黛玉起身回礼，他的余光扫到她的脸，真奇怪，怎么会有人不加粉黛，却仍能眉眼艳丽。
宝钗坐到了薛母的身边，薛母明显不爱她这身打扮，对黛玉笑说道：“我这丫头从小都不爱什么花儿粉儿，总爱穿得这么素净，我总说不好，她却不听我的。”
黛玉勾唇一笑，“人各有所好，况且这几年外头不是大旱就是大涝，收成不好，俭省一些也是在积德了。”
薛母点头叹道：“这话说得不错，你们都是心里有盘算的孩子，知道这世道艰难......哥儿上京后，是直接去外祖家吗？”
黛玉摇头，“先找个清净的地方歇过年，等到来年考完试方去走亲戚。”
“何必这么折腾，自家里方便些，老太太定为你准备好住处和丫鬟。”
宝钗开口道：“妈，人家要去考试，心静为重，姨娘家里那么多人，天晓得有多吵闹。”
“妹妹所言极是。”
薛母听了方作罢。天色暗了下来，她又苦留黛玉吃晚饭。
黛玉推辞，“姨妈留饭，本来不该推辞，只是夜里水黑，行船不方便，恐同船的人担心。改日我早些来，再和姨妈妹妹吃饭也不迟。”
薛母听说，忙点头道：“那还是快回去吧。”
她正欲送黛玉出去，却有个丫鬟过来说道：“太太，大爷那边要太太过去，说是腿疼。”
薛母慌张问道：“腿疼？难道摔了一跤吗？”
宝钗知道不宜在黛玉面前提起薛蟠，忙说道：“妈过去看看，我送哥哥出去。”
黛玉也说：“姨妈快去看看吧，不必相送。”薛母叮嘱了黛玉几句，便匆忙去了。
宝钗送黛玉去搭船，也不说话。黛玉便先开口：“你哥哥的腿伤养了这么久，还未康健吗？”
宝钗淡淡道：“哥哥摔得太狠了。没落下个残疾真的是老天保佑。”
黛玉“哼”了一声，“冯兄弟的伤势也很重。”
宝钗看着他，冷冷道：“可是我当初已经送药过去了，而且我哥哥没有动英莲一根毫毛，那是他胡说的。你又何必那么意气用事？”
薛蟠确实未欺辱过英莲，黛玉气定神闲，看着阴阳怪气的少女，“你怎么就是非不分呢？送药的是你，又不是他。我气急之下揍了他，也是因为他口无遮拦。你哥哥再这样下去，迟早是个祸害。你再费尽心思给他善后也没用。”
这戳中了宝钗一直以来的心事，她恼极了，又不好发作，只好把头偏向一旁。
“哎，别生气，妹妹的生日是什么时候，我给你送礼。”
“哥哥的生日又是什么时候？”宝钗反问。
“花朝节，二月十二。”
宝钗的表情变得古怪起来，“我们同岁，我是正月出生，你该叫我一声姐姐才是。”
黛玉轻哂，他叫不出来。
“弟弟回去的时候要小心，好好歇息。”临至船边，宝钗恢复了笑脸，盈盈笑道。
第7章
黛玉乌黑的眼眸在她的笑脸停留了许久，看得宝钗都不自在了，脸上的笑容淡淡撤了下去。
“弟弟是读书人，难道不知道这么无礼吗？”
黛玉忽然俯下身来，离她更近了一些，“我猜你心里头一定恨极了我，厌恶我将你哥哥打伤了。”
宝钗又闻到那股似有似无的清香，心突突地跳，慌忙退了几步。
只听黛玉接着低声说道：“可你哥哥并不无辜。我也是看在你父亲早逝的面子上，才没下狠手。否则，你哥哥伤的可不只一条腿。”
宝钗听着话语里的狠劲，心里一惊，黛玉却淡然地直起身子，“以后还是唤我哥哥吧，我听得顺耳。”
他施施然迈脚上船，夜风强劲，那艘小船很快就消失在夜色中了。
“莫名其妙。”宝钗心里暗暗嘀咕，折身去看薛蟠的伤势。
薛蟠并非腿痛，只是听说母亲去请林家那小子来做客，心里大不舒坦，意图搅散他们相会。
薛母看着自己这个老大不争气的儿子，叹道：“我的儿，你舅舅就要外放，我们进京去，少不得要靠你姨妈家，林家哥儿是贾家的外孙子，你和他斗什么闲气？”
宝钗进来恰好听见这句话，心里暗暗宽慰，自己的母亲虽说耳根绵软，但还是有几分富贵妇人的见识，懂得进退。
薛蟠明显就不懂，仍闹着，“咱们不巴结他岂不好？那人一副高高在上的做派，好像生来就合该被人捧着的，我呸，狗还有气节和脸面呢！”
薛母气得发颤，往他的脑门死命一戳，“冤孽！你真是我i命中的讨债鬼！甭说别的，你给我收收这死脾气，京城里随便丢块砖都能砸中一个贵人，你要是得罪了谁可怎么是好？！”
“妈别生气了，”宝钗上前扶着薛母，“哥哥不是说腿疼吗？就别多想，老实养伤就好了。”
薛母忍不住又叮嘱了好些话，方才扶着宝钗的手慢慢走出舱房里。
“林家哥儿走了吗？临走时给他捎带上我们送的礼物了吗？”
宝钗点点头，“早让人把箱笼抬上去，他也没说什么，只说明日送东西来。”
薛母微微一笑，“这样便很好，有来有往的，显得我们亲近......林家哥儿年纪轻轻，却端得一身不凡气派，着实叫我喜欢。”
她顿了顿，“不过也是个可怜的孩子，那么早就没了母亲，没娘的孩子总比其他人更懂事些。”
“林夫人什么时候走的？”
“估摸着五六年前的事情。”
宝钗心里泛起怜悯之心。她还记得自己失去父亲时，只觉天地失色，日月无光，吃下去饭也睡不着觉。他也受过这样的锥心之痛，怪不得说“看在你父亲早逝的面子上”。
宝钗就决定不与他计较了，第二日黛玉果然遣船送来回礼。
箱子打开，里头多是绫罗绸缎、珠宝簪环等物。跑腿的是脸皮青嫩的小丫鬟，趁着薛母不在屋中，掏出揣在怀里的一个小木盒，双手奉给宝钗。
“少爷说这是单给姑娘的，给姑娘赔罪。”
宝钗接过，抓了一把铜钱给她，命丫鬟带她下去吃茶。
她把玩着那个小木盒，上面是一个小铜扣，拿手一拨弄，扣子解开了，木盒的盖子忽地弹起，有个东西一下子就跳了起来，吓得宝钗差点把盒子丢了出去。
只见那东西是一个笑态可掬的人偶，不知道用什么东西系着，在盒子里一摇一摇的，像在和宝钗作揖。
送的是什么古怪的东西，宝钗拿着，却不由笑了，也不盖上盒子，把它摆在自己屋里的大桌上。
莺儿稀奇地看着那玩意，她记得姑娘从来不爱这些小摆设的。
“姑娘，这是哪来的啊？一摇一摇的，怪好玩。”
宝钗笑眯眯地点着人偶的头，“弟弟送的。”
莺儿觉得她今儿不对劲，恐怕又犯病了，回去翻出了冷香丸。
去年运河才疏浚过，行船很顺畅，一路直奔京城。黛玉一行人轻装简行，才下了船，回身就见一群丫鬟婆子小厮簇拥着薛家。
码头人挤人，闹哄哄的，小厮们吆喝着别挤，但还是走得艰难。黛玉看了一会儿，叫孟子川等人先走，回去扶着薛母，护送其走出人群。
“好孩子，你有心了。”薛母扶着黛玉的手臂，看着黛玉的眼神慈祥地如同看自己的亲生儿子一般。
黛玉和薛蟠也点过头，意思是金陵的事情翻篇了。宝钗眼盯着薛蟠对黛玉笑得客气，心里也松了一口气，对着黛玉粲然一笑。
黛玉心里一愣，面上却淡淡点头，扶着薛母走在前头。早有薛家留在京城的下人来接，薛母扶着黛玉的手上了马车，回身叮嘱道：“我的儿，读书也不忘添餐加衣，等你考完了也来找姨妈说说话。”
黛玉笑着点头，“一定。”
宝钗随后也要上马车，她没踩稳凳子，身体微微一歪，黛玉手肘一把抵住她的腰身，才不至于摔下来。
只听一句如蚊蚋般的“谢谢”，少女轻盈地钻进了马车里，帘子落下，把莹润细嫩的容颜遮盖住。
黛玉站在路旁看着薛家一行飞奔而去，才回头赶上了孟子川和无空道长。
“哎哟，我们的林少爷何时这般孝顺了？”孟子川打趣他。
“那是我外祖家的亲戚，我做个人情面子罢了。”黛玉拉着马僵绳，转头问无空，“你带着我们往哪里歇去？”
“城郊有个蟠香寺，那里的住持和我是忘年交，我已经打点好了，过去就能歇觉。”
黛玉和孟子川皆奇道：“你一个道观的人，怎么就和寺庙里的人有了交情？”
“人生在世，多个朋友多条路。”无空打着哈哈，策马带着二位直奔蟠香寺。
蟠香寺香火旺盛，门口善男信女络绎不绝。黛玉等人走了侧门，一个小和尚出来接。
“道长安好？师父今日有约，早早就出门去了。眼下就只有妙玉师父在。”
黛玉听见妙玉师父的称呼，度其是个不凡的尼姑。无空更是少有的神情雀跃，“无妨，我们进去讨妙玉师父一杯茶喝。”
小和尚领着众人绕过后院的几颗参天大树，走过板桥，来到一处草木葱茏的屋舍。
门口的小丫鬟瞧见了人，忙打了帘子进去通报，不多时一个带发的尼姑低着身子从门后走了出来。
她眉眼低垂，对着无空深深一作揖，“道长别来无恙。”
无空快步走至阶前，堪堪停住脚步，虚扶道：“不必多礼，你还在这里住得还习惯吗？”
黛玉和孟子川对视一眼，皆明白其中有故事。二人便不多言，见过妙玉过后，便坐在禅房里，听着无空和妙玉闲谈。
“庙里香火不断，每岁都有银钱进账......师父又格外大方，虽然有人总是看不惯我，也没人敢给我委屈受。”
妙玉垂眉说话，将煮沸的炉子拎起，往茶壶里注进热水，顿时茶香四溢。
“谁敢看不惯你，你告诉了我，我替你出气。”无空盯着妙玉白玉般的手指，看得出神，只听见这句话。
妙玉没回话，她取出一套白瓷茶杯，倒了茶水亲自奉给黛玉和孟子川。
二人忙起身接过。妙玉脸上也没有表情，连说话也寡淡如水，“茶叶是旧年的，水却是今年头一场冬雨接的，二人品品雨水的味道。”
孟子川虽是读书人，但毕竟是武将出身，品不出雨水的味道，他接过来放在鼻下闻了闻味道，又尝了尝，三口就喝完了一茶杯。
无空道长和黛玉还没来得及劝阻，他就直言道：“咂摸着也没什么味道。”
妙玉背过身子去，沉着脸坐在蒲团上。
黛玉忙喝了一口茶水，细品一番说道：“有一股淡淡的甜味，不多，但和着茶的苦香，反倒显得可贵。”他笑着说道：“我这位兄弟舞刀弄枪惯了，不识得这些。”
孟子川摸了摸脑袋，跟着陪笑。妙玉却没有领情，她站了起来，往卧室走去，“道长随我来吧。”
无空朝着黛玉和孟子川打了一个手势，就紧随着妙玉走了进去。
孟子川吐舌，小声道：“比王母娘娘还大的性子。”他又嘿嘿笑道：“我本来看无空年纪不大，长得也光风霁月，还听说他也是出身官宦之家，为何去做了寡欲的道长，原来是有个相好的。”
黛玉拉他出去，“别想着这么龌龊，如果他们真的彼此有情意，但碍于身份不能长相守，也是一件憾事。”
贾母听说黛玉不到贾家住，免不得大失所望，叹道：“眼见着就要年底了，一个人在外头怎么好哇！真是个倔孩子！”
众人皆在眼前奉承，闻言忙竞相宽慰她。
王夫人道：“外甥年轻难免想不周到，他在外头住可能更自在，老太太莫挂心才是。”
贾母听了不吭声，来我这儿就不自在了？王熙凤上来给老太太递茶，笑说道：“哥儿是要考状元的人儿，等拿了状元来见老太太，岂不更好？”
这句话说得贾母展平眉眼，笑道：“咱们家很久没出过读书人，若是玉儿能中了状元，一定要摆上三天酒，叫京城里的人都看看！”
李纨立在一旁听候差遣，听到读书人，便想起了早逝的丈夫，一时心里酸涩，忙往后稍了几步。宝玉被贾母搂在怀里，听到读书不太自在，扭过头去和袭人玩笑。
“老太太，太太，薛姨太太的车轿已经到了门口！”
众人听了，皆是一喜。王夫人更是喜气盈腮，领着一众女媳到二门相迎。
姊妹暮年相见，自是悲喜交加，有长篇大论的家务事要论。王熙凤便拉了宝钗过来，指给三春姊妹并宝玉认识。
众人一看，这位新来的姊妹眉眼美艳，莹润娴雅，端的是一派好风华，于是便亲近起来，争相唤起了姐姐。
宝玉瞧见来了一位绝色姊妹，喜得找不到北，忙坐到宝钗身旁，殷勤地想和她说话。
宝钗先和三春姊妹并李纨携手说了话，才回身打量了宝玉。
姊妹生得都好，宝玉也不差，面若春晓，眼若点漆，唯一差些的是气质阴柔，少了一点男子气概。
宝钗心里闪过一个人，那人也长得眉眼精致，气质却也格外出众，立在那里如同初夏的翠竹，朝气蓬勃，又如凛冬的松柏，沉稳安心。
“姐姐，姐姐。”宝玉唤她，“姐姐在想什么？”
第8章
宝钗回过神来，忙摇摇头，笑道：“宝兄弟家中好多漂亮丫鬟，我看得都愣神。”
宝玉咧嘴笑道：“女儿是水做的，我看到就觉得清爽，所以想要身边的姐姐妹妹更多一点。”
他又皱眉道：“男儿就像是泥做的，我碰见就污浊不堪，恨不得再也不见。”
宝钗啼笑皆非，心里暗想，“怪道人人都说这宝二爷有些痴病在身上，今日一见，果真有那影子。”
她便丢开了，和探春等说说笑笑。宝玉挨了冷落，摸不着头脑，如霜打的茄子一般，偷溜回自己的屋子。
袭人恰好在房中和麝月熏衣服，看见宝玉垂头丧气地走进来，忙丢开手里的东西，迎了上来。
“宝玉，这是怎么了？听说前头来了薛姨太太一家人，宝玉你去见见新来的姐姐吧。”
宝玉坐在榻上，将小几上的冷茶一饮而尽，“哎，我已经见过了，我原想着新来的姐姐这般貌美雅致，一定能做我知己。没想到和她说过两句，她竟不搭理我了。”
袭人和麝月素来知道宝玉爱说些“疯话”，必定是吓着那位新来的亲戚姑娘了。
袭人忙道：“我的祖宗，有些话在屋里说说就好，如何能到亲戚家面前说去？”
宝玉见亲近的人无一懂得自己，失望得长吁短叹一番，直躺在床榻上，也不出去听戏。
袭人无奈，拿来一席云丝锦被，给他轻轻盖上，拉着麝月轻手轻脚出去。
“新来的薛家姑娘，你可见过？”袭人问。
麝月拍了拍衣服上的浮灰，闻言乐道：“姐姐还没去前头凑热闹吗？那薛家的宝姑娘真真是一个妙人，我看府里三位姑娘还比不过她呢，就连云姑娘也要逊色几分！”
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