而月扶疏唯一在世的胞妹，又因任职积善阁阁主，按门规不得再领宗主一职，以免监守自盗。
宗主之位一下便悬了空。
胡氏也便是在时候，以沈盈缺祖母的名义，趁虚而入，成了百草堂的“代宗主”，帮沈盈缺料理堂内庶务。
说是等沈盈缺及笄后，就将权柄归还于她。
可前世直到沈盈缺失去宗主之玉，被他们彻底架空，都没能等来胡氏退位的一天。
倘若胡氏能效仿历代月氏先祖，好好打理百草堂，让她一直代理宗主一职也无妨。
可偏偏她又是个贪得无厌的。
代理宗主这几年，不仅没安排门下弟子，到各地悬壶济世，救困扶贫，还借百草堂的名头四处敛财，圈地隐丁之事更是比那些士族豪强有过之而无不及。
光是去年，被她推举到百草堂各地方分舵担任舵主的胡家亲戚，就给她孝敬了将近一座银山。
今日这桩案子，就是其中的典型——
出事的庄子叫小岩庄，位于建康城东郊，乃是都城附近条件最恶劣的一座庄园，不仅田地贫瘠，还因地势较低，三不五时就要遭一次水灾。
有条件的人家早早就搬出去，没能力的，只能留下来靠一点山货薄田苟活。
饥荒最严重的时候，还曾传出一家三兄弟只有一条裤子，谁出门就给谁穿的无奈窘事。
也是后来，庄子叫百草堂买去，月扶疏派了位擅长水利农耕的徐管事，过来帮庄上的佃农兴修水利，改造良tຊ田，日子才终于有了好转。几年经营下来，还成了京畿一带最富庶的田庄，羡煞周围一众佃户。
怎奈好景不长，胡氏上位后，什么都变了。
不仅兴建到一半的水利荒废不修了，农田也不再不垦，庄子上的管事还全都换成了胡氏自己的人，时不时就要涨一涨地租，添一添人头税，隔三差五还要以各种奇怪的理由，收一些奇怪的费用，什么夏天的煤炭钱，冬日的冰井钱，还有不知道从哪里冒出来的夫子的束脩……连庄子门前路过的狗，都要薅下两根毛来。
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而这里头作恶最厉害的，就是庄上的总管事，沈方行。
——也是沈老太公的从侄，沈盈缺的堂叔。
此人自小好吃懒做，眼高手低，正经营生一样不会，吃喝嫖赌倒是样样拿手。沈老太公在世的时候，他就没少上门打秋风。后来沈家由胡氏把守，他就又觍着脸去讨好胡氏，帮她做了不少见不得光的事。私底下还仗着未来太子妃堂叔的名头，到处抖威风。
什么调戏民女，欺压农户都已经算轻的，这回竟直接打死了人！
受害的韩家人闹上门来，他还理直气壮：“有种就上衙门告去！能告得成，老子跟你姓！老子上头有人。”
沈盈缺带人赶过去的时候，他正坐在庄子口边吃茶，边指挥自己手底下的打手，将韩家人围在中间打。
要不是槐序和夷则在前头拦着，韩家那几个孤儿寡母怕是已经被啃得连骨头渣子都不剩。
庄里的父老乡亲里三层外三层地围在旁边，神情愤愤，却都敢怒不敢言。
有意思的事，胡氏居然也在，就跽坐在沈方行旁边。
也不知是瞧不上这些佃农，还是前日宫宴对她的打击实在太大，她一改往日慈眉善目的假笑，面容紧绷，神色冷肃，宛如庙里的雷公。
标志性的鹤头木杖横放在膝盖前，将自己和面前混乱的殴打场面隔出楚汉河界。哪个人不小心凑近一分，她就把长杖往前推一寸，坚决不让他们触及自己金尊玉贵的娇躯半分。
身后还围了半圈劲衣护卫，将她和后头的乡民隔得泾渭分明，就差在脸上写“活人勿扰”。
瞧见沈盈缺过来，她才终于挤出了点笑模样，“哟，宗主大人来了，再不现身，老身就真要以为你光顾着攀高枝，都忘了自个儿的身份。”
周围佃农一听这话，立时扭过头来，愤怒的目光犹如遮天蔽日的箭雨“刷刷”飞来，扎得秋姜和白露险些没扭头回去。
槐序和夷则也颤了颤心，越发紧张地摁住腰间的佩剑。
沈盈缺暗叹，果然是市井里头摔打出来的搅事高手，借势造势的手段一流。自己今日若是不能妥善处理这桩案子，只怕都没办法活着走出小岩庄。
“祖母说笑了，这么大的事，阿珩怎能不到场？就是不知，祖母既非我百草堂的人，又不是这庄子上的管事，来这做什么？”
沈方行不悦道：“你这孩子，怎么跟你祖母说话的？没大没小。阿愈过去都教了你些什么，把你养得这般不懂规矩？”
沈盈缺乜眼睨去，“我自十岁起就养在陛下和皇后身边，大头的规矩都是皇后娘娘手把手教的。堂叔这话可是在怀疑娘娘也不懂规矩？”
沈方行一下结了舌，瞪着眼睛磕磕巴巴说不出来话。
胡氏早已领教过这丫头的口才，对这场面也见怪不怪，扯了扯嘴角冷笑道：“都已经退婚了，还攀扯什么皇后，也不嫌臊？与其在无用的口舌上浪费时间，不如先想想眼前的事该如何料理吧。”
沈方行不服气地嚷嚷：“料理什么料理，这事压根不是老子的错！西山那块地本来就不是他韩家的，韩渊招呼都不打一声，就直接把它圈进自个儿家里头，老子让他交钱，他还不肯，抄起锄头就跟老子动手。老子不过轻轻推开了他一下，谁知道他这么没用，拳头大的石头子都能给他磕死，怪谁？”
“你放屁！”
韩渊的妻子袁氏大怒，“那块地根本就是块没人要的荒地！连草都长不出来，是我相公这几年起早贪黑一点一点沤肥沤出来的。每年的租金也都按照庄子里的价给你，一厘都不差。是你瞧那块地现在有了起色，动了歪心思，才把租金翻了两番。我们不给钱，你就要把我们女儿拉去窑子卖了。我相公不服气，这才跟你厮打起来。你明知他腿脚不好，还故意把他往碎石堆里头推，分明就是想杀了他！”
“你才放屁你才放屁！”
沈方行骂骂咧咧，“什么地就什么价，瘦田有瘦田的价，肥了当然要往上加。多少年的规矩了，大家伙儿心里头都清楚，怎么就你家事情多。你要报官就赶紧报，老子倒要看看，廷尉老爷到底会不会听你说的话。”
袁氏气得面红耳赤，却又知道他说的都是真的，官府不可能给她做主，她告也是白告，她顿时瘫坐在地，蹬腿号啕：“韩渊你个天杀的泼才！早就跟你说，那些有钱人嘴里没一句实话，你非说那月夫人是个好的，死活拉着我来这鬼地方安家。现在好了，把自个儿做进地里头去，起都起不来，剩我和孩子可怎么活哟！”
说着就抢上前，要拔夷则腰间的佩剑自戕。
幸而槐序反应快，及时将她手里的剑打落，才不至于酿成悲剧。
两个不满十岁的孩儿被吓到，哭着喊：“阿母！”
冲上来抱住她，稚嫩的眼睛红肿如桃，见者无不心生怜悯。
胡氏轻声一嗤，对沈盈缺道：“宗主可都瞧见了，就是这么一团乱麻，理都理不明白。老身帮宗主打理堂内庶务这么多年，不敢说有多少功劳，但至少还有苦劳，而今是老啦，不中用啦，是时候放手交给宗主自个儿料理了。”
沈盈缺张嘴惊讶，“祖母说的哪里话？您兢兢业业这许多年，大家都看在眼里，怎么会说您不中用？除了爱任人唯亲，假公济私，不明事理，不辨忠奸，攀权附贵，目中无人，吃里扒外，颠倒黑白，私德不修，品行没有，脸皮太厚，良心太薄外，您当真是一点毛病也没有啦！”
“你……”
胡氏活像被人兜头打了一懵棍，直着眼睛摇摇晃晃，险些从支踵上摔下来。
沈方行忙伸手扶了把，扭头怒骂沈盈缺，“你说什么呢说什么呢？有你这么跟长辈顶嘴的吗？反了天了还。”
沈盈缺冷笑，“我这样跟长辈顶嘴叫反了天，那祖母和堂叔这样翻出积压了一个多月的人命案，故意给小辈使绊的，又该叫什么？”
——来的路上，她都已经打听清楚，这桩案子发生在两个月前，本来早就该闹将开来，却因为胡氏有心帮私，一直扣着韩家的人，不让他们上告，才风平浪静到现在。
至于为何又忽然不压了？
那就要问荀家了。
呵。
他们可真是养了一群好狗，让什么时候叫唤，就什么时候叫唤，一点都不带含糊的。
沈方行到底是沈家的人，侵地之事又的确发生在百草堂名下的庄子上，于外人眼中，这就是百草堂在殴杀良民，无可辩驳。哪怕她当场大义灭亲，再给韩家人一大笔银钱做补偿，这罪名也别想洗掉。
而今她身上还担着度田的差事，若是自个儿后院都没看顾好，还怎么去约束别人？
只怕这会子，参她的折子已经拟好，就等着明日早朝一并奉上。
沈方行犹在梗着脖子叫嚷：“少胡说八道，这事根本就是意外，哪来什么故意翻出来恶心你。哦，不对，这不是意外，是那姓韩的想讹钱，被老子发现了，就开始倒打一耙。你是百草堂现而今的大当家，快做主把这家没皮没脸的东西赶出去，为堂叔伸张正义。”
为证自己所言非虚，他又朝那帮混不吝小弟抬了抬下巴，“你们说是不是？”
小弟们立时嬉皮笑脸地附和：“就是。沈大哥心肠那么好，怎么可能随意打杀人？上月村口的李寡妇家里没米下炊，还是大哥亲手从自家米缸里舀了一口袋粟米，给她送去的呢。”
“那李寡妇还夸咱们大哥够劲儿，一连好几天都没舍得放大tຊ哥走，闹得嫂子都吃味儿了。”
“胡说，咱嫂子是那样小心眼的人吗？她还帮大哥张罗收了那李寡妇的房，给她一口饭吃呢。还是大哥心疼人儿，怕寡妇门前是非多，人家受不住，给了她一笔钱，把人送走了。李寡妇当时还哭丧着跪在地上不肯走，说离了大哥，上哪儿找这么厉害的金刚杵，日日给她开光。”
“诶，没有金刚杵，还有角先生啊，小是小了点，总好过日日熬着没地方抛光不是？”
几人哈哈大笑，淫邪的目光扫过周围几个女子，最后都集中到沈盈缺身上。
一个书生听不下去，站出来骂：“你们还有没有良心！要不是你们随意加租，李嫂子的男人能二十出头，就累死在地里吗？还给人家送米……我呸！那分明是积年的陈米，都臭到发霉了，根本没法吃。李嫂子不要，你们就、就……”
他咬咬牙，说不下去，哀声长叹：“天可怜见的，李嫂子那么好一人，对谁都掏心掏肺。隔壁村的潲水翁摔断了腿，眼看家里要断炊，她还拿自个儿洗衣裳挣来的钱，帮人家度过危难。因为你们守了寡，还要被你们这般欺侮。那沈家嫂子算个哪门子的好人？有气不敢对自个儿夫婿出，就把气全撒在李嫂子身上，每天带一帮人上门戳她脊梁骨，话说得要多难听就有多难听，逼得李嫂子在庄子上待不下去，只能搬家。你们还非拦着不让，叫她跪着磕头求了好久，还割了她一只耳朵，才终于肯放人。而今人都走了，你们还在这里污言诋毁，良心都被狗吃了吗？！”
那几人脸上挂不住，瞪眼骂回去：“去去去，哪来的穷书生，就会瞎白话。什么欺负，什么割耳朵，没有没有，别在这给老子胡说八道，小心老子宰了你。”
另一人不怀好意地打量，“你是李寡妇什么人，这么护她？别不是她的什么姘头，活没咱大哥好，叫她甩了，跑这里撒泼。”
沈方行哈哈一笑，瞪眼佯怒：“小兔崽子浑说什么？一个寡妇而已，走了就走了，有什么好吵的。”
那人立马狗腿地掐出一个谄笑，“是是是，有大哥在，自然没什么好吵的。反正大哥膫子里的白水多，来几个寡妇也消受得起！”
沈方行白他一眼，嘴上没说什么，下巴倒是得意地昂了起来。
书生气得浑身发抖，却又拉不下脸跟他们吵这些不入流的话，只能愤然甩袖顿足。
招来他们更加肆无忌惮的嘲笑。
一个嘴角长痣的小弟，还大着胆朝沈盈缺吹了个口哨，“宗主别见怪，哥几个都是泥里头滚出来，说话直，没别的意思，你别往心里去。要是有什么听不懂的，可以直接问，哥几个保证把一身的绝活都教给你，你别不好意思，哈哈哈哈哈——”
白露气得跳脚；夷则攥紧腰间的佩剑，恨不能马上割了他们的舌头；饶是沉稳如秋姜、槐序，也都不同程度地沉下了脸。
胡氏这时候出来打圆场：“都少说两句吧，你们宗主还没出阁，可听不了这些。”
扭头看向沈盈缺，假假地叹了口气，“你堂叔就这么个人，直肠子，心里有什么说什么，不会绕弯，交的朋友也都是这般。那些话都是他们在跟你开玩笑，没有恶意的，你莫要往心里去。”
沈盈缺也假假地笑，“自然不会往心里去。这么长见识的话，我可不能一个人独享，这就叫人一字不落地誊录下来，拿回家和堂妹一块品鉴。白露，还不速速取笔墨来？”
“好嘞！”
白露屁颠屁颠跑回车上，没一会儿就取来文房四宝，就着夷则蹲下来的后背，认认真真抄写起来，连他们笑了几声都记得一清二楚。
胡氏气得两眼发黑，险些撅过去，“你存心的是吧！好好好，我倒要看看，你今天要怎么处理这件事。一边是你嫡亲的堂叔，一边是你百草堂的名声，我看你怎么办！”
沈盈缺挑眉，“还能怎么办？自然是公事公办。杀人偿命，天经地义。我现在就当着一众乡亲的面，绑了堂叔，亲自送去廷尉府受审。若是廷尉大人不肯给予公平决断，我就去找能公平决断的人，要是跑遍都城都找不到这样的人，我就替天行道，亲手斩了堂叔的头颅，拿到韩渊墓前，告慰他的在天之灵！”
此言一出，满场皆愣。
连早已哭成泪人的韩家母子都愕然止了声，抬头呆呆看她。
虽说时下道门玄学占据上风，但儒门礼法依旧深入人心，“孝”之一字更是比天大，就连官员任免，都要举孝廉，倡忠义。儿女不孝更是可以直接去官衙告忤逆，轻则罚钱挨杖，重则罢官免职。
一个养在深闺的小女娘，张口闭口要打要杀，就已经足够叫人惊骇。
现还要杀自己的嫡亲堂叔，且还要自个儿亲自动手。
简直亘古未闻！
胡氏惊得说不出话。
那帮嘻嘻哈哈的小弟也呆成了泥塑木雕。
沈方行圆着嘴巴上呆了半晌，抬手亲自把自己惊掉的下巴合回去，起身朝沈盈缺怒吼：“什么狗屁倒灶的混账话，我呸！老子可是你亲堂叔，你要敢动老子一根汗毛，老子就……”
话未说完，就听“咻——”的一声，一支红羽雕翎箭便划破长空，不偏不倚正中沈方行的左膝。箭尖触骨仍旧不停，犹自穿透膝盖骨，从膝窝直探而出，箭簇完全暴露，还“嘀嗒”淌着血。
“啊——”
沈方行杀猪般惨叫，单膝跪在地上。豆大的汗珠如雨水般“哗哗”淌下，没一会儿就湿了他满身。
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