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小婢吓破了胆，一整天都窝在庑房里没敢出门。
然荀皇后却似忘了这片花林一般，一个字都不曾过问，沐浴完，还把他们这群不相干的宫人内侍都打发干净，只余两三个心腹在跟前伺候。
论年岁，荀皇后早已过了不惑之年，青春不再，帝宠没有，膝下甚至至今都还只有一养子。
换成别的女子，这样的条件别说当皇后，连寻常宅院的女君都做不得，只能每天关起门来自怨自艾，半生凄苦都堆在脸上，十罐脂粉也遮盖不住。
偏她却能把日子过得有滋有味，无论天禧帝来与不来，都碍不着她院里的春花秋月。
一张脸更是保养得如少女一般，端看外表，根本辨不出齿龄。眼下裹一袭烟红色软绸袍，半靠半坐地倚在美人榻上逗弄鹦哥，更衬她色若春晓，美艳无双。
听完赵松鹤的回话，那双保养得当的眉眼，才微微眯出两道极淡的鱼尾纹。
“‘不肯交出玉佩’是何意？‘退婚’又是何意？本宫交代给你的差事，你就是这么给本宫办的？”
咯吱——
逗鸟的细竹枝，在她指间断成两截。
赵松鹤的心也随这短促的一声，震得四分五裂，扯着破锣嗓子一径磕头求饶，额头撞得青紫，断指上的伤又崩裂出血，也不敢停。
荀皇后轻声一嗤，却是懒得再分他半个眼神，支颐望着榻边的百鸟朝凤屏风，若有所思。
她承认，对沈家那丫头，她的确存了几分轻慢。
毕竟是自己一手养大的人，几斤几两，没人比她更清楚。莫说让那丫头自个儿识破这场局，便是有人直接到她面前揭穿自己，凭她对自己的信任，和对太子的痴心，也绝对不会信半个字。
自己只消躺在正阳宫，安心等那丫头把玉佩送来便是，如今肯安排人去取，已经是大发慈悲。
却不想最后竟闹成这样……
拒人亲事，断人手指。
这可不是那丫头能干出来的事。
倘若不是在针对自己，她还真有几分刮目相看。
那厢赵松鹤已经把自己磕晕过去，纱帽斜在头顶，汩汩不断往外淌血，又脏又臭。
崔绍元嫌恶地甩了甩拂尘，让人赶紧拖下去，自己哈腰绕到荀皇后身后，接过宫人手里的犀梳，亲自帮她通发。
他是正阳宫的大长秋，也是荀皇后肚里的虫，对她最是了解，知她常年为头疾所扰，苦不堪言，恐她因此事惹得旧疾复发，便问要不要请丹药，得了否定的回答，松了口气，又问其他：“娘娘接下来预备如何？可是要送些好东西过去，暂且把人安抚住？奴婢瞧郡主这回是动了真怒，娘娘若是不做点什么提前提防着，怕是要坏事。”
荀皇后却笑，“她要真有这本事，就不会被沈令宜耍得团团转了。”
“都说虎父无犬子，本宫就奇怪了，沈愈和月扶疏那样厉害的人物，是怎么生出这样一个不顶事的女儿？风骨眼界一点没学到，脾气倒是猖狂不少。稍有不如意，就一哭二闹三上吊，跟个市井泼妇一样。这些年要不是有本宫给她兜底，她还不知要吃多少苦。真真就是个花觚，中看不中用。”
崔绍元忍笑，“可娘娘要的，不就是一个花觚？”
荀皇后一顿，斜眼睨他。
崔绍元含笑垂下脑袋，默默帮她梳发。
荀皇后轻哼，收回目光，张开手，就着烛光欣赏自己新染好的丹蔻，许是今天的花汁染得比平日都要好看，她笑容都比往常明媚许多。
“去乐游苑送道帖子，过两日本宫的生辰宴，让那丫头进宫一趟。陛下那里不必担心，本宫自会帮她说情。还有那天在乐游苑看过她笑话的几个小女娘，也都一并都请来，尤其是那沈令宜。那丫头不是爱使小性儿吗？本宫就当着大家伙儿的面，好好给她正正骨，让她知道，没了本宫给她撑腰，她到底是个什么东西，看她以后还敢不敢跟本宫作对。”
“回来后再跑一趟东宫，让太子宴会当天必须到场，等那丫头被欺负哭了，就上去哄，务必把人收拾得服服帖帖，跟哈巴狗一样，要她交出玉佩，就再不敢摇半下头。他要是也敢跟本宫使小性儿……”
荀皇后冷笑，“你就告诉他，他的九皇叔提前回京了，现就在覆舟山上的汤泉宫里，让他自己掂量着办！”
崔绍元厚唇猛地一抖，“广陵王殿下回来了？不是还得一个月吗，怎的现在就到了？”
大惊之下，他手上失了轻重，扯到荀皇后的头发。
“嘶——”
荀皇后皱眉痛呼，一把将人推到地上，“你个老阉奴，梳个头都不会，要你何用？索性把这双爪子剁了丢出去喂狗，别在本宫跟前碍眼！”
崔绍元手脚并用地爬过来磕头告罪：“奴婢该死！奴婢该死！”肥硕的身子团成一个标准的圆，活像一只拿嘴刨地的王八。
荀皇后嫌弃地啐了口，闭上眼，嘶声揉着那块被他扯痛的头皮，想起晚膳后兄长送来的密报，太阳穴也开始抽疼。
身为荀家人，她对萧妄自是恨得牙根痒痒，巴不得能生啖其肉，痛饮其血，为荀氏满门雪耻。
可真要她动手，她也的确无计可施。
都说“荀与萧，共天下”，这“荀”字还排在“萧”字前头，仿佛于世人眼中，荀家越过皇权，拿捏天下，就跟吃饭睡觉一样简单。
可“坐天下”都这般难了，更何况“共天下”？
古往今来，又有哪个皇帝，甘愿做自己臣下的傀儡？
算不清从哪一辈开始，萧氏和荀氏之间的矛盾，就已经闹到不可调和的地步。
到天禧帝这一代，就更是剑拔弩张。
莫看他眼下对士族俯首帖耳，背地里的小动作却比天上的星星还要多。这两年经他之手扶植上来的寒门子弟，光她知道的，就已不下十人。
倘若给他一个机会抄尽荀氏九族，他手里的刀，怕是挥得比十年前的萧妄还不留情。
而荀家之所以能挟持皇权至今，除却最初南渡时的从龙之功，和后来对朝堂各处关节的渗透，最要紧的，还是兵。
国之大事，在祀与戎。
萧室能安居江左这么多年，靠的便是世家兵马在边境凶猛拼杀。
而天子手里真正能调动的人，就只有都城留驻的宿卫军。论战力，他们只是京畿一带的拱卫兵，负责戍卫皇城内外的治安，从未踏出过建康城半步，和常年攻城略地的世家部曲，根本没法相提并论。
是以从前，无论皇室再怎么痛恨士族弄权，都不敢翻到明面上。
直到豫章王建立应天军。
那是真正姓萧的兵马，不仅战力强悍，不逊羯人的皇属大军，这几年在萧妄的训练下，更是所向披靡。
莫说荀家军，便是大乾所有报得上名号的大族部曲加在一块，都不是他们的对手。
叫她焉能不惧？
而今那竖子在豪族林立的朝堂上，尚还只是孤身一人，不足为患，可若叫他和寒门联手，还成了势，他们荀家，他们士族又该何去何从？
天禧帝这么急着给他物色王妃，不就是因为这个？
自己之所以这么热心地帮忙张罗，也正因为此——
既然那竖子早晚要娶妻，与其让他找个厉害的新妇，帮他一块对付荀家，倒不如让她挑个好拿捏的，放在他身边做眼线。即便打听不出什么有用的消息，也好过让他们夫妻二人一块狼狈为奸。
花宴被沈家那丫头搅黄的时候，她还颇为庆幸，毕竟这么短的时间，想物色出一个合适的人选，哪怕精明强干如她，也颇为头疼。
谁知她还没来得及高兴，更麻烦的事就给了她当头一棒——
萧妄那竖子竟招呼都不打一声，提前回京了！
要知道那竖子是什么tຊ狗脾气？
桀骜不驯，又唯吾独尊。
因着那段讳莫如深的过往，他对建康城可谓恨之入骨，即便恢复了皇室身份，也一直在外领兵征战，不肯待在都城。好不容易回来一次，也是一个人住在汤泉宫，不见人，不上朝，更不应酬。天禧帝召他进宫，他都敢拒。
原以为这次西南大捷，他也会和过去一样，随便打发个人过来述职，自己回边城逍遥。
不成想他竟真的回来了。
比预估的日子还提前了一个月，没知会任何人。
连她也是刚刚从兄长那里得知。
这是发生什么了？去了趟西南，就突然变得这般思乡，可一点也不像他。难不成真叫一场选妃花宴惹急，特特赶回来兴师问罪？
呵。
那样一个狂妄竖子，眼睛长在头顶上，怕是连沈盈缺是谁都不知道吧？
所以究竟是为什么……
荀皇后心底无端生起一股不安，脑壳像被一根尖锐的长矛不断钻刺，痛得她不得不将五指插入乌发中，用力摁住自己的脑袋。
娇美的容颜因过度用力，在烛光下变得狰狞，眼尾细纹坚硬得宛如岩石纹路。
“告诉大家，这几日务必都给本宫警醒些，莫要叫萧妄抓到什么把柄，尤其是太子。别以为他姓萧就没事，这太子之位究竟是怎么来的，他比谁都清楚。荀家要是倒了，他也一样玩完！”
第6章 打脸萧意卿
荀皇后的生辰宴安排在华林园。
那是一座修建在宫廷内部的皇家御园，坐落于台城最北端，依山傍水，风景绝妙。
沈盈缺到的时候，摆宴的华光殿已陆陆续续来了许多人，都是建康城中侨姓世家的女眷，个个衣着华丽，笑容满面，无不以收到荀皇后的邀请为荣。
白露直着脖子扒在殿外的四角亭里头张望，嘴里不满地嘟囔：“拿自个儿生辰摆鸿门宴，亏她做得出来。”
秋姜抬手敲了下她脑门，瞋目警告：“这话烂在肚子里，莫要再提。这里是什么地方？仔细隔墙有耳，给郡主惹麻烦。”
白露揉着脑袋，“哦。”
嘴巴却噘得能挂油瓶。
秋姜忍俊不禁，知她也是在为郡主担心，叹了口气，没再多管，转头继续帮沈盈缺整理被风吹乱的头发，嘴里忍不住问：“郡主当真要进去赴宴？奴婢听说，那日赵公公回正阳宫复命，是叫人横着抬出来的，醒来后又挨了一顿打，当晚就咽了气，尸首都不知丢去了哪儿。奴婢在宫里服侍这多年，还是头一回见皇后娘娘气成这样。这节骨眼还邀您赴宴，显然是没安好心，您当真不找个由头推了？”
“我能推一次，但能推一辈子吗？”沈盈缺反问。
秋姜一下噎住。
这话不假，荀皇后从来不是个会随便放弃的人，既然已经盯上百草堂，不拿到手她必然不会善罢甘休，躲是躲不掉的。
可是不躲又能怎么办？
秋姜眉心拧成疙瘩。
沈盈缺含笑拍了拍她的手，“放心吧，这里到底是皇宫，摆的又是宫宴，还有这么多双眼睛盯着，她至多也就在言语上为难一下我，不敢把我怎样。更何况……”
同样的宴会，她前世已经参加过一回。
只不过那时候，她已然将宗主之玉交出去，荀皇后也就没有再为难她，邀她过来赴宴，纯粹是为了让她从枯燥的禁足时光中解脱出来，放松心情。她当时还颇为感激。
如今的情形虽与前世不同，但有一点没变——萧意卿和沈令宜都会出现在这场宫宴上。
不得不说，这两人行事，当真比羯人的细作还要隐秘。
莫说私底下见面幽会，便是一道出现在同一个场合，都少之又少。自己若不是经历了前世那一遭，也不敢相信，他们私底下竟纠缠了这么多年。
而今日这场宫宴，便是近段时日，他二人为数不多会同时出席的公开场合。
自己想用寻常手段和萧意卿退亲，自是难如登天，可若是能创造机会，当众揭穿他和沈令宜之间的奸情，那情况就大不一样了……
所以她才决定接下邀帖，来这宴上走一遭。
“兵来将挡，水来土掩。皇后娘娘非善类，我也不是案板上的鱼肉，任她宰割。不是要摆鸿门宴吗？我倒要看看，到底谁才是项羽，谁才是刘邦。”
沈盈缺坚声道，说完又问：“槐序来了吗？”
——那是百草堂门下的一位江湖客，精通墨家机关术，和易容变声法。世上之人，只要他接触过，无论男女老少，都能模仿得惟妙惟肖，连至亲都分辨不出。许多江湖帮派都曾向他抛出过橄榄枝，他却因感念当年月夫人对他们兄弟的救命之恩，留在了百草堂，如今也是沈盈缺身边的暗卫之一。
秋姜点头，“人已经到了，就在暗处听候吩咐，郡主寻他过来是想做甚？”
沈盈缺神秘一笑，“自然是有妙用。”
说完也不多解释，领着两人往大殿方向去。
也是这时，亭子对面的鹅卵石小径上一前一后也行过来两人。
走在后面的人颔首塌腰，着宦官衣帽，乃是东宫的掌事太监，名唤“守拙”。
行在他前头的那位，则穿了一身银白交领的大袖蟒服，面如冠玉，气若修竹。时下世家子弟好学女子施朱傅粉，以作风流。偏他生于锦绣堆，却从不摆弄这些脂粉勾当。一双眉眼生得英朗明锐，如剑破长空，举手投足又不失名士大家的从容清雅。
端的是琴心剑魄，兰风梅骨。
正是当朝太子，萧意卿！
沈盈缺才刚迈出亭子的脚，霍然僵住。
还真是冤家路窄，越不想碰见谁，就越会遇上谁，难不成这就是老天爷的恶趣味？
可真够无聊的……
若是从前，能和他有这样一场不期然的偶遇，她定会高兴得几天睡不着觉，直道是良缘天定，他们俩无论分开多久，相隔多远，都能回到彼此身边，谁也拆散不了。
可如今，她只余一片漠然。
那厢萧意卿也看见了她，身形一凝，脚步随之停下。
那日讨要玉佩失败后，崔绍元就来东宫，将这丫头放出的狠话和荀皇后的打算，都一五一十对他转述了一遍。
扪心自问，对于这个未过门的太子妃，他其实算不上多喜欢，当然，也并非完全讨厌。
一个被宠坏的小女娘罢了，在家有父母庇护，进宫又有皇家撑腰，性子难免骄纵了些。
比不得宜儿，自小和他一块在掖庭受苦，知晓人情冷暖、世道艰难，待人接物也更加体恤人。
若是这丫头肯听话些，自己也愿意耐下心来哄她。
只要不是太过分的要求，他都尽量满足。
为她父母为国捐躯的忠义；也为她父亲当年不嫌弃他是个无权无势的皇子，处处礼待于他。
所以六年前，他才会如此豁出性命，从羯人刀下救走他们姊弟。
这要换成宜儿，得他如此搭救，自是感恩戴德，对他体贴入微。莫说到处惹是生非，给他添麻烦，便是连他该操心的事，她都能尽其所能帮忙料理好，不让他费半点心。
得知己如此，也算不负此生。
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