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三夫人听着外头呜呜寒风，更是心如刀绞，“你风寒才好，还是……”
“春寒料峭，儿不孝，还望母亲好好保重身子。府里开支与核账，都有新来的管事做，都是跟着父亲历练过的人，沉稳得很。”
崔明端又将一罐甘草橄榄留下，“陛下今日才赐给郡主的橄榄，她特意制了让人送来。比起干果脯，泡在甘草里肉质更厚，味道更淡些，很得族老们喜爱，母亲也留着尝尝。”
三夫人再不开窍，也知荣安郡主忽然得了圣心，族老们自然说她的好话。她收下后，亲自将崔明端送出了院门。
宋家舅母听说崔明端过来请安，自然拉了女儿要到主院来，幸亏新换的仆妇很是能干，将人拦了又拦。等她们到时，只远远瞧见一片绯红衣袖，在暮色里泛着冷意。
“怎么六郎过来也不说一声？”宋家舅母抱怨道，“你院里这些人，规矩也忒差，我和慧娘要过来，她们没眼力见就不说了，还拦着说天色晚了，天儿凉了……”
三夫人脑子里嗡嗡的，还不断回响着方才六郎说的话，当着仆妇们的面，她勉强笑笑，“正月里，京城天是冷着，慧娘身子弱，先回房吧。明日天还晴着，我们去庙里祈福。”
宋家舅母本想说她带着女儿千里迢迢来京城，可不是来拜神的。光拜庙里的泥菩萨管用吗？崔三爷被厌弃，连带着小姑子说话也不顶用。到底还是六郎争气，要是自家女婿，那宋家往后还愁什么？
*
香饽饽崔家六郎在忙着换新居。
别的倒也罢了，只是院中这株木兰正在花期，花瓣通透晶莹，在泠泠月色下仿若白玉。
今年，约莫是没福分请她来赏一赏了。
“阿藤，去花房取剪子来。”
她亲手簪的照殿红还在他发冠之上，与这纯净的白，很是相配。
天刚蒙蒙亮，阿藤就赶着马车，亲自送了一车的木兰到了梅花坞。
花枝上还沾着点点露水。
萧鸣笙刚刚打完拳，手脚暖了起来，正在家门口练箭，便看到崔大人兜着满怀的花。
“这……”
崔明端并未言语，只是淡笑着走近，只见她握着自己用过的弓，惊讶呆愣如林间精灵一般。
“昨日得了照殿红，同僚皆赞臣好颜色。今日特意来谢。”
“谢就……”
萧鸣笙在某人热烈如照殿红的笑意里叹气，微抬下巴，“大人只管和我客气，就差将树杈子都剪来给我烧火了，都说腊月不酿醋，正月不刨树，我可不做糊涂事。”
“今春的木兰繁茂，所以修剪了几枝。郡主不嫌弃，已是臣的福气。”
他望着靶子上面密密麻麻的箭孔，垂眼去瞧她发红的手指，难得没劝，只说他去找个角落安置这木兰。
萧鸣笙将弓箭放了，跟着进院。角落里，是有几个干净的粗坛。
“木兰胜雪，再精致的花器都会逊了颜色，不如就用个坛子吧。郡主是否有旁的妙用？”
谁知，萧鸣笙促狭望着他，再指着后院，“不过是几个吃空的醋坛子。已经过了腊月，正月，是适合酿醋的。”
前两日，她正吃了碗不必要的醋。
崔明端忽也跟着一笑，“坛子能装醋，亦能插花，可见其中肚量，臣自愧不如。”
“……”
——崔大人，你最好说的是坛子！
口舌之辩，萧鸣笙识趣认输，抱着花，看崔大人从池子里舀了山泉水放在坛子里。
她垂眼，还没细瞧木兰花蕊，谁知，风一吹，掉了一瓣在他靴子边。
雪白的花瓣，底部有一抹娇俏的红，仿若女儿家眉心一点红。
有人慌张解释：“可不是我辣手摧花……”
有人晃神。
崔明端是何等老成持重的君子，当即便敛了情思，只笑着道：“臣读过一本杂书，原不该说来……”
好的，“有一句不知当不当说”的变式来了。
萧鸣笙抱着木兰花枝的手松了松，戏谑道：“也不知是什么杂书，才能得了大人青眼。”
崔明端不答反笑。其实也不算是杂书，不过是《太平御览》引的另一本，说是宋武帝女寿阳公主人日卧于含章殿檐下，梅花落额上，成五出花，拂之不去，经三日，洗之乃落。自后宫女竞效之，称梅花妆[1]。
时下，女子也多装饰梅花钿。
只不过她出孝不久，并未盛装打扮。等来日，他也想亲手为她描上梅花，或是木兰，才不负春光。
萧鸣笙等了半晌，千年温吞君子真没说出不当说的话，“大人吃木兰么？”
“吃？”
“嗯。”
“……”
崔明端心头郁郁，同小跟班一样跟在她身后，花枝越过肩头，似在嘲笑他的旖旎心思。
萧鸣笙将木兰花一瓣一瓣摘下，如话家常道：“再过些日子，山上栾树也该抽芽了，那木兰芽苦涩，像是不能吃的，但是烫熟后，放在流水里泡两天，有数种吃法，比香椿芽还美味。”
崔明端边摘花瓣，边翘了唇角。“因着香椿芽的气味，臣甚少吃，不想竟有木兰芽。待春来，臣再厚颜带着肚子来。”
萧鸣笙也抬眼去看正襟危坐择花的人，不由一笑，“那先劳烦大人将木兰花拿去洗了，我去调个面糊。”
面粉和芡粉比例是一比一，再打个蛋，蛋清蛋黄都要。加适量清水、盐、花椒面，鸡精——可惜，这儿没有。
葱花——想着某人还要上值，便不下了。
将之搅拌均匀，干稀度以可以充分包裹住花瓣为准。
中火，油锅炸至金黄。
起锅，便是一盘金黄酥脆的木兰花瓣。
阿草不在，但是萧鸣笙下意识夹了一片就要给她试吃味道。
今日，这木兰片已在崔明端眼下。
萧鸣笙直呼不好，此刻将手收回来，再放入自己口中，解释一下自己不过是伸展手腕。
可惜，身长八尺的儿郎能俯身教她簪花，自然是低头去吃这一口美味。
木兰花瓣肥厚，被一层薄薄的面糊裹在其中，不复枝头姿态，经中火热油一炸，绵软求和。
面糊调的口味清淡，正和他意。轻微的油香气，酥脆的口感，再有花汁悄然融入。
儿郎的腰身，便没直起来过，对着空荡荡的筷子尚且笑得眉目舒展。
“好吃么？我想着大人还要去陵安府上值，并未下葱花，或是滋味淡了些……”
萧鸣笙有些拿不准，崔大人最讲礼仪，往常都是会说一句“好吃”的，今日的评价呢？
第102章 蜂蜜梨丝
“幼时读书, 夫子们时常教诲，要如屈子般，朝饮木兰之坠露，夕餐秋菊之落英。故而我的院子里栽的便是木兰。也曾仰头学着尝了木兰坠露, 谁知那日天寒, 险些病了。不想臣尚有追随先贤脚步之时。去年吃的菊花饼, 今春再吃木兰, 此生无憾。”
“大人口舌伶俐, 竟将这烟火小物与圣贤行径作比, 小女愚钝，便也只当是夸赞的话。”
萧鸣笙举着筷子, 对着这一番盛赞, 有些怀念那个平平无奇的评价——好吃。
什么叫过犹不及啊！
偏偏崔明端是真心的, 对着这一碟的木兰花, 再矜持的人，夹了一片又一片。最后还是萧鸣笙拦的, “大人风寒才好，实在不好吃这油炸之物，过过嘴瘾倒也罢了。”
果然, 谁能拒绝油炸一切？
在吃了半杯橘子水后, 萧家又上了一碗新鲜的橄榄，没经石臼捶开的橄榄, 青绿带着些淡黄的表皮, 是适合生吃的。这样也更耐放。
“郡主何苦添那样多的橄榄送来？”
“犹记得去年秋, 家里腌了白萝卜, 大人提醒人参恶莱菔子。可听过橄榄也能解药？”
那一回，她还搬出另一套医理来, 连崔明端也被说服了七八分。
橄榄解药，崔明端自然是听过的。故而，第一回分贡品时，特地留意了有没有她的份，得知没有时，才悄然松了一口气。
过了年，岭南送了第二批的贡品，不知为何，天子竟赐了大半给她。
天子恩宠，便如那道鹧鸪汤，已有西北的无花果，还搁了蜜枣。东西虽好，但于她的咳症不利，该放少许的川贝或是陈皮，才相得益彰。
她将碗里那几颗洗净的橄榄都推过去，示意他装在荷包里，带着吃。
“郡主可知陵安府的职责？”
“京城的父母官？”
“父母官嚼着贡品，可还妥当？”
“那，大人把贡品揣兜里，出了衙门再吃？”
萧鸣笙很不负责进言，崔明端只是宠溺一笑，便听得她还有幺蛾子，“昨日，有一队路过的，只买一壶茶，我想着达官贵人并不缺一壶茶，就顺手送了半碗南姜橄榄，阿草和袁志还得了重赏。”
幸得崔三爷不在这儿，否则必得训她一顿：好个没心眼的丫头！贡品说送就送，那几两银子算什么重赏？胆儿这么肥，直接去黑市将贡品卖了岂不是更赚钱？
想着父亲气急败坏的模样，崔明端忽而释怀笑了笑。
“……小女若做错了什么，请大人直言。你这样不说话的样子，有点——”
吓人！
崔明端便说话了，“这一队人，郑国公家的亲眷。”
“郑国公，怎么有点耳熟……”
萧鸣笙稍加思索，便在崔大人莫名慈祥的目光中恍然大悟，“偷砍我树那家人？”
“正是。”
“呜……我能把我橄榄追回来吗？”
“怕是不能了。”
“……”
清正严明的崔大人如是道。
萧鸣笙嘀咕：“他家砍了我的树，被陛下罚了。昨天，我又送了碗橄榄过去，该不会以为我在退让求和吧。”
“正是如此。”
“……”
崔大人，能别说话么？
“那大人您说，我该退让一步么？”
“郡主觉着呢？”
“我若是晓得，便不会求助于大人。”萧鸣笙佯怒。
“郑国公家根基颇深，行事难免张扬些。郡主不必与之深交，自然，也不必交恶与他家。春雷始鸣，惊醒蛰伏于地下越冬的蛰虫，还是防患于未然为好。”
像是应和他的话，远山似有隐隐雷声。
萧鸣笙也知得饶人之处且饶人。
自己也在无意间送出了橄榄，两家的过节，应也可以暂且放一放了吧。
今日，崔明端来得早，尚且有功夫帮着料理琐事。
他除了带几枝木兰，也带了艾草、硫磺。阿藤跟着袁志，在萧家附近都仔仔细细撒上硫磺，就怕蛇虫近前来。
他也手持艾草棒，点燃后，熏染家中四角，以香味驱赶小虫与飞蚊，甚至是霉味。
原先，这些都是卢妈妈和袁志做的，今日她莫名闲了下来，又笑得一脸慈祥。当年，将军的眼光就是好。阿草说过，两个将军在一起吃过酒，定是十分满意这桩亲事的。
萧鸣笙莫名汗颜，却也不能光看着崔大人帮着做事，她回房去取了宣纸和石黄。
将墨水与石黄颜料各自化开时，崔明端也已是净了手回来，瞧她在堂屋作画，不由问道：“山上的桃花似乎开得慢一些……”
“嗯，”萧鸣笙应声，解释道，“我瞧着，大人是不是犯了白虎，才招惹了那些多是非流言？据传白虎是口舌之神，每年会在这天出来觅食，开口伤人，正好今日是惊蛰，祭白虎，解是非。”
所谓祭白虎，是指拜祭用纸绘制的白老虎，纸老虎一般为黄色黑斑条纹，口角画有一对獠牙［1］。
她的画技，在古代探花郎面前，确是班门弄斧了，“不过，我画得不好，要不大人来画？”
谁知，崔明端心里熨帖极了，好不容易才推脱掉。
“拜祭时，需以肥猪血喂之，使其吃饱后不再出口伤人，然后用生猪肉抹在纸老虎的嘴上，使之充满油水，不能张口说人是非[2]。我这儿没有肥猪血，要不……”
“回城，我让阿藤去买了送来。”崔明端义正词严道，“这白虎是在郡主画的，我若空着带回城，岂不是心不诚？”
“也好吧。”
“……”
何为“也好吧”？
崔明端谨记礼法，才没上前去握着她手讨个说法。他招小人，很可怜的，比小公子还可怜，用一朵照殿红还哄不好那种。
萧鸣笙不知某人心思，尽心将黄皮黑斑虎画好，补上獠牙。
在她去山下茶楼等阿藤送猪血来时，郑家上门来了。
山下茶楼每日都会开张半日，左右萧鸣笙在家除了练箭，也得练马。
萧家只有一马，长年跟着袁志，还算温驯。她骑着上下山，一般都有袁志和阿草跟着。
一开始，只是骑着慢慢走。她有肌肉记忆，也不害怕骑马，走几趟就熟悉了，远比箭术更容易捡起来。
今日，主仆三人前脚刚进茶楼，郑家的人后脚就跟来，还一筐一筐往里抬着东西。
为着的管事哈着腰，就快折到竹筐那般高了。
“小人给袁大人请安……”
袁志一夫当关守在店门口，冷眼一扫。
那管事忙不迭道：“瞧小人嘴笨，忘了报家门。小人是郑国公府的管事，老夫人特意让小人来补上昨日银子，也带了几筐梨来赔罪。”
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