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经过胡嬷嬷的层层把关，乳娘候选人仅剩六人。
“模样太过妖娆、风情万种的不行，她们来是为了照顾孩子，不能有其他非分之想。端庄稳重的外貌最合适。”
这么一筛选，剩下四人。
这四位都是即将临盆的孕妇，待她们生产后，孩子满百日，正好可以进府照料小少爷。
府里每月给乳娘二两银子，比大丫鬟的月钱还丰厚。
而且主子们的额外奖赏往往超出月钱，因此她们乐意入府哺育小少爷。
不仅如此，若是能把小少爷照顾得好，以后在小少爷面前也有面子，连同小少爷身边的仆人都得尊敬她。
乳娘的亲生子女将来也会得到小少爷的特别照拂。
“只有这样的恩威并施，乳娘才会全心全意照顾好小少爷。还得随时留心，一旦发现不好的苗头，立即更换人选。”胡嬷嬷才笑着对绛莺解释。
“要不是跟着嬷嬷，我哪学得来这些识人的心得？”绛莺亲自为胡嬷嬷斟上一杯茶。
“嘿，这些都是跟着咱们夫人学的皮毛，还没学到十分之一呢。你聪明又勤学，有机会多跟着夫人，进步肯定飞快。”胡嬷嬷笑眯眯地说。
遵循胡嬷嬷的安排，这四位候选乳娘暂且养着，不急于定下，待产后再根据她们的乳汁情况作出选择，这样即使有人暗中搞鬼，也可能竹篮打水一场空。
有胡嬷嬷在坐镇指挥，一切都安排得井井有条，从饮食到日常用品，绛莺无须费心，身体也慢慢康复了。
林鸿涛如今除了接待宾客，其余时间都留在沁芳园阅读和处理公事。
绛莺进了书房，林鸿涛请她坐下，紧握她的手道：“你母亲的户籍是冒用了别人的。”
“什么？”绛莺一时没反应过来。
“堂弟派人分别去了趟安阳和成茂打听，原来安阳那儿确实有个叫金玉滢的姑娘，是当地乡绅的千金。可惜后来遇上灾年，家里又被强盗洗劫一空。没办法，全家人只能随着难民流离失所，等逃难到成茂后，金玉滢却病倒去世了。”
“后来，金玉滢的父母流落到江南，靠打零工、做点小买卖慢慢攒了些钱，最终又回到了安阳。这次堂弟的人正好碰上他们。老两口提到，在成茂有个姑娘曾接济过他们食物，聊天时得知，金玉滢去世时，那位好心的姑娘还帮着找草席卷裹下葬。”
“你是说，他们遇到的那个姑娘其实就是我娘？娘她假冒了别人的身份，之后在成茂落脚了？”绛莺惊讶不已。
“应该是这样没错。”林鸿涛回应道。
“那……那我娘她究竟是谁？！”绛莺心里一片茫然。
第172章 冲着她来的
“据成茂那位乡绅回忆，你娘讲话带着京城的口音，自述是为了投奔亲戚来到成茂，言行举止显得颇有教养，像是在某个大户人家做过丫环的样子。”林鸿涛继续说道。
“可……可我觉得娘说话和村里人没啥两样，年轻的时候做农活也是麻利得很，哪有一点儿大户人家丫鬟的影子……娘性情温婉，不像是经历过大风大浪的人啊。”绛莺难以置信。
“成茂那边就没有人认识我爹娘了吗？”绛莺追问。
“这些年世道艰难，店铺时开时关，伙计们也都各奔东西，找起来确实不易。余沐白那边一边派人继续打探，另一边还在翻查京城有关逃奴的旧档案。”林鸿涛紧握住绛莺的手。
“他怀疑娘是某个府上面的逃奴？”绛莺惊异。
“目前只是猜测。或许你娘本想联系旧识，但因某些原因被对方灭口了。”林鸿涛皱了皱眉头。
“如果娘真是个逃奴……她会不会遭遇了和青提类似的命运？只是娘没有青提那么好运，只能远走他乡，假扮他人。或者，她掌握了什么家族秘密，旧相识在京城偶遇她，害怕秘密泄露，于是……”绛莺思绪纷飞，猜测连连。
“这也不是不可能。”林鸿涛微微点头。
绛莺低头摸着挂在胸前面的桃花木坠。
娘亲究竟经历过怎样的波折？
如此柔弱的她，哪里来的勇气逃离京城，远赴成茂？
这么多年来，她为何对过去一字不提？
想着想着，绛莺的眼泪克制不住的滑落脸庞。
这时，一张柔软的手帕轻轻擦拭着她的脸颊：“别担心，一切都会水落石出的。堂弟正在全力以赴地调查，他既然着手了，总会找出真相的。”
绛莺默默点头，随即依偎在了林鸿涛的肩膀上。
天气逐渐转暖，绛莺换上了夏装，肚子也日渐隆起。
心里记挂着娘的事情，即便府里举行宴席，她也会前去帮忙张罗，哪怕站在不起眼的角落，她也会留心观察，哪些人对她佩戴的桃花的木雕投来了关注的目光。
日子一天天过去，似乎并没有什么转机。
直到六月的某天，文轩侯府张罗起了赏荷宴。
京城里的达官显贵们为了社交，总爱找些由头聚会。
这次文轩侯府的宴会，表面上是为了二小姐林卿月。
她年岁已至，近半年深居简出，性情收敛了不少，举止愈发娴静端庄，作为嫡母的侯夫人自然要为她的将来打算。
文轩侯府的湖面广阔，半是碧波，半是荷花，十多艘小船悠游其上。
青年才俊与名门淑女们虽各据一舟，却能遥相望见，乃至听见彼此的笑声。
他们以此种方式悄悄打量着对方。
林卿月自然也是这风景中的一抹。
绛莺收回了远眺的目光，接过安瑶、素琴递来的几枝荷花，细心地用彩绸绑好。
侯夫人与众位交好的贵妇准备玩击鼓传花、联诗游戏，绛莺便去采集花朵配对。
一切就绪后，绛莺领着众人回到侯夫人身旁。
夫人接过了荷花束，兴高采烈地与其他宾客交流，绛莺则退至一旁。
蔡侧妃不善诗词，未参与其中，微笑着招呼绛莺过去。
绛莺上前，行礼道：“蔡侧妃安好。”
“时光飞逝，转眼间你就要临盆了。”蔡侧妃笑中带几分感叹。
“是的。”绛莺温顺回应。
“等世子长子诞生，夫人跟世子定会欢喜不尽。”蔡侧妃脸上洋溢着喜悦。
自从大夫诊出胎儿多为男婴，梁王府上下大概都已知晓。
绛莺的眼睫轻轻颤动：“大夫说过，这时的脉象并不完全准确，无论男女，都是家中的宝贝。”
“傻孩子，那些不过是宽心话，自然男孩更合心意。”
绛莺低下头，沉默不语。
“我上次送你的珍珠璎珞，怎么不见你戴？”蔡侧妃笑问。
“这是奴婢母亲的遗物，佩戴它，是想时刻铭记母亲的养育之恩。”绛莺轻声回答。
“你如此怀念她，想必她待你极好吧？”蔡侧妃柔声细语。
“非常的好。”绛莺眼眶微湿。
“来，和我说说你母亲的故事。”蔡侧妃邀绛莺坐下，绛莺坚持站立，便站着讲述了一些童年的记忆。
忽然，绛莺察觉蔡侧妃目光中闪过一丝惊惧，定睛于某处。
绛莺心中一紧，随着她的视线望去，只见几条吐舌的毒蛇伏于地面。
其中一条正朝绛莺迅猛扑来。
躲避已无可能。
绛莺迅速自冰桶中抓起一块大冰，狠狠砸向那蛇的腹部。
蛇腹软弱，遭冰块重击，瘫软扭动，一时无法前进。
电光火石间，蔡侧妃亦抓起冰块，重击另一蛇腹，使其同样受创，不再前进。
眼看第三条蛇将至脚边，绛莺拉住蔡侧妃，低急道：“绕圈跑！”
蛇不如人灵活，她们绕圈疾跑，蛇难以追赶。
二人在园中绕圈疾行。
众女眷发现毒蛇，惊呼四起，而蛇却未被叫声所引，依旧紧咬绛莺不放。
更糟糕的是，又有两条蛇从暗处窜出，总共三条，紧追不舍。
安瑶手起刀落，一刀精准命中那蛇的要害，随即一旁的婆子也紧跟其后，铁锹落下，另一蛇瞬间断为两截。
园中别处亦是蛇影绰绰，这些不速之客虽目标似乎是绛莺，但所经路上，女眷们的尖叫与慌乱交织，现场一片混沌，人人自顾不暇。
“蛇是来找我的，侧妃赶紧离开，别管我！”
绛莺近乎哭腔地呼喊，心中已明了此乃人为之祸。
否则，蛇怎会对她情有独钟？
第173章 腌臜事
蔡侧妃下意识松开了紧握的双手，向旁侧疾步退去，然而一回首，却见毒蛇距绛莺仅一步之遥。
而府中仆役距自己尚远，更不必说绛莺了。
就在这一刻，一股前所未有的勇气涌上心头，她猛地转身，向绛莺奔去。
身后的毒蛇全然不知危险已至，正全神贯注地扑向绛莺。
蔡侧妃趁机揪住蛇尾，用力一抡，毒蛇如断线风筝般飞出，重重摔落在地，几番挣扎后，竟不再动弹。
仅凭一摔，蛇命呜呼？！
人群得以近前，忙于在绛莺周遭撒雄黄，安瑶和巧云紧张地检查绛莺是否安然无恙。
蔡侧妃腿软跪地，面露惧色：“真是太恶心了，我居然碰了毒蛇！快来人，拿水来，我现在就要洗手！”
梁王妃匆匆而至，眼神复杂地瞥了蔡侧妃一眼：“平日里胆小如鼠，今日竟能徒手对付毒蛇。来人，快扶蔡侧妃先下去定定神。”
梁王府的侍女连忙上前，将蔡侧妃搀扶下去。
一番仔细搜查，确认园内再无其他毒蛇威胁，绛莺虚脱般坐在一块巨石上，这才意识到后背已被冷汗浸透。
“贵府园林怎会出现这许多蛇？”梁王妃向侯夫人询问。
侯夫人面色凝重：“从未听闻园中有蛇出没，更别提毒蛇。此事必有蹊跷。”
“行必留痕，姐姐需得深究。”梁王妃的目光凌厉，扫视四周。
“那些毒蛇该如何处置？”一婆子发问。
“带去仔细检查！”侯夫人当即沉声命令。
随后，侯夫人转向绛莺：“你受惊不小，也累了，早些回去休息。胡嬷嬷，绛莺今天的衣物不可洗涤，需细细检查，或许能找出些什么线索。”
胡嬷嬷与绛莺领命。
在安瑶和巧云的搀扶下，绛莺回到沁芳园。她褪下衣物交予胡嬷嬷，接着摘下玉簪，散开发髻。
“小姐，你发间似有黄色粉末。”安瑶惊讶道。
“能帮我取一些出来吗？”绛莺一动不敢动，生怕抖落了粉末。
安瑶轻手轻脚地采集了一些，给绛莺查看。
绛莺不明其意，便让安瑶将它置于纸上，一并交给胡嬷嬷调查。
次日，真相大白。
原来，绛莺的衣物及发间被人为撒上了招蛇粉，蛇因敏锐的嗅觉，会追逐带有这种粉末的目标，故而所有毒蛇昨日才会穷追不舍绛莺。
“究竟是何人所为？”绛莺心有余悸，抬头问胡嬷嬷。
“夫人已命厨房取出蛇胆，制成了蛇羹，全数赏给引嫣院。”胡嬷嬷低声透露。
“是方姨娘没错。”绛莺紧了紧拳头，力道之大像是要捏碎什么。
“夫人找来了那个卖驱蛇粉的术士，软硬兼施下，术士吐露了方姨娘弟弟的事。夫人报给了官府，她弟弟已经落了网，怕是要狠狠吃一顿板子了。”胡嬷嬷言道。
“这算是轻的了。”回忆起昨日，绛莺心中的怨气难以平息。
“官府处罚不过是走个过场，咱们这边没人受伤，官老爷不会太过为难。等那黑心肝的从牢里出来，他的苦头才真正开始呢。”胡嬷嬷轻轻拍了拍绛莺的手背，安慰着。
绛莺心中了然。
夫人这是要给方姨娘的弟弟一个教训。
方家靠着方姨娘的接济，在京城做点小买卖。
侯夫人如今占着理，收拾方家易如反掌，即便是国公爷知晓，也挑不出毛病。
集福院内，侯夫人此时端坐高位，命人将方氏带来，按在了长凳上，扯下裤裙，结结实实地挨了四十板。
方氏被打得整个人皮开肉绽，直接当场昏厥过去。
二小姐林卿月闻讯赶来，想为方姨娘求情，却被拦在了集福院的门外。
“方姨娘犯的错与二小姐无关。您是千金小姐，不该涉足这些腌臜事。请二小姐回去吧。”
林卿月听着门外板子声啪啪作响，唇几乎被自己咬出血来。
此刻，她才深刻体会到规矩礼教的含义，以及妾室与正妻间那条不可逾越的鸿沟。
她意识到，方姨娘在北方的那些风光，都是有代价的。
待方氏被送回引嫣院后，侯夫人又问莫雨薇：“你知道方氏为什么要害这孩子吗？”
“绛莺平时大概不怎么讨方姨娘喜欢吧。”莫雨薇有意无意地答道。
见婆婆脸色微变，她连忙补充：“方姨娘看不惯世子的好运。”
侯夫人当即叹了口气：“要是鸿涛无后，再有个万一，世子之位自然归了鸿轩。那时候，你便是世子的大嫂，将来传承下去，你会成为世子伯母。”
莫雨薇面色一凛，若真如此，她岂不是要靠边站，冷冷清清？
“就算鸿涛平安无恙，只要没有子嗣，按照大魏律例，兄终弟及，哪怕庶子也能继承爵位，最终爵位还是会落入鸿轩手中。”侯夫人才又道。
“不能找个养子继承爵位？”莫雨薇疑惑。
“大魏律法不允许。若爵位持有者去世，既无子嗣，又无亲兄弟，或亲兄弟亦无后，该爵位会被撤销。”侯夫人解释。
莫雨薇从未细想过这一层，一时不解。
“大魏立国多年，封爵之家不计其数，若只增不减，可国库如何承担得起？因此，朝廷恨不得多削减几个爵位。若养子皆可承爵，若子子孙孙无穷尽，何时是个头？”侯夫人道明原委。
第174章 投缘
“这么说也有道理。”莫雨薇尴尬回应。
“不过，真到了鸿涛无后那一天，有鸿轩在也不失为一件好事。不单是为了爵位，咱们这长房偌大家业，总不能被家族逼着过继那些旁支孩子，让别人捡了便宜，让各房把我们啃得骨头都不剩吧？”侯夫人的语气异常严肃。
“不管怎么说，鸿轩喊了我那么多年娘，按理说，我有权管教他，可以用孝顺这帽子稳住他。一旦让族里的长辈和那些旁系钻了空子，咱们这些当家妇女啊，就只能看人脸色过苦日子喽。”
侯夫人颇有些意味深长的目光停留在莫雨薇脸上。
莫雨薇低下头，心里翻腾起来。
绛莺初有身孕那会儿，国公夫人便点拨过她，说绛莺这胎非同小可。
可她那时哪听得进去这些。
现在方姨娘下了狠手，她才恍然大悟，要是盛怀瑾真没个一儿半女，她怕是连国公夫人的位置都摸不着边。
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