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只见那人二十岁出头的年纪，面若满月，身形窈窕，姿容不逊沈令宜。只是看人时，双眼总习惯性地高抬微眯，带起几分倨傲之气，显得不甚好相与。此刻看着沈盈缺，更是目光着火。
正是秋贵妃的内姪，宣城县主，秋雯君。
世人皆知，大乾豪族中地位最高的一档姓氏，当属“荀”“颂”二姓。十三年前，颂相公领着颂氏阖族退出朝堂，荀姓便一家独大。唯一能勉强与其一争锋芒的，就只有荥阳秋氏。
也便是秋贵妃的“秋”。
众所周知，天禧帝的后宫，一半由荀皇后说了算，另一半则是这位贵妃娘娘的天下。
而她诞下的皇子吴兴王，更是如今公认的、争夺储位的强劲人选，和萧意卿势同水火。
朝堂上也因此分出两派，一派以荀家为首，扶保太子；另一派则为秋家马首是瞻，日日巴望着能抓到萧意卿的错处，好废了他，拥立吴兴王上位。
沈盈缺从前养在荀皇后膝下，又是内定的太子妃，立场自然属于“荀派”，和“秋派”的秋雯君可谓针尖对麦芒，每次见面不吵出满天星斗不算完。这会子又碰上，秋雯君会当众向她发难，也不足为奇。
她只是没想到，荀皇后一向视秋贵妃为眼中钉，生辰宴都不给她下帖，竟会容许她侄女过来胡作非为。
果然敌人的敌人就是朋友啊……
沈盈缺摇头失笑。
秋雯君以为她是在笑话自己，当下越发着恼，甩开自家胞姊在食案底下不停拽她衣袖的手，拍案哼道：“晏清郡主为何不说话？难不成连令堂都嫌你粗蠢，不愿传授你看家本事，以至于你连一样香料木也辨认不出？”
沈盈缺挑眉。
阿母的确不曾教过她辨香识药之术，倒也不是因为她笨，单纯就是没时间。
落凤城地处边境，每天冲突不断，伤员也是只增不减，阿母日日忙得脚不沾地，连饭都顾不上吃，哪有闲暇教她这些？
阿母对此也颇为愧疚，嘴里总是念叨，等以后战事消弭，定要好好陪她，把一身的本事通通传授给她，让她也能救死扶伤，她还期待了好久。
只是当时谁也想不到，她们原来是等不到这个“以后”的……
后来进了皇宫，荀皇后有意将她养歪，更加不会教她这些，她也便一直蹉跎下去。
可一个要做太子妃的人，且生母还是名动天下的药石大家，若是连这点寻常闺秀都能评说一二的香料木都辨别不出，岂不叫人笑掉大牙？
到时别说她，连百草堂的名誉也会跟着受损。
秋雯君拿这事为难她，也算切中要害，不愧是跟她别了多年苗头的老对手啊……
但可惜，这回要让她失望了。
前世六年太子妃，一年皇后，纵使起初什么也不会，她也早就在无尽的明嘲暗讽中，将自己磨炼成一个标准的高门贵妇，诗赋、茶道、调香、插花，甚至清谈，她都信手拈来。
早在假山水抬进门的那一刻，她就已经辨出里头所用的木料不一般。这么长时间过去，莫说认出是什么香，她都能准确地报出这些香料木分别都用在什么地方。
用这个为难她……
沈盈缺忍不住想笑，觑着对面还跟三岁孩童一样争斤论两的幼稚鬼，忽然起了玩心，故意板起脸，摆出一副十分为难却又咬牙不肯服输的倔强模样，死死盯住那座假山水，半天说不出一句话。
殿内果然起了一阵议论声。
荀皇后哂笑，胡氏摇头，沈令宜仍旧垂首做含羞状，嘴角却勾着几分讥诮。
秋雯君活像一个熬死了十个婆母的小媳妇，扬眉又吐气，声音都拔高许多：“都说百草堂医术冠绝天下，月夫人更是华佗再世，今日见过郡主，也没觉多了不起，和我家里那年方十岁的小妹相比，也无甚差别。就这样还敢妄想广陵王殿下？哪怕搅黄一百场选妃宴，王爷也不会多看你一眼！”
今日来赴宴的女客，除却那些围绕荀皇后而坐的宗亲命妇，其余都是那日赴选妃花宴的女眷，对广陵王妃之位或多或少都存了心思，冷不丁叫沈盈缺坏了好事，心里自然有恨，只是碍于颜面，不好发作，眼下有秋雯君带头，她们自然不会再罢休。
夫人们还算矜持，用轻蔑的目光侧侧挑上几眼后，便扭过头去兀自暗笑，没再说话。
年轻女娘们可就没这般沉得住气，一个两个都抻着脖子瞪着眼睛，跟厮打了三天的斗鸡一样，不把沈盈缺叨成筛子不算完——
“粗鄙村妇，连香料木都认不出来，还想嫁给王爷？王爷不把她羞辱到泥里头去，我就不姓朱！”
“仗着有几分姿色，就到处拈花惹草。太子殿下就是心太软，否则早把她休回老家喝西北风。tຊ”
“王爷敬重沈老将军忠义，每年无论多忙，都要亲自去他陵前祭拜。她这做女儿的不感激也就罢了，还这样断他姻缘，简直恶毒至极！真该让王爷好好教训她一顿，让她摆正自己的位置，否则真以为自个儿是天上的仙女，什么人都敢觊觎。”
……
那厢沈令宜似乎也终于想起来，自己也姓沈，应该帮自家堂姊说话，于是毅然决然站起来道：
“大家快别这么说，我家阿姊也不是有意疏于教养的。香料之道博大精深，我研习这许多年，也只是初窥门径。似这混入流水中的蔷薇水，熏在玉楼上的龙涎，都是宫中御品。若非皇后娘娘抬爱，曾赏赐给我些许，我恐怕这辈子也没机会识得。阿姊自幼生长在边地荒城，没条件接触这些，认不出来也实属正常，还望县主莫要再为难。”
说到最后，她似有些不忍，眼角沁出两颗晶莹的泪珠，怕别人发现，飞快摸出帕子，背过身去擦。
一副受尽委屈也要为堂姊讨回公道的仗义模样。
秋雯君却听出来，她这话分明是在暗暗挖苦沈盈缺生长之地荒莽，才致使她缺管少教，粗鄙不堪，当下心情大好，也不管沈令宜是不是也属于“荀派”，立马拊掌附和。
“沈三娘子此言差矣！制药和调香本就是一个道理，靠的也都是自个儿的天赋。这天赋好的，师父随便点拨两句就能触类旁通，成为大家，似三娘子这样；那天赋不好的，你便是拜到九天玄女门下，也是个毫无寸进的木疙瘩。三娘子这般年纪能有如此成就，已着实不凡，有些人便是拍马，也一辈子追不上！”
沈令宜又哭，“县主谬赞，论才华，我哪里比得上阿姊万分之一？不过是运气好些，恰好能在都城长大，免于边境蛮荒之苦罢了。”
“三娘子就甭谦虚了，凭你的天赋，便是当真生长在那些穷乡僻壤，也会闪闪发光，断不会似你阿姊那样永坠尘埃。”
……
两人一唱一和，一阴一阳，配合得游刃有余，颇有种伯牙子期相见恨晚的遗憾，若不是条件不允许，只怕当场就要义结金兰。
眼神交流间，秋雯君正想拿前两日的花宴丑事再添一把火，让沈盈缺彻底无地自容，就听沈盈缺忽然开口——
“这蔷薇水虽好，却是过柔易散，留存不住，需得搭配其他香料一块使用，方能长久。譬如这流水里头，便混了苏合油帮忙固香。”
“龙涎倒是不错，气柔味润，质地温雅，属香中上品。顶级的龙涎，更是能留香长达数月之久。然这座玉楼所散之味，却带了一种淡淡的木苔之气，并不纯粹，显然不是龙涎，而是冻龙脑，也叫羯布罗香。”
“此香与龙涎形色相似，味雾相仿，质地却不甚温和，部分人接触后，会引出不适之症，严重者甚至还会危及性命。而论产量，冻龙脑更是远不及龙涎稀有，价格自然天差地别，故常有奸商以冻龙脑充龙涎，牟取暴利。妹妹说自己做这玉楼的材料，选用的是龙涎，实则熏的却是冻龙脑，莫不是手底下也出了这样利欲熏心的刁奴，诓骗妹妹财帛？”
“宣城县主这般见多识广，怎的也不提醒一下？”
秋雯君木然僵在座上，嘴巴干张。
沈令宜也跟抹脖儿的鸡一样，“呃”的一声，突兀地噎住了哭腔。
这座假山水其实并不是她命人做的。
甚至都不是她原本给荀皇后准备的贺礼。
从接到邀请到进宫赴宴，统共才几天时间，她哪来得及造这么个玩意儿？
不过是那日，她从崔绍元递来的话里听出猫腻，寻祖母商量，这才临时将沈家族老给天师教教首预备的礼物挪来，配合荀皇后的计划。
至于里头都用了什么香料木，她根本没时间研究。底下人怎么给她报，她就怎么说，哪里晓得蔷薇水里还掺了苏合油，龙涎香还被他们中饱私囊？
这个沈盈缺，平时愣头愣脑，给她挖什么坑都能傻乎乎地往下跳，怎的在乐游苑关了几天，就突然变这么机灵，都能反过来给她挖坑了？
不等她琢磨明白，沈盈缺又望着她，歉然一笑，“想是家下那群混账觉着妹妹资历浅，又故意瞒报了。妹妹莫要自责，待我回去后，定好生帮你讨回公道。”
这下连胡氏也变了脸色。
何为“资历浅”？谁形容自家人会用这样的字眼？不过是在提醒大家沈令宜的过去罢了！
——虽同为沈氏所出，沈盈缺是长房正儿八经养大的孩子，而沈令宜却是二房半路捡回来的，连个生母都还搞不清楚。
时人重门第、重血脉，尤其是这些侨姓士族。莫说门第低微的寒士子弟，便是那些大族出身的王孙公子，倘若打小没在正院里头好好培养长大，他们也是半点瞧不上。
所以刚刚，沈令宜才一直拿沈盈缺在边地长大说事。
可真要论起贵贱，沈令宜又哪来的资格嘲笑她？
殿里气氛变得微妙，原本打量沈盈缺的目光，都纷纷转向沈令宜，或玩味或讥诮，或直白或含蓄，没有一种是好相处的。
沈令宜苍白着脸，僵立在座上，坐也不是，站也不是，像是被钉死在幕布上的皮影，若不是牙关咬得够紧，只怕已经晕倒在地。
秋雯君见她可怜，想帮她说话。
沈盈缺的词锋却已先一步杀到：“适才听县主话里的意思，似乎一点也瞧不上边境之地出生的百姓。为何？难道他们不是大乾子民，要容你这般羞辱？”
“啪”的一道拍案声，吓得秋雯君一哆嗦，半天说不出来话，待回神，立马反击：“少在这里跟我装腔作势，我瞧不上的到底是谁，你心里清楚。”
“我为何会清楚？”
沈盈缺挑眉，“我只知道，边境之地，亦是我大乾之壤；所居生民，亦是吾等同族，大家共食一地饭，同饮一江水，何来高低贵贱之分？单以出身论英雄，方才是一叶障目，蠢人之行！”
秋雯君一愣，活了二十多年，她还是头一回听到这样的论断，心里一阵好笑，人不就是分三六九等的？姓沈的不愧是边境蛮地养出来的下贱种，连想法都这般不入流。
她当下便要狠狠讥笑回去。
沈盈缺又悠悠道：“你若非要分出个三六九等，可别忘了，广陵王殿下的封地，也在边城。那些你瞧不上的穷乡僻壤，可都是他舍了一身血肉，拼死搏杀回来的。”
秋雯君一下哑了声。
沈盈缺又道：“殿下珍视边地每一位百姓，为了他们一亩不甚肥沃的瘦田、一间漏风的茅草房、一头年迈的耕牛，都能漏夜追击羯人数百里。倘若让他知晓，你这般瞧不上他以命维护之地，会作何感想？”
“我没有瞧不起他们！”
秋雯君拍案而起，声音却虚了一大截。
沈盈缺哼笑，老神在在地拿汤匙数着瓷碗里的小圆菇，不咸不淡地补完最后一刀：“想来那时候，贵府应当就不用再烦恼，该怎样才能阻止县主你再女扮男装，混入军营。预备了六七年的嫁妆，也终于能找个殷实的人家，平安送出去了。”
——萧妄生得俊美，又位高权重，建康城里仰慕他的女娘，手拉手，能绕秦淮河十来圈。
可她们中大多数人至多也就贪看一下他的皮囊，到了年纪，该嫁人还是会嫁人，不会过多纠缠。
偏这位宣城县主却是个例外，无论明里暗里被拒绝多少回，闹出多少笑话，她都痴心不改，跟狗皮膏药一样。以至于现在，人都已经二十来岁，早过了花嫁之年，却还未许定任何人家。
适才她讥讽沈盈缺搅黄选妃花宴，是别有所图，痴心妄想，可真要较起真来，哪个女娘又“痴心妄想”得过她？
殿内“噗嗤”响起一阵窃笑。
那些跽坐在荀皇后身边的宗亲命妇，本就无意与萧妄结亲，对适才这场如市井泼妇吵嘴般的闹剧更是鄙夷不已，且她们又都属“荀派”，和秋雯君一向不对付，因着荀皇后才一直忍着没发作，眼下见秋雯君吃瘪，她们心里不知多痛快，虽不好放肆嘲弄，但眉眼官司必然少不了。
秋雯君再大大咧咧，也终归是女子，脸皮薄，很快就叫那些充满戏谑的目光盯得浑身发毛，面如火烧，恨不能当场挖个地洞钻进去。
可她到底是荥阳秋氏的嫡出女公子，金尊玉贵，娇生惯养，受了这样的委屈，如何肯罢休？当下也顾不上什么颜面不颜面，再次甩开胞姊拉扯自己的手，指着沈盈缺怒骂。
“我再怎么夹缠王爷，那也是光明正大，无牵无绊。不像你，水性杨花，吃锅望盆，有了太子殿下还不够，竟连他的皇叔也要惦记，简直无耻之尤！王爷若是知道你的嘴脸，非扒了你的皮！”
这话像是敲响了进攻的tຊ鼙鼓，那群倾慕萧妄的女娘们纷纷群起攻击沈盈缺。呆滞了许久的沈令宜，也难得撕下柔善的面皮，皮笑肉不笑地讥讽了两句。
秋姜和白露气愤难担，很想张口帮忙，碍于身份，只能在后头捏拳干着急。
荀皇后端端坐在上首，看着她们将自己的生辰宴变成村口泼妇骂街，不仅没有阻止的意思，还颇为享受。
她承认，沈家这丫头今天的表现，的确有些出乎她意料。若不是这丫头的脸生得实在太美，世上再难寻出第二个，她直要怀疑，百草堂连夜找了个模样相似的人，过来帮忙顶缸。
崔绍元那天提醒她小心，也不算杞人忧天。
但可惜，再厉害有什么，还不是照样逃不出她的手掌心？虽说场面闹得比她想象中难看，可只要能达成目的，她也懒得多管，大不了散宴后再敲打一番，别外传就好。
怕沈盈缺那副莲花舌再次将局面翻盘，荀皇后轻启丹唇，欲亲自添最后一把火，彻底把她将死。
就听廊下传来一阵急切的脚步声——
一个绛衣小内侍白着脸，跌跌撞撞跑进来，叫门槛绊了一跤，重重摔在漆木地板上，却是不敢耽搁片刻，爬起来就立马叩头行礼，声音抖不成调。
“启、启禀皇后娘娘，广、广广陵王殿下求见，带了好些人，手里还提着尚方斩马剑，说是要给晏清郡主献礼，现就在园门外候着，望皇后娘娘示下！”
荀皇后嘴边才刚浮起的讥嘲，瞬间僵在脸上。
满殿喧哗也像是被人摁下什么机栝，顷刻间寂灭得一干二净，连一丝呼吸声也听不见。
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