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非为寻人，而是监视，直至一日，韩芳生母前往寺庙祈福。
画扇亲眼见到，那位夫人的耳朵完好无损。
他尾随尚书夫人，面上挂着得意的笑，心中却悲痛欲绝，因为他的小姐，再也不可能回来了。
今日之恨，恨不得亲手了结那夫人的耳朵，原以为韩芳主动接近鬼怪，是对生母诡计的洞悉，却不料那仅是权宜之计。
第140章 自投罗网
“小姐，我多给你烧些纸钱，愿你来世生于平凡之家。”画扇一边焚烧纸钱，一边喃喃自语。
“你的信我看了，你真是太傻了。”
画扇的低语中，绛莺逐渐拼凑出真相。
原来，韩芳的目的并非置她于死地，而是深知她在文轩侯府如今的地位，一旦行刺失败，足以让文轩侯府跟户部尚书府反目成仇……
话说韩芳迈进文轩侯府门槛的那天，就把尚书府干的那些脏事儿一股脑儿告诉了林鸿涛和绛莺。
这俩人里头，只要有其中一个动动念头，尚书府就得被架到火上烤。
这么一琢磨，那尚书府离倒塌不远了，到时候不是砍头就是流放。
至于像韩芳她娘那样的小妾，估计得当货物一样扔去人口市场上卖。
虽说往后是奴是婢，但好歹是条活路。
只可惜，她这份苦心，她娘是享受不到了。
想来想去，还是那日送上门的耳朵，把韩芳逼上绝路。
绛莺拽着安兰按兵不动，直等到画扇走远了，这才又合计起来。
“我知道你心里疼他，可你有啥法子呢？”绛莺轻轻笑了两声，“自然得照韩芳的意思办。”
人都没了，如今满足她最后的愿望那也是应该的。
“我打算在世子跟前把这事捅出来，世子本来就对尚书府有意见，说不定正合他意。”
对那种干尽坏事的官儿，林鸿涛迟早要算账，现在刚进朝廷立足未稳，就先晾他们一晾。
“对了，你打听的那个姑娘怎么样了？”
“有点门道了，她常去茶楼听曲儿。”绛莺眼珠一转，心里已经有了盘算。
“哦？那我明天出去走一趟。”
安兰心里满是问号，直到第二天跟着去了茶楼，才看了一场好戏。
为占个好位子，那姑娘来得特别早。
今天绛莺特地点了段夫君虐待妻子、逃跑反被掐死了的曲子。
这曲子叫好多女客心酸，那姑娘同样也不例外，边听边和丫鬟嘀咕个没完。
“小姐，眼瞅着要进府了，不知道世子爷的脾气温和不？”
“我哪儿知道啊？不过应该不会害我吧。”
“小姐还是多为自己考虑，我看啊，说不定他是想借你的身份抬举他家庶女呢。”
“毕竟是亲姑侄，应该不至于。”
丫鬟眼看着劝不动，只好不作声了。
这时，装扮朴素的绛莺，慢悠悠地凑到那姑娘身边。
眼看快到跟前，脚下故意一趔趄，整个人几乎靠在了姑娘的身上。
“对……对不起。”
绛莺装出胆小样儿，成功引起了那个姑娘的关注。
听说楚王妃似乎有意让她入府，估计她是见过绛莺画像的。
“你是……”
绛莺慌忙遮脸，躲躲闪闪地说：“不是……不是我……”
“您便是文轩侯府的如夫人吧。”
绛莺还是否认，那姑娘倒是耐心陪了她好一阵，才让绛莺慢慢打开了话匣子。
“姑娘，今天的事儿别往外说哈，不然我回去恐怕是要挨顿打。”
“这……这是为啥？”
“您看看我这些伤便知道了。”
绛莺挽起袖子，胳膊上青一块紫一块的。
这些伤痕是她特意找人画的，效果还真不错。
“如夫人这称号好听，其实不过也就是个妾室。”
“看着温文尔雅的世子，私下里也是个衣冠禽兽，咱们这样的，受了多少罪哟。”
那女孩眼中满是诧异，问：“他动手打你了？”
“打？打还算轻的，那是个狠角色，折磨人的法子千奇百怪。”
“不过世子向来喜爱新奇事物，听说不久楚王府会送个来，到那时我的日子或许能好过点。”
“这些大户人家哪把姑娘家的命当回事，我们就像玩腻了就扔的玩具。”
“按理说我该怜悯那姑娘，但无奈我自身也苦不堪言，倒希望能有人替我分担这苦难。”
那天，绛莺和那女孩聊了许久，每讲到心酸处，都忍不住痛哭流涕。
在她嘴里，文轩侯府堪比龙潭虎穴，人人都欺负她、踩踏她。
吓得那女孩连做三晚噩梦，死活不肯过门了。
楚王府来人通报时一脸不悦，心知肚明有文轩侯府的人捣鬼，却苦于找不到证据。
得知那女孩的不幸，她深感同情，虽然自己无力对抗文轩侯府，无法将绛莺从苦海中解救出来。
更不能在这个节骨眼上出卖了绛莺，给她添不必要的乱子。
楚王妃好言相劝，那女孩依然不为所动，楚王府只好另寻人选。
这一番折腾，时间就这样悄悄流逝了。
“你说咱姐是不是想不通？文轩侯府这样的名门望族，怎会有那样的儿子？”
“可不是嘛，就因为在茶馆遇到了，现在死活不愿嫁过去了。”
“咱们这种小门户出身的，就算做妾，能进侯府门也是天大的福气。”
“对啊，不然就只能随便找个乡下汉子凑合一辈子了。”
“这样也不错，这样一来，好处不就落到我们头上了？”
说到这儿，原本亲密无间的姐妹俩，气氛突然变得紧张起来。
位子就那么一个，你得了，别人就得让。
楚王妃的想法简单直接，打算派个自己人过去，先做林鸿涛的妾，再取代绛莺成为宠妾。
借此控制文轩侯府，随后安排楚王府的姑娘嫁过去，做正室。
即便是这样一个作为被人利用的棋子的好机会，也是多少女子梦寐以求的。
两人之间的氛围变得微妙，这时，一名年轻貌美的女子由文轩侯府的后门走出，仿佛视她们为空气，径直穿过两人中间。
她们来这里的目的就是打探消息，现在有人自投罗网，自是喜出望外。
“姑娘，还请留步。”
两人迅速跟上，画扇故意放慢了脚步，被两人拦住。
第141章 八皇子到访
“二位姑娘，我真的什么也不知道，就让我走吧。”
画扇这话虽说得无辜，但两人怎会轻易放过知情者。
“这位姑娘，咱们只是想打听点消息，你何必这么紧张？只要你愿意帮我们，十两银子，怎么样？”
十两银子虽然在文轩侯府不值一提，但画扇今天出门本就是为了传递消息，有没有这赏银，对她来说都只是小事一桩。
“可……可我家的主子为此丧命，再多的银子又有何用？”
画扇满脸为难，两人听罢，神色凝重起来。
“丢掉性命？想必你家的主子是这文轩侯府的吧，那么显赫的侯门，怎会……”
说到这里，画扇仿佛找到了倾诉的缺口。
“没错，你们可能不知道，我家主子是从尚书府出来的，嫁进咱们府里，成了世子爷的侧室。”
“原本想着，尽管世子性情暴躁，但毕竟是名门闺秀，不至于有生命危险。”
“谁能想到，最后竟然是这样的结局。”
“世子爷平常就对我们动不动打骂，不过这次我家的主子只是和娘家提了提府里的事，竟然就让世子给活活惩罚致死。”
韩芳去世不久，画扇这话，二人也无法核实。
况且，画扇作为韩芳的贴身丫鬟，这事在府里是公开的秘密，她的话自然最有分量。
这话一出，二人吓得往后退了两步，再想细问，画扇却闭口不言了。
有些事情，点到即止，多说反而显得不真实。
画扇匆匆离去，绕了个圈子摆脱两人，从侧门悄悄回到侯府。
门口，绛莺正等候着她。
见画扇归来，绛莺连忙上前探问：“事情处理得怎么样？他们信了吗？”
画扇乖巧答道：“回如夫人，他们信了。”
在韩芳主仆二人中，真正明白事理的是画扇。
府里谁掌握实权，画扇心里明镜似的。
今晨绛莺找上门来，她二话没说就答应了。
“如此，我答应过你的，也一定会兑现。”
绛莺向来奖罚分明，绝不会让人白白付出。
而对于画扇来说，最重要的是她的小姐韩芳。
韩芳因刺杀绛莺未遂而自尽，按规定是不能入祖坟的，但绛莺主动向家主求情，让一切得以妥善处理。
能让小姐有个安息之地，画扇心中也有了慰藉。
“现在，你家小姐已故，去留问题，你自己拿主意吧。”
按规矩，韩芳既无子嗣，她的陪嫁物品本该充公。
但韩芳毕竟不是犯下大错的符婉容，她并没有亏欠绛莺什么，绛莺自然不愿意占有她的陪嫁。
“如果你想离开，我会给你自由身，你家小姐那些陪嫁，没有旁人接手，就全归你了。”
画扇虽然用不上这些，但都是小姐的遗物，便接受了。
没有人天生愿意做奴隶，有机会，画扇也想要离开束缚。
在小姐生前，画扇未曾料到绛莺会有这份善心，安排她去管个小佛堂，虽然清闲，却也平淡无奇。
“如夫人，除此之外，奴婢还有个请求。”
帮人帮到底，绛莺示意她说下去。
“奴婢虽是奴仆，但在小姐的身边久了，也懂怀璧其罪这个道理。”
“小姐这些陪嫁，在府里或许不起眼，但到了外头，每一件都是上好的财物。”
“我一个弱女子，最多只能换间小屋，放在家里只怕引火上身。”
“求如夫人开恩，让这些东西留在府里，奴婢常来看看，也是对小姐的一种怀念。”
画扇的话听起来合情合理，可没了奴籍，她就成了外人，这一切的安排，也藏着绛莺的一番苦心。
让外人随意进出内院，可不是文轩侯府应该有的做派。
绛莺面上露出为难，画扇心里虽是失望透顶，却也知晓规矩不可违，不敢有半分埋怨。
“进府是不行了，但念在往日情分上，这文轩侯府外头有不少商铺，你若不放心，就把东西暂放商铺吧。”
画扇一听，喜出望外，眼眶泛红，直愣愣地望着绛莺，最终扑通跪倒在地，郑重其事地给绛莺行了个礼。
绛莺接受了礼数，随即安排人手送画扇离开，选址就在临近京城的县城。
倒不是绛莺心肠硬，只是尚书府同样也在京城，万一他们得知内情，恐怕会对画扇不利。
不过是些商铺，文轩侯府如今在各地都有产业。
今日阳光明媚，前些日子落了雪，此刻阳光正好，万物都被镀上了一层光辉。
自从姜氏离府，绛莺玩叶子便就少了搭子，想到未来日子的无聊，心中不免一阵怅惘。
正发愁时，安瑶急匆匆进来通报：“如夫人，八皇子带着八皇妃到访了。”
八皇子？
文轩侯府跟八皇子平日并无往来，唯有那次文轩侯遇难，八皇子主动援手。
绛莺回想起来，那或许就是预兆的开始。
“八皇子来访，自然不能由我接待，可通知侯爷了吗？”
“已经禀报了，八皇子一到，管家就急忙领他去了会客厅，现在正跟侯爷、世子谈得火热。”
“不过，八皇妃点名要见您。”
“见我？”
绛莺满腹疑惑，但王妃既然指名要见，总不好推辞。
第142章 联姻
“那就请王妃到沁芳园，我稍作准备便见她。”
这一切太出乎意料，越是显赫的家族，越讲究礼数，皇室更是严苛，一个尊贵的王妃为何主动要见自己一个小小的侍妾。
绛莺来不及多想，匆忙出来迎接八皇妃。
“八皇妃真是雅兴盎然，宫中佳肴应有尽有，不妨尝尝我们小厨房的手艺，权当换换口味。”
没想到八皇妃毫无架子，拿起一块点心浅尝，笑容可掬地说：“这滋味确实不错。”
“八皇妃过奖了，侯府的粗茶淡饭怎能和王府相比？”
“是你们太谦虚了。”
见话题始终未触及实质，绛莺忍不住问：“八皇妃今日来找我，是有何要事相商吗？”
王妃放下点心，认真道：“当然，就是不知道如夫人曾经是否听说过，昨天陛下旧疾复发。”
“病情来势汹汹，太医说虽看似好转，但恐怕陛下熬不到明年春天了。”
绛莺有些惊讶，这样隐秘的宫廷事，八皇妃竟直接相告。
“开门见山吧，现下局势动荡，储君之位花落谁家还很难说。”
“朝堂上，每个人全都是棋子，想独善其身那是不可能的。以前文轩侯府站在楚王一边，难道不想换个立场吗？”
望着一脸认真的八皇妃，绛莺也不由沉吟起来。
那楚王为人凶狠，八皇妃处事平和，要是真让绛莺来选，她或许也会站在八皇妃这边。
只是……
绛莺迟疑了片刻，婉言道：“皇妃言之有理，但此事非我一介妇人所能决定。”
“究竟如何，还得看侯爷的意思。”
八皇妃会意地点了点头，接着说道：“这个我自然清楚，不过有件事，还需你点头才行。”
绛莺正疑惑间，只见八皇妃身旁的侍女上前，递给绛莺一本名册。
说是名册，里头却是各家名门千金的画像。
“两家联合，联姻是最稳固的方式。”
“在这非常时期，若无亲家关系，谁都难以全然信赖。”
“正因文轩侯府先前拒绝了楚王府的提议，我们这才转而向你们伸出橄榄枝。”
当初文轩侯遇难，八皇妃出手相助，不过是投石问路之举。
“我了解，现在文轩侯府后院，实则是你在掌舵。”
“但你该明白，大厦将倾，焉有完卵？此番皇位争夺，文轩侯府若败，你的锦衣玉食，恐怕也将不复存在。”
“换作是我，就会挑个性情温顺、易于掌控的主母，让她进门，你依旧能做主大局。”
“此刻，八皇妃正与侯爷跟世子商量此事，同为女子，我体谅你，若你能主动提出，或许还能赢得贤良的美名。”
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