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“千里，你告诉我，不许瞒我，你说呀！”
她攥紧他胸口的衣服，厉声质问。
千里张开大手，虚拢住她颤抖的双手。
“落月，我记得你对我讲过，人生天地间，忽如远行客，你说人生只是一趟旅程，死亡不是结束，而是归途。”
“不不不，你不要跟我扯这些，告诉我，兄长到底怎么了？他快不行了是不是？是不是？”
她从没这样失控过，一双眼睛充斥着哀伤和痛苦，却又愤怒得仿佛能喷出火来。
千里终于开口，一字一句道，
“太医说，恩公的外伤并未伤及根本，只是，他的身体早已油尽灯枯，如今也只是强撑。”
油尽灯枯，强撑。
这些字眼不停在耳边回荡，眼前忽然冒出无数细小金星，卢筠清忽觉头重脚轻，向后倒去。
还好千里的手臂一直环着她。
好半天，谁都没有说话，一室寂静，只有烛芯燃烧发出的轻微声响。
卢筠清的眼泪像小溪一样，无声无息地流下来，流过脸颊、脖颈，染湿领口、前襟。
原来，人在极度伤心的情况下，是哭不出声的。
她不记得自己哭了多久，也不知道千里给她擦了多少次泪，她只知道，这一次，是彻彻底底要失去兄长了。
哭到再也流不出泪，她开始默默发呆，千里把她抱到床上，她就屈起双腿，抱住双膝，盯着床头橘红的火苗，眼睛一眨不眨。
千里给她喂水，她摇摇头。
“兄长最爱练字，不管多忙，每天都会抽时间写字，今天也是如此。”
千里点点头。
“兄长是我见过最好的男子，他是端方君子，温润如，他出身高贵，品行却比出身更高贵，从前在海西城，他对平民和穷人，都是那样亲切温和，还常用钱去接济他们。”
千里把她的一缕碎发别至耳后，温声道，
“我知道，当初我能从皮鞭下死里逃生，全赖落月和恩公相助。我能有今日，更是靠着恩公那封推荐信。”
“兄长虽然不习武，却懂带兵之道，常劝次兄要礼贤下士，去军中不可骄矜，要与士兵同吃同住。”
“陛下赞他诗写得好，北宁公主喜欢他、要嫁给他，兄长他，他是羽朝的驸马啊，他怎么能受这样的侮辱……”
卢筠清说着，把头埋下去，眼睛酸涩刺痛，却再流不出一滴泪。
第80章 人死灯灭
“兄长，兄长，我来看你了。”
卢筠清扮作侍女模样，悄悄来到严延之的居室。
半年多来，严延之一直被秘密软禁在此处，他不喜欢侍从，所以除了必要的洒扫和送饭时间，这里只有他一个人。
千里跟其他守卫换了班，最近几天，都由他负责这处偏殿的巡逻。
严延之睁开眼，见卢筠清蹲在床边看他，眼中写满思念和悲伤。
他长叹一声。
“我已是将死之人，何苦过来？”
“不，兄长，我会想办法带你出去，我已经和千里想好了对策，借着你生病，咱们死遁，只要出了京城，咱们就能想办法过赤河，回羽朝。”
说着，她激动得握住严延之的手，他的手似乎比昨天更瘦、更凉。
“兄长，咱们回家，我带你回家。”
说着，犹自哽咽起来。
她其实知道，这个所谓的计划有多么不切实际，兄长已病入膏肓，就算能顺利逃出京城，恐怕根本经不起一路颠簸。
严延之却回握她的手，轻轻点头。
他在安慰她，肯定她。
她用力逼回眼眶里的泪水，勉强笑道，
“兄长，我扶你起来，喂你吃饭，好不好？”
严延之苍白的脸上露出一抹淡笑，轻声道，“好。”
她扶着他坐起来，惊觉他的身体薄得像一片树叶，鼻头又一阵发酸。
她在他腰后掖好靠垫，低头的瞬间，悄悄擦去眼角泪水，转身端了粥来喂他。
他吃得很慢，每一次吞咽都显得极为吃力，可只要是卢筠清喂的，他都一口一口的咽下去。
到最后，卢筠清看出他吃得痛苦，终于忍不住出声制止。
“别吃了，兄长，别吃了。”
她把粥碗放回桌上，把头转向他看不见的一侧，抬手捂住脸。
数秒后，她深吸一口气，转过头来，用轻快的语气同他说话。
“兄长想做点什么事？我给你念书好不好？或者扶你在屋里走一走？”
严延之的视线移向书桌，目光一一抚过纸笔。
“我想去练字，落月替我磨墨，好不好？”
“好，当然好。”
一坐到书桌前，他那瘦削的身形便仿佛被灌注了精力，提笔写字时，一笔一划虽然缓慢，却仍飘逸有力。
卢筠清专心立于一旁磨墨，直到兄长放下笔，她才意识到，今日不是单纯练字，这是一封信。
严延之拿起纸，放到唇边轻轻吹了吹，然后用枯枝般的手指迭好，交到她手里。
“落月，这封信，你替我转交给小婉。”
小婉，是堂姐卢静宜的小字，曾与兄长定过娃娃亲。当然，后来这份亲事为北安公主让路了。
当日她为此事特地跑到白石城质问兄长，如今想来，已恍如隔世。
“我这一生，上对君父，下对兵士、百姓，亲族、朋友、同僚，全无一事不尽心，也不曾对不起任何人，唯独对小婉，这一世是我负了她，每每想起，羞愧难当，唯有来世与她再续前缘。”
卢筠清越听越心惊，这一番殷殷嘱托，倒好似遗言。
“我累了，你该回去了。”
说完，他扶着桌子站起身，缓缓走向床边。
正午的阳光从窗户射进来，打在他脚踝的金链上，反射出耀目寒光，刺得她眼前一片模糊。
这天晚上，严延之就陷入昏迷，此后二日，粒米未进。
据说迟国皇帝只来看了一眼，什么也没说，转头就叫人把他挪去了后院的厢房。
于皇帝而言，他不过是一个玩物、一件工具，饶是再好玩，再好用，坏了就扔掉，换下一个。
这一挪位置，却方便了卢筠清来看他。
卢筠清在严延之的床边铺了地垫，整日整夜得守着。
第三天的傍晚，严延之终于悠悠醒转，醒来就说饿。
卢筠清激动地手足无措，盛粥的时候手止不住的发抖，连着打碎两只碗，第三次才终于盛了小半碗粥，端来喂他。
严延之翕动着嘴唇，小口喝下几口粥，眼神中渐渐有了光彩。
“落月，。”
他叫她。
“兄长，你说。”
她蹲在床边，仰头看着他。
严延之抬起头，轻轻放在她头上，摸了摸，像小时候安抚练字练到手疼的她。
“落月，我死之后，效仿尸陀林法，草席一卷，埋在野林中即可。”
卢筠清一怔，半天才反应过来他的意思，立刻抓紧他的手，“不，兄长，你不会死，千里正在暗中遍访名医，他们一定会医好你。”
“没用了，我自己的身体，自己最清楚。连这宫里的御医都束手无策，再叫旁人来，亦是徒劳。”
“乖，落月，不要哭，让兄长再好好看看你。”
她转向他，竭力控制着泪水，严延之抬手摸了摸她的脸颊，“落月长大了，比我想象的还要坚强、勇敢。千里是个可靠之人，有他在你身边，为兄也放心了。”
泪水无声地留下来，卢筠清一味摇头，泣不成声。
“我有重要的事嘱咐你，落月，你要听好。”
他的声音忽然一变，沉肃有力，卢筠清凝神去听。
“我严家祖上，随元帝过赤河，南迁于海西，已历百余年。百年来，严家子孙绳绳，繁衍至今，我作为先祖的九世孙，才能不济，未能建功立业，为家族增光添彩，如今又身陷淖泥，饱受屈辱，此事绝不可记录于家谱，令亲族蒙羞。”
卢筠清睁大双眼，静听他接下来的话。
“迟国主昏民疲，必有一场大乱，我死之后，你即刻返回羽朝，以保平安。届时，见了父母和阿弟，就说我当日不慎落水，死在赤河，家谱中，照此记载。”
“千万不要让他们知道，我在这里的事情。”
说完这些话，似乎已用尽他所有力气，他脸上的光彩消失不见，重新变得灰暗无光。
他闭了闭眼，数秒后又艰难睁开。
“落月，答应我，这些事你、你要做到。”
“兄长……我答应，我都答应…… ”
卢筠清抱着他的手，埋下头痛哭出声。
严延之再一次抬起手，想要抚摸她的头发，可那只手抬到半空，便重重落下，再也抬不起来。
“兄长？兄长？”
她唤他，良久，听不到没有任何响应。
卢筠清的肩膀剧烈抖动起来。
她知道发生了什么，可她不敢抬头，仿佛只要不抬头，就不会看见兄长合上的双眼，不会确认兄长已经去世的事实。
她伏在他手边，直到感觉自己握住的那只手，温度渐渐流失，她才抬起头来。
烛光下，兄长仿佛睡着了一样安静，病痛的折磨并没有折损他的美貌，也未曾消减他的风度，他仍是羽朝最光彩耀人的谦谦君子。
他的灵魂，依然高贵不可侵犯。
透过细格窗，可以隐约看见行宫偏殿，又是一夜灯火通明，跃动的光在黑夜中鬼魅妖异，隐隐舞乐声传来。
她的兄长，死在异国破旧的木屋中，带着一身屈辱和伤痛。
始作俑者，却在尽情享乐，醉生梦死。
她的手暗暗握紧，指尖扎进柔软掌心。
门外传来叶笛声，声音凄婉低沉，仿佛一首安魂曲，是千里对她的无言抚慰。
她在笛声中，渐渐松开双手，拿起梳子，为严延之梳理头发。
她的兄长，一向整洁端方。
身后传来叩门声，接着木门被推开，千里站在门口，“大俊把墨闻带来了。”
墨闻一看见眼前的情形，就知道发生了什么，跪下膝行到床边，重重磕了几个头。
他那仅剩的浑浊眼睛里流出的泪，重重砸在地上。
他并不十分清楚，严延之究竟遭遇了什么，但他瘦如枯槁的身形，和脚踝上的金锁链，足以令他猜到七八分。
墨闻不住地磕头，他发不出声音，屋里只有咚咚咚的磕头声。
卢筠清上前去拉他，他却执拗地不起身，继续叩拜。
千里拉住她的手。
“随他吧。”
至此，已经大致可以拼凑出之前的事：迟国皇帝以墨闻的性命做要挟，迫使严延之臣服于他，残喘于深宫，不得自尽。
他虽未取走墨闻性命，却将他摧残至此。
眼泪渐渐干涸，她的心里却有一把火烧了起来。
一个无比清晰的念头占据了她的心。
要报仇，她要为兄长报仇。
行宫后山的树林里，一辆小小的木头推车在幽暗的林间穿行，前头拉车的是一个肩膀宽阔、强壮有力的男子，车后跟着一名更矮小的男子，男子身后，还有一个佝偻的身影，一瘸一拐，走得极为缓慢。
到了一处古柏环绕的草地，一行人停下来，拉车的男子弯腰掀开草皮，露出提前挖好的墓穴，矮小的男子则脱下黑色外衣，露出一身素白麻衣。
这正是千里和卢筠清，旁边佝偻的男人，正是墨闻。
卢筠清弯腰，最后一次为严延之整理仪容，一卷薄薄的草席，铺在他身上，露出一张如玉般的容颜。
君子端方如玉，卢筠清始终认为，长兄是最能诠释这个词的人。
一铲铲的泥土洒向墓穴，腿、手、胸口，最后连那白玉般的脸孔，也一并消失在棕色泥土下。
卢筠清红着眼，把最后一铲泥土撒进去，然后跪在地上，用手抚平最上面的泥土。
就在这时，数片轻柔的白，落在黑褐色泥土上，黑白分明。
卢筠清仰起头，看见空中飘起漫天大雪。
六月飞雪是有冤情，如今不过五月底，便飘起这样的雪，看来就连上天也为兄长哀恸，来送他最后一程。
一根简易的木头无字碑，插进土里，是羽朝名相严道之的九世孙、准驸马严延之在这世上留下的最后一抹痕迹。
第81章 手刃皇帝
她的心里，像有一把火在燃烧。
吃饭时，走路时，巡逻时，睡觉时，这把火无时无刻不在烧。
那是复仇的怒火，昼夜不息地燃着。
她脑中只有一个念头，杀了他，为兄长报仇。
这一切，都被千里看在眼里。
当她第一次在烛火下抽出短刀，打量刀刃的锋利度时，千里就看出了她的意图。
他抽出她手里的短刀，那是她从禁军的日常配置里挑选的，虽不是什么名刀，要穿透血肉之躯，已足够了。
“宫中的每把刀，都有编号记录在案，用这个。”
他取出怀里的短刀，递给她。
这把沉甸甸的弯月形短刀，已经有些年头了，她记得它，十多年前两人初见，他用这刀，剜去小白伤口的腐肉。
她张开手握住刀柄，感受着皮肤下凸起的花纹。
她看向他。
“我以为你会阻止我。”
千里唇角微弯，“你做什么，我都会帮你，更何况，我本来也是有恩报恩，有仇报仇的人。”
卢筠清定定看着他，点了点头。
“就算你要拦，我也不会停手的……”
千里忽然抬手，一根手指竖在唇边，做出一个噤声的动作。
卢筠清立刻住口，很快，窗外传来沉重的脚步声，那是禁军在巡逻。
待脚步声走远，千里再度开口。
“刺杀皇帝，并非难事，难的是杀了之后怎么办？宫中禁军，城中兵士，必然要来追杀，我们需要确保退路。”
千里说着，向前一步靠近她，俯下身子凑到她耳边，用只有两人能听见的声音，悄声说，“张桃汤已带了人从天一坞出发，暗中赶来此地；奚族在城中的探子，也已接到消息，赶来这里接应。”
卢筠清定定看着他，她记得，他多次说过，不想与奚族扯上关系，如今这样做，显然是为了她。
千里眸光闪动，“为什么这样看着我。”
卢筠清拉起他的手，轻声道，“千里，遇见你，真好。”
千里眼里的笑意一寸寸漫上来，他伸手，将她揽入怀中。
其实，她另有打算。
表面上，她答应千里，等援军赶来再动手，事实上，她早已决定独自行动。
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