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“啊！这、这这……”
山羊胡子像一头被砍了尾巴的豪猪，飞扑上前抱住香炉上瞧下瞧，险些撞翻端漆盘的小内侍。
其余荀派官员也似一瞬被人割去舌头，“呀呀”憋不出一个字。
“王爱卿这是怎么回事？”天禧帝沉下脸，语气明显不善。
山羊胡子慌忙跪下来请罪，很想解释点什么，却是一个字也说不出来，只能不住磕头道：“臣无能，臣该死……”
吴兴王幸灾乐祸地拍手大笑，“王大人这戏法变得可真是精彩，鎏金的香炉子都能变成青铜的，改日国帑要是亏空，还要请王大人多多施展功力，为咱们大乾广进财帛啊！哈哈哈……”
山羊胡子磨着槽牙，恨不能拿目光戳死他，眼珠子一转，又厉声质问：“下官从未提及那顶博山炉是何材质，王爷又是如何得知它是鎏金的？莫非是你派人调的包？！”
“冤枉啊！本王什么阅历，哪里调包得了王大人手里的证物？不过是帮忙保管一二罢了。”
“那还不是调包？！”
“当然不是！”吴兴王理直气壮，“东西又不在本王手上，如何能叫‘调包’？再说了，就算东西当真在本王手里，那也是本王在为朝廷办事，朝廷的事，能算‘调包’吗？那叫‘代管’，‘代管’。”
山羊胡子气得眉毛胡子乱飘，抖着指头道：“好好好，代管，代管！那敢问王爷又将此物‘代管’到了何处？这么重要的证物，你招呼都不打一声，就直接插手‘代管’了，难道不需要给一个解释？”
吴兴王白眼翻上天，“自然是有说法的，本王又不是王大人你，拿个鸡毛就敢当令箭。”
说着，他朝天禧帝拱手。
“启禀父皇，昨日宫宴一散，皇后娘娘便第一时间派人将华林园围成铁桶，连一滴水都泼不进去。娘娘行事素来稳重，想来是觉察到皇兄此番出格行径，定是遭人构陷，不想让犯人逃脱，故而才动此铁腕，连那些只负责在华光殿里头布菜、未曾踏足过层城观的宫人内侍，都受了严重的杖刑，当场气绝，可见娘娘对皇兄的疼爱有多么‘深厚’。”
这话听得在场荀派官员老脸皆红，愤然瞪视，却又反驳不了半个字。
吴兴王越发得意，鼻孔都快翻到天上，“皇后娘娘如此怜幼，儿臣作为兄长，自然也不能落后，于是便请出母妃，带儿臣亲自到现场走了一趟，可巧就在那层城观外，抓到一位正要翻/墙入内的羽林卫。”
“他自称是东宫里的侍卫，奉皇兄之命，往层城观主屋的博山炉里添点东西，好让皇兄能在今日早朝上，将宫宴之事说成是有人蓄意陷害，助他开脱罪责。”
“儿臣当时就怒了！皇兄一向行得端，坐得正，怎么可能做如此卑劣之事？定是有人恶意栽赃陷害！儿臣气不过，将人抓去慎刑司严刑拷打了一番，想逼问出真凶。岂料他一口咬定就是皇兄派他来的，还吞下藏在牙缝里的毒药自尽。儿臣无计可施，只好暂且将那顶博山炉看管起来，以防那歹人再次作祟，陷害皇兄。父皇若要查验，儿臣即刻便命人拿来。”
这下轮到荀派官员乌云压顶了。
这种哄小孩的说辞，他们自然一个字也不相信。少不得，是秋家用了什么不光彩的手段，拿到那顶博山炉，编了这么一段狗屁不通的废话过来敷衍人。
可偏偏，那顶博山炉又是他们现如今手里唯一能为太子开脱的证据——
秋家不似颂家那种早已退隐的士族，在朝堂上根基尤为深厚，饶是荀家地位超凡，也不能轻易从他们手里讨到好处。
昨日事发之时，饶是荀皇后已第一时间封锁华林园，还是叫那群无缝不钻的耗子毁去了大半证据。他们摸索了半天，也只找到那顶博山炉。
原本他们还想从太子和沈家三娘子口中套出点有用的线索，怎奈沈三娘子一直昏迷不醒，几个贴身侍婢也不知所踪。而一向对荀相公言听计从的太子，更是不知吃错什么药，都已经被人陷害成这样，愣是不肯告诉他们传信之人到底是谁，险些没把荀相公气死。
两厢一折腾，还真就只能拿那顶博山炉说事。
只要能证明里头的确被人动过手tຊ脚，无论太子和沈三娘子之间有没有说不清的勾当，他们都能逆风翻盘。
可现在……
荀派官员一个个脸色难看得像发了霉的腌菜梗。
山羊胡子更是恨得牙根痒痒，如何也想不到，这个平日做事不过脑的吴兴王，竟能从自己手里头偷走证物。
秋道成也忍不住朝自个儿外甥投去震惊的目光。
但他一向是个鲁直的性子，不喜多思，想多了脑仁疼，见风向已转向自己这边，便立马将这点微不足道的疑虑抛诸脑后，捋着络腮胡哈哈大笑道：“王爷所言极是！事情是真是假，把证据传上来一查便知，扯那么多虚头巴脑的作甚？太子一向爱憎分明，眼里揉不得沙，被一个妇人当众退婚，心里定然不好受，王爷还不快快把证据请上来，为太子洗脱冤屈？”
说着也要一道上前请旨。
却这时，一直沉默不语的萧意卿忽然开口：“皇兄如此自信，可是笃定自己手里那顶博山炉，当真出自层城观？”
这人一贯轻易不开口，开口必然是心里有什么成算。
山羊胡子立马跟打了鸡血般附和：“就是！宫里的博山炉何其之多，王爷如何就能肯定，你手里的那个一定就出自层城观？万一是有人想陷害太子，弄了个假的来顶替呢？”
边说边拿牛眼瞪吴兴王。
吴兴王也不甘示弱地瞪回去，余光悠悠打量萧意卿，冷哼：“宫里之物皆有造册，哪怕是一根筷子，其外观形制也与别地之物不同，皇兄和王大人若是信不过，大可去内廷司查验，看看那顶博山炉到底是不是层城观的物件。”
“查验了又如何？”山羊胡子继续阴阳怪气，“即便那博山炉当真出自层城观，眼下也已流落别处将近一天，谁又能保证，它没有被人动过手脚？没准那炉子里头本来的确不干净，被有心之人抹去痕迹，就为了让太子百口莫辩，这该如何说？”
这话显然意有所指。
吴兴王哼得更加大声，“倘若本王当真有意拿那顶博山炉谋害皇兄，为何不直接让人将它毁去，再嫁祸他人？非要绕这么大弯子保管到现在，还在御前提出来？”
山羊胡子一噎，肚里大骂，你不就是为了能在这种时候反驳别人，才特特留下博山炉的？
——毁了这唯一的证物固然能一劳永逸，但也难免会落人口实。朝堂斗争，稍不留神就是万劫不复，与其藏着掖着给别人留话柄，倒不如大大方方亮出来，既能给自己捞个清白坦荡的名声，还能坐实太子之罪，一箭双雕，傻子才不这么做。
可偏偏，无凭无据，这些话又不好说出口，否则还不知要怎么被人攻讦他小人之心，越发落了下乘，他只能瞪着眼睛干生气。
吴兴王见状，越发得意地翘起下巴，“瓜田李下，本王也有自知之明，是以昨日从那歹人口中问出缘由后，本王就托请父皇身边的内廷总管曹公公，帮忙将那顶博山炉保管起来。从事发到现在，除了父皇和王大人麾下的人，谁都不曾靠近过它，里头究竟有没有猫腻，叫人拿上来一验便知！”
似是为证吴兴王所言非虚，曹惟安抱着拂尘，从龙座旁边的阴影中走出来，朝天禧帝和底下众位大臣各鞠身行了一礼。
天禧帝略略惊讶后，含笑拿食指点他，“你这老阉奴，竟连朕也瞒着。”
倒也没怎么责怪。
荀派众人心里皆道不好。
陛下本就不喜荀家拥立的太子，这些年他又独宠秋贵妃，御前的人早就被秋贵妃收买得七七八八，让陛下的人去看管证物，跟让秋家的人去盯着有何两样？
他们忙要上前阻拦。
吴兴王却是一句话把他们都堵了回去：“为证公允，儿臣恳请父皇召来梁御医，当着一众朝臣的面，亲自检验那顶博山炉里头是否曾被人投放过不洁之物。”
——梁御医本名“梁有生”，从嘉祐朝开始，便一直侍奉于皇家，只为天子一人请脉，也只听天子一人吩咐，医术了得，曾数次将病危的嘉祐帝从鬼门关拉回来，深得两代帝王的圣心。请他过来验药，的确公正且有说服力。
荀派众臣无话可说。
天禧帝沉吟片刻，朝曹惟安点了点头。
不消多久，一位须发皆白的老者，和一顶鎏金博山炉便悉数被请到殿上。
梁有生已年近古稀，穿一身半旧的黑色长袍，整个人矮小又佝偻，端正站在那，个头也才到寻常男子的胸膛。脸上肌肤松松垮垮，遮得眼睛几乎看不见。两撇白眉倒是和鲇鱼长须一般，飘飘然从两侧眉梢垂落，整齐地落在肩头，甚为打眼。
因着上了年纪，他偏好安静，不喜与人打交道，进殿行完礼，得了天禧帝的吩咐，便一声不吭地从药箱里取出银针药粉，开始查验。无论周围的官员如何催促要挟，他都视而不见。
荀派官员急得像热锅上的蚂蚁，互打眼色研究待会儿天禧帝暴怒，要如何给太子求情。
秋派官员则一径琢磨要怎样乘胜追击，才能一举将太子踹出东宫。
秋道成拼命绷紧脸上的横肉，不叫喜悦之色流溢而出。
吴兴王则完全不控制脸上的得意，乜斜眼悠悠打量侧旁那道沉默的身影，想象那袭朱玄相间的储君蟒袍穿在自己身上的威武模样，他便热血沸腾，欣喜若狂。
不等梁有生开口，就迫不及待追问：“如何如何？可是干干净净，什么也没有？”
梁有生拧着眉头，对着针尖挑出来的香灰嗅了又嗅，却是道：“博山炉里残留有‘迷心散’的痕迹，的确是被人投放过不洁之物。”
满殿霎时鸦雀无声。
许是峰回路转来得太过不可思议，吴兴王险些被自己的口水呛到，秋道成和一片秋派、荀派的官员都目瞪口呆。
一向处变不惊的天禧帝，也控制不住蹙起眉，“爱卿此话当真？”
梁有生淡定朝上一礼，“启禀陛下，微臣仔细查验过，此博山炉内的确残留有不洁之物，为防微臣疏漏，陛下可再请其他御医前来验明真伪。”
吴兴王下意识用力点头。
天禧帝却恹然一摆手，道：“不必了，爱卿的医术除了当年的月夫人，世间已无人能及。既然爱卿都这般断言，此炉定然有失，吩咐慎刑司彻查吧。至于太子……”
他垂眸，沉默地看向下方那道离龙座最近的蟒袍身影。
萧意卿抬起头，亦平静与他对望。
玄冕的十二旒玉珠轻轻晃动，隔绝了父子二人彼此的视线，也隔绝了天然相连的至亲骨血。
吴兴王犹有不甘，拱手急声道：“父皇，兹事体大，还是再多请几位御医前来查验为妙。”
——那顶博山炉是他亲眼确认过已经调过包，里里外外也都在他眼皮底下被处理得一干二净，连香灰都不曾留下分毫，如何还会有什么迷心散？定是有其他猫腻！不查清楚他如何甘心？
秋道成也忍不住站出来帮忙说话：“启禀陛下，此事不仅牵涉东宫，还关乎功臣遗女，谨慎些总是没坏处。”
秋派官员纷纷附议。
适才带头弹劾萧意卿的程老御史，也再次将头磕得“咚咚”响，苍白着脸，气若游丝道：“恳请陛下看在征北将军的颜面上，多请几位御医详查，还晏清郡主一个公道。”
这大好的局势，荀派如何肯让？当下也“哗啦”跪倒一片，拼死阻拦。
几位年事已高的老臣，有样学样地把自己脑门磕得像发过劲的猪头肉，程御史磕一下，他们就凑一双，时不时还要晕那么一下，比比谁更惨。
一时间殿内气氛剑拔弩张，火星滋滋，眼看又要掐起来，一直闭目养神、一言不发的荀勉之，终于张睁开眼，“诸位同僚一径拿征北将军说话，可是觉得，世间之事，对与错都无妨，只要站准立场便可——功臣遗女身世凄惨，是以她无论做什么，都应该体恤；而太子殿下养尊处优，未曾尝过人间疾苦，即便被人栽赃陷害，也该忍气吞声，自认倒霉？这究竟是在体恤功臣，还是在混淆律法，我倒是糊涂了。”
满殿一瞬安静下来，你看看我，我瞅瞅你，谁也不敢认下这顶“罔顾律法”天大的黑帽。
只秋道成不悦地挣扎道：“荀相公此言，可是要置征北将军的忠义于不顾？”
荀勉之嗤笑，“秋大人莫要急着给我扣帽，当年落凤城之事，还是我跟陛下求的旨，为沈家夫妇追封名号，那时你还嫌陛下赏赐得太过，屡屡上奏阻拦，怎的现在又一口一个‘征北将军tຊ忠义无双’，恨不能追随他而去了？也不怕他在天有灵，当真午夜梦回来寻你‘致谢’？”
“你！”秋道成一下咬到舌头，一句话也憋不出来。
荀勉之哼笑：“秋大人莫怨我翻旧账，我不过是想就事论事。我且问你，适才吴兴王殿下说自己抓到了投药的歹人，质疑太子为逃避罪责，伪造物证，太子可有堵着他的嘴，不让他说话？”
秋道成一噎，闷声道：“没有。”
“那王爷说要查验博山炉，看看里头是否真的留有不洁之物，太子可有强行阻拦？”
秋道成拳头捏得跟砂锅一样大，咬牙恨恨：“没有！”
“查验的博山炉是曹公公拿出来的，查验炉子的人也是王爷举荐的，太子可有从中干预，抑或是亲自经手其中任一环节？”
秋道成额角青筋已然暴涨，狠狠剜了眼旁边缩得跟鹌鹑一样的外甥，扭过头去，不愿再回答半个字。
荀勉之失笑，抱着笏板不紧不慢道：“既然吴兴王殿下已然从‘歹人’手里保住原本的博山炉，又当着这么多人的面查验过，整个过程太子都未曾插手过半分，大家还有何不满？”
“君臣有别，太子贵为储君，行端坐正，为了区区一个臣子之女，被羞辱诋毁至斯，都不曾责怨过一句，已经是仁至义尽，大家还想他怎样？难不成非要让他以清白之身，向一个任性胡来、连自个儿终身大事都能放在嘴边信口开河的小小女娘，磕头赔罪不成？”
“征北将军一贯忠义为怀，君国为先，倘若他还在世，难道愿意看到大家为了他的孩子，一而再，再而三地僭越君上？还是说，在场诸位也想相仿那晏清郡主，罔顾圣宠，挟恩求报？”
细长的狐狸眼幽幽扫过众人。
适才还叉腰挺肚、斗得跟乌眼鸡一样的官员们瞬间都矮了一大截，像是被一只无形的手掌生生压低了头颅。
吴兴王更是抖抖索索缩在玉阶前，大气也不敢出。
也是这一刻，他终于明白，为何事事周密的荀皇后，会留给他这么大一个疏漏；又为何一向不屑在朝堂上与他们起口舌争端的萧意卿，会突然开口，质疑他博山炉的事。
这是在一步步诱导他，帮萧意卿证明清白啊！
毕竟这世上还有什么，比自己死对头拿出来的证据，更值得信赖的东西？
而又有什么，比让自己的死对头来为自己证明清白，更有说服力？
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