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“怎么不热？这日头可毒了。”清阮心里不信，但又感念姑娘对自己的关怀，扇得更尽心了。
“傻清阮。我是真不热，不信你摸摸我的手。”甄芙无奈地看着脑补过度，一脸感动的清阮，夺过她的伞子道。
清阮摸了下甄芙的手，果真如她所言清清润润，又见她无一丝汗迹，不由道：“姑娘这般模样，让婢子想到一个词。”
“什么词？”甄芙好奇。
“冰肌玉骨。”清阮笑嘻嘻的。
“好啊，不过教了你识文断字。就敢来打趣你家姑娘了，真真该罚！”
清阮见她甄芙眼里具是笑意，眉间的胭脂痣也熠熠生辉，料想她在玩笑，便应和道：“姑娘且说说要怎么罚？”
“就罚你做上一首诗，明日拿来给我瞧瞧。”
清阮苦了脸：“才学会识些字呢，又要做什么诗，这可难道奴婢了。”
甄芙且笑不语。
“姑娘，夫人跟前的娇杏来了。”小丫鬟挑开纱帘道。
“让她进来。”
对于娇杏，甄芙其实是放任不管的。毕竟，她未把她当做自己的家人，日后她是否跟那个忘恩负义的贾雨村在一起也全看她自己的选择。
“姑娘。”娇杏恭敬行礼，她秀美的脸上有讨喜的笑意。
甄芙清浅地笑着：“不必多礼，母亲唤你来我这，不知是有何事？”
“回姑娘，原是那如州大旱，有几户人家逃灾逃到了咱们这。夫人今日出门，遇到了两户人家。她家大人有的没了，有的走散了。”娇杏说着，就用帕子擦了泪珠。
接着又道：“她们实在饿得不行，就拦了夫人的马车，讨些吃的。夫人见她们甚是可怜，就让她们到了咱们府上，说给姑娘做个使唤丫头。现在夫人正等着姑娘去挑呢。”
“原是如此，原来灾情已这般严重了。”甄芙心中沉闷，半晌才道：“你去告诉母亲，我稍后就到。”
“奴婢知道了。”
甄芙任由清阮为她换着衣裳，梳着头发。
“清阮，你说这灾荒到底到了什么地步了？”
清阮灵巧盘发的手顿了下才道：“奴婢走动间，听到那小厮说，江南一带来了许多灾民，普济堂里救济的人都挤满了。圣上仁心拨了款子，可这灾情以持续了几月，除非来场甘霖。否则，满天神佛也帮不上忙。”
“咱们甄家虽一直施粥，但也不是办法。”
甄芙自然是能帮则帮，但如今的形式太过严峻，所有的举措不过是杯水车薪罢了。
“小姐说道的是，可若不施粥，饿死的人会更多的。”
“是啊。”甄芙起身抚平裙角的皱褶，率先走了出去。
外面的空气燥热，甄芙虽然寒暑不侵，但还是微微着恼这不正常的天气。
封氏身着品竹色斗纹褙子并象牙白的长裙，眉间似有忧色，怜爱地看着甄芙道：“芙儿过来母亲这里。”
甄芙走过去就被封氏抱到怀里，她身上有让人安心的清香，甄芙没忍住蹭了一下。
封氏亲自倒了杯茶，送到她嘴边：“芙儿热了吧，喝杯茶消消暑气。”
甄芙顺势喝了一口道：“母亲这的茶水比我那的好喝呢，莫非是母亲有了好茶自己悄悄的喝了？。”
封氏笑着捏捏甄芙地脸颊：“分明是一样的茶水，人小鬼大，你还敢逗你母亲了？”
“不敢，不敢，还请仙女一样的母亲大人饶命！。”甄芙佯装害怕，像模像样地掏出帕子遮住半边脸，怯怯地看着封氏。
“噗嗤。”封氏和那些丫鬟都被她逗得大笑，看她只露出一双水汪汪的杏眼又觉得可怜可爱，封氏不由揉搓了她一会儿。
封氏笑颜里毫无阴霾，眼睛明亮，甄芙看了会儿，话就脱口而出：“母亲长的真好看。”
封氏未听过这样直白的赞美，脸上有些晕红，她颇有些不自在的清咳一声：“莫要胡说。”
甄芙见自家母亲害羞，就忙转移了话头：“母亲，快我看看那些人的模样，这样我才能挑。”
“你这么一打岔，害我险些忘了正事。娇杏，你把人带上来，让姑娘好好瞧一瞧。”
五个女孩，站做了一排。她们面色蜡黄，身形过于瘦削。
可能是被人教过，她们齐齐行礼道：“夫人，姑娘万福了。”
“不用多礼。我家人口单薄，也用不了这么多人。你们都是良家子，我也不愿做哪落井下石之人。”封氏看着这些孩子，自然是有些怜惜的。
“如若，你等不愿签死契，便签活契。这点我不逼你们。等你的家人找着了，便也能赎身。你们认为如何？”
五个女孩小声啜泣，等封氏话音一落，其中三个就朝着封氏跪了下了来。
稍大些的那个垂着头，哭着道：“多谢夫人怜惜。只是我们家中父母都去了。如今，我们无家可归，只求能够留在这里侍奉夫人。”
封氏面上染了几分伤感：“你们莫要跪着了，快些起来吧。”
她们起来后，封氏低落问道：“你们三个都是如州人？”
“回夫人，我们都是如州人士。”
封氏眼里闪过悲痛：“如州亦是我的家乡啊。我父亲在那，也不知如何？”
虽是了解自己父亲的德行，但到底是自己亲人。
如州旱灾严重，打发人送去的信也还没有回音，封氏这两日日夜忧思难寐，神色也憔悴了很多。
甄芙看封氏悲伤，也只为她感到不值。
“母亲，莫要难过了。外祖父福气甚重，不会有什么事。”
封氏手背一暖，又听甄芙安慰，心里宽慰了些，便道：“芙儿瞧瞧她们，看可有中意的。”
甄芙早已把她们打量了一遍，她们看着都是十岁左右。
那如州的三人是邻里。虽然看着瘦削，但各有各的特点。眼神也清亮，又签的是死契，正好能为她做事。
封氏看甄芙一直看着那三人，和她心里人选也相符合，就顺口道：“芙儿可是看上中了她们三人？”
“是啊，我观她三人有几分面善。”
封氏温和浅笑：“那便她三人。其余两人，就在我这。这两人原是与家人走失的，就让她们签了活契。”
说着，她又转头对那三人道：“你们可愿跟着姑娘？”
“奴婢愿意。”三人一同答道。
甄芙对清阮道：“清阮先带她们去我的屋子。今日，我要在你们夫人这里蹭吃蹭喝了。”
甄芙这理直气壮的模样，又逗的封氏笑了起来。
清阮也浅笑地带人退下。
陪甄士隐，封氏用了饭。傍晚的时候，甄芙才回到她的院子。
“姑娘，这是夫人送来的绿豆粥，怕您晚间不耐热，让您喝了再睡。”
“知道了。”甄芙笑得眉眼弯弯，心情也大好。
她看着屋中屏息站立的三人，笑道：“你们莫要如此紧张，平日的时候我还是好说话的。你们叫什么名字？”
年纪稍大的女孩作为稳重，在她看来，姑娘虽是笑意盈盈，却不知为何看着比夫人还要令人紧张。
听到问话她不着痕迹地吸了口气，才道：“奴婢姓杨，唤作小云。”
有了她开口，其余两人也报了名字。
“如今，你们跟了我。我少不得要提你们再想个名字，不知你们愿不愿意。”
她们三人忙到：“我们愿意，多谢姑娘赐名。”
甄芙沉思半晌才道：“那依着年岁来，你们名字为清b，清湄，清洲。”
“谢小姐赐名。”三人再拜。
甄芙依旧微微地笑着，眼里却多了分严肃：“我平日里还算温和，待自己人也不错。但是，这前提是你们要做好自己的分内之事。除此之外，不该问的，就不问，不该听的就不听。你们可否知道我的意思。”
她们三人恭恭敬敬道：“奴婢们明白。”
“很好，我喜欢明白人。”甄芙对站在一旁的清阮说：“清阮先带她们下去学好规矩。然后你再教她们识字，我的人是万万不能做睁眼瞎的。”
那三人还不会掩饰脸上神情，听了这话，脸上就挂上了笑容，谢过甄芙后，便随清阮退下。
第9章
正值多事之秋，徒渊却给甄芙送来了信并一个小匣子。
甄芙打开信纸，映入眼帘的是他刚毅而暗藏凌厉的字迹：炎暑日蒸，千万珍重。
只寥寥几字，却让她眉开眼笑。她看里了几遍，才放下信，把一旁的匣子打开。
一股清浅的檀香散在空气中，让人烦乱的心绪都平静了几分。
那匣子里居然放着乌紫色的澡豆，颗颗分明，圆滚滚竟的有几分可爱。
“这是澡豆？好精致呀！”清阮轻嗅空气清浅的香气，真诚赞道。
甄芙拿起一粒，用手指轻轻搓着，不多时就有稀碎的粉末落下。她把澡豆放下，打开匣子的第二层。
原来是他的字帖和字条。
字条上道，那澡豆是他家新制的样式，有些安神静心的效果，正适合炎热的天气。那字帖是他新写的，让甄芙千万要跟着练习云云。
传了几次信他都絮絮叨叨，倒和他性子孑然不同。
清阮看自家姑娘笑得开心，便道：“这几日天热，姑娘心神不定，今日托了着这信的福，姑娘才这般开心。”
“是啊，”甄芙顿了一下，“你去找个匣子来，我分一点去给母亲。”
“姑娘孝心，夫人定高兴极了。”清阮忙找来了一只匣子。
甄芙装了半匣子的澡豆给封氏送去。
一进门，封氏立刻抱她到榻上坐着，拿着团扇为她扇风：“芙儿，这大热的天，你怎的来了。”
甄芙接过清阮手中的匣子，软糯道：“自然是有东西孝敬母亲了。”
封氏摩挲了下甄芙眉心间的胭脂痣，好笑道：“那你快给母亲看看，你孝敬的是什么物件？”
“保管叫母亲满意。”甄芙笑意盈盈地打开匣子，露出饱满的澡豆子。
封氏拿起一颗凑近鼻子，闻了闻。
“果真是个好物，不过你是哪里来的？还不从实招来吗？”封氏心里担忧，这样好的澡豆，按说芙儿是根本接触不到的。
甄芙嫩生生指尖抚了下封氏的微蹙的眉间：“母亲想到哪里去了？这是在扬州救我的那个小哥哥送的。”
“这样便好，但你也莫忘了礼尚往来。”
“这是自然的。”甄芙浅笑，如水的眸子里有些犹豫。
封氏继续扇着扇子，笑着试探道：“莫非你还有什么事不成？”
“听闻母亲要卖了你陪嫁铺子……”
封氏慈和的眼里黯然了两分：“本也是不想的。只是那两间铺子一间原是胭脂铺，一间原是成衣铺，在此之前的收益不高不低，勉强能看。如今遭了灾，就无甚收益了。”她叹了口气，“我想着，那两间铺子本就赚不了多少，不如卖了买些粮食。”
封氏说完就见甄芙眼睛乌溜溜的，似是听得极为认真的模样，就笑道：“说了这么多，你人儿小，又怎会懂得这些呢？”
甄芙拉住封氏的袖子：“母亲要卖了换粮，可是咱们家没吃的了？”
“有是有，只是存下一些更安心，这世道还不知会是什么样呢。”
甄芙犹豫了半晌，才拉着封氏的手晃动：“母亲，你看卖给我怎么办？”
“你说什么？你要买！”封氏觉得自己大概是听错了。
一旦开了头，接下来的就好说了。
“是啊，母亲你卖给我吧。”
封氏只觉得又好气又好笑，她看着甄芙小豆丁的模样，压着笑意问：“母亲能问问你要那两间铺子做什么吗？”
甄芙脱口而出道：“做什么？做嫁妆呗！”
封氏呆愣了一瞬，便于屋中的丫鬟婆子们都笑开了，冲淡了之前略凝滞的气氛。
她揉揉肚子，看着自己一本正经女儿，终是忍不住轻啐了一口，断续道：“你这孩子……才多大点的人，就想着嫁妆了，真是……”
甄芙看自己母亲笑得气息不稳，就讨好的轻扶她的胸口：“母亲，我开玩笑的。”
“那你还不说到底是为什么？”封氏气息稳下来，轻捏甄芙的脸颊。
“母亲觉得这澡豆如何？”甄芙不答反问。
“那是上好的澡豆，我也没用过。”
甄芙不动声色道：“可是我见过更好的澡豆，也会做。”
“真的？你怎么会的。”
甄芙面不改色地卖着徒渊：“这澡豆是那个小哥哥给我的，他家有个铺子专做澡豆来着，有些秘方儿，这只是其中一种，还有更好的。我们可以做出来，在自家的铺子里买。”
反正他是皇子，寻常也见不着他就无法得知真假。
封氏一听脸上有了怒意：“他即救了你，你便不能如此行事。这已经是忘恩……”
“母亲！”
甄芙打断封氏的话，无奈道：“母亲想左了。他家原是京城的，又想在姑苏开铺子。但苦于无人可信，那小哥哥就想用我们家的铺子，帮他家卖澡豆，赚的钱两家分。”
“原来是这样。不过，他又怎会告诉你一个小孩子。”封氏沉思道。
甄芙眉眼弯弯，一副天真烂漫之色：“当然是我和他同生共死，感动了他家人了。”
封氏用葱白的手指戳了下甄芙的绵软的脸蛋：“你是说，你也会做那澡豆？”
“当然，他把方子给我了。”
既然都准备好了，封氏也不会阻拦，她也没有什么看不起做生意的说法，只是劝道：“你自幼便早慧，做这些有损心神。不让你做也不行，那分寸你得把握好了。”
“芙儿知晓。”甄芙点点头。
“你知晓便好。铺子我不卖了，房契给你。那胭脂铺子里的掌柜人是你王嬷嬷家的，成衣店的掌柜姓赵，都是值得信任的人。”
那王氏是封氏的奶嬷嬷，又是陪嫁，是封氏跟前得脸的人，甄芙对她也给足了面子。不过她一家人也对封氏忠心，担得起这份尊重。
甄芙先打了一边草稿，把要写的内容练了几遍，才放学地誊到信笺上。她把自己用炭笔画的简易的徒渊肖像夹在其中，才唤了清b去送信。
王嬷嬷的夫家姓何，他的儿子叫何恒，是铺子里的掌柜。他的父亲何胜倒是恰巧有个制胭脂香粉手艺。
那制出的胭脂倒是轻白红香，四样何恒俱全。只是他就只会做那么几种。人都是喜新厌旧的，这铺子虽未赔本，但也盈利不多。
甄芙去到铺子里，他父子二人并未因为甄芙年纪小而看不起她，反而恭敬的迎接了她。既然封氏那过来了明路，他们也都同意了店铺改名易主之事。
“那么这铺子先关了。等新的胭脂水粉，澡豆做出来在开张。”
甄芙抿了一口清茶。
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