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远远的，瞧见后院走进来几名男子，穿着灰色粗布衣服，扛着几株树苗，她想起来，姑母说过，后院的几棵桃树枯了，要换掉。
她好奇的看着他们挖坑、种树、埋土，目光很快就被一个少年吸引，他看起来跟她差不多高，却穿着破烂的衣服，连脚上的草鞋都破了，露出脚趾头来。
或许是感受到她的视线，那少年也抬头来看她，他有一双明亮而深邃的眸子，皮肤被太阳晒出小麦色，与两位兄长白皙的肤色形成鲜明对比。
她心里一动，若是在原来的世界，这个年纪的孩子应该在窗明几净的教室里读书，又想起陈仲明和村里一起爬过树的小伙伴，就吩咐桃叶，给他送两个糯米团子过去。
“可是，小姐，这是从府外请来干活的粗人，二公子一向不许小姐接触这些人。”桃叶压低了声音，偷偷说。
“趁他不在，你快给他送两个过去，别怕，出了事我担着。”
桃叶刚把两个糯米团子包好，次兄就过来了，问她们要做什么。卢筠清如实讲了，没想到次兄一把夺过桃叶手中的糯米团子，摔在矮桌上。
“文身断发，状若禽兽！筠清，此等低贱奴隶，决不可与之相交。”
她不明白次兄的怒气从何而来，“什么奴隶，他们不是家中请来干活的吗？”
次兄闭了闭眼，像是努力压下心中的不快，冷冷开口，“其他人我不知道，但那少年确实是奴隶，他耳后的铁链文身，正是我朝奴隶的烙印。”
听了次兄的话，她再次向那少年望去，他正在低头埋土，双手插入翻出的泥土中，后脖颈上露出一团黑色印记，想来，正是次兄所说的铁链文身。
“他跟我差不多大，为什么会是奴隶？”
“哼，举凡我中原人士，即便是贫贱之家，也皆束发讲礼，只有蛮夷子，才会这般披散着头发。他一定不是我羽朝中人，也不知是木材商从何处买来的贱奴！”
卢筠清再次将视线转向那少年，仔细看去，除了披发这点，他的相貌与羽朝子民也没什么不同。
“非我族类，其心必异。他们是侵犯我羽朝国土的败类，你的曾祖曾为抵御外族鞠躬尽瘁。筠清，不要滥施善心，现在，回屋去！”
“以后，凡有外男在，便不可来此处！”
作为信奉“人人生而平等”的现代人，卢筠清对他这番话自然不认同，但人在屋檐下，只能暂低头。她无法对一个古人大谈平等友爱，两颗糯米团子对这个奴隶少年也不过杯水车薪。
她顺从地回了屋，只盼在下一次的功课考校中，次兄能对她宽容一些。
第3章 奴隶和狗
夜色渐浓，明月高悬，卢筠清提着一只小竹篮，蹑手蹑脚地走出房间，向后院走去。
这个时间，姑母已经散完步回房，开始喝茶读书；姑父照例在丹房中求神问卜，推演第二日的运势；次兄的房中亮着灯，一定又是在练习书法；长兄的房中则飘出悠扬的古琴声……
很好，大家都在忙，没人会发现她要做的事。
离开她住的小院，走过一条栽满竹子的青石板小路，推开竹制的篱笆门，就来到了后院。
再穿过新栽好的两排果树，她走到了墙边。
一只白胖的小狗正趴在地上，见她到来，不像平日一样跳起来迎接，只是尾巴无力地轻晃了一下，一双黑葡萄似的眼珠定定地看着她。
卢筠清觉得，它一定是在无声的求助。
卢筠清蹲下，伸手摸了摸它的鼻子，干的，还有点热。在原来的世界，她家里养过狗，她知道健康的狗鼻子都是湿漉漉的，一旦变干，就意味着病了。
这是她从门口捡来的流浪狗，捡来时还是只没睁眼的小奶狗，被母狗遗弃在草丛中。次兄嫌它脏，命下人扔出去，长兄见她哭个不停，就做主留下了它。只是规定只能养在后院，不能带进房间。
如此，她已经很满意了。
卢筠清给它取名小白，因为它又小又软，浑身雪白，抱在怀里会蜷缩成一团。次兄讥笑这名字粗鄙，长兄却说大道至简，这名字简单却贴切。
最近几天，小白明显失去了活力，不爱吃也不爱动。卢筠清检查后，发现它腿上有一道伤口，就派人去请兽医，可这城中唯一的兽医已于前日返乡，月余才能回来。
热爱占卜的姑父为小白卜了一卦，说它命中当有此劫，若是兽医回不来，则是它狗命该绝。
卢筠清对姑父那铺了一盘、歪歪扭扭的粟米粒持怀疑态度，姑父若真有此神力，皇帝陛下应该请他去做太史令，听姑母说，那是他最向往的官职。
既然不能指望兽医，她决定自己来。
从竹篮中掏出蜡烛点上，借着烛光，卢筠清细细翻看小白的伤口，这一看不要紧，她整个人悚然一惊，差点把蜡烛丢在地上。
只见小白右腿腿根处的伤口，足有三四厘米长，远比她想象的更深，更可怕的是，因为天气炎热，伤口不仅发炎化脓，还生了蛆。
烛光映照下，伤口里数十只蛆虫在不停地蠕动。
不能再拖了，必须马上救治！
她强忍着胸中的恶心，尽量让自己镇定下来。这里没有消炎药、抗生素，却有人用的药粉，虽不知效果如何，也只能试一试了。
卢筠清起身环顾四周，见不远处的树下有一只木桶，是下午给栽树的人喝的，她走过去瞧了瞧，还有少半桶，应该够用了。
她咬着牙，用尽全身的力气把木桶一摇一晃的提过来，细细的铁把手勒得掌心生疼。
“小白，你忍着点，我这就来帮你。”
她拍了拍小白的脑袋，或许是感受到她的情绪，小白发出一声低低的呜咽，乖乖地任她把它翻了个身。
现在，它的姿势从趴着变成了侧躺着，右腿朝上，正好方便处理伤口。
卢筠清用一只手从下面抬起小白的下半身，另一只手则用盛满水的瓢去冲洗它的伤口。
数十只蛆虫随着水流冲到了地上，她怕冲的不彻底，又舀了几瓢水，重复清洗几次。最后，又拿起蜡烛仔细检查了一遍，果然，还有几只残留在里面。
她深吸了一口气，从竹篮里拿出一块布包在食指上，然后把食指探进那伤口，将剩下的几只蛆虫挖了出来。
尽管隔着一层布料，还是觉得无比恶心。她甩掉手上的布，用土把刚才冲出来的蛆虫和这块布一起埋起来。
整个过程中，小白都十分安静，没发出一点声音，也没有动一动。这伤口足有一节指头的一半深，或许，它已经疼得失去了知觉。
接下来，就该上药了吧。
她拿出剪刀，剪掉伤口附近的毛，正打算把药粉撒到伤口上，身后突然传来一个声音。
“这样不对。”
还有人在这里？
她浑身一凛，立刻循声回看，只见身后灌木丛的繁茂枝叶间，一双明亮的眼睛正一瞬不瞬地盯着她。
“你这样不对，得先割掉腐肉，才能敷药。”
他一边说，一边直起身从灌木丛中走出来，待走近了，她才认出来，这正是下午在后院栽树的少年。
从阁楼上往下看时，她以为他们差不多高吗，此时才发现，对方比自己高了半头。
“你……你偷看多久了？你在这里做什么？”
“下午落了工具，师父让我来找。”说着，他扬了扬手中的一把小铲子。
见对方并无恶意，她放下心来。
“你方才说，要先割掉腐肉，该怎么割，你会吗？”
卢筠清为难地看了看手中的小刀，这是一把裁纸刀，刀片细长轻薄，她只用它裁过纸，却不知该如何挖掉伤口腐肉。
“你这个不行，用我的吧。”
少年说着，从怀中掏出一把小刀来，取掉刀鞘后，刀身呈漂亮的弧形，犹如夜空中的弯月。
即使是在晦暗不明的烛光下，也能看见刀身发出的寒光。
“可是，我不知道该怎么挖，挖地深了，怕伤了它；挖地浅了，又怕不彻底。”
少年没说话，只是蹲下来，一手拿着那把弧形小刀，一手提起了小白的右腿。
大概是畏惧陌生人，小白的腿无力地蹬了一下。
“小白乖，再忍耐一下，很快就好了。”
卢筠清又轻轻摸了摸小白的脑袋，低声安慰它。
少年没有说话，只是低着头去割伤口的腐肉，他的动作干脆利落，很快就把伤口处理干净。一些灰灰白白的腐肉碎屑掉落在地，他手上也沾染了些，但他看似乎毫不在意。
“好了。”
他提起小白的右腿，又仔细检查了那处伤口，笃定道。
卢筠清立刻把准备好的药粉洒到伤口上，一遍、两遍、三遍，直到药粉把那洞一般的伤口填满，她才停手。
“专治畜生的伤药？”少年盯着她，他一直没什么表情，脸上也脏脏的，一双明亮的眼睛却让人移不开眼。
“不，这是人用的，我想着人既然能用，狗肯定也行。兽医来不了，我只能死马当活马医。”
“你做得对，若再拖延一晚，这只狗的肚皮都要被钻穿了。”
“剩下的药，能给我吗？”少年似乎犹豫了一会，才说出这句话。
“当然，你都拿走吧。”
他帮忙救治了小白，卢筠清十分感激，半包药粉自然乐意奉上。
他接过药粉包，珍而重之地迭好，低头放到怀里。
递药包时，她触碰到他的手指，粗粝而干燥，她低头看去，只见他手上有许多脏污，就连指缝中也有一些污泥。
长兄和次兄的手，都是白皙而修长的，漂亮、干净、柔软，与他完全不同。
“你来这边。”
“干什么？”少年不解。
“给你冲洗手。”卢筠清指指他的手，这双手刚帮小白清理了腐肉，必须立刻清洗一番。
少年犹豫了片刻，然后顺从地伸出手。他比她高半头，需要微微弓起身子，才方便她帮他浇水。
水淋到他手上，他两只手快速地互相搓洗，灰色的水流淌到地上。
冲洗了好几遍，直到用完了所有木桶里的水，卢筠清才停手，只可惜这里没有澡豆和皂角，他这双手真应该彻底清洗一番。
“你等一等，我找找帕子。”
卢筠清直起腰，放下水瓢，正打算去竹篮里找帕子，却被他出声制止。
“不用了。”
他抬起两只手，在身上随意地抹了两把。
其实，在乡下住时，陈仲明和他的小伙伴们也常这么做，但自从来到姑母家，这种行为她是想也不敢想的。
但凡饭后不漱口、或者衣服沾上饭粒，都要被次兄训斥，更何况是这种有损贵女做派的事。
她视线向下，看到了一双露出脚趾头的破草鞋，不止草鞋，他的衣服上也有许多补丁，卷起的袖口也破破烂烂的。
衣服明显不合身，大了许多，腰间用一根布带系了起来，更显他腰身细地出奇。
他的两颊也明显地凹进去。
姑母常觉得她在乡下那几年吃尽了苦头，也曾感叹严家家道中落、显赫不再，她不止一次告诉卢筠清，她像她这么大的时候，身边足有四个贴身侍女，可怜卢筠清如今仅有桃叶一个跟在身边。
但跟面前这个少年相比，她们的日子显然说不上差，即便是被樨叶藏在乡下的那几年，卢筠清也从未尝过饥饿的滋味。
或许是察觉到她的视线，少年再次开口：“你在看什么？”
语气中多了一丝戒备和冷硬。
看着他瘦削的身材，凹陷的两颊，鬼使神差地，卢筠清脱口问道，“你吃饭了吗？”
他用那双明亮的眸子盯着她，没有说话。明明是十来岁的少年，眼神中却透着凌厉，含有审视意味，还有些说不清楚的晦暗情绪。
无论是游戏里还是游戏外，她都没见身边人露出过这种不友善的眼神，不知为何，心中竟有些害怕。
就在这时，她听见他的肚子传来一声类似咕噜的响声。
紧接着，又是一声。
两人都愣住了。
一丝潮红漫上他的脸孔，卢筠清猛然想起，竹篮中还有两个糯米团子，是下午桃叶放在里面的。
“给，快吃吧。”
她把两个用竹叶包起的糯米团子递给他。
他没有说话，也没有伸手。就在这时，后院的入口处传来响动，像是篱笆门被人推开的声音。
“来不及了，我得赶紧回去，你快吃了吧。你帮我救了小白，这是你应得的。”
少年依然没动。
“小姐，小姐，快回去吧，二公子快练完字了，若是被他发现你偷溜出来，可就麻烦了。”
篱笆门那边传来桃叶刻意压低的声音。
情急之下，卢筠清一把拉过少年的手，把两个糯米团子塞到他手里。
“再会。”
她匆匆忙忙收拾东西，提着小竹篮离开，临走前，似乎听见一声低低的谢谢，那声音不太分明，又或许只是风吹动树叶的声音。
第4章 救他一命
那晚以后，卢筠清再未见过那名少年，小白却是一天天好起来了。
一想到他是自己无师自通、救治了小白的见证人，卢筠清就略觉遗憾，但也仅此而已。
没想到，三年后，又见到了他。
那一日，她正随长兄严延之乘马车前往白石城。
这一年，年仅十九岁的严延之以一首青箱诗名动天下，皇帝陛下召他去京师面圣，一番交谈后，陛下赞他满腹经纶、熟悉礼法典籍，有先祖严道之遗风，破格提升他为白石城太守。
白石城不大，所辖人口不过数千，却离京师仅半日路程，是拱卫京师的重要城市之一。
此行，她正是随严延之去白石城赴任。严延之说，她如今也大了，要去京师见见世面，也要在那里接受更好的教育。
“我已与范先生去过信了，范先生是我朝学识泰斗，儒玄双修，六艺皆精，落月有他指点，定能大有长进。”
卢筠清频频点头，一想到以后再没有严厉的次兄考校功课，她就开心地不得了。
听说京师繁华热闹，羽朝最精妙的画师、最厉害的工匠、最有才能的诗人都聚集在这里，当然，还有最美味的点心。
马车驶离府邸，冲着姑母挥手再见时，卢筠清哭得厉害，但一路走来，雀跃的心情已逐渐占了上风。
这一日，临近正午，车队停在路边休息，卢筠清和长兄用了午膳，给小白喂了水和食物，顺便让它下车撒欢。
或许是在马车上闷坏了，小白在草地上蹦蹦跳跳，一会儿竟不见了踪影，卢筠清和桃叶一边唤着它的名字一边找，不知不觉就偏离官道，来到了一条田间小路上。
小路一侧是规整的田地，另一侧则树立着一排挺拔大树，远远的，她瞧见一抹白色的身影在前方草丛中闪过，便急急追了上去。
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