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他倒有所猜测：算一算日子, 来保应当已经到达东京, 将林娘子接回了清河县家中。若遇得巧, 或许能碰到鲁智深。
究竟是不是与此相关，还要回到清河县才能确定。
眼下西门卿按原计划，扯缰勒马，翻身下马, 牵马步行。
准备深入探听一番无棣县盐场的风评。
恰这时, 两个结伴而行的担货农人, 走累歇脚, 就歇在不远处。
两个农人卸下担子, 就地蹲下，歇息闲聊。
瘦得麻杆似的农人，炫耀道：“你知我昨日到哪里去了？我去了海边！亲眼见到传言中的盐场：
那一眼望不见头, 抬头看不见顶的高墙, 红艳艳晚霞一般！”
胖乎乎腆着肚子的农人，好奇道：“盐场高墙用红砖垒砌, 都传似是一道红霞架南北。那你看见安置房了吗？可是真如传言中那般方方正正, 红红火火？”
麻杆似瘦农人，一翻白眼：“有高墙围着, 我又没长翅膀不会飞, 去哪里看得见？”
腆肚子胖农人, 撇撇嘴角，：“那你吹甚么牛！那堵高墙谁想见，走过去便能见着，有甚稀奇！”
“大家好奇的是安置房！我听说啊，张家村村民八辈子修得好运气，西门大官人给他们建的安置房方方正正，风吹不倒、雨淋不朽，稳若磐石，可传百年！”
瘦农人又一翻白眼，酸得哩直搓手：“好似谁没听说一样！我家儿媳的娘家嫂子便是张家村民，再可靠不过的消息：
那房子十人齐力都推不倒，壮汉抡捶都砸不穿，爱护得当，莫说一个百年，再多一个百年都能住人！”
“且年后就要分房！”
胖农人瞪圆眼睛：“果真？！悖张家村真是祖坟修得正！”
瘦农人呸一口唾沫，“可不是！怎就不是我们村呢！”
西门卿牵马驻足，隔段距离听着，心中有些数了。
看来他离开到沧州这两个来月，盐场安置房大体已建造完毕。
此时正有一个农闲出来找活干的精壮苦力，听有人在谈论盐场，也走近闲谈打听。
“据说张家村民在盐场干活，有保底工钱，且子孙可袭，可真有其事？”
瘦农人一跌足，恨没生做张家村人！
“怎么没有！我儿媳的娘家嫂子的兄弟，已经在盐场干上活儿，一月结束领回工钱六百文，能买麦子三十斤！
据说盐场承诺，便是淡季事少，甚至半月不上工，也能保底领二百文工钱！”
“至于子孙能否世代承袭不晓得，毕竟如今才第一代。”
精壮苦力也一跺脚，“怎有如此好事！我竟没赶上！”
胖农人也是不解:“你又不是张家村人，怎能赶上好事？本也没你甚事。”
苦力依旧悔恨不已，“怎就没我事！年初我有一桩亲事，就是入赘张家村一个绝户人家！”
“若入赘了，我不就能赶上好事，每月领多则六百文、少则两百文的工钱！且还能住进那安置房！阊剑
“怎没入赘？”
“我娘嫌弃张家村是盐民村，家无恒产，煮盐求生，比务农更苦。再者我又是家中长子，去当了赘婿名声不好听。”
“悖∧忝鞘算了啊！谁能想到张家村还会有如此鸿运呢？”
“失算失算！”
农人和苦力后面又说起传言张家村如何如何，话里也全是羡慕嫉妒。
西门卿已牵马离开，没再继续听下去。
市井传言多少有些失真，若恶评无数，或许没那般不堪；若好评如潮，却也总有可取之处。
看来应伯爵等人干得还不错，有按照计划书去执行。
本人当面的汇报要去听，市井传言也不能忽视，至少在外面有个好名声，行事无形之中总多点便利。
往前走过一段，又发现有三五人聚一堆，神情不快，口中正谈论盐场相关，远了听不太清。
隐约是:“……那盐场真是不厚道！”
西门卿牵马停下，又牵过兵士的马缰，吩咐:“马我给你牵着，你近前去打听打听，他们在说甚么。”
不是他自恋，事实是尽管赶路过来一身风尘仆仆，他看起来也只是不那么鹤立鸡群。
若他去探听消息，大概只会收获一身好奇、拘谨和畏惧的目光，那些人不会敢说实话。
祸从口出，大多数人还是懂得的。
兵士钱三一路跟来，也机灵了许多，解下腰间朴刀，又把衣襟扯的松垮。
腰一塌，膝盖往下往外一弯，俨然是一个经年苦力的姿态了，揣着手就凑过去。
“悖⌒值苊牵有活儿不？”
钱三过去后，西门卿也不经意地逐渐靠近一点。
眼望别处似在等人，耳朵却竖起，也勉强能听清。
钱三打了招呼，那些人大约听出钱三不是本地口音，就不乐意道:“没活儿！哪有活儿！”
其余几人不语，钱三又陪笑问道:“听你们说甚么盐场，那里有活儿不？可是好去处？管事和善不？”
那人更不乐意了，“没活儿！不和善！不是好去处！”
钱三语气疑惑，“怎么个说法？可是有什么缘由？”
另一人没好气插嘴:“有甚么说法！盐场的管事不叫我们去！张家村村民去得，先前招去的苦力也去得，偏我们去不得！”
钱三猜测道:“或许是盐场所需苦力，已经够数？”
“够数不够数的，那么大盐场，多三五人又如何！”
钱三附和:“倒也是，那我去试试看。”
瞬时又一人语气厌烦地说:“我们本地人都没进去，你一个外乡人凑甚热闹！”
钱三唯唯诺诺模样，似是被喝走，脚下快挪，往街尾离去。
“咱们无棣县好不容易有个做工的好去处，外乡人就跟狗一样，闻着味儿就找来了！”
“悖』奁！”
“那盐场管事也是不知变通，受下我们的好处，放我们进去做工便是，工钱又不是他发，又碍着他甚么！”
“正是，偏说些‘不能占了张家村民的坑，叫他们没活干’这种虚伪话。”
“就是，无棣县谁人不知，张家村年后就要分房，还不是管事说什么，村民就听什么，谁敢这时有异议？不想要房了不成！”
……
西门卿没再去听几人的抱怨，牵起两匹马，也往街尾走去。
走出一段路，就在转弯处遇到等候的钱三。
将马缰交还对方，各自牵着马哒哒往前走。
两人边走，钱三边汇报了他去探听的结果。
在复述双方对话时，一字一句竟都不差，也没加自己的主观评价。
西门卿难得正眼看了一眼钱三――憨厚朴实的长相，精瘦身材，放进人堆里都难扒拉出来。
因此也很好地扮成了苦力。
没想到，不等郓哥长大得用，他又先遇到了一个探听消息的人才。
西门卿把两个盐场交给应伯爵和谢希大管着，有系统显示羁绊值点数作保，他也用人不疑，自是信任二人的。
但他也不能没有自己的消息来源不是？
西门卿先是夸道:“事办得不错。”
接着唠家常一般，“钱三，你家中几口人？”
钱三据实以答:“小人家中老有父母双亲，上有两个兄长，皆已成亲生子。我最小，未有妻小，因家中田薄，便凑出些钱，托人将我送到提刑所当衙役，讨一口饭吃。”
双亲俱在，上有兄长，身无牵挂。又不是叫他去做死士，倒也合适。
“你父母替你谋划得很周到。”西门卿此时就像一个慈祥的上司，在与部下闲话。
“你这样随我在外面奔波，家中双亲可放心？”
钱三摇头，笑道:“有我两位兄长陪伴在旁，我父母又要劳作，没闲功夫操心我，何况我已长大成人，有手有脚的，有甚么可不放心的。”
西门卿又问:“你哪里人？”
“与大官人一样，我也是清河县人，家就住在城外南郊村中。”
就是清河县本地人，这便更好了。
西门卿转头，看着钱三问道:“为我做事如何？你可愿意？”
钱三一愣，立即反应过来:“大官人为提刑所理刑千户，小人是提刑所衙役，一直是您的人，以后也一直都是！但凭大官人差遣，小人无有不从！”
西门卿拍拍钱三胳膊，“我早发现赵二颇懂处事变通，倒是今日才发现你善伪装、懂探听，传话也不失真。”
“我安排你去的位置，正好能发挥你之所长。虽可能要常年在外奔走，但在银钱待遇上绝不会亏待于你。”
钱三也是今日才知道，他还有长处的。
他只是从小就爱过家家，扮高堂、扮傧相、扮新郎、扮仆人甚至扮新娘，各种角色都能扮得惟妙惟肖。这便练就了善于伪装？
他娘是个嘴碎爱听闲话的，因他长相憨厚老实，能凑到一堆妇人中间玩耍却不被驱赶。就常叫他去听闲话，回家后再传话给她听。
长此以往，他就练出了懂探听、传话保真的长处？
“全凭大官人安排。”出来谋生不就为碎银几两？
而大官人素来慷慨，再没有比这更好的前程了！
前行之间，西门卿安排了钱三的去处：“先随我走完这一趟罢。若无意外，明年开年后，再随我到沧州去。”
“那时我给你赁一个住处，你替我看管一家店面。”
说过会发挥他的长处，那便不会是简单的看守店面。
钱三郑重领了任命：“小人一定不负大官人所托！”
西门卿按例又是一句：“我相信你。”做了结尾。
两人牵马走出街道后，重新翻身上马。
一打缰绳，往城外海边盐场方向疾驰而去。
……
……
两人到得盐场外，勒停马匹，驱马哒哒缓行向前。
西门卿也观察起农人口中，所谓红艳艳一道晚霞般的围墙。
与其说是围墙，不如称作城墙更贴切。
这堵墙是他参照边关城墙设计的，墙高三丈，平坦处底墙宽一丈、顶墙宽半丈，险峭处底墙宽三尺，顶墙宽一尺。
平坦处的城墙上，建有垛墙和垛口，墙上可走人把守。
走得近了抬头看，红墙占据了视野的半边，确实像是铺了半边天的晚霞。
再走近就到了城门洞前。
城门洞两边及内外各两人，共四人佩刀把守。
见到骑高头白马的来人，门外一人上前。先快速扫了一眼马背上的行李，见软软一团没藏长兵械，才抬眼看西门卿。
马上之人魁伟俊美，一身狐毛滚边蓝袍，腰垮一把带鞘细剑，脚踏翘角厚底鹿皮靴，端的是气势逼人！
眼珠转动思索间，笑颜询问：“可是西门大官人当面？”
西门卿并不下马，只颔首：“正是。”等着看守门人接下来的举动。
这人先是拱手作揖见过礼，“见过西门大官人！”
才又赔笑小心道：“可有身份印信叫小人观摩一番？”
西门卿脸色一冷，“我的印信也要验看？！”
马前守门人神色害怕，却还是磕磕巴巴地：“还，还是看一看为好……”
西门卿收回目光，解下马鞍上的包袱，掏出私章和官印，丢到马前守门人的怀中。
守门人忙不迭接住，抖着手捧住私章和官印验看起来，等看真切了，才双手递还给西门卿。
小心赔笑：“小人眼拙手慢，叫西门大官人久等，对不住对不住！”
西门卿接过放回包袱，顺手掏出来五串铜钱，叮叮当当五百文之数。
扔给守门人：“你这门守得不错！这钱拿去与那三个分了，买肉吃去。”
守门人慌忙接住，劫后余生时又惊又喜，忙不迭道谢：“谢大官人！！！”
门外另一人一直关注着这边的动静，也忙拜谢：“谢大官人赏！”
门洞里两人也注意着外面动静，一旦事不对劲，就会在门外两人拦截的空当，赶紧关上门。
现在看门洞外两人拜谢，虽没太听清事情原委，但看到扔给同僚的五串铜钱，也忙齐齐拜谢：“谢大官人！”
西门卿抬抬手，示意免礼，又勉励道：“你们守门守得很好，继续保持！”
离开无棣县前，他将盐场的护卫工作交给了云理守负责，毕竟他兄长是军中参将，耳濡目染下，他也懂些门道。
而眼下看来，云理守确实做得还不错。
骑马走过门洞，眼前豁然开朗一条宽阔平直的灰白大道！
马蹄踩踏上去，哒哒奏响。
大道两边，移栽了行道树木。
因是新近移过来的，树杈被修剪得光秃秃，但能想象明年开春，枝叶萌出的样子。
再过两年，便是绿荫如盖。
钱三看得满目震撼，要不是和大官人走在一起，他能翻下马趴地上抠一抠，摸一摸。
他可就走在传说的水泥路面哩！
西门卿也在仔细看水泥路面，确认路面每隔一段都有切缝，以应对热胀冷缩。
在转弯或陡坡处，也都有防滑纹，车马人行走时不易打滑。
又通过观察旁边路坎，估算路面垫层、基层和面层的厚度，一路看下来，也无偷工减料现象。
如此骑马行在水泥路面上，哒哒哒。
行了近一刻钟，终于到达张家村安置房小区外。
两旁山峰环抱，山间落下一个盆地，中有一带小河穿过，划分南北。
安置房每一座房子都是一个红色色块，为多口之家建造的北面安置房色块大，南面的单家独户色块小，大大小小，涂抹在苍翠之上。
宛如一张满纸苍翠中嵌入两颗红宝石的油画，色彩明艳饱满，观之眼前亦为之一清。
钱三就不由惊叹出声：“这红的绿的，真好看！”
“自然是好看的！”一道声音自身后响起。
原来是张家村一个村民，不知第几次前来，看他年后就能搬进去的新居。
村民以前没见过西门大官人，此时看见西门卿和钱三，只当是哪个贵客和护卫。
外人面前，自豪更是油然而生：“你们想来也是第一次看这般房屋吧？用比糯米浆都粘得更牢的水泥砂浆，层层垒砌红砖，架上梁椽后再铺盖红瓦。
最后如你们眼前所见，房屋坚固牢实又金碧辉煌！都城皇宫，也不过如此了罢！”
“你们也是来看稀奇的罢？可要进去看看？我是本村人，能带你们进去看看！”
钱三不敢抢话开口，只憨厚地笑着。
西门卿谢过村民好意，“在此谢过，只是我事忙，在外面看过一眼也就罢了。”
摩天大楼都见过不知凡几，一层的砖瓦房更不稀奇，且也就在外面还能看一个乡村风情。
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