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出于谨慎，何悠选择了先向主力部队传送坐标，她们二人则在此潜伏，等待大部队到达后再一举进攻。
但现下入口处久攻难下，王室处又守备空虚，似乎是个悄悄潜入的绝佳时机。
“好。”云起鹤点头，调整战斗头盔照明灯的亮度，习惯性地跟在何悠身后。
两人轻步向前。
或许是由于虫母的身躯庞大，王室的修筑比其他巢室要高阔许多，出于保暖效用，墙壁的堆叠也更为厚实。
通道并不复杂，室口处也再无虫族守卫，整个王室就这样大咧咧地向二人开放着，任由她们一路行至最深处的产房。
“墙壁上都是这种粘液。”云起鹤轻声道，小心地侧身避开。
视野不算明亮，为了避免刺激到虫母和可能潜在的幼虫，她们关闭了头盔的照明，将视目镜调整为夜视模式。
“在其他星球上，这群虫族路过的地方，都淌满了这些粘液。”何悠早就习惯了这些粘液的存在，虽然会避开，却也不再感到惊奇，“前方应该就进入了卵堆。”
她走在云起鹤的前方，视野里，地面的两侧都堆满了晶莹的椭圆膜体。
虫母的产卵量过于庞大，产房两侧堆不下，便会有虫族士兵将虫卵搬运至王室内更加外围的一些地方。
两人都谨慎起来，谁也不知道这些虫卵什么时候会孵化，若是在此刻完成破卵，哪怕只是幼虫，那也是陷入了千军万马的险境。
更何况，按照何悠之前的推测，这些虫族会在破卵之时迅速发育为成虫。
云起鹤朝着卵堆悄悄靠近一步，借着夜视镜仔细打量了会儿，忽地脸色一沉，抬手将头盔的照明灯点亮开来。
“怎么了？”
骤然出现的亮光，何悠忍不住眯起眼，回看向身后。
却见云起鹤没有丝毫停顿，径直走向卵堆，直接蹲下身来。
核对过后，她扭过头，语气笃定，面色却更加难看，
“这些不是真正的虫卵。”
“什么？”
“确切地说，这些是只带有基因物质的空卵，没有受||精，不会启动胚胎的发育程序。”云起鹤站起身，借着微弱的照明，看向更远的深处。
只需要一眼，她却更加笃定，“这里的卵堆，全部都是空卵。”
在最低档照明灯的光射下，黑暗深处，似乎有轻微的“沙沙声”响起，正在朝着外部移动。
“你听到了吗？”
何悠的神情也凝重起来，站到云起鹤身旁，索性直接打开头盔的照明。
刺目强光骤然亮起，光圈范围内，一只硕大的复眼猛地收缩闭起，在晃射中一闪而过。
第121章
*
“虫母？！”
半人高的复眼从强光下晃过, “沙沙”声不再遮掩，无数足肢慌乱爬行的响动仿佛踢踏在天灵盖, 回荡在整个王室。
不等看清眼前的巨物，何悠手中弯月镰刀已经弹出，顺着目视的方向划出长长一道血口。
这一刀命中的触感非常明显，青绿色的汁液在空中溅起，虫母吃痛挣扎，伤口溢出的血液混着不知名的粘液簌簌震落, 仿佛一场史莱姆雨，顺着战斗头盔黏腻滑下。
阴影笼罩中，云起鹤调换照明灯模式，整个王室映照得通彻明亮, 眼前的景象终于显露清晰。
在她们数米远的前方，一条肥腻如蚕虫的巨型虫族正仰地翻滚, 慌忙填补着自己被划出的骇人伤口。
蚕虫身体圆长，体型肥硕, 比寻常虫族大上数倍, 几乎塞满半个巢室，单是黑色复眼的长度就比得上半个成年人的身高。
圆筒状肥软的身躯分为头、胸、腹三个部位, 没有坚甲覆盖, 只覆着细小柔软的刚毛, 每根刚毛上都挂满了晶莹椭圆的虫卵。
剧烈震颤下, 挨挨挤挤的虫卵从刚毛上抖落，正是这从天而降的“史莱姆雨”。
虫卵泼临在地面两人身上, 又被各种攻击击穿, 漏出的粘液几乎侵染了大半个身子。
意识到身上的“雨液”究竟是什么，云起鹤脸色变了又变, 只能咬着牙喊道，“何悠！千万别受伤！别让作战服破损！”
她的目光遥遥望过去，何悠已经握着弯月镰刀，冲上了蚕虫的身躯。
镰刀的弧形刀口燃起烈焰，贴紧蚕虫腹部，收割着胡乱踢踏的数十对腹足。蚕虫微颤着口器，徒劳地左右扭动，它的口器过于简单，只是用来啃食虫族工兵搬运进来的食物，甚至无法扭头对入侵者造成哪怕半点儿伤害。
痛苦的哀鸣震荡在四周，这是它在遇险时向族群发出的求救信号。
何悠步伐加快，在狂乱扭动的身躯上完美保持平衡，沿着尾部一路奔走到腹部，再冲向高高昂起的头部，挥刀斩下那对短小的触角。
这只蚕虫在分化为虫母时竟然才只停留在幼虫态，甚至都没有蛹化为蛾。脆弱的幼虫态几乎没有攻击手段，不仅在面对入侵时无能为力，面对族群斗争时也只能任由鱼肉。
何悠想象不出来它是如何在激烈的虫母争斗中存活下来，并成为最终的赢家。
但现下也容不得她再细想，剿灭虫母结束虫潮的机会就在眼前，她的脚下是颗定时
炸弹，也是决胜的希望。幼卵的孵化、虫族的反扑，一旦等虫族反应过来，她们面对的将会是比现在恶劣千万倍的战斗。
沐浴着烈焰的镰刀刀尖狠狠刺入蚕虫头部，在蚕虫尖锐的鸣叫中，弧形弯刀也没入进去。
这把长柄镰刀对蚕虫庞大的体型来说太过渺小，即使整个刀身都已经捅入虫脑，看起来也不过是饵住大鱼的一枚鱼钩。
何悠固定住自己的身形，抹去糊住战斗头盔视目镜的半透明粘液，双手握稳长柄，轻轻转动。
“形态变换，尖锤高炮。”
金属移位，搅动在虫脑厚厚的皮质内。
蚕虫爆发出更加刺耳的尖啸，身躯蜷缩，连刚毛都战栗起来。
它的痛苦没有持续太久。
炽与穹的流光交替缠绕在长柄，向着尖锤那端汩汩流转，高强频率覆盖之下，元素能源的光芒愈来愈烈，最终汇聚在没入虫脑的炮口。
这是尖锤高炮所能达到的最高频率，也是何悠之前从来没有尝试过的攻击强度。
颤动的长柄上端，高炮聚集的元素能源已经达到极限，似乎下一秒就要爆裂开来。
何悠握紧长柄，扭头看向云起鹤的方向，身体同时下蹲，
“准备卧倒！”
伴随着几不可闻的一声轻响，长柄尾端的发射键被按下。
蚕虫尖锐的悲鸣戛然而止。
浓烈土腥味弥散开来，漫天青绿浆液混杂着灰白泥质，淅淅沥沥掉落在地。
这场混浊的泥雨中，蚕虫僵直着高高昂起的上肢，徒然地保持着静默。
它已经无法再动弹了。
云起鹤从地上撑起身，抬起眼，正看见何悠从漫天滴落的血雾中走出。
尖锤高炮安然无恙，被她扛在肩头。
她的身后，肢块与浆液都随着高炮的发射轰散在空中。那静立着的肥硕躯体上端，原本应该是圆短虫脑存在的地方，现在只余下空空荡荡。
“解决了。”
何悠笑了笑，一直走到云起鹤面前，脚下才略显踉跄。
元素火的余烬点燃飞散的肢块，肥腻的油脂在空中炙烤，像飞扬的焰火，映得整座王室愈发明亮。
云起鹤视目镜中倒映出漫天火光，倒映出何悠烧黑的侧臂，也倒映出她身后巨大的虫尸。
震惊和欣喜在她脸上接连闪过，千思万绪又化作对对方伤势的担忧。她眉头皱起，还未开口，目光触及后方那仍然挂满虫卵的蚕尸时，忽然染上深深的恐惧。
“不……不对……”
“空卵……它身上挂着的，也是空卵！”
云起鹤嘴唇嗡动，望向何悠，重逢后的第一次，茫然与无措映照在她的脸庞。
迎着何悠困惑的眼神，她苍白开口，
“我们被骗了。”
“……这只虫族，根本就不是虫母。”
·
……
A227星，防护带外。
队伍通讯内响起冲锋的号角，四周军舰纷纷加速推进器，朝着前方进攻的大部队汇聚。
这是集合进攻的指示。
防护带已经被突破，只要一举攻入母巢，剿灭虫母，就能看到这次虫潮获胜的希望。
寻野单手托着下巴，侧过头，看向仍然专注瞄准镜观察虫族星舰的宋时三，轻声提醒，
“准备出发吗？”
作战服两肩的军衔闪闪发光，比起上将的头衔，他现在更像是名专程司机，让人一时分不清究竟谁才是职位更高的那方。
宋时三脸颊贴着枪托，说话的声音被挤压得有些含糊，“再等一等。”
瞄准镜的视野内，被阻截在外的虫族星舰们不急不缓，跟在向着A227星前进的军舰战队后缓缓缩紧。
陆清引给出的指令是阻截补给队，在攻破防护带之前，务必不能让这批虫族士兵向防护带提供增援。
可宋时三却觉得，这伙虫族不像是被他们阻截，反倒是要将他们包围——
它们跟在身后，就像是赶羊入圈的牧犬，将人类军舰尽数赶入A227星。
这种设想太过恐怖，逻辑上显然也说不通。
A227星是母巢所在地，一旦母巢被剿灭，剩下的虫族部队不过是强弩之末，包围更是无稽之谈。
——除非，虫母根本不在A227星上。
这一想法惊雷般划过宋时三的脑海，她猛地抬头，终于回想起来被自己忽视的关键点，转身看向一旁的寻野，
“刚刚剿灭的那批补给队，好像不仅没有携带物资，身上也没有卵膜。”
那层黏腻的，无论在哪颗星球遇上的虫族，都必然会覆盖着的卵膜。
这些粘液几乎伴随了宋时三他们途径的一路，就在她快要习以为常时，却忽然消失不见。
寻野垂眸回想了会儿，身子坐正起来，“嗯，没有卵膜。”
成虫身上没有卵膜，放在一般的虫族身上，是件再平常不过的事情，放在他们遭遇的这伙虫族里，却是令人高度警觉的疑点。
本应是补给部队的船舰，上面的虫族却既没有携带补给物资，也没有覆盖被视为“常见”的卵膜。
并且这样的船舰不只一艘，恐怕被他们阻截在外的虫族星舰，绝大部分都是这样的“异类”。
无需宋时三再多解释，常年在战场穿行的敏锐直觉已经足以让寻野意识到其中的违和。
宋时三迅速打开光脑上的沙盘图，细细比对着不同时段的蓝色箭头。她目光飞速扫动，一种强烈的不详在心底升腾，最终停留在虫族最初登陆的A551星上。
“寻上将，”宋时三开口，“我有一个猜想，想要验证。”
这个猜想，在证实之前，她没办法提前汇报给陆清引请求援助。可若是不去验证，一旦猜想成真，A227上的全体军士都会沦为虫潮之下的口粮，再无回旋的余地。
战场之上，兵贵神速。
她需要帮助。
寻野静静将宋时三的一系列动作纳入眼底，目光落在沙盘图的A551星上，难以抑制地显露出讶色。
沉默片刻，他问出了那个猜测，
“……虫母，一直都在A551星上，从来没有离开？”
“嗯。”
宋时三回答得平静。
这只是她的猜测，两人却都知道，若是这个猜想成真，联邦将会面临怎样灭顶的后果。
倘若A227星只是一个精心编造的陷阱，当这个陷阱网罗住孤注一掷的联邦主力军，真正的虫母将再无人能够阻拦。
“你要去A551星？”
“嗯。”
A227星的进攻同样重要。
因为没有足够的证据来证实这个猜测，宋时三同样无法冒这个风险，向陆清引申请调动原本就紧张的主力部队，和自己一同前往A551星。
这是一场注定只能孤军奋战的战斗。
半响，寻野低沉的声音响起，“好。”
他点燃推进器，掩在头盔下的眸子看不出表情，
“我同你一起。”
前路凶险，谁也不知道即将面对的是怎样的战场。多一位并肩作战的战友，就多一份胜利的希望。
宋时三没有拒绝。
向着A227星涌动的军舰中，一架小型飞行器逆流而行，悄然转向截然相反的航线。
*
A551星和A227星相隔并不算远。
小型飞行器静静加速着，绕过一艘又一艘虫族星舰。
和之前的推断结果相似，朝着A551前行的虫族星舰不算少数。宋时三拿过军用望远镜观察了好一会儿，比起围在防护带的那些虫族星舰，这些队伍里的虫族看起来更像是“补给队”的船舰。
这一结果让飞行器上的两人心更沉了沉。
“最坏的猜想，虫母从一开始就没离开过A551星，A227上的母巢只是用来转移注意力的幌子。”
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