外面的汤管家脸上堆着笑,在看见被幂篱遮得严严实实的骆心词后,明显一愣。
周霖就候在车厢外,见状忙道:“临行前小姐感染了风寒,至今尚未痊愈,声音也常常发不出,汤总管见谅。”
骆心词朝外颔首,紧接着,配合地掩唇低咳了几下,手放下时,刻意抖了抖袖口,状若不经意地将腕上青玉镯露了出来。
汤总管眸光向下一扫,重新回到骆心词被垂纱遮住的脸上,关怀道:“既病了,怎的不多歇息歇息?不急于这一时。”
周霖笑道:“老夫人也是这样说的,是小姐挂念侯爷、郡主,一刻也不肯耽误。”
汤总管跟着笑起,附和道:“小姐孝心可嘉。”
他再看向连星。
连星跪坐在车厢中,赶忙低头行礼。
“随行这么多人,只有这一个丫头近身伺候,难怪小姐风寒总也不见好转。”
听他有指责连星的意思,骆心词心头一沉,抬起双手摇了摇。
周霖跟着这么多天,多少看出了骆心词的手势是什么意思,他也怕被追责,赔着笑道:“小姐在林州时就不爱被人跟着,这一路身子不适,怕吵,就更不喜欢被人近身了。实在是这一路舟车劳顿,不说丫鬟,就是侍卫也病了两个……”
汤总管欲再说些什么,“轰隆隆——”,一道春雷响在天边,打断了他的话。
同时骆心词捂着心口剧烈咳起。
两拨人是在京郊相会的,头上是阴云密布的天空,车厢中是拖着病体的千金,声声闷雷昭示着雨水随时将要落下。
此情此景,汤管家不好再计较什么,简单关怀两句,命周霖启程。
车厢门窗紧闭,马蹄声与辘辘车辙声交替响着,弱化了骆心词砰砰的心跳声。
她扶着连星坐回软垫上,互相看了看,半响没有任何动作。
一路沉寂,不知过了多久,外面声音渐渐转为嘈杂,像是要进城了。
进城,就离入侯府不远了。
骆心词开始怀疑自己在做梦,怎么就真的顶替明念笙的身份入京了呢?
那可是武陵侯府!
老侯爷是因从龙之功得爵的,江山安定后,几个异姓王侯先后因各种罪名被抄了家,唯有武陵侯府屹立不倒。老侯爷去世后,承爵的武陵侯不输父辈,依然与帝王并肩。
骆心词来到这世上拢共不足十七年,怎么有胆子去欺骗武陵侯?
她心中忐忑,这狭小的车厢也化作封闭的牢笼,让她喘不过气,可看了眼惊惶的连星,骆心词硬是将退缩的情绪压了回去。
开弓没有回头箭,镇定!
“小姐。”
汤总管的声音冷不丁地在车窗外响起,骆心词吓了个激灵。
“到城门口了。”
自与汤总管汇合,骆心词就没敢说话,一直潜心听着外面的动静,她很确信马车停下后,没有听见任何人靠近。那就说明,汤总管是寸步不离地跟在车厢旁的。
大抵是因为心虚,骆心词总觉得汤总管对她起了疑。
顶替明念笙的身份入京这事,骆心词是瞒着家中的。
她只与舅舅说过想入京查询,被舅舅绝然驳回。
“你也知道凶手极有可能是你爹或者姓周的,他们想去京城逐名追利,大可一封书信说明,咱们家虽是平民百姓,却也不是死皮赖脸纠缠的,一刀两断就是!可你瞧瞧凶手怎么做的?一声不吭地耍阴招想将我骆家灭门!”
“若是周夷也就罢了,说到底,你二人徒有婚约并无情谊,他嫌咱们家碍了他的前程要将咱们除去,是他深谋远虑、手段非常。可你有没有想过,倘若凶手是你爹呢?”
“你爹,那是你爹!虎毒尚不食子!”
说到这儿,舅舅似有千百句辱骂想要吐出,看看骆心词,最终闷闷转过了头。
无言了许久,他才继续:“那样手段凶狠、无情无义的人,哪里是你不谙世事的姑娘能招惹的?你不许去!就算我废了,还有你大哥。等你大哥养好了伤,他会去解决这事,你老实待在家中,哪里也不许去!”
舅舅口中的大哥是骆心词的表哥,在狱中受了许多折磨,伤势严重。
归根结底,家中一连串的祸事都是由骆心词母女惹出来的,她不愿意舅舅一家再被连累。
骆心词再欲争辩,舅舅道:“你执意要去,我不拦你,只要你能答出这道题。”
他说:“若你表哥惹上赌债,败光家业,我为了还债,要把你卖去青楼,你当如何?”
骆心词愣住。
她自降世就被舅舅护着,被冠上母姓,一辈子都是骆家人,无法想像舅舅会这样对自己。
费劲地思量了会儿,她道:“我就带着娘亲远走。”
舅舅气笑了,“且不说你能不能顺利逃走,我若谎称你窃了家中银钱与人私奔,报官抓你呢?抓到之后,你可是名声尽毁,被活活打死也没人为你说一句公道话。”
骆心词嗫嚅两下,没了声音。
舅舅又厉声道:“对我这个舅舅,你就无法狠心,倘若凶手真是你那个有权有势的绝情爹,你只有惨死的份!今日起,你给我乖乖待在府中教妹妹识字,不准外出!”
骆心词讪讪低头,不敢说自己无法相信舅舅会对自己做出这种事,已经将歹人代入成亲爹,才想出这个办法的。
她知道舅舅说的没错,但委实不知道怎样的解决办法才能让舅舅满意。
舅舅没有直白回答她,而是反问:“记得城西的孙姑娘吗?”
“记得。”
林州城西的鱼花巷里有个孙姑娘,在母亲去世后就承担起家中杂物,洗衣做饭,刺绣裁衣,样样皆精。性情乖顺,长得也漂亮,十四岁起,就不断有媒婆登门提亲。
就是这么一个姑娘,在两年前的一个深夜砍死亲爹与兄长,卷了家中所有银钱逃走,官府至今未能将人抓捕归案。
这是一个以不孝、残忍、恶毒而闻名江北的姑娘。
“她筹备了至少五日,先装乖降低父兄的警惕,再暗中规划路线,利用了四个捕快、三个邻里、一个镖局,抵达襄阳城后,混入往南方的商队,最终消失在江波府,再无半点音讯。”
说完这些,舅舅又严肃道:“卖女儿给兄长还赌债那事,可不是我随口编造……你根本无法想像人能坏到什么程度。”
骆心词听明白了。
舅舅说的对,她生在林州、长在林州,学的是仁义礼智信,读的是圣贤书,做过最坏的事情是少不更事时跟着表哥偷邻里的枣,她的确不是那样心狠手辣之徒的对手。
想对付幕后真凶,必须要有同样狠毒的心肠。
就如传闻中的孙姑娘那样,镇定、果决、狠心。
许多人说她恶毒,连至亲都能杀害,死后是要下十八层地狱的。
可就像舅舅所言,若她未能成功逃脱,被父兄抓回来后,等待她的将是尊严尽失的人间炼狱。
由此可见,要对付歹人,就要比歹人更加恶毒。
左右她冒充侯府女儿已有罪过,那就做个彻彻底底的恶人吧。
恶人可不会心虚。
骆心词按着心口重重吐出一口气,转向小窗,打开了条狭窄的缝隙。
凉风从缝隙中灌入车厢,拂动她面前的轻纱。
骆心词看见汤总管向她看来,她屏息凝视,掠过汤总管打量周围其余人,见城门不远处有百姓好奇向着自己张望,侧前方,侍卫目不斜视地立着,而周霖正与守城士兵交涉。
没人注意她。
“我就是明念笙。”骆心词在心中默念着,忽然掀开覆面垂纱,露出那张昳丽的容颜。
她清楚看见汤总管眼底滑过的惊诧与淡淡的疑惑,拘谨地冲他笑了笑,声音细弱道:“辛苦汤总管。”
汤总管快速反应过来,同样轻声道:“分内之事,小姐客气了。”
骆心词余光扫视着周围,见负责护送的侍卫均未看来,心中既紧张,又害怕。
按耐着惊悸的心,她又细声说道:“上次见汤总管时,念笙年纪太小,时隔四年再见,方才竟不敢相认……”
汤总管笑:“不怪小姐,老奴乍然看见小姐,也觉小姐变化颇多,若非周侍卫护送,换个地方碰见,老奴也不敢相认呢。”
骆心词展颜一笑,又好奇地朝外面张望,尽显初入京城的小女儿的好奇。
只是没看几眼,前方周霖就转身回来了,骆心词吓得手一抖,垂纱及时落下,遮住了她的面容。
周霖自然是看见了汤总管在车厢旁说话的那一幕,心底最后一丝怪异也被抹去,迳直带人入了京城。
而车厢中的连星,早在骆心词掀开垂纱的那一刻就惊呆了,目瞪口呆地看着她与汤总管交谈完,眼中的惊诧不安,转化成浓浓的钦佩。
骆心词捂着砰砰直跳的心口,心情却是极好的。
汤总管没看出不对,反而认定了她的身份。
二人对视,对这趟京城之行都多了许多信心。
.
马车停下时,春雷与雨丝一并袭来,寒意逼人。
汤管家让人扶骆心词下了马车,道:“侯爷与郡主都不得空,小姐不妨先洗漱歇息,晚些时候再拜见父母。”
这正合骆心词的意。
她被人拥簇着入了侯府,过了三道垂门,周霖等侍卫和粗使侍女的身影已看不见。
这与她和明念笙的预想一样,侯府规矩多,那些人是进不了内院的。
只要与周霖等人分开,就没人能发现她不是明念笙。
再过两日,等她以不放心祖母为由将周霖等人全部遣送回林州,就不必顾虑身份了。
“……侯爷在主院静养,这几日不见人。摘星阁西面是佛堂,郡主不喜别人打扰,小姐若是无事,最好别往那边去。这边过去是小侯爷的住处,同样去不得……”
汤总管躬身带路,介绍着府中布局,总体可以概括为一句话,除了云上居,这府中哪儿都不能去。
骆心词巴不得避开府中众人,乖顺答应着,想与汤总管打听下父亲与周夷的情况,又怕太过急切被人看出异常,竭力忍住了。
此后,骆心词在云上居住了两日,期间除了汤总管、伺候的侍女和看诊的大夫,没见过任何人。
她有些急躁。她来京中是为查找凶手的,这会儿连侯府主人都未见过,谈何外出?
她没那么多时间消磨在这四方庭院中。
第三日,骆心词假装风寒痊愈,觉得该见武陵侯与嫡母了,却听府中侍女道,宁王府的小公子前来拜访。
宁王府是韶安郡主的娘家,算起来,明念笙与这位小公子也能攀上个表亲关系。
只不过别人愿不愿意认,就是另一回事了。
这日怕是也要枯燥消磨了。
骆心词的沮丧不及扩散,有一年长侍女前来传话:“小姐,侯爷请您过去。”
不被传见时,骆心词焦躁不安,真被传去相见,她心底又生出退缩之意,酝酿了会儿才问:“父亲身体好些了吗?”
侍女道:“许是好些了。”
好就是好,不好就是不好,哪有什么许是好些了?
骆心词又问:“嫡母、嫡兄都在父亲那儿吗?”
“小姐去了便知。”
每次骆心词问起侯府中事,侍女们都是这样,每一句都有回答,却没有一个精准答案。
骆心词心中彷徨,定了定神,最后问:“怎么不见汤总管?”
汤总管是侯府中骆心词接触最多的人,也算给她面子,她更希望由汤总管带过去,顺路能打听些消息。
“汤总管在忙呢。”侍女说道。
骆心词已看出府中森严,得不到任何答案,便不再追问。
要去见武陵侯了。
骆心词对武陵侯所有的认知都来自于明念笙,知道这是一个极度无情的人,未像骆心词的父亲一样抛妻弃子,却比抛妻弃子更可怕。
但到了今日,骆心词、明念笙、连星的命运已绑在一起,她唯有鼓足勇气面对。
她的不安在侯府侍女眼中是乡下庶女入京的拘束,所以当骆心词借口更衣将人遣退时,侍女们互相看了看,就恭敬地退了出去。
确认屋中无人,连星悄声道:“小姐,这府中怪的很。”
骆心词也这样觉得,但要说具体哪里奇怪,有点说不上来。
“都说汤总管是侯爷身边最得用的,可奴婢每次见他,都是在忙些无关紧要的事情。今日周霖侍卫返回林州,也是汤总管亲自送出城的……”连星道,“在林州时,老夫人身边的余总管都不会亲自去送侍卫。”
说武陵侯不把这个庶女当回事,他让最得用的总管去接。说他重视,他又迟迟不见。
骆心词点头,道:“今日宁王府的小公子登门,侯爷恰在此时见我,也有些怪异。”
难道是想让她见一见这位小公子?
一个长在偏远地区不受待见的庶女,与堂堂王府公子有什么可见的?
连星猜测:“是想让小姐你认清京中贵人,以后万万不能得罪?”
骆心词否定:“不对,我连嫡母、嫡兄都未见过呢。”
说到这儿,连星忽然想起一件事,“小姐,今晨奴婢去送洗衣物,看见了年轻男人的衣裳,应当是小侯爷回来了。”
小侯爷明于鹤,武陵侯与韶安郡主的独子,明念笙的嫡兄。
两人想再交流下已知信息,侍女突然叩门催促,对话不得已中断。
第3章 嫡兄
出了云上居,穿过闲池与两栋赏景阁楼,就到了主院。
侍女于月洞门外停下,道:“无侯爷传唤,奴婢们不得入内,小姐自己进去吧,侯爷就在书房中。”
连星自然也是不能去的,给了骆心词一个鼓励的眼神,停在了外面。
骆心词独自入内,心中揣测着该如何面对武陵侯。
按明念笙所言,幼时她虽生活在侯府中,却鲜少见到武陵侯。偶有碰面,在那双冰冷厌恶的眼睛下,也是胆怯地躲在姨娘身后,不敢有任何动作。
武陵侯对明念笙的记忆应当也是如此。
骆心词觉得自己只要表现得懦弱胆小,就足够假装成明念笙了。
这太容易了。
有了基本应对措施,骆心词又回忆了下老夫人的喜好、习惯,最后在心底默默提醒自己,不必内疚心虚,要胆大心细,要狠心绝情。
做足心理准备,骆心词来到书房外。
房门大开,从门口向内,看见的是宽敞的议事厅,日光斜射进去,在地上投射出一个明亮的四方框架。
骆心词正犹豫是否叩门,忽听左侧偏厅传来一道声音。
“戏演久了,忘记自己是谁了?”
这声音冷淡中带着些散漫,不疾不徐,就像乍暖还寒的春日阳光。
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