明姝抿紧了嘴唇，一言不发，仿佛在无声地抗议。
“哎呀？难道你还指望我亲自为你更衣不成？”
戚延霆见她不动，嘴角勾起一抹促狭的笑，故意用轻松的语气调侃道。
“真无赖！”
明姝咬牙切齿，不满地反驳，手中的衣物被她攥得更紧，几乎能听见布料发出的轻微声响。
“你先出去，我要换衣服！”
她几乎是命令式地说道。
“装什么害羞嘛，又不是没见过。”
戚延霆故作轻松地丢下这句话，转身便往外走去，门扉在他身后轻轻合上。
随着门的关闭，明姝的心头仿佛被一块巨石压住，她无助地捂住额头，心中一片混乱。
糟糕，她与戚延霆之间的关系，原本不过是一场相互利用的游戏，如今却似乎偏离了原有的轨道，变得复杂而危险。
惹上了戚延霆这样的权势人物，自己的未来还能否有一丝安宁？
明姝心中五味杂陈，一时间不知所措，思绪如同被狂风卷起的落叶，四处飘散，找不到落脚之处。
最终，她强迫自己先整理好衣物，至于未来，只能见招拆招了。
现在，最好的策略就是以不变应万变，先观察戚延霆的下一步行动。
明姝起身，透过窗户望向外面，夜色已深沉如墨，四周的环境陌生而静谧，显然这不是戚家的任何一个熟悉角落。
难道这里是戚延霆私有的避世之地？
正当她思索之际，尝试迈步，双腿却突然一阵无力，险些跌倒在地。
她慌忙抓住床沿，勉强稳住了身形，眉头紧锁，全身上下都传来阵阵酸痛，心中不禁再次暗骂戚延霆的粗鲁。
戚延霆似乎听到了动静，推门而入。
他本是出于不放心，但看到明姝那副楚楚可怜的模样，竟忍不住轻笑出声：“我还以为你会哭鼻子呢，没想到你骨子里还挺倔的。”
他边说边走向明姝，轻柔地将她抱到床沿坐下，语气中多了几分难得的温柔：“乖乖坐好，大夫很快就到，哪里不舒服一定要告诉大夫。”
“这是什么地方？”
明姝环顾四周，神色认真地询问。
“我的一处私人住所。你那时的情况，如果直接带回戚家，难免会引来不必要的流言蜚语，所以先带你到这里来了。”
戚延霆的语气平淡。
“今天的事，谢谢你……”
明姝的眼神中闪过一抹黯然，虽然对戚延霆的某些行为仍感不满，但她也不得不承认，若非他的及时出现，自己可能早已落入那壮汉的魔掌。
“你倒是挺看得开，这种时候还只顾着道谢。明姝，你这么好脾气，明太太那样算计你，你就没想过要反击？”
戚延霆的话中似乎别有深意，明姝敏锐地捕捉到了其中的异样。
“二爷的意思是？”
她试探性地问道。
“你现在也算是戚家的一份子，他们竟敢不顾颜面对你下手，简直是自寻死路。如果你心里有气，我可以替你教训他们，废了他们的手脚如何？”
戚延霆说着，脸上浮现出一抹恶劣的笑容。
明姝闻言，心中却是一阵困惑。
她皱着眉头，不解地凝视着戚延霆，他是在提议直接铲除明家的人吗？
这手段，未免太过激进，甚至可以说是残忍。
戚延霆见她沉默不语，疑惑地挑了挑眉：“怎么，我说错了什么？”
他显然没有意识到自己的提议有何不妥，一脸茫然地询问。
明姝暗暗收回审视的目光，轻轻叹了口气：“我明白二爷是为了我考虑，但是对付明家那些人，过于急躁可能会牵连到戚家的名声，直接动手的确不妥。”
“我都不担心，你倒先顾虑起来了？”
戚延霆不解地嗤笑一声，显然对她的顾虑感到意外。
“若你真是个心软的主，那我的提议就算白说了。往后你的事情，我也就不多管闲事了。”戚延霆说完，便起身欲走，带着几分赌气的意味。
明姝见状，连忙下意识地拽住了他的衣角，心中五味杂陈。
她知道，戚延霆虽然行事作风让人难以捉摸，但至少此刻，他是站在自己这一边的。
在这复杂的家族斗争中，或许她真的需要一个像他这样强大而不可预测的盟友。
“我不是那个意思！”
戚延霆的脚步猛地一顿，低头间，他注意到被抓得略显褶皱的衣摆，目光随即流转，定格在面前那张倔强而坚定的面容上。
“我一片好意伸出援手，你不仅没有感激，反而显得畏缩；如今我欲离开，你却又横加阻拦。明姝，你心里究竟盘算着什么？”
戚延霆的话语中夹杂着几分无奈与困惑，那双锐利的眸子此刻却因不解而显得柔和了几分。
“二爷，戚家如参天大树，自然招来各方瞩目，皇室对此早有戒备。若再不收敛锋芒，恐怕将来会招致不必要的麻烦。当前最紧要的是隐藏实力，任何冲动的行为都可能带来无法挽回的后果。”
明姝言辞恳切，那份忧虑与关切，仿佛是戚家的一份子。
戚延霆闻言，脸上的笑容渐渐收敛，眉头紧锁，仿佛在权衡着什么。
随后，他伸手轻轻捏住明姝的下巴，“你这女子确实机敏过人，但宫廷的水深火热，不是你该涉足的领域。明姝，我劝你还是安分守己为好，一旦真的惹出什么乱子，到时候后悔可就来不及了。”
“事已至此，二爷难道还在怀疑我对戚家的忠诚吗？我所求不过是一份安宁，戚家的平安就是我的避风港，除此之外，别无所求。”
明姝的话语恳切，那双眼睛坚决，又蕴含着深深的情感，让人难以拒绝她的真诚。
戚延霆的目光变得幽深，仿佛在思考着什么，一时间沉默无语。
片刻之后，他缓缓松开了手，轻轻叹了口气，似乎做出了某个决定，“好吧，这次我选择相信你，明姝，记住你今天所说的话，不要让自己将来后悔，更不要因此危及生命。”
明姝低下头，轻声应允，眼角余光扫过那只空落落的手，心中五味杂陈。
第50章 严刑逼供
要说完全不感到恼怒，那是假话，但在这样的局势下，直接针对明家并不是明智之举。
明太太敢于对她下手，背后必然有所倚仗。
一旦事态失控，她很可能成为戚家首先牺牲的棋子。
因此，此事必须暗中处理。
正当她陷入沉思之时，戚延霆忽然抬起了她的下巴，那突如其来的动作让明姝微微一惊，她抬头迎上了他那探究的目光。
“在想什么？”
戚延霆的声音低沉，带着一丝不易察觉的试探。
明姝从思绪中回过神来，坦诚地道出了自己的想法，“二爷，表面上不便动手，并不意味着私底下也不能有所行动。我之前是担心二爷一时冲动会惹来祸端，但明家的举动，显然是不将戚家放在眼里。”
“这件事，绝对不能就这样算了。”
戚延霆闻言，身体前倾，嘴角挂着一抹讽刺的浅笑。
“明姝，你先是阻止我动手，现在又不让我了结此事，这样玩弄我，你觉得很有意思？”
他的语气戏谑，但更多的是对明姝态度转变的好奇。
“二爷，有些道理即便我不明说，您也应该心知肚明。此事非同小可，一旦张扬出去，对任何人都没有好处。如果能够私下解决，就能避免许多后患。”
明姝的眼神变得异常犀利。
“那么，你凭什么认为我会帮你？”
戚延霆轻轻挑了挑眉，那表情明显是在提醒她，自己的耐心已经所剩无几。
“就当作是为了戚家的颜面考虑吧。这件事若是泄露出去，戚家恐怕也难以独善其身。二爷，您或许不在乎自己的名声，但大少爷的名声，您总该顾及一二吧？毕竟，我现在也是大少爷的妻子。”
明姝手中握着的，既是能救戚明轩的关键，也是关乎戚家名誉的底牌。
镇远侯府的名声，无论如何都需要维护，否则只会沦为他人笑柄。
“明姝，你的胆子倒是不小，竟然敢威胁我？”
戚延霆的眼神微变，下一刻，他的手已经扣住了她的喉咙，力度之大，仿佛随时都能将她置于死地。
然而，明姝却没有表现出丝毫的恐惧，她直视着戚延霆的眼睛，反手握住他的手腕，嘴角勾起一抹淡然的微笑，“二爷，就算是为了大少爷，您也会答应我的，不是吗？”
她手中的牌，一张是戚明轩的生机，另一张则是戚家的名誉。
镇远侯府的名号，无论如何都需要保持一定的尊严，否则只会成为众矢之的。
就在明姝几乎感到窒息的时候，戚延霆终于松开了手，“很好，你最好能确保治好我大哥，否则，你的下场将会非常凄惨。”
说完，戚延霆起身离去，留下明姝皱眉欲言又止。
临行前，他丢下一句，“等着，等抓到人，我会带你过去。”
随着房门重重关闭，明姝这才长长地舒了一口气，揉了揉酸痛的脖子。
如果不是自己有些手段，恐怕早已在这侯府中香消玉殒。
这些人，每一个都不是省油的灯。
只有让他们内部相互争斗，自己的日子才能稍微好过一些。
但是，究竟是谁指使明太太对自己下手呢？
明姝虽然隐约感觉到背后有操纵者，却一时之间想不出那人的身份。
好在暂时离开了戚家，她得到了片刻的宁静，在床上舒舒服服地休息了一番，整个人清醒了许多，之前的药效似乎完全消失了。
接下来的一整天，戚延霆都没有再出现。
明姝并不急于知道戚家是否担心她的失踪。
毕竟，离开时戚太太就让她在明家多待几天，即便是迟两天回去，戚太太也不会多说什么。
夜色渐浓，明姝索性在院中一边赏月，一边享用晚餐。
曾经，能够填饱肚子就已经是最大的幸运。
如今，虽然身边有一个随时可能情绪失控的戚延霆，但生活总算有了些许安定。
她慵懒地靠在椅背上，不知不觉间，困意袭来，她沉入了梦乡。
再次醒来时，明姝发现自己正被人抱在怀中移动。
她心中一凛，眼疾手快地拔下了头上的银簪，准备狠狠地朝那人的颈部刺去。
“你想杀我？”
一个低沉的声音响起，打断了她的动作。
她猛然抬头，发现竟是戚延霆，不知何时已悄然归来。
“你……”
明姝尴尬地想要收回银簪，却发现戚延霆已经将她放下，同时顺手夺走了她手中的武器。
“你平时不怎么打扮，怎么最近却对这些小玩意儿如此上心？原来，是为了便于随时动手？”他摆弄着那支银簪，不知何时，他的眼神中已悄然布满了冷漠与疏离，仿佛两人之间，又隔了一层看不见的屏障。
“二爷您误会了，我只是随口提及那支银簪，并无丝毫防范他人之意。”
明姝垂下眼帘，长长的睫毛在脸颊上投下细碎的阴影，佯装出一副温顺的模样，轻声解释道。
“罢了，既然如此，给你个机会也无妨。不过，凭你那点儿身手，要想对我动手，恐怕还得苦练几年。”
戚延霆嘴角挂着一丝玩味的笑意，边说边漫不经心地将那支银光闪烁的银簪重新插入明姝乌黑的发间。
随后，他顺手拾起一旁的精致面具，轻轻抛入明姝怀中，那面具在空中划过一道流畅的弧线。
“跟我来，带你见识些不一样的风景。”
他的语气不容拒绝。
明姝心领神会，眼中闪过一抹了然，她缓缓戴上那副面具，面具之下，她的表情变得难以捉摸。
随着戚延霆的步伐，她紧随其后步入后院偏殿。
然而，踏入殿内，却发现里面空旷异常，除了几缕从窗棂缝隙中溜进的微风，几乎听不到任何声响，静谧得让人感到一丝不安。
明姝眉头微蹙，心中的好奇如野草般疯长：“二爷，这里……”
她原以为戚延霆会带她前往审讯明家的某位成员，但眼前的景象显然与她的预想大相径庭。
“急什么？”
戚延霆侧目一瞥，嘴角勾起一抹戏谑的笑，手指随意摆弄着桌上的茶杯，发出清脆的响声。
第51章 最后一搏
明姝微微挑眉，正疑惑间，只见一旁的书架悄无声息地滑开，露出一条隐秘的通道，幽深而神秘。
那秘道深处透出一股寒气，让人不禁打了个寒颤，明姝的脚步不由自主地停顿了一下，犹豫着是否该继续前行。
“害怕了？若是如此，你现在回去还来得及。”
戚延霆的话语中带着几分挑衅，似乎笃定她会选择退缩。
然而，出乎他的意料，明姝只是略微迟疑，旋即毅然决然地踏入了那条秘道。
“二爷，我们加快脚步吧，天色已晚，我还想早点休息。”
明姝的声音平静而坚定，没有丝毫畏惧，反而主动走在了前面。
戚延霆望着她那瘦削却坚毅的背影，嘴角不自觉地勾起一抹浅笑。
“有趣，这个小姑娘，比想象中更有意思。”
他在心中低语，随即跟随着明姝步入那昏暗的秘道。
道中光线昏黄，曲折蜿蜒，每一步都需小心翼翼。
明姝只能依靠微弱的光线摸索前行，突然，她的脚下一个踉跄，险些摔倒在地。
“小心！”
戚延霆眼疾手快，一把抓住了她的手臂，稳住了她的身形。
明姝蹙眉，站稳后想要抽回自己的手，却被戚延霆紧紧握住，无法轻易挣脱。
“多谢二爷关心。”
她的话语中带着淡淡的疏离，试图抽出自己的手。
“你若在这里受伤，待会儿的审讯如何进行？我可不想替你收拾残局，走稳些，别给我添麻烦。”
戚延霆嘴上虽是责备，但手上的力度却温柔了许多，主动牵着明姝继续前行。
秘道中，昏暗的光线摇曳不定，空气中弥漫着一股压抑的气息。
行进间，远处隐约传来潺潺的水声与断断续续的呻吟，那声音在寂静的环境中显得格外清晰。
“快到了。”
戚延霆意味深长地看了明姝一眼，心中暗自揣测，这位看似柔弱的小姑娘，待会儿面对即将展现的场景，是否会惊恐失色？
想到这里，他竟莫名地有了一丝期待。
明姝依旧镇定自若，随着戚延霆来到了秘道的尽头——一个阴冷潮湿的水牢。
一眼望去，只见她的父母被粗大的铁链束缚在水牢之中，半身浸泡在冰冷的水中，身上布满了触目惊心的伤痕，那情景凄惨至极。
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