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林婆子在火堆旁煨药，听到娃儿清脆笑声时总会不自觉展颜，朝这边看一眼，“识文断字好，不管男娃子女娃子，识得多懂得多，都是好事。”
“娘说的对，是这个理！”张翠娥手里纳鞋底的活计不停歇，头都没抬张口就应。
李素兰打趣她，“待会娘又要说你马屁精了。”
惹来周围一阵笑声。
林家婆子不管说啥，二房媳妇总第一个跳出来赞成，浑然一个婆婆宝，这事儿不仅林家皆知，而是整个村子皆知。
张翠娥被打趣了一点不生气，反理直气壮，“什么马屁精？娘说的就是对的！我说的明明是事实！”
“是是是，是事实。”林婆子无奈摇头，笑嗔，“你不是马屁精，是撒娇精，到我跟前撒娇的次数比你两个娃都多。”
旁一众，“……哈哈哈！”
张翠娥哼了声，得意抬眉。
撒娇咋？
婆婆疼她，乐意惯着她，她就爱跟婆婆撒娇。
以前在娘家不得人疼，嫁进林家来才知道有娘疼爱撑腰的感觉是怎样的，在她心里婆婆就是亲娘。
药罐壶嘴腾出浓郁雾气，空气中的苦香草药味道一层叠一层。
林婆子用抹布裹着药罐子把手，将黑色药汁倒入准备好的陶碗，起身往靠里房间走。
转身时脸上笑意散了去，眼底浮上强压的愁色，待推门进房时，又将愁色敛下，强撑无事。
听着房门关上了，火堆旁大人们脸上的笑意也随之散了。
李素兰秀眉蹙起，神色低落压抑，“娘心里愁着，我今儿看了家里剩余药材，参片已经快用完了。”
爹的身子骨主要靠参片调元，没有参片，其余药材根本不顶大用。
可参片着实贵得很。
她估摸家里的银钱所剩不多了。
娘在她们跟前不显，但是背地里发愁，其实她们都是知道的。
张翠娥低眸，绣花针穿过厚厚鞋底又重又急，咬牙低道，“我明儿回娘家一趟！抠也要抠点银子出来！”
“你可别！忘了娘说的不让你回去要东西了？上次回去被打得头破血流的，要不是娘得了消息提刀上门要人，保不齐你还得被欺负成啥样。咱再想想办法。”
妯娌说话时，林江在旁低头沉默，看着搁在膝上的书卷满眼皆是苦涩。
二哥今日当值巡逻队，大哥在镇上找着了短工，两人都是一大早就出了门。
只有他，同样是林家男儿，却只能待在家里发霉发烂。
右手残废后，他整个人也几乎废了，重活干不了，找工没人要，给家挣不了一文钱。
不能孝顺爹娘，连养活自己的能力都没有。
他就是个废物。
娃子们虽然年纪小，但是也能感觉到气氛变得不对，读书声消失了。
“我手里还压着十几条绣帕没卖，离过年尚有半月，加急赶一赶我能再绣出一批来，到时赶着年节卖出去应能挣上点银子。”李素兰一时没注意旁边动静，跟张翠娥并着头低声算账，“加上你大哥那边短工结账也有一笔钱，凑吧凑吧先解燃眉之急。”
“二河今日轮值过后能歇半月，”张翠娥咬咬牙道，“明儿让他跟大哥一块找活干去！这段时间村里汉子都是成群结伴往镇上走，人多也安全。”
她是不舍得男人去冒险的，那边山匪一日不除，谁能料定啥时候就给遇上了？
可日子不能不过。
家里眼下光景这般难，总得想办法熬过去。
“娘，参片很贵吗？”娃儿软糯糯的嗓音突然切入，绑着小羊角辫的脑瓜子也怼到两个妇人面前，眨巴的大眼睛满是疑惑。
“你这小丫头咋啥啥都好奇？”张翠娥急性子，话赶话的张口就答，边说话边伸手拦在娃儿跟火堆之间，“参片当然贵了，那可是人参，薄薄一片小指头那么大就得百来个铜板！诶诶别靠火堆太近，仔细被火舌燎着了可疼，松儿柏儿，带妹妹往边上点！”
“百相乖，在旁边跟哥哥们玩儿。”李素兰摸了下女儿发顶，将她轻轻拉离火堆，没有再继续参片的话题。
过日子过活是大人的事情，愁也是大人的愁。
林江把小侄女抱了过来放在膝上，将书籍展开，“来，小叔教你认字。”
坐在大人膝头，小身板被一只手臂稳稳揽住，后背是可靠温暖的怀抱，陌生体验让百相有一瞬愣神，随后眼睛浅浅弯起。
来了这里之后，好多好多事情都好新鲜。
每一种新鲜她都喜欢。
小娃娃在大人怀里高兴的晃着小脚摇着脑袋，小羊角辫随着她的动作跟着晃跳，可爱得不行。
林江心头抑闷消散泰半，唇角不自觉勾起浅浅弧度，便连娃儿身上散出的浅淡草药异香都让他觉着格外好闻，令人心神舒畅。
……林江嘴角笑弧顿住，视线迅速定在眼前娃儿晃动的小羊角。
草药异香？
他之前闻到过一次，原来是小百相身上传出的香气？
可这么小的娃娃，若没有长期喝中药，身上怎么会有带药味的香？
心头思绪瞬间百转，林江眉头皱起，若有所思间，眼底有冷意闪过。
他只想到一个可能。
百相以前过得并不好。
许就是因为身体有疾需要长期喝药治病，被家人嫌弃后丢掉了。
思及此，林江手臂紧了紧，怀里小小软软一团，教他心头生起的怜惜更重。
因为沉浸在思绪，林江没注意到自己抱娃儿时右手也无意识用了力，却不如以往那般觉着难忍的刺疼。
第6章 衙门悬赏三十银
房里。
林婆子用枕头把老伴上身垫高了，调羹舀了晾好的药汁喂过去，“近年关了，雪一天天的下不停，外头冻得很。等年后开春好天了，再让老大老二搬你到院子里晒晒太阳，这段时间你安生躺着，忍一忍。张嘴，先把药喝了。”
“不用喂，把碗给我，我一口气就喝光了。”林老汉把碗拿过去，咕咚咕咚当真一口气喝光，苦涩味道入喉眉头不皱一下，末了还把碗倒过来展示自己一滴都没浪费。
把林婆子给逗乐了，取过空碗横他一眼，顺手揩掉他嘴角药渍，“把你能的，不苦啊？”
“不苦。”跟老伴这几年的苦比起来，他没资格说苦。
也不敢浪费。
一小碗药汁，每一滴都是老伴跟孩子们用血汗给他挣来的。
林老汉视线在老伴脸上巡梭，掠过她眼角细纹及鬓角不显眼的灰白时，胸口溢出心疼愧疚。
趁着老伴儿心情好，他故意活动了下胳膊肘，试探道，“老婆子，我觉着我最近精神头好不少，你瞧瞧，举胳膊都不见费力了，这是开始好转了吧？我寻思咱药量可以减一减——”
话没说完，林婆子脸便沉下了，“我告诉你你别给我整幺蛾子，你那点药钱我还凑得上！只要你还能喘气，这个家就有主心骨！你要还跟以前那般一门心思要往阎王殿奔，我就一头撞死随你去！你要寻思就寻思这个！”
“……”老婆子气势十足，林老汉便气势十分不足。
前两年他是寻过死的，不吃不喝，想着死了免得拖累家。
当时老伴就在他面前撞墙了，那烈性子，现在想起来他还怵得慌。
自那以后再没敢想过死。
“你瞧瞧你这暴脾气……先听我把话说完，我是真觉得近来精神头好不少。”林老汉弱声解释，“你仔细想想，我近来是不是咳得少了？气也喘得顺畅许多了？说话中气也足了不少？你看我一口气跟你说这老些话，没堵痰吧？以前可没这么轻松。”
林婆子冷静下来，想想好像还真是那么回事。
以前不分白天黑夜的，只要他们在家，隔一段时间就能听到老汉压不住的咳嗽声，咳得厉害时那架势跟要把五脏六腑给咳出来般吓人。
但是最近这段日子，家里咳声好似真的少了许多。
她又凑近了仔细打量老头脸色，须臾，克制不住的喜悦在心头迸发，让她一下热了眼眶。
虽然不是很明显，但是依旧能看出来老伴儿脸色好看了许多，嘴唇上的乌色淡了，眼睛比之以往要清明。
“你、你再动动胳膊我瞧瞧！”林婆子嗓子哽咽，两手无意识在裤腿上搓了又搓，有些语无伦次，“老头子，你可不兴诓我、精神头真觉着好不少？肚子饿不？我给你熬粥去？喉咙痒不痒？我、老大老二都不在家，素兰跟翠娥在外头，江儿也在，我得告诉他们去！等会等会，我先给你翻个身揉揉背脊我我、呜！”
“你别急，别急，诶哟喂你别哭啊老婆子！”林老汉被这一幕惹得，眼眶跟着红了。
这几年老伴撑着家里的担子，多苦多难都没哼过一声，唯有刚刚那声呜咽，方才撕开了她一直强撑的坚强，泄出了她一路泥泞走来的酸楚及疲惫。
恰这时，屋子外头传来大嗓门妇人喊声，声音由远而近。
“林家的，林家的，都在屋里呢？”
不用看，光听声音林婆子就听出来是家隔壁的李婆子。
“她李婶儿来了，我出去看看。”她伸手飞快抹掉眼角水渍，抽了垫枕帮老伴儿躺好，及后拿起空药碗往外走。
出门前不忘回头警告，“有好转了药更要继续吃，减药停药你别想，花花肠子收一收！”
林老汉，“……”这话说的，他咋个花花肠子了？
待林婆子出得堂屋，李家婆子已经坐在火堆旁唠上了。
四十来岁的高颧骨妇人，年纪跟林婆子相当，面色蜡黄，着一身打着补丁的袄裙，说话时嗓门老大。
“这天冻得，我家养的鸡都不肯吃食了。”看到林婆子出来，李家婆子把放在脚边的变形竹篮递上，顺势揭了篮子盖帘，露出里面满满当当的东西。
半篮子生地瓜，芦叶包着的几个煮玉米，几根水灵灵的萝卜，一小袋子粗面。
“本来早想着过来串串门，事赶事的拖到今天才得闲。篮子里这些是我跟张家的、王家的还有你们林三嫂家一块凑的，不是啥好东西，别嫌。”李婆子说罢探手，捏了下乖乖坐在另一边的女娃娃脸蛋儿，对着恁小的乖娃娃，嗓调不自觉放轻，“小丫头长得真好，跟玉团子似的，长相一看就贵气，这么好的娃子选了你们家，以后你们定有后福。”
林婆子接了篮子并未推辞，村里人相处和气，平日里相互搭送点吃食是常事。
吉利话谁都爱听，加上她此刻本就心情好，脸上笑意也更真切，“你要说嫌弃可埋汰咱了。这年头村里家家户户的日子都不好过，吃食精贵着，能送这些已经不容易，眼下我家是真的啥都缺，我就不跟你们客气了，人情日后再还。”
“啧，扯人情，谁埋汰谁啊？”
两个老妇人相视，双双失笑，连带着旁听的几人也一并笑开。
笑过后，又是愁。
李家婆子说起村外的事儿，笑容跌落，“我家富贵中午打镇上回来，说镇上更紧张了。衙门那边剿匪毫无进展，又贴了张悬赏告示，谁个有本事把山北的土匪剿了，赏三十银。你们说说这叫啥事？配大刀的衙差都摆不平的事儿，拿点银子出来叫平民百姓上，这不是白白叫咱老百姓去送命么？老百姓想要点安生，还得拿自己的命去赌。三十两银子确实多，我一辈子没见过恁多银子，可再一想这是买命钱……心里凉啊。”
骤然听得这消息，林家众人好一会说不出话。
心头跟着阵阵发凉。
山匪就在五里外的山北，住在周边一带的百姓，等同脑袋悬在脖子上过活，唯一盼的是衙门早日解决山匪，让日子重得安宁。
可现在，衙门靠不住了。
第7章 活得那般窝囊，毋宁死
火堆呼啦啦燃烧，散出的烘暖也驱不掉众人心头寒意。
李婆子走了好一会了，林婆子才缓过神来，“重赏之下必有勇夫，接下来定有不少人会冲着那三十两银子去，不知道又要几条人命，事情才能平息……素兰，翠娥，等大山二河回来，让他们这几日先别干别的，把家院墙垒高，门后、墙角放上木棍跟柴刀！”
闻言，两个年轻妇人皆是一惊，预感到事态严重，“娘？”
林江脑子转得快，已经想到关键，“三十两银子够普通人家嚼用半辈子的，为了这笔银钱，各村年轻壮丁很可能会集结起来去杀山匪，到时候山匪必然找地方逃窜躲藏，最好的藏身地就是神女山，而我们家在神女山脚，山匪逃窜途中想要抢粮，我们家便首当其冲！”
他话说完，年轻妇人们已是脸色煞白。
林婆子抿唇，脸色沉得很，“还有，你们把老大老二给盯好了，觉出他们有什么苗头马上告诉我，他们要是敢去凑那个热闹，我先打断他们的腿，也省得他们去丢命！”
林江眼皮子跳了下，“……”
李素兰跟张翠娥同样，“……”
知子莫若母。
家里眼下境况，老大老二为了挣银钱真有可能干出跟众去剿山匪的事儿。
而林婆子则是十分确定，老大老二真会去掺和，三十两白银哪怕分得点蚊子腿也能缓一缓家中境况，那俩是定会卯了劲上的。
想到这一点，她只觉脑袋疼，现在家里是经不得一点风雨了。
一直乖乖坐在小叔怀里的百相，看到大人们一个个脸色不好看，小嘴跟着抿了起来。
她有些不开心。
这种情况已经发生好几次了，她不太喜欢看阿奶跟阿娘她们皱眉头，她们笑着说话笑着看她的时候她最舒服。
都是山匪害的。
“阿奶，阿娘，婶婶，小叔，山匪在哪？”百相蹙起小眉毛，小表情十足正经，“百相能打山匪。”
她把山匪打了，阿奶跟娘她们就会开心了吧？
“小丫头说胡话。”林婆子把孙女抱了过来，揉着她小脑瓜，只当她是小娃娃童言无忌，“山匪哪是说打就打那么简单的？那些凶徒恶得很。不管咋样，阿奶都会想办法护好你们。”
“……”说真话没人信，百相也不恼，弯起眼睛冲阿奶笑得又甜又乖。
以前好多不信她话的人，后来哭得流鼻涕。
但是阿奶不一样，她喜欢阿奶，不让阿奶哭。
……
傍晚林大山从镇上回来，也带回了跟山匪有关的更确切消息。
衙门悬赏是今天刚贴出来的。
因为衙门已经摸清山北盘着的山匪有五十多人，携有刀具、斧子、铁锤等凶器，仅凭镇衙十几名衙差压根剿不了匪。
前段时日衙门也曾从别处衙门借人支援，奈何山匪狡猾，闻听风声立刻分作几个小团体四散，衙差冲上山北时，他们转而在别处犯起案子，等衙门的人等不起了撤了，他们又聚回山头盘踞。
一来一去逗弄衙门跟猫逗老鼠似的，这过程里也没少了百姓遭殃，山匪俨然已经杀红了眼全无顾忌，不仅杀人抢掠，甚至开始频频凌辱妇女。
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