天蒙蒙亮，五辆吉普车从基地出发，计划先西行再南下，温淼，秦耕、罗胡兰三个人坐一辆七座吉普，除了司机跟工作人员之外，另外两人穿军装，是部长自带的安保人员。
温淼跟秦耕俩人坐中间排，一上车她就很兴奋，这可是跟农业部部长外出考察，秦耕跟她说就当旅游，她觉得自己的工作非常简单，下雨就行，这对她来说游刃有余。
罗胡兰也很兴奋，她坐后排，板着座椅凑到温淼耳边说：“沾你的光，我也能出差，有句话说读万卷书，行万里路，刚好可以开开眼界。”
要不是温淼，她根本就没机会跟部长一起出差。
不用花自己一分钱到处开眼界，谁不乐意呢。
她的工作也简单得很，就是照顾温淼，可温淼很独立，又不需要怎么照顾，只要帮她换湿衣服，留意她的健康状况。
一路高低起伏的沙土地开阔壮美。他们走得路附近都是庄稼地，可能是专挑了干旱的地方走，视线所及处的庄稼都是缺水状态。
温淼开始看得兴致勃勃，后来昏昏欲睡，而秦耕一路都在做笔记，他的任务除了照顾温淼，还有如实记录旱情，预估收成情况，田部长信任他，认为他的评估会很客观。
现在天越来越热，衣服越穿越少，对温淼来说是越来越方便，现在她只穿了件碎花衬衣，温淼斜靠在椅背上，安静地闭着眼睛休息，阳光从车窗照进来，洒在她额角细密的绒毛还有浓密长睫上，秦耕突然觉得内心无比充实。
正在专注看她，温淼突然睁开眼睛，好像知道有人在看她一样，突然转头，视线正好撞进秦耕黝黑的双眸。
秦耕像做了错事突然被抓包：“……”
偏偏温淼不放过他，浅色的唇开合：“车里热吗，你脸红了。”
秦耕急忙掩饰：“饿不饿，淼淼，给你剥鸡蛋，陶所长可生怕你饿着。”
温淼不饿，但乐意加餐吃个鸡蛋，于是说：“好。”
罗胡兰笑道：“恐怕不是陶所长怕淼淼饿着，你要担心就直接说。”
秦耕从随身挎包里拿出鸡蛋，在座椅上磕了一下，修长好看的手指来回翻动，蛋壳用卫生纸包起来揣自己口袋，剥好的鸡蛋喂到温淼嘴边。
温淼不想吃独食，她咬了一小口，接过鸡蛋，从没咬过那面掰了一小块，伸手塞到秦耕嘴里，动作自然娴熟。
坐后排的罗胡兰说：“淼淼，我什么都没看见。”
秦耕：“……”
温淼转过头，也掰了一小块鸡蛋，叫罗胡兰张嘴，投喂给她。
罗胡兰咀嚼着突然到嘴里的鸡蛋，满足，感觉特别满足。
——
田部长则一路感慨，出来亲眼看看旱情，看看作物情况是正确的决定，其实旱情只是粮食短缺的原因之一，很多地方并不旱，收成不错。
如果能如实掌握全国各地的庄稼生长情况就好了，这一世他绝对不允许作假糊弄，但他觉得这是个奢望。
只是，窗外的田地逐步超出他的想象，怎么这些地方是漫天遍地的黄土，来时他也看了不少地方，干旱会造成庄稼枯死减产，好歹庄稼地会整整齐齐，可是这地方土地干裂如网，庄稼怎么稀稀拉拉的跟野生似的。
庄稼倒都是耐旱的高粱、大豆、黍子、棉花等，但也耐不住干旱。
别说交公粮，这儿的老百姓就是自己吃饱都困难。
秦耕看到景色变化，就把温淼叫起来，让她看车窗外，温淼立刻睁大眼睛。
到处都是黄土，路上是黄土，田野里是黄土，稀稀拉拉的房屋也是黄土搭建的。
黄土很活泛，车辆驶过有漫天扬尘，走在路上也会沾染满身黄土，路上遇到的人也灰头土脸的。
来沙漠前，家人会觉得沙漠不如家乡条件好，但温淼并没感觉到，沙漠的作物有了雨水后生机勃勃，但到了这个地方，她终于感觉到了自然条件的恶劣。
“这些地方常年缺水，蒸发量是降水量的几倍，还不如沙漠，沙漠有深井，这个地方很少有深井。本来就缺水，再加这两年格外干旱，这个地区就成了这样。”秦耕一边观察沿途植被，一边给她科普。
庄稼长势很差，倒是野生枸杞长得还不错，他想这个地区也许可以种枸杞。
路上，还会看到有人在运水，有人推车，有人挑着水桶，秦耕让温淼看车外，问：“你知道在路上能看到运水的人意味着什么吗？”
温淼猜不出，问：“说明啥？”
秦耕说：“水是这个地区的人生活中的大事儿，他们要花很多时间挑水，人畜用水都困难，没水灌溉庄稼。你看路边这些水窖。”
温淼凑到他旁边，顺着他的视线往外看，边听他介绍：“这些水窖并不是算深，就在田地旁边，是蓄水灌溉用的，但现在应该都没有水。”
车辆继续前行，温淼看向路的另外一边，看到一些人在不远处的水洼边舀水，“你看，这也有打水的人。”
秦耕往前后看了一下说：“这里原来应该是小河，河水干了，都看不出河道了，再往下挖，还能出点水。”
温淼看着哪里有啥小河，就是一个水坑，里面蓄积着不多的泥水，不知道他们把这些泥水弄回家去要怎么使用。
这边的住房分散，地广人稀，温淼从这儿看出了荒凉的意味儿，这条件实在太艰苦了。
再往前走，温淼有指着窗外说：“你看那个姑娘也在打水。”
秦耕侧身往外看，点头：“对，那是个大水窖，不知道里面有没有水。”
车辆往前开，温淼仍在看着那个一头蓬乱短发，裤脚沾满黄土的小姑娘，刚要移开视线，发现那姑娘像变魔术一样，突然消失在窖口。
“快看，打水那姑娘从水窖口出溜下去了，就剩一个瓦罐。”温淼惊呼。
秦耕忙让司机停车，对温淼说：“水窖没多少水，里面应该没有水
泥，只有土而已，不太深的话掉下去也不会有大碍。”
等司机把车停稳，秦耕下了车，打开后备箱，从行李中翻找出一卷绳索，大步迈过田坎沟泮，朝水窖方向跑过去。
温淼步子小，被他拉后一大截，等她跑到井边，秦耕已经把绳子甩了下去，正蹲在水窖边上说话。
“没受伤吧，抓住绳子，我拉你上来。”秦耕温声说。
如他所料，水窖没用水泥进行加固防渗水，只有土，一点水都没有，七八米深，内里是像花瓶一样的曲线形状，姑娘掉下去后毫发无损。
那小姑娘朝窖口仰头看着，很意外看到格外干净的俊朗的脸。
温淼也跑过来，跟秦耕一样蹲在窖口看，她问道：“你没受伤吧，快抓着绳子上来啊。”
小姑娘又小又瘦，估摸着十四五岁。
里面是土壁，凹下去的曲面形，她自己肯定爬不上来。
小姑娘看到温淼那张完全没被晒黑，白净得像鸡蛋壳的，干净得一点土也没有，五官精致的脸时顿时呆住了。
她的观念里，就不会有长得那么好人的人。
她过了好一会儿才说：“我不上去，我是自己跳下来的，我要饿死在这里边。”
温淼看着瘦巴巴的小姑娘问：“为啥啊，小妹，别想不开，快上来。”
“我不上去，我爹娘把我许配给张老二了，张老二家有深水井，全公社独一户，他家不愁吃水，可是他很老，都二十八了，死了老婆，还留下了俩孩子，他们逼着我结婚。”
温淼：“……”
这姑娘真惨，她觉得自己以前的处境比小姑娘好多了，她父母绝对不会把她许配给周保民。
田部长他们发现这边的情况，也下车走了过来，听到小姑娘的话也是无语，走到窖口往里看了几秒后问：“你多大了。”
小姑娘说：“十五。”
“十五就要结婚？”田部长问。
小姑娘满脸惶恐：“就张老二家有深水井，他家条件好，我爸说我要不赶紧嫁过去他就会娶别人。”
田部长更无语了，说：“你还是上来吧，我不让你爹娘把你许配给张老二。”
小姑娘看出来了，窖口围着这一圈人都跟社员们不一样，于是问道：“你是大干部吧？你能辖制我爹娘吗。”
秦耕晃了晃绳子：“是大干部，抓好了，先上来再说。”
这回小姑娘很顺从，把绳子缠在手臂上，双手紧紧抓住，温淼觉得秦耕可真是个大力士，没用别人帮忙，他就跟打水提水桶似的，没费什么劲儿就把小姑娘给提溜上来了。
“走，去你家看看。”田部长说。
小姑娘脸庞黝黑，头发枯黄，发间也都是土，她弯腰捡起瓦罐，怯生生地说：“我回去我爹娘还会打我，早上水瓢里有一丁点水，我偷着洗了脸，就挨了一顿打。”
田部长无语：“……”
小姑娘又转向温淼，一只手抱着瓦罐，一只手的指背轻轻蹭过温淼脸颊，羡慕地说：“姐，你可真干净，你们那儿有水洗脸洗澡吧，我已经两年没洗澡了。”
温淼说：“我每天都洗澡。”
小姑娘眼巴巴地看着温淼，实在不敢想每天都能洗澡得有多快乐。
由她带路，一行人上车，秦耕看温淼右脸颊有一大块黑，正是小姑娘蹭过那一块儿，忍不住伸出手臂，从她脑后绕过，伸出手指飞快擦拭。
温淼的脸触感可真好，又滑又弹，比豆腐都软嫩。
再看温淼，脸颊那一块儿黑被抹开，看着更明显。
秦耕又从裤兜里掏出手绢递给温淼，说：“擦擦脸。”
温淼低头看着白色蓝边叠着整齐干净的手绢，实在想不到秦耕竟会随身携带手绢，接过来，把脸颊擦干净又递还给他。
吉普车开动，跟着小姑娘在三间低矮黄土屋面前停下，等田部长下车，小姑娘可怜巴巴地央求：“大伯，我不嫁给张老二，他又老又丑，还有俩孩子，我才十五，还不想嫁人。”
田部长已经动了恻隐之心，说：“我会说服你爸妈。”
小姑娘的老娘一瞥见她的身影，就冲出来骂：“水桃，水呢，你又死哪儿去了，肯定一点水都没有。”
怒气冲冲的中年妇女一看到门外的一行人，突然哑了火，被众人围在中间的田部长穿中山装，胸兜里别着钢笔，气势特别足，一看就是个干部，但她的想象力只能想出来是公社干部，最多是县里的，绝对想不到是中.央来的。
她连忙招呼大家：“你们从哪来的呀，都是大干部吧，快进来坐吧。”
屋里也是黄土墙壁，光线很暗，水桃娘去捧摆在桌上的瓦罐，局促又淳朴地说：“家里没多少水，我给你们倒点。”
说着就要去找茶缸，可是家里也没几个茶缸啊。
田部长赶紧说不用倒水，开门见山地问：“你给水桃许配人家了，很快就要结婚？她才十五，按婚姻法不能结婚，再说她本人不乐意，你不能违背妇女意志。”
中年妇女讪笑着说：“公社干部，我还不是为了水桃好，多少人想嫁给张老二呢，可张老二偏偏看中了我们家水桃，张老二家有深水井，公社头一份富裕户，这是她的福气。”
他们聊天的工夫，温淼把屋里看了一遍，古旧简陋的家具，没有一样像样的，窗户是木格的，上面糊着破烂的窗纸，窗户下面就是灶台，烟熏火燎乌漆嘛黑。
比她家的条件还要差。
田部长觉得自己秀才遇到兵，不管是从哪个角度劝说，水桃娘都有自己的思维方式，压根不容易被劝说。
觉得屋里实在太挤，秦耕拉着温淼出去透气。
秦耕问温淼：“二十八岁老吗？”
温淼点头：“嗯，老。”
秦耕又问：“那二十三呢。”
他感觉这俩年龄差不多。
温淼知道秦耕就是二十三岁，开玩笑说：“也老。”
秦耕：“……”
正当屋里双方僵持不下时，真正的公社干部来了，四十多岁的公社书记脸色煞白，进门口口齿都不利索：“部，部长。”
部长怎么会突然来他们穷乡僻壤了呢，连声招呼都没打。
公社书记手足无措，整个人都不好了，但又不得不打起精神迎接贵宾。
说服水桃老娘的任务移交给公社书记，公社书记彪悍得很，把人叫到外面，走出几十米，觉得田部长一行人听不见，一顿疯狂输出，水桃娘脸色涨红，一阵点头哈腰。
不足五分钟，公社书记跟水桃娘朝人群走过来，公社书记抹了把额头上的汗说：“部，部长，解决了，在我们公社，绝对不可能允许违背妇女意志强迫嫁人的事情发生，这事就交给我，这孩子也归我管了，我盯着他们家。”
水桃娘不知道部长是多大的官，只知道公社书记都得对人毕恭毕敬，忙用知错就改的语气说：“部长，我想通了，不会让水桃嫁给张老二，我们家会尽快把彩礼都退回去。”
水桃高兴得差点蹦起来，连连鞠躬感谢：“谢谢两位伯伯。”
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