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萧鸣笙便是有意想帮一把，可这位秦家表姐除了哭，也不开口，实在是难办。
偏崔明端看多了，施施然走来，“郡主也制了盏蒸羊，臣爱吃。”
“……”
萧鸣笙生生是教他气笑了。“大人爱吃，就多吃点！”
几乎是咬着牙说的。
“那臣就恭敬不如从命了。”
于是乎，年夜饭分成了两桌。
主子们又在灶房里，阿草他们去了堂屋。
五辛盘、盏蒸羊、假蛤蜊、东坡豆腐、红烧鱼、椒盐虾。这么一分，本就不大丰富的年夜饭，倒成了家常样子。
卢妈妈是最讲规矩的人，“郡主和大人先吃……”
萧鸣笙笑道；“那可不成。等下菜冷了，还要再起火去热，费柴火呢。嬷嬷就安心带阿草去吃，今夜让她多吃两杯暖暖身。”
卢妈妈哪里不知这是郡主的善心。下人收拾主子余下的饭菜，也是莫大的恩典了，哪里就需要重新起火去热？
阿藤得了大人示意，熟门熟路帮着将菜移过去。
“记得点个炭盆。”萧鸣笙很是不放心，就算不为耿家姑娘考虑，也别把自家人冻着了。
而身后，崔明端净过手，看着桌面上略显简单的年夜饭，心里莫名安定。
“内侍省好歹是将鱼羊都送了来，否则今夜还不知拿什么招待大人呢？”
萧鸣笙跟着坐下，要将那碟盏蒸羊挪到他面前去。
崔明端不着痕迹摆正，话起家常，“今日臣进宫去看了郡主的仙鹤。”
“体型可大？”
“已经贡来几年了，灵气逼人。”
黑白配的生灵，总是自带一股惹人怜爱的气质，譬如熊猫，奶牛猫猫。
萧鸣笙尚且出神想着那对仙鹤，与房中的鹿角，碗里已经叫人添了块鱼肉。
是鱼腹的位置，刺也被剔了。
“大人从前也伺候天子用饭么？”
这话换做旁人问，就算是荀二郎，崔明端必得训诫一声，可换了她，他如实道：“天子厚赐，臣吃得多。”
所以会剔鱼骨。
礼尚往来，萧鸣笙也替他夹了假蛤蜊。
送鱼来的福公公，特意说这鳜鱼是新鲜的，用来做蛤蜊正正好。
可不是正好么？要不是她正好也会这道菜。
鳜鱼沿着鱼骨将鱼肉片下，去除鱼皮和鱼刺。将片下的鱼肉切成薄片，模仿蛤蜊的形状，加入少许盐、料酒、胡椒粉和葱姜水，抓匀腌制一刻钟，使鱼肉入味并去腥。
腌好后，轻轻拍上一层薄薄的面粉，增加鱼肉的嫩滑度和口感。
假蛤蜊外形要像，口味也是关键，还要虾汤。内侍省也让人省心，虾子也有。将虾头和虾壳洗净，放入锅中熬制成虾汤，加葱段、姜片去腥增香，待汤色变白且浓郁后过滤掉虾头和虾壳。
将腌制好的鱼肉片逐一放入沸水中汆烫，用笊篱轻轻拨动鱼肉片，防止粘连。待鱼肉片变色且微微卷曲时迅速捞出，沥干水分。
最后一步，将汆烫好的鱼肉片摆入盘中，浇上热腾腾的虾汤，撒上少许的葱花、香菜为点缀，俨然像极了蛤蜊肉。[1]
不过，阿草说了一句，“原来是用鱼肉来做蛤蜊肉……”
后面的话，让卢妈妈咳嗽着打断了。
眼下，崔大人瞧了半晌，萧鸣笙才想起：“忘了大人不吃香菜……”
“臣并不挑嘴。”
在家，也吃过这道菜。他自幼在京城长大，对海货也不怎么上心。只是时人不常吃到，所以鳜鱼蛤蜊风靡一时，不单是宫廷世家，连家境富裕的百姓也要学这道菜，过过吃蛤蜊的嘴瘾。
他夹了一片入口，嫩滑爽口，口感似比蛤蜊更好，虾汤的味道也融合得巧妙。“甚是美味……”
“大人爱吃，便多吃几个。”
剩下的虾子，还制成了椒盐大虾，金黄酥脆，好吃到让人吮手指。
阿藤随了崔大人，真把梅花坞当成了自家，跟着袁志碰杯后，再夹了个虾子，“这虾可真香，也不知小人是烧了几世的高香，才能吃着郡主做的饭菜。”
“那可不是么？还用鸡蛋液炸的呢……”
阿草也赶忙夹了一个，本想给小草也夹一个，扭头才发现小草好像没跟过来。
而在上首位置坐着的耿姑娘，一听这些菜都是荣安郡主做的，更是惊讶。
即便她在吉安，也听过荣安郡主很得陛下圣心，怎么要亲手操持年夜饭呢？
家中仆妇……也不多。
她在家偶尔也会下厨，不过都是由下人将琐事都操持好，过去调个味罢了。
*
年夜饭，阿藤也在崔家吃过的，虽然克制，但也吃撑了。
灶房的崔明端，自然也吃撑了。只是，他有橘子水。
不是上回用新鲜橘子烤出的果汁，是十月贡来的南丰蜜桔。
她用盐腌制后，泡在玻璃罐里。眼下取一个，加蜂蜜，再用温水化开，酸酸甜甜，既能助消化，又能治治某人隐隐的咳嗽声。
也不知是哪道菜不对，崔明端吃后，总时不时咳一声。
萧鸣笙也细细看过了，好像是五辛盘的缘故。五辛盘是由大蒜、山葱、韭菜、芸薹、胡荽五种辛味蔬菜组成，寓意祛病健体。崔大人是清雅之人，只夹了一筷子芸薹。
“大人从前吃过芸薹么？”该不会是芸薹过敏吧？
这过敏源，也太小众了。
崔明端约莫晓得是在家宴吃了几杯酒，又快马疾驰而来，吃的凉风。这会儿发散出来，不要紧。
“不是芸薹缘故，无事……咳……”
“我就说吧……”萧鸣笙大抵也晓得了，就是他不戴帽子受凉了。她起身去找橘子，又把手炉给了他。
“我瞧卢妈妈过年缝了个新帽子，等会儿大人回去带着走吧……”
潦草吃了几个水煮的虾子，本是窝在他身上睡得正香，一咳一抖，便将它吵醒了。
“喵？”这是在做什么？
崔明端含笑挠着它下巴，使得萧鸣笙警铃大作，“那大人总不能揣着小草回去吧？孩子还小，受凉了可怎么好？”
“咳咳……”什么孩子？好好一狸奴，这样类比，崔明端咳得越发严重。
后背便被轻轻拍了拍，头顶还有说教的声，若不是带着几分的揶揄的笑——
“我便说了吧，戴帽子，自然是比玳瑁猫实在。”
“……”
便是说他觊觎潦草，不是个实在人么？
崔明端冤得很。可她的手掌轻一下重一下拍着，又教他甘之如饴。
“我瞧外头天色不早了，也不知城门是几时关的……”
——崔大人，你该走了。
崔明端好不容易才品出来的甜，尽化成了橘子残留的酸气。
“叨扰久了……咳……臣是该告辞了……咳……”
唔。他咳得可怜，面颊顺带着耳根，都红通通的，不免让萧鸣笙反省自己是不是坏人。可今日过年，他总不能不回去守岁。
崔明端不断摩挲着潦草的脑袋，也学着它厚颜一回，“潦草是郡主爱宠，臣不敢有觊觎之心，只是……能否斗胆同郡主讨个腌橘子吃？”
“啊……好啊好啊……”只要不是猫，什么都是好商量的。
她找了家里多余的琉璃罐，装了八分满，又顺道将那个丑丑的毛毡帽戴在崔家六郎脑袋上。
亏得是他坐着，才让她有可乘之机。
“我这橘子，金贵着。大人可不要仗着量多就糟蹋自己的身子。”
一手按着他脑袋，一手将琉璃罐递过去。
玲珑剔透的罐子，里头装着黑乎乎的橘子。
正如自己——嘿嘿，我可真是个黑心的。
萧鸣笙自嘲罢，赶忙撤手去抱潦草。“那大人慢走，我就不送了。”
“是……郡主留步。”
再不舍，崔明端也起身。只是走前，又同萧家借了马车，将人也带了回去。
临走前，耿姑娘还撩着帘子回望，山风呜呜，入夜后，梅花坞没多少灯火，像埋伏了一群野兽，盏盏灯笼更像是发红的兽目，令人心惊。
进城时，崔明端用了圣上御赐的金牌，说是接个人进内城住着。
城门校尉自然晓得轻重，闭紧了嘴。只撩了帘子查验一眼。
然而，这风，也不知怎么吹的，翌日荀二郎来拜年，搭了他肩膀耳语道：“崔兄好雅兴，纳妾也选在大年三十。也不提前知会一声，白让愚兄招了一顿打。”
第093章 桃花酥
说起这, 崔明端也深感无力。他一言一行，一举一动，皆受世人瞩目。
“我与荀兄便不说见外的话。那位，是吉安府耿康太的女儿, 她假借萧家表亲, 前来投奔, 恐生变故, 也只能将人接回内城住着。”
“这样有损你声誉的事, 崔家自然不会做。听说今年陛下将贡茶全赏了你, 我就晓得你这年是要过不安稳了。崔兄站的高，也要提防高处刮来的阴风才是。”
崔明端倒无谓什么清名, 只是如今满城风雨, 害怕流言到了她耳中。
人, 是从萧家接的, 她或是不会误信谣言才是。
*
崔家六郎纳妾的风，也吹到了梅花坞。
大年初一, 柴氏带着对龙凤胎兄妹来给萧鸣笙拜年。
俩孩子模样酷似，但哥哥沉静，妹妹活泼。
梅花坞要比荀府好玩, 两人便去院子玩, 一会儿去墙角团雪球，一会儿要去练箭。
萧鸣笙比柴氏这当妈的还操心, “我那靶子都立在荷花池旁, 路滑, 还是别走近了。”
“有仆妇们看着, 郡主，妾身同你说个事……”
柴氏让左右伺候的人都退了, 一脸痛心，“崔大人，已是京中世家子的清流。枉费前些日子我还说他与郡主勉强也配得上，大年三十便借着出城来给郡主拜年的机会，偷偷往私宅里藏了人，还是个年轻貌美的女子。哼……这些年，倒是借着等郡主出孝之事，攒了好大的声望呢……”
“这……”
萧鸣笙也为难。倒不是因为崔大人纳妾，而是耿姑娘才来，便满城皆知。
“郡主也不必伤怀。哼，没了他崔家六郎，我们日子还不过了？这些年我也看荀二郎也烦着呢，要是郡主不嫌我……”
“那我自然是能厚颜唤一声姐姐……”
萧鸣笙低估了平阳柴氏女的魄力，赶忙找了个由头，“上回小公子和小娘子没跟来，今日可好了，我与姐姐下厨做两道新鲜热乎的吃食可好？”
柴氏原是要一口应下，但也道：“今儿是大年初一，不好下厨吧？”
“原是不好下厨的，可柴姐姐特意带 孩子们来给我拜年。我不能光坐着听孩子们的吉祥话，再一味拿那些生冷的糕饼来打发人吧？”
说罢，二人便手挽手来了灶房。
阿草负责揉面，柴氏心里对崔明端还是有刺，“郡主要是不嫌弃我这两个孩子吵闹，认一门干亲如何？左右我这做娘亲的脸皮厚，三两日总会过来一趟。郡主待我也赤诚，不如亲上加亲？”
“女子十月怀胎本就辛苦，柴姐姐又怀的双生子，其中艰难，我不能分担一二，反倒是白捡了两个好孩子，只怕世人都要追着我骂呢……”
荣安郡主是陛下封的，身子不好也是明摆着的。柴氏原也没想那么深，只是想让平阳柴氏为她所倚仗，免得他们清河崔家为所欲为，全然不顾女子的颜面。
萧鸣笙知柴氏热心，不想思虑深远。经过这些日子，她也知萧家表面风光，实则举步维艰，那两个孩子着实惹人怜爱，实在是不忍心将他们过早拉入权术的漩涡。
大过年的，她预备做的点心是桃花酥和豌豆糕。
桃花酥相对简单些，豌豆——眼下，名为胡豆。
“天恩浩荡，我这儿总是要一些早熟的菜蔬，胡豆，柴姐姐和孩子能吃么？”
“能的，我来搭把手。”
柴氏今日过来，特意换了窄袖衣裙——万一郡主善心，要做东西给她吃呢？
眼下，她痴痴笑了笑，“我从前在平阳，年纪最小，家中姊妹多，个个都让着我。姐姐们待嫁前，都由嬷嬷教习庖厨之事，谁也不敢带我，唯有在绣花时才在一处。我看，没了才是姐妹间相处的乐趣。”
荀二郎是个会吃的，柴氏小他几岁，性子活泼，自然也喜爱美食。
萧鸣笙也能瞧出，“那柴姐姐亲手制一份桃花酥回去，今春的花，约莫是要早早开了。”
“郡主……”柴氏当即羞红了脸，揶揄道，“来日等郡主成婚，看还说这样的浑话不？”
来日之事，实在不可预测。
萧鸣笙将红曲粉拿出，用水兑了兑，颜色是秾艳的桃花粉。
柴氏不常下厨，却也看出这颜色重了些，不过忍着没说。
鲜艳些的桃花酥，那好看喷香的！荀二郎要敢嫌弃，便让他吃西北风去。
萧鸣笙瞧她出神，也道：“等下还要进炉子烤一烤，所以要调得稍稍浓一些，成品才会如三花桃红。”
油皮取适量面粉、水、猪油、糖粉，揉成水油状态，盖上棉布，醒面一炷香的时间；酥皮则是用另外一坛面粉和猪油，加入刚刚调和出来的粉色，揉合均匀，成团。
馅料用普通的红豆馅。
荀二郎和崔明端来时，两个孩子正在外头练箭。年纪和绪安一样大，手上没多少力气。
即使是用了最小的那张弓，也不能射出去。
仆妇们个个担惊受怕，这对兄妹不说在荀府是金疙瘩，在平阳柴家也是心肝宝贝。这大过年要是伤了手，自己一年也没盼头了。
谁知，荀二郎看了却很高兴，上去就将妹妹抱了起来，“我们且看你兄长如何射箭，可不要伤了手。”
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