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薛铮和年行舟听得心惊不已，不觉相互对看一眼。
明坤微叹一声，目光望向窗外，“所以面对这样一个强大的敌人，没有足够的力量，无疑是蜉蝣撼树，螳臂当车……若是能令大部分的民众醒悟，意识到他们自身的问题和处境，看清族长和祭师们那些虚无缥缈的承诺和谎言，就算不能获得他们的帮助，但只要他们远离当权者的号令和控制，不再为虎作伥，只对付族长祭师和那二十名影护，事情就会好办很多。”
两个年轻人脸上的表情越来越凝重。
“师父过世之后，我在他的房间里，找到了这几张图纸，上面画着一些奇怪的植物，”薛铮说着，从袖中摸出几张纸递过来，“明姨觉得，这和他的计划有关吗？”
明坤仔细看了看。
“这应该是和杨桓研究的一些长生秘术有关，”她思忖着说，“祭师们数年如一日的面貌和过长的寿命太诡异了，这绝不是正常的，十四年前，杨桓就在探索这个问题，我不知道后来他是否参透了这些秘密，从这几张纸上我也看不出来。”
她将纸递还给薛铮。
“渠山氏族民长期以来的观念已经根深蒂固，”这时年行舟说道，“要在极短的时间内唤醒绝大多数族民，揭露祭师们身上的秘密无疑是最直接有效的方法。”
明坤点了点头，“对。”
年行舟提起桌上的茶瓮，替她续上茶盏中的茶，问道：“明姨，十四年前你与杨师父在九难谷外曾蛰伏了好几个月，这几个月间，你们有什么发现没有？”
明坤收回目光，赞许地看了眼这个姑娘，觉得这姑娘思路很清晰，问的问题也是一针见血。
“与杨桓二十多年前离开的时候相比，一切都没有什么明显的改变，”她微微蹙着眉头，一面回忆一面缓缓说道：“谷中渠山氏族民的生活依旧，所有秩序也与之前基本相同，据杨桓说，那位大祭司看起来，也与他当年从族中逃出时的模样没有什么变化，甚至好像还年轻了一点……九难谷中，变化最大的就是那座乌云石砌成的黑石峰，建造已经基本接近完成。”
“用乌云石建造一座山峰，兴师动众又劳民伤财，他们为何如此？”薛铮听到此际，问出了自己心里一直疑惑的问题。
“族长和祭师们的说法，是乌云石中有一种神秘的力量，如果建成一座黑石峰，可以方便他们更好地与神域的先祖们进行沟通。”明坤回答，“显然这只是一种借口。”
“杨桓一直觉得，族长和大祭司不惜花费极大的人力物力来修建这样一座黑石峰，一定会有他们的意图。而那黑石峰内是中空的，被隔成了数间石室，显而易见隐藏着他们的一些阴私，或许就和他们长生不老的秘密有关——他们把黑石峰说得神圣无比，庄严不可冒犯，所有的族民将之视作圣地，平常根本不敢靠近那座山峰。”
薛铮与年行舟一面点头，一面皱眉思索。
明坤继续说：“我们蛰伏在谷外，就是为了探寻这些秘密，但黑石峰外的守卫十分严密，无时无刻都有人把守，影护也会不断在入口周围巡逻，我们不敢硬闯，只能试图从谷外寻找一些蛛丝马迹。”
薛铮忙问：“你们有什么发现吗？”
“我们不久之后发现，黑石峰下有暗河水道，而那水道，通往谷外的一条河流，只是还没有更多的发现，我们便不得不走了。”
“为什么？”两个年轻人齐齐问道。
明坤笑了笑，再次看向薛铮，“因为你的母亲在这时央求我们尽快将你带出九难谷，她说你还有几天就要满五岁，即将接受作为一个渠山氏人身份象征的图腾刺青。她想让你离开渠山氏，作为一个全新的、完整的人，享受外面大千世界中最正常的生活，因此不愿让你终身带着这个标记。”
听到明坤提到自己的母亲，薛铮眼里现出一抹好奇而又激动的神色。
对于母亲，他脑海里只有一些极模糊极散碎的片段，甚至记不起她的脸，印象最深刻的，还是五岁之时她把他交到师父手中时，他耳中听到的温柔而坚定的语声，和他感觉到落在头顶上的那一吻。
第十二章
窗外旭日已升，雪晴云淡，梅林中仍是银装素裹，缀以点点嫣红，淡极中透着隐约的艳。
屋中疏阔明亮，红泥小炉内的碳火幽然一闪，终于熄灭。
明坤就着炉上的余温，烤着几块米饼，香气溢开，年行舟这才觉得腹中甚是饥饿。
“饿了吧？”明坤略带歉意地说，“我这里也没什么好东西，只能委屈你们了。”
“这已经很好了，”年行舟就着茶水吞了两口米饼，瞄了一眼食不下咽的薛铮，问道：“薛铮的母亲，一直想让他离开九难谷吗？”
薛铮立刻抬头，看向明坤。
“不错。”明坤微微笑道，“我们到九难谷后不久，便遇到了杨桓的妹妹端珞，也就是薛铮的母亲。杨桓本想在事情办完后带她离开，但她却拒绝了，只要求我们把她最小的，也是最正常的一个孩子尽快带走。”
“正常？那就是说……”年行舟喃喃道，没忍心往下说。
明坤直视薛铮，颔首道：“端珞是个很了不起的女人。在你之前，她曾生下过两个有缺陷的孩子，其中一个没有手臂，生下来便被带走，只活了几个月，另外一个出生的时候没有什么异常，但养到三岁的时候还不会说话，也不会爬，祭司硬是把人带走了，但之后不久，端珞又想办法把那孩子偷了出来，一直悄悄地养在谷外，就在我曾待过的那个山洞里，我们这才得以遇到她。”
另两人默然，一时都不知道说什么好。
“我们见到她和那孩子的时候，那孩子已有七八岁，仍然不会说话，只能发出吚吚呜呜的声音，”明坤面上露出一丝不忍的神情，“但端珞把他照顾得很好，衣食基本能自理。她说，生了两个孩子后，她在满月之会前后，都会偷偷地服用一种草药，以避免再次怀孕，但仍然有了一次意外，幸而这次意外怀孕，生下的是一个健康的孩子。”
薛铮唇角轻颤一下，想说什么又没说。
“端珞很早之前，就在计划着想把这个最小的孩子送走，可她一直想不到什么好的办法，又怕孩子出去后不能顺利长大，所以一直犹豫，与杨桓相认后，她要求的第一件事情，便是请他将这个孩子带走，走得远远的，永远也不要再回来。”
薛铮眼眶发红，眼里溢出泪水，低下了头。
“那天晚上在山洞里商量好后，端珞第二天就给你服下一种草药，”明坤瞧着薛铮道，“你很快就没有了呼吸，全身青紫，祭师查验过你的身体后，同意端珞将你埋葬，夜半后她从土里挖出了你，连夜赶到谷外交给我们，我们没有片刻停顿，很快带你出了天栩洲。”
明坤和话和薛铮的记忆重叠在一起，他有些哽咽地点点头。
“所以我在想，”明坤神色恍惚，瞧着薛铮低声道：“也许这也是杨桓一直犹豫着不把事情告诉你的原因，你的母亲希望你永生永世都不要再和渠山氏有什么瓜葛，而他，可能心底里又希望你能承担起你应尽的，对渠山氏同胞的责任，包括你的母亲和哥哥。”
薛铮抬起头来，眼里泪水已去，取而代之的是不容置疑的决心，“我会的。”
明坤没再说话。一个长夜和半个早晨过去，她说了这么多，尽管有清茶润嗓，但她还是觉得喉咙干哑，而且人也极度疲倦。
她拿来纸笔，将当年前往九难谷的路线描绘下来。
“对了，”年行舟突然开口，“按理说杨师父和薛铮在渠山氏族内已经是死人了，没有人会在意他们的下落，也不会想到他们两人是叛逃者，而在几十年后，渠山氏又突然派了大批的人来搜寻他的下落，而且这么快就找到了明月宗。隔了这么多年，这个秘密又是怎样被泄露出来的？”
明坤无奈地笑了笑，“这些事，也只有等你们自己去探寻了。我所知道的，全部都已告诉你们。”
年行舟见她精神明显不济，忙将薛铮袖子一拉，起身道：“多谢明姨，烦劳了您这么久，现下时候已不早，我们这就下岭去，否则再晚路就不好走了。”
明坤也未挽留，搁了笔，将地图递给薛铮，很干脆地站起身来，“我送你们。”
此时金阳当空，阳光渐渐有了热度，梅林里的积雪已开始逐渐融化，枝头上红梅怒放吐艳，娇丽清绝，扑鼻幽香沁人心脾。
明坤将两人送至梅林入口，薛铮行了大礼，“多谢明姨，此去大事办成，再来岭上拜见您。”
“好。”明坤点头，目中神色复杂幽微，“那我等着你们。”
年行舟行至远处，回头一看，明坤仍是一动不动站在明丽梅树下，一身素衣随风轻荡，纤长笔直的身姿远远看去仍与年轻女子无异，茫然天地下显得清冷而又孤寂。
她转过身，默默地走着，转过一处山坳时停了下来。
出了梅园，雪湛岭上是白雪覆盖的大片云杉，树干笔耸入云，攀坡蔓生，风吹雪落时，苍绿绵密的针叶如浪轻涌。
前头薛铮的背影融在杉林内斑驳的阳光中，林间雪地上是一串深深的脚印。
没听见身后雪地上的咯吱声响，他停住脚步，转过身来。
见他快步走回，年行舟亦迎上前两步，“薛铮，我问你一件事。”
她眼中流露出的期待神情令少年胸口一悸，他似乎预感到了她要问什么，心怦怦乱跳起来，“……你说。”
“你还想要继续修习羲和剑法吗？”
薛铮眸中翻起了隐隐的波澜，下意识握紧了手中的铁剑。
“一开始的时候，我没有问过你的意见，”年行舟略略垂下眼，杉林间细碎的阳光在她长睫上跳跃着，也似跳跃在他心上，“现在我问你，你想不想和我一起修习？”
“我想。”少年清冽的嗓音此刻有些低哑，语气中带着涩然与紧张，“可是……你真的不会在意吗？”
她仍是垂着眼，“一个人的出身和血脉，并不是他自己能选择的……何况我的敌人，并不是那些受尽压迫的渠山氏族民……”
薛铮心头五味杂陈，屏住呼吸，“你真这么想？”
“是，”她抬起头直视着他，轻轻说：“我选你，是认定你这个人，跟你的出身，跟你的血脉，没有任何关系。”
风拂过林间，他藏青色的衣袍翻飞着，身形越发显得挺拔修长，如同云杉一般静穆刚健，而那双紧紧锁着她的双眸中，渐渐升起喜悦和期冀令她唇角发软，心弦悄舒。
“我只想和你共修剑法，别的人我谁也不想要。”她低声说，眸光明亮而摄人，“我不想有遗憾。”
薛铮喉头滚动，上前两步，将她一把拉进怀里，低头紧贴着她的发丝。
他闭上双眼，沙哑道，“我也不想有遗憾。”
被困在少年炽热的胸怀里，听着他胸膛里急如擂鼓的心跳声，她亦缓缓合上双眸，轻轻环上他紧绷的肩背。
风过山林，寂静的雪岭上只闻松涛阵阵，远处雪落雾迷，茫茫无尽。
“天色不早了，趁着天晴快下山，再晚路就不好走了。”年行舟轻轻推着他，语声中带着笑意。
“好。”他道，然而更紧地拥住她，丝毫没有放手的意思。
“薛铮！”轻斥声响起，少年明朗的笑声继而在林间轻轻荡开。
片刻后，他松开环抱她的双臂，随即朝她伸出手，“走吧。”
她唇角轻扬着，将手放入他掌心，他立刻紧紧握住。
阳光斜斜穿透林海，在雪地上投下携手而行的长长影子。
一直到岭下的客栈前，两人紧紧交握的双手方才放开。
稍事休息后，尹玉领着众人赶往海边的码头，上了龙骨大船，一路往天栩洲方向行去。
薛铮去看了底下船舱中的数名渠山氏人。
他们虽被牢牢地捆住，但没有一丝害怕软弱或是屈服的神情，反而像被困在笼中的野兽一般，磨牙噬血，目光阴桀而凶狠。
薛铮没有与他们说什么话，默然回到甲板上。
船行至天栩洲附近，尹玉看过地图，决定在一天后停走海路，改走陆路。
是夜星光缀满天际，繁星托出一轮朗月，与尹玉同一个房间的年行舟打坐完毕，回头看了看尹玉。
尹玉背着身子躺在塌上，也不知有没有睡着。
她踮着脚尖，轻手轻脚地出了舱房，这夜她与薛铮约定好，会到他的舱房内助他冲击羲和功法第二重。
薛铮的舱房在船舱另一边的最尽头，尹玉得知两人决定重新合修羲和望舒剑法，便让他单独住了一间，不过船上人事纷扰，薛铮又忙于指点其他战堂弟子，羲和功法修习的进度不快，她倒还没去过他的房间。
静谧深海中微澜起伏，波光闪烁，年行舟沿着船舷边的长长过廊，来到尽头的舱房前。
门轻轻虚掩着，她推门进去，人却不在屋里，她返身关好门，走到甲板上找了一圈，终于看见帆台后那道颀长挺健的身影。
她漫步上前，轻轻笑道，“原来你在这里，想什么呢？”
薛铮俯身撑在船舷上，举目瞭望海上明月，万里滟波，一时没有说话。
星垂海阔，繁光缀天，前前后后已经在海上航行了差不多一月，这样的景致仍是令人感到敬畏，深感天地之广阔，人力之渺小。
海风鼓起半扬的风帆，他眉头深锁，悒悒目色中隐藏着几分不安，越是接近天栩洲，他的思绪就越混乱，心情也越沉重。
年行舟瞄了他一眼，道：“你打算一直在这儿吹风么？”
薛铮垂眸，似有所思问道：“你跟你师父离开天栩洲后，再次踏上这里，是什么感觉？”
年行舟道：“没什么感觉，就只有一个想法：寻到渠山氏的踪迹，就算我现在没有能力报仇，能掌握他们的一点动向也是好的。”
“若论心志坚定，我不如你。” 薛铮自嘲苦笑，握住她一只手，放在自己左胸之上，“我现在，心里很乱。”
她手掌覆盖下的地方温热精劲，隔着薄薄的衣衫，能清晰感觉到胸膛下颇为急促的搏动。
“我的情况与你不同，我知道我的根在哪里，”她感慨道，“而且在我心中，一切早已尘埃落定，但是对于你来说，此行所要承担的东西很多，也有很多未知的情况在那里等着你去探寻，若我是你，一样会忐忑，会不安。”
他身体略微绷紧，接着手臂环上来，将人轻轻拥住。
她没有挣脱，头搁在他肩上，脸微微侧着，望向海天尽头，还不见影子的天栩洲海岸。
天明之后，他们即将踏上天栩洲的土地，而在这片土地的那一端，便是辽阔无垠的黑虚之海，海岸线上的某一处，是她曾经的故乡。
“行舟，”他低声轻唤她，收紧双臂，似想从她身上吸取温暖和信心一般，“我是渠山氏人，这是改变不了的事实，我师父，我母亲，我哥哥，都在那里……”
“没错，”她应道，“所以为了他们，我们只许成功，不许失败。”
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