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明姝的眼眸中闪过一抹黯淡，显然，她从未预料到会亲眼目睹如此残酷的一幕。
听到脚步声，明太傅下意识地抬起头，一见是明姝，连忙开口哀求：“雀儿，雀儿，你一定要救救你爹啊！我这把老骨头已经经不起这般折磨了，求你了，救救我们。”
明太太原本已处于半昏迷状态，听到丈夫的呼唤，勉强睁开了眼睛。
她用尽最后的力气，虚弱地恳求道：“雀儿，都是娘的错，一时糊涂才害了你，求你原谅我们，饶了我们吧。”
明姝紧握双拳，面容沉静，没有立即回应，但她的脸色异常凝重，仿佛在思考着什么：“你们欺凌我的时候，可曾想过会有今日的报应？”
她的话语冷冽，让明太傅和明太太一时语塞，愣在原地
。他们从未料到，一向逆来顺受的明姝，此刻竟展现出如此强大的气场，即使是在戚延霆的身边，也丝毫不显逊色。
戚延霆本想看到明姝因恐惧而崩溃的模样，在这阴暗闭塞的水牢中，亲眼目睹父母遭受如此折磨，那刺鼻的血腥味足以让任何人感到恶心，一般的女孩恐怕早已吓得魂飞魄散。
然而，明姝却始终保持冷静，甚至主动提出质问，这让戚延霆心中生出几分意外与好奇。
“明姝，我们毕竟是你的亲生父母，你真能忍心看着我们就这样死去吗？你的心肠为何如此狠毒！”
明太傅最先回过神来，试图用亲情的愧疚感打动明姝。
“如果你愿意让我们离开这里，也不是不可以，但我还有几个问题需要你回答。”
对于明太傅的威胁，明姝表现得无动于衷，反而以一种锐利的目光回视，话语坚决：“说吧，是谁指使你们对付我？”
此言一出，明太傅和明太太的脸上闪过一丝心虚，但两人却默契地选择了沉默，不愿开口。
“我明白，平日里你们或许对我有所不满，但还不至于要置我于死地。这次的计谋，若是成功，我恐怕也难逃一死。事态如此严重，背后必定有人在操纵一切，告诉我真相。”
明姝的声音平静而坚定，她环视着这阴森的水牢，心中暗自思量。
这个地方设计得如此隐蔽，即便是进行严刑拷问，外界也很难得知。
戚延霆在自家宅院中设置这样一个场所，其目的何在？
“雀儿，娘真的是一时糊涂，以为你这么久不回家，是打算和我们断绝关系，心里气不过，才想教训你一番，没想到事情会发展成这样。娘错了，真的错了。”明太太泪如雨下，全身颤抖，满脸的悔恨与祈求。
“就算不看在娘的面子上，你父亲的身体你也该关心吧？他身体一直不好，因为你弟弟的事情更是雪上加霜，如今根本承受不住任何打击了！”
明太傅试图用亲情作为最后一搏
然而，明姝对这些冠冕堂皇的说辞早已感到麻木，甚至有些不耐烦地揉了揉耳朵，仿佛那些话语对她来说不过是耳旁风。
她转而望向戚延霆，眼神中带着探究的意味。
“二爷，平时在审讯中，如果对方不愿意开口，您通常会采取什么手段？”
明姝突如其来的问题让戚延霆微微一怔，眉毛轻轻一挑，似乎对她的直接感到意外。
接着，他像是忽然间捕捉到了脑海中一闪而过的趣事，嘴角轻轻勾勒出一道弧度。
“我倒是忽地忆起一个颇为有趣的法子。”
话语刚落，戚延霆的手轻轻一拍。
顿时，几个身影如同幽灵般从四周的阴影中悄无声息地浮现，他们是隐藏在暗处的保镖。
明太傅和明太太目睹此景，不由自主地打了个寒颤，有一股无形的寒意直透心底。
“明儿啊，你怎么能如此狠心！”
第52章 难道你不怕？
明太太的责备中夹杂着难以置信与痛心。
然而，明姝对于这些言语仿佛完全不为所动，她的眼眸闪烁着好奇的光芒。
直至她望见保镖们拎出两桶盖得严严实实的木桶，心中莫名升起一股不祥的预感。
不出所料，下一瞬间，保镖们动作利落地揭开桶盖，桶内的物事伴随着一股湿冷的气息倾泻而出，直接倒入了水牢之中。
明姝凝神细看，这才发现那些在水中疯狂扭动、穿梭的竟是一条条滑腻腻的蛇！
恐惧如电流般窜遍全身，她不由自主地向后踉跄退了两步，几乎跌倒在地，双腿如同失去了支撑的力量。
戚延霆眼疾手快，伸手稳稳扶住了她的胳膊，眉头微蹙，眼中闪过一丝不解。
“这么多你都不曾畏惧，为何独独见到蛇就如此失态？莫非你惧怕它们？”
明姝不愿在人前展露自己的弱点，她强压下心中的恐惧，抿紧嘴唇，没有作声。
“若你不肯说，那我只好让这些蛇离你更近一些了。”
戚延霆嘴角的笑意加深，语调却更显冷漠，仿佛在试探她的底线。
“小时候，我曾被蛇咬过，险些丧命，因此才会如此害怕。”
明姝咬紧牙关，最终还是坦白了自己的秘密。
她的话语刚落，水牢内便传来明太傅和明太太凄厉的惨叫。
数十条蛇仿佛饥饿的野兽，疯狂地撕咬着他们，那场景令人不忍直视。
明姝目睹这一切，身体止不住地颤抖，她深吸一口气，勉强依靠着戚延霆的支撑站稳了身子。
“若你们仍旧顽固不化，那就准备在这儿迎接死亡吧。反正你们也从未在乎过我这个女儿，我又何必讲究什么仁义道德。”
即便是此刻，她也不忘用言语威胁二人，逼迫真相。
“我说！我说！我真的受不了了，明儿，我全都告诉你，是公主，公主殿下！”
明太傅终于承受不住，大声喊了出来。
“老爷！你糊涂啊！”
明太太不敢置信地望着丈夫，还想说什么，却被他打断。
“难道真要今晚死在这里吗？不如全盘托出，能否活下来，以后再说！”
这句话让明姝和戚延霆默契地交换了一个眼神，彼此的心思不言而喻。
“你的意思是，盛芷悠？”
戚延霆眉头紧锁，语气肃。
“是，是公主殿下认为上次落水事件是明儿故意为之，所以命令我们教训她。公主的命令，我们哪敢违抗？即使心中万般不舍，我也……”
明太傅的辩解中夹杂着几分演技，试图为自己开脱。
明姝对他的表演无动于衷，只是淡淡地扫了他一眼，随后将目光转向戚延霆。
“二爷，既然此事与公主有关，那我就不便插手了，二爷自会有解决之策，无需向我交代。”
她深知自己与盛芷悠之间地位悬殊，行事不可过于激进，否则后果不堪设想。
“放心，我不会让你受到任何委屈。”
戚延霆的话语坚定有力，随即引领着明姝向外走去。
“明丫头，你怎能——”
明太傅的声音中充满了不甘与震惊，似乎无法接受明姝决绝的背影。
明姝的脚步略微一顿，再次与戚延霆的目光相遇。
“二爷，放不放手，全凭您一句话。”
言毕，她毅然迈出步伐，尽管身体因恐惧而不自觉地颤抖。
一想到水牢中那些黏滑的生物，明姝便感到一阵寒意，不禁打了个冷战。
她深吸一口气，勉强稳住心神，沿着墙壁缓缓前行。
戚延霆则对守卫投去一瞥，语气平淡地下达指令：
“让他们再‘享受’一会儿，差不多了就送回去，别玩过火。”
说完，他不顾身后两人苦苦的哀求，头也不回地离开。
重获自由，明姝深深地吐出一口浊气。
她扶着椅背坐下，正欲稍作等待戚延霆，未料他随即出现。
“怎么，刚才还嘴硬，现在就腿软了？”
戚延霆嘴角挂着一抹冷笑，言语中带着几分戏谑。
“二爷，此事到此为止吧，得罪公主非同小可，我们还是不要自寻烦恼了。”
明姝的语调低沉，似乎已经做出了决定。
戚延霆闻言收敛了笑容，侧身坐在她身旁。
“如何处理，我心里自有分寸，用不着你来指指点点，明白吗？”
说罢，他欲拉明姝一同出门。
然而，明姝的双腿因之前的惊吓而无力，起身时险些摔倒。
戚延霆眼疾手快，一把将她揽入怀中，眉头微皱，神色中透露出几分无奈。
“你不是一向自诩能耐吗？几条蛇就让你如此失态，看来也不过如此。”
虽然嘴上嫌弃，但他还是小心翼翼地抱着她稳步向前。
明姝依偎在戚延霆的肩头，沉默不语，似乎默认了今晚只能在此处暂歇。
戚延霆一路抱着她回到房间，本以为明姝会直接休息，却没想到安置好她之后，戚延霆并没有离开的意思。
他轻轻抚摸着明姝柔嫩的脸庞，眼神中流露出深思。
“哼，大爷为你解决了这么大的麻烦，你总该有所表示吧？”
明姝闻言心中一紧，隐约猜到了戚延霆的意图。
“二爷，夜已深，您也忙碌了一整天，还是……”
她的话语中带着几分恳求。
未待明姝的言语完全脱口而出，戚延霆的手已灵巧地探入她细腻的衣襟之间。
“又不是未曾共度良宵，何必在此刻故作矜持？”
他的话语中带着一丝戏谑。
话音方落，戚延霆的唇瓣已轻轻覆盖在明姝的柔软之上，那是一个充满占有欲的吻，仿佛要将彼此的气息深深烙印。
那一夜的明姝，让戚延霆难以忘怀，心中总有一股意犹未尽的渴望。
今日的相处，戚延霆多次压抑着内心的冲动，但在这样一个静谧得只能听见彼此呼吸的房间里，那份自制力显得愈发脆弱。
他原以为明姝会像往常一般抗拒或至少表现出一丝不悦，然而身下的女子却异常地沉默，这突如其来的顺从反而让戚延霆的动作戛然而止。
他用一双锐利的眼眸审视着明姝，声音中带着几分探究：“你这是什么意思？难道你不怕我？”
第53章 症结
明姝的回答冷静而决绝，仿佛早已看透了自己的命运：“二爷若是心意已决，我又岂能反抗？嫁入戚家的那一刻起，我就明白，这一切都是我命中注定要承受的。”
戚延霆闻言，眉宇间闪过一丝疑惑，他并不相信明姝会如此轻易屈服：“明姝，你不是那种逆来顺受之人，还是说，你心里有着别的盘算？”
他的话语中带着不信任，显然没有将明姝的话当真。
明姝闻言，嘴角勾起一抹淡漠的笑，主动向前一步，手指轻轻触碰戚延霆的衣襟，似乎想要为他解开束缚：“二爷如果不信，尽管尝试，我绝不会有任何反抗，就当作是我对您今日小小照顾的一点回报吧。”
然而，明姝的主动非但没有激起戚延霆的热情，反而让他心头涌上一股莫名的反感。
他猛然坐起，眉头紧锁，眼神中充满了对明姝的失望与厌恶：“是我太过高估你了，原来你也和那些世俗女子并无两样，真是让人失望透顶。”
说罢，戚延霆决绝地转身，大步迈向门外。
临出门之际，他似乎又想起了什么，蓦然回首，留下一句冷硬的警告：“这几日的事情，你最好永远埋藏在心底，对外就说你一直住在明家。若是走漏了风声，别怪我心狠手辣。”
言毕，戚延霆的身影迅速消失在门外的阴影中，没有丝毫留恋。
明姝的眼眶逐渐泛红，她缓缓从床上起身，双手紧紧攥住衣襟。
走到门口，关上门的瞬间，泪水终于无声地滑落。
她明白，如果戚延霆真的要做什么，她确实无力阻止。
刚刚，她是在赌博，赌的是戚延霆的骄傲与不屑，赌的是自己的直觉——她认为戚延霆不喜欢过于主动迎合的女人，所以她选择了不抵抗，甚至试图主动示好。
幸运的是，戚延霆最终选择了离开，否则，她真的不知道该如何应对。
次日清晨，当明姝整理好仪容走出房门，便看见戚延霆留下的护卫恭敬地立于院中，等待着她的出现。“
少夫人，二爷吩咐我们送您回戚府。”
护卫的语气中满是恭谨。
明姝的脚步微微一顿，眼中闪过一丝复杂的情绪，平静地问道：“二爷呢？”
护卫们交换了一个微妙的眼神，最终还是没有说出实情：“二爷昨晚就已经离开了府邸，临行前吩咐我们今天送您回去，并没有提及他的去向。”
明姝了然地点点头，随后默默地跟随护卫走向府门。
登上马车，她轻轻掀开窗帘，望着渐渐远去的宅院，心中五味杂陈。
或许，从此以后，他们再无交集。
从一个火坑跳出，却又踏入另一个未知的深渊，这条路，何时才是尽头？
这两天的经历，让明姝的心情久久不能平静。
她不明白为何戚延霆的身影会突然闯入自己的思绪，那曾经温柔的目光，至今仍让她心潮起伏。
深吸一口气，她努力让自己平静下来。
马车停在戚府的大门前，明姝在仆人的搀扶下步入院内，还未及稍作休息，一名丫鬟匆匆迎上前来：“少夫人，戚太太请您过去一趟。”
明姝身形微顿，面上却是一片平静，仿佛早已料到会有这一刻。
“好。”
她轻声应允，随着丫鬟向戚太太的居所走去。
抵达院门前，丫鬟退下，明姝轻轻敲响房门，声音中带着恭敬：“母亲，我回来了。”
屋内传来戚太太低沉而略显疲惫的声音：“进来吧。”
明姝推开门，只见戚太太面带不悦，眉头紧锁，她的心不禁一紧。
“母亲，您怎么了？脸色为何如此……”
戚太太淡淡地瞥了明姝一眼，打断了她未完的话语：“你来了就好。我没事，只是最近几晚没睡好，你坐下吧，我有话要对你说。”
明姝不敢多言，只是乖巧地点点头，在椅子上坐定。
“这次回家小住，家里人待你还好吧？”
戚太太的话语中带着几分好奇，语气却意外地柔和。
明姝心中暗自揣测，这段时间自己不在，戚太太身上究竟发生了什么，竟会突然变得如此温柔？
还是说，这只是她精心布置的另一场戏码，准备对自己下手？
正当她陷入沉思之时，戚太太再次开口，声音中带着一丝不耐：“我说的话，你没听见吗？”
明姝猛地回过神来，连忙赔笑道：“娘亲，女儿回家，爹娘自然是疼爱有加，多谢娘亲挂念。”
戚太太若有所思地点点头，终于问出了她最关心的问题：“那你可知道公主殿下如今身在何处？”
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