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“多谢崔大人……”
没等她坐安稳，一个半大的孩子已朝他们走来，先给他们二人行了礼，“祐见过荣安郡主，拜见老师。”
萧鸣笙赶忙站起，崔明端也介绍道：“这位，是三殿下。”
“殿下实在是客气了，臣女给殿下请安。”
“老师你评评理，是谁客气了？我怎担得郡主朝我行礼问安呢？”元祐如传言中那样，是个温和随性的皇子，“从前郡主一直在养病，不常来宫里。往后多走动走动，便不会生分了。”
崔明端示意她坐，再将三皇子领走了，“小公子今日进宫了么？”
“进来了，听说郡主要下场，都争破了头想来。”
崔明端示意他勿要多言，压了声道：“由谁对战，陛下自有圣断，稍后也请殿下慎言。”
“是学生失言了。”
元祐瞥了眼戎狄使臣居于末的位置，又压了声说道，“膳房的人已经来补了一次看盘。”
看盘只能看不能吃，这是老祖宗传下来的规矩。戎狄使臣吃的时候，已有宫人告知，然而还是大快朵颐吃了，让满殿大臣都窃窃私语。
“殿下这次去了猎场历练，可看过山中猛兽？”
“嗯，玉津园风光秀丽，不光雉鸡、野兔满山遍野，连山中猛虎也有，不过数量不多，几日才能见到一次。”
“猛兽，自然无需像禽鸟一样立在枝头高唱，哗众取宠。”
“学生多谢老师教诲。”
配着戎狄使臣大嚼连骨肉的不雅举动，年仅十岁的三皇子忽而明白了：戎狄的气数，大抵已经尽了。快则几年，慢则十年，必定能将他们彻底打服、归顺。
吉辰将至，天子才入席，满殿高呼万岁。
天子让人平身，“今年，难得戎狄派了使臣来京，司天监又算出个适宜宴饮的好日子，你我君臣才能相聚于此，这第一盏酒，便贺天地吉日，风调雨顺，国富民安。”
由宫人将众人的酒杯满上，萧鸣笙也暗暗看了自己的酒杯。
伺候的人，显然也是被叮嘱过，轻声道：“回禀郡主，这是今年新酿的青梅酒，酒气甚微。”
萧鸣笙见天子满饮，也端起，谁知对面的人目光坚定。
絮絮叮嘱的话，如在耳畔。
——沾唇便可。
萧鸣笙来时，吃过一碗山药粥垫着，故而，这一杯，也跟着天子尽数饮下。
第二盏，依然是歌功颂德的佳话，又是满饮此杯。
第三盏，才有下酒的点心：一盘白肉，一碟咸豉，一碟爆肉和一双下驼峰饺子，一煮一蒸。
不说她看着没甚胃口，就连是身后的阿草都不想多看一眼：还以为皇宫会有很多好吃的，这都是什么？就是大哥也不爱吃吧！
显然，袁志是萧家最不挑食的人。
宫宴向来节俭，朝臣们都吃得津津有味，唯独戎狄使臣出来呛声了，“这配酒的羊肉，怎么你们都没有啊？莫不是中原缺羊，只能供给我们？”
说罢，使团几人自顾自哈哈大乐。
崔三爷的官位正好是正四品，也离使臣们近，只是今日懒洋洋的，不想说话。
早有御史忍不住，“尔等戎狄小国，不知羊肉乃是我朝天子的恩赏，凡是外国来宾，皆有猪、羊、鸡、鹅、兔、连骨肉等看盘，此乃看盘，并非下酒菜。”
“看着是能顶饱？”
使臣文理不通，唯独将汉话学了半分，能听也能说。
“不可理喻！”与这些野蛮人辩礼，平白失了自己的身份。
可戎狄全然不知，一会儿嫌弃下酒菜不好，一会儿说那歌舞不好，最后更是开门见山，“萧家驻守数十年，今日怎不见萧家后人？”
“承蒙记挂，小女在此。只是，驻守边境的，除家父这一主将外，有副将班亦凡，还有校尉伏虎、彭郁玮、夏存剑、翟厚、云可天、蔺宏志、史国智、巩立平、黎岗、卜昊、阮晨、廖章……更有数不胜数的将士守着西北的防线，不知你们也能记得他们的名字？”
萧鸣笙站着，一个名字一个名字从她口中吐出，这些都是在萧家祠堂供奉的将士。有些是默默无名，有些却是在场朝臣家中的亲眷，不想七年后，还是从萧家女口中听到。
她念得平滑顺畅，时日已久，除非至亲，否则，谁还能记得他们的名讳，还能记得他们也曾在西北洒过热血？
早在梅花坞见过她的戎狄使臣多少有些愣住了。此女身子变弱了，口舌还像刀剑一样锋利。
“都说中原重文轻武，原本还不信，今日再看萧家女，果然如此……不知我们堂堂荣安郡主还能拿得起弓箭？”小王子出声道。
这位戎狄的小王子——排行最末，却蓄着络腮胡，也是膘肥体壮的，说是二十有七，但比起二十有五的崔明端，显然老了一辈不止。崔三爷都比他风流俊逸得多。
萧鸣笙眨了眨眼，反而越发瞧不清他的模样。
袁志也在身后拉了阿草一把，“听话，这是皇宫，你不能冲动，会害了郡主。”
萧鸣笙的脑仁倏然一紧，只能握了拳，不断让自己放松下来。
“陛下，今日满朝文武都在，使臣却是目中无人，他们既要比试，不妨来让臣来试试。”
“好啊，崔爱卿是文试的探花郎，且放手一试。”
如崔明端料想那般，不过三盏酒，戎狄便会按捺不住。
第四盏酒起，集英殿摆上了数个靶子。
崔明端取了弓箭，朝着最远那个射了过去，如他在梅花坞想要试探萧景玄一般，无需瞄准，一箭正中红心。
“不过是射个箭……”
小王子随手指派了一人下场，那人略显瘦弱些，出列时，崔三爷更是打趣道：“方才小王子说中原缺羊。想来戎狄是牛羊肥美，怎么这位壮士这般瘦弱？岂不是主家苛待了？”
小王子瞪着谈笑风生的崔三爷，眼里只怕是要呲出火花来。
待那人握了弓箭，崔明端状似无意说起道：“好像要下雨了……”
原是稳稳扎往靶子的箭，在那人抬眸的一瞬间，偏移了些许。
“中原人果然狡诈！”
“不过是提醒一声罢了，射箭而已，承让了。”
崔明端将弓箭放回，再朝天子拱手，施施然走回座位。
第一局，总算是给众人吃了一颗定心丸。
萧鸣笙也是悄然松了口气。不愧是崔家六郎，真真是全才啊！
戎狄吃了败局，威风稍减，不过小王子仍是提议：“光是射箭，也没什么彩头。不如这样，本王与郡主比一局……”
“方才小王子信心满满，随手一指，却连我这文弱书生都胜不了。第二局，容不得王子来挑！”
崔明端正好是走到他的座次前，“小王子若是技痒难耐，不如也让吾皇指定一人来殿下过过招。”
第126章 酒九盏（中）
第二轮比试, 出战的是戎狄力士，这一位膘肥体壮，远远比第一位健硕。走路时，地砖都发颤。
朝廷里广纳英才, 只是比硬功夫, 御林军里有的人可以对战。
经过一番角逐苦战, 御林军的兄弟险胜, 他稳稳站立时, 脸上倏然流下鲜血, 是骨刀的伤痕。
他也是个血性男儿，抹了一把血, 啐道：“大家都是空手上阵, 不知是我的手刀伤了贵使还是衣服割人？”
就在刚刚, 力士被他一个过肩摔, 力竭倒在石板上。
戎狄使臣总算是略收狂妄，小王子才一起身, 那名力士也顾不得身上的伤痛，就惊恐爬起退了下去。
第三局，小王子要自己出战。
“博弈, 向来是讲究三局两胜……眼下, 贵使已经连输两局……”
“你们汉人的规矩，和戎狄有什么关系？莫不是你们怕了, 输不起？”
“输不起的, 怕是你们戎狄。”
“再来一局, 能把你们打得哇哇叫。”
“和方才一样在靴子里藏骨刀, 刺伤人吗？”
……
眼瞅着局面是一发不可收拾，天子出面, “那就依小王子再来一局，只是，戎狄失了两局，这第三局，总不能没有彩头。不如这样，戎狄再输一局，你们往后退三百里，且每年进贡三千牛羊与战马。”
“要是赢了呢？这三百里，也是我们的？”
“赢了？”
天子将目光往正殿众人一扫，外头九龙旗亦是随风激荡，“贵使也想要三百里，且等尔等连赢三局再议。”
失了先机，戎狄也只能接受了这半路提议。
此时，第五盏酒才斟好，萧鸣笙敏锐闻到里头的茉莉香。
“掺了茉莉在糯米里，一同发酵制成的花果酒，是甜的，荣安也尝尝。”
萧鸣笙已经连饮四盏酒，这第五盏，天子特意点了她的名，她起身谢恩，也得领会天子圣心，“陛下，使臣千里迢迢来到京城，小女深感其路程劳累，不如就由臣女接这第三局，即便不幸落败，也还有众位大人在。”
“你身子已然好了么？也不必勉强，如你所言，在场还有诸位爱卿可应战。”
“臣女受陛下多方关照，身子好了许多，虽不似从前，但只是射箭的话，能拉开弓。”
“也好，你且尽力一试，上回说要赏给你的良弓，便在太和殿，朕让王聪去取来。”
……
绪安也借着宫人斟酒的功夫，偷摸走到三殿下和崔明端的座位来。“崔兄，那张弓，是不是很好？”
崔明端不置可否。那确是一张好弓，只是……以她目前的臂力，或许拉不开。
他才一侧头，三皇子便乖觉起身，“父皇，儿臣才从玉津园回来，正好有几把弓想请父皇品评……”
萧鸣笙也适时望向三殿下那边，不由一愣：方才崔大人似乎教诲过人。按理来说，三皇子不应在此刻出声才是。
天子也一乐，“这酒已经满上，再去太和殿取，也要费些功夫。不如请荣安给你看看哪一把好。”
萧鸣笙再傻，也该看出来，这比赛用的弓箭是要从这里选。
来前，崔大人特意将她训练用的弓也带来了。莫不是就要掺进里头？
果不其然，等宫人将东西呈了上来，她素日用惯的那张便在其中。
良弓，基本都是由工部的大人做的。也有人出来认领，并进言道：“工欲善其事必先利其器，郡主如今病着，往常用的弓或是不趁手……”
眼见天子是赞成的，元祐自然也出声，“儿臣年幼，用的弓，都是小弓，郡主若是不嫌弃，尽管拿去用。”
萧鸣笙也不知为何会要绕这么大一圈，是为了三皇子镀金么？
她拿了弓，不出意料，使臣也看不明白，但不妨碍听出来了，以萧家女如今的身子，拉不开大弓，也只能用小孩子用的小弓。“要不郡主先拉开试一试，免得等下拉不开，还得再换了三岁奶娃娃用的。”
“哼！”
身为年纪最小的出席者，绪安才哼一声，头顶便落了个手掌。
“群仙炙，你喜欢吃的，小心签子。”
“哦……”
绪安再心直口快，也知今日国宴不可乱说话，拿了一串烤肉，把它当成可恶的戎狄人，恶狠狠咬一口，咔咔嚼着，全无君子仪态。
“崔兄……”嚼完肉串，他挨着崔明端，瓮声瓮气道，“虽然在市集摆摊买卖香肠真的很好，但是我不想去卖香肠了……”
“你呀……莫不是想换一个摊子，改卖群仙炙么？”
四岁的奶娃娃，总是想一出是一出。
“不……”
绪安坚定摇摇头，再狡黠一笑，“本公子不告诉你，等会儿我要告诉我郡主姐姐去。”
“吃饭。”
“哦……”
随着绪安手中群仙炙的消失，萧鸣笙也慢慢走到集英殿正中，她看了眼乌云渐起的天空，不由叹了一声：“好像快下雨了……”
声量不大，然而众人屏息凝神，不少人听到了。
崔三爷离得近些，自然是听到的，不由一哂：好好的孩子，怎么给六郎带坏了？
崔明端耳聪目明，自然也听到了，当即便抿了个淡笑。是快下雨了。
下场与她对战的，便是戎狄的小王子，他往那儿一站，越发衬得萧鸣笙的玲珑身姿。他没去看那什么乌云，“这一招，已经用过了，是干扰不到我的。”
萧鸣笙懒得与他对话。
但见他拿了个胭脂桃来，“光是射箭，也没什么看头。刚刚已经比了一局，这次，就射桃吧，本王与郡主都在头顶放一桃，谁能将桃子射下不动，便算赢了……”
让活人顶着东西射箭，这法子，登不得大雅之堂。
当即就有大臣反对，“戎狄真乃未开化之地，此法不妥。”
“就是，使臣来势汹汹，意在郡主，怕就是为了等这一刻，要是他们蓄意伤人……”
绪安更是愤愤不平，用手肘推了推身边的人，“崔兄，你说句话啊……”
崔明端能如何说？
此法，且看天子意下如何。
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