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这是催促的信号。
老太太治家严厉，戚夫人不敢怠慢，勉强伸出手，心里不断安慰自己，一定是下人疏忽了，待会儿非得好好教训他们不可！
手指刚触碰到茶杯，霎时瞪圆了双眼，那滚烫瞬间让她指尖泛红，手一哆嗦，差点儿将杯子摔了出去！
不等她有所行动，老太太的目光敏锐地扫过来，冷冽中带着不耐。
戚夫人一僵，强行压制住即将做出的反应。
忍着剧痛，她端起茶杯，勉强抿了一口，连忙放回桌面。
慌乱间，茶杯与桌面碰撞发出刺耳声响，茶水也溢了一桌。
老太太终于爆发，一掌拍在桌上，柳眉倒竖：“语淑，若有不满直说便是，何必如此拐弯抹角！”
戚夫人被烫伤手指又遭责备，满腹委屈却无法辩解，赶忙起身低头认错：“媳妇不敢！”
说话间，她狠狠地瞪了跪在下方的明姝一眼。
这丫头，显然是故意让她出丑！
明姝听着老太太的训斥，悄悄揉了揉发烫的手指，面上保持着恭敬，看向戚夫人的眼神中却隐含着一丝狡黠的笑意。
一进门，她就看见了，老太太和戚夫人像是拌了嘴，脸上挂着不乐意，而戚夫人呢，眼睛眉毛都是不痛快，却不敢吱声。
看这样子，俩人平时相处估计不和睦，只是戚夫人出身低，她只好忍气吞声。
戚夫人叫人端了杯滚烫的茶来，摆明了是想让她在老太太前失态，再加上明家千金这层身份，准保能把老太太的火拱起来。
可她打小就被扔到庄子里，名义上是个小姐，干的却是丫鬟的活儿。
这么多年在地里摸爬滚打，手上早就磨出了厚茧，茶水再烫，只要拿捏得好，也还能受得住。
不像戚夫人这种娇滴滴的主儿，就算勉强憋着，能憋多久呢？
老太太憋了一肚子的火，这会儿总算是找到出口了，叨叨个没完。明姝边听边瞅着戚夫人脸色一会儿红一会儿青最后变白，昨晚上戚公子给的气，还有早上被丫鬟轻视的不快，都散去了不少。
丫鬟托盘里的茶也慢慢凉了下来。
明姝估摸着时间差不多了，端起那杯凉茶，又恭恭敬敬地双手举过头顶，低头垂目，这一回，她一个字也没说。
老太太训人的调门儿戛然而止，望向她的目光多了几分探寻。
她刚才故意拉长了训话，一来是想出口气，二来也是在考验新媳妇的应对。
新媳妇刚进门，婆婆出了洋相，哪怕婆媳不合，这黑锅也得背。
戚夫人现在不发作，往后也得找个由头算账。
但新媳妇要是莽撞打断长辈训话，那就是大不敬了。
左右都是个得罪，到最后免不了挨训，这场“茶中暗战”本就是对明家的不满，也是给她的一个下马威。
可没想到，这位无声无息的明家姑娘，一眼就瞧透了门道，恭敬不言，倒让她猝不及防！
不说话，仅用行动打断训话，这难道不是对婆母的孝顺？
恭敬地献茶，更是显得听话懂事，这要在宫里，都挑不出什么毛病。
这新媳妇，既不冒犯婆婆，又恰好投其所好，不简单呐！
第5章 兼嗣妻
老太太闭了嘴，没言语，也没伸手接茶。
明姝知道考验还没结束，沉住气，端茶的手稳如泰山，一点颤动都没有。
屋内一片寂静。
沉默持续了半柱香的时间，老太太这才哼了一声，接过茶轻轻啜了一口，放在桌边，语气倒是缓和了不少：“起来吧。”
明姝点点头，慢慢起身。
动作间带着些生硬，她却不显慌乱，缓缓走到戚夫人背后，双手规规矩矩地交叠在腰前，站得端端正正。
老太太挑挑眉，这明家的女儿，跪了许久，腿该麻了，还记着在长辈前不能失礼，倒和她那两个不成器的儿子不一样。
这么想着，她的目光掠过明姝身后的丫鬟手中的那块染红的贞操布，眼神一滞，随即又摇了摇头，真是可惜了，这机灵懂事的姑娘，偏偏生在明家。
她摆摆手，身后的大丫鬟上前一步，将手里小茶碗递到明姝跟前。
“喝了这避子药，你就可以走了。”
避子药三个字，像是晴空里的惊雷，让明姝猛地抬头，眼中尽是不解。
她嫁的那位，戚家大少爷戚明轩，这会儿正卧榻未醒，新房未曾真正启用，哪里来的避子药之说？
老太太见她一脸茫然，又叹了口气，目光转向旁边的戚夫人：“语淑，这主意是你出的，还是你说吧。”
戚夫人忍着手上烫伤的痛，冷冷的目光锁定明姝，话语里仿佛带着刺：“明姑娘昨晚与二爷的似乎很热闹啊，下人们都议论纷纷。我倒真是好奇，到底是怎样的倾城之姿，能让二爷动了凡心。”
戚夫人嘴角挂着不怀好意的笑，眼里却没有丝毫温度：“一见之下，果然非同一般，日后还请明姑娘多多主动，二爷性情急躁，闺房之事若稍显粗鲁，还望明姑娘多多担待。”
此言一出，犹如平静湖面突起波澜。
明姝震惊！
昨晚的事情虽然闹得沸沸扬扬，她已经准备好面对今天可能的质问，却不料作为主母的戚夫人，不仅没有责备她行为不检，反而……
嫂子与小叔子单独相处，非但不追究，还暗示今后要继续来往，这唱的是哪一出？
她求助般望向老太太，却发现老人只是低头品茶，神色虽有不满，却并未出声阻止，显然是默认了。
这，这岂不是在暗示自己要与小叔子……
太过荒唐了！
戚家身为侯门望族，怎会有如此离谱的安排！
明姝猛地磕头，额头与地面相碰的声音沉重：“明姝不明白母亲的意思，昨晚二爷的确来过，但很快就离开了，我与二爷……”
她欲为自己澄清，却忽然记起了戚延霆离开前的警告。
“要想活命，明日奉茶时，就告诉众人，我与你共度了良宵。”
刚到嘴边的辩解顿时梗在喉间。
这一沉默，座上的老太太和戚夫人似乎有些急了。
老太太还算镇定，轻轻敲了敲茶杯，而戚夫人却按捺不住：“你这是何意？难不成你昨晚没有……圆房？！”
圆房二字，如巨石压在明姝心上。
她嫁的是戚明轩，与戚延霆怎能算圆房？
望着老太太那理所当然的表情，明姝背脊一阵发凉。
什么样的境况下，会让主母认为新妇与小叔子的交往是圆房？
刹那间，一个可怕的念头闪过明姝脑海，她惊恐地喊出声：“莫非，戚府表面上说娶我是为了冲喜，实际上，是要我做那个……兼嗣妻？！”
话一出口，她自己都觉得不可思议，戚明轩还活着呢！
然而，让她更加惊惧的是，老太太与戚夫人交换了一个眼神，竟然默认了！
明姝如遭重击，踉跄后退，腰撞上了桌角也浑然不觉，只觉整个世界都疯狂了！
整个安定候府，全都疯了，居然让她来做这个所谓的兼嗣妻！
第6章 绝子药
在庄子里时，那些碎嘴的婆子们就曾八卦过，豪门贵族中多有腌臜事，兼嗣妻正是其中之一！
兼嗣，即一人承两家宗嗣，而兼嗣妻，则是这样的男人的妻子，表面是叔嫂，私下里却是夫妻，承担着延续血脉的责任。
兼嗣妻这事儿，往往不会事先张扬，多半是悄悄把人娶进门，等到新婚之夜，由兼嗣的人代为行礼，等新娘敬茶时，才揭开这层窗户纸。
那时候，听那能言善道的婆子一说，明姝并没往心里去，冲喜的婚姻哪有多少真情，换个人做丈夫，日子还不是照常过？
后来才渐渐明白，成为兼嗣媳妇，自始至终，都像是一场宿命的悲哀。
她们肩负着生育的重任，可寡居女子怀孕，如何藏得住？
更何况这个时代，寡妇若犯了通奸，是要被沉塘的！
那些还算有良知的婆家，或许会安排这些女子去庙里修行，或者远送别庄，外面只说因病去世，之后青灯伴佛，倒也算清净收场。
可要遇上了心狠手辣的婆家，直接上报官府，诬告女方不贞，将其沉塘，把孩子留下自家养，还能在外面赚得个宽宏大度，罪不祸及子女的好名声！
初闻此事，明姝只觉脊背发凉，从未料到，这样的事有一天也会降临到自己头上！
她脸色苍白如纸，嘴唇毫无血色，让老太太和戚夫人心中生疑：“莫非，你昨晚，并不知情？”
这话试探的是她与戚延霆是否已行夫妻之实。
明姝勉强靠在桌边，摇了摇头，定了定神，才缓缓答道：“二爷行事急促，事毕便匆匆离去，我……我即便想问，也找不到合适的时机。”
她多个心眼，没有说实话，只模糊其词，让人听起来仿佛戚延霆昨晚确实与她共度良宵。
老太太和戚夫人不谋而合地舒了口气，原本紧张的神色也渐渐放松。
戚夫人更是摆出一副和蔼的模样，上前握着明姝的手，顺势推给她腕上的镯子，又装出一副语重心长的样子：“我知道这委屈了你，但大少爷昏迷多日，医生说这样躺着，即使身体无大碍，也很难醒来，无奈之下才想了这个法子。”
“你大可放心，若是大少爷安好，你和二爷的事，就你我知晓，绝不让别人知道！”
明姝表面温顺，内心却一阵阵发冷。
什么保密，戚明轩若真醒了，她的名声怕是当天就会臭名昭著，第二天说不定就被送去沉塘！
这话，不过是空话！
戚夫人根本就是在糊弄她！
这话，连三岁小孩也不会相信！
心中虽鄙夷万分，面上却依然乖巧，手指轻轻摩挲着玉镯，点头答应。
戚夫人见她如此小家碧玉的模样，更加安心。
她招了招手，唤来贴身大丫鬟，亲自端起托盘中的小碗，笑容越发亲切：“虽说家中已有打算，但大少爷还未醒来，若孩子提前到来，外界闲言碎语可不好听！”
说着，她亲切地将碗递到明姝面前：“这是老太太特地请人熬制的调养身体的避子药，你喝了，就回屋好好休息吧。”
明姝决定暂且敷衍，寻找机会，当下爽快应允，正要举碗一饮而尽，手却僵在了半空！
那碗汤，腥气熏天，寒气逼人，哪里是滋养身体的避子药，分明是断绝子嗣的恶毒药汤！
明姝的眼神掠过一丝寒光，这屋里的每一个人都似乎藏着不良之心。
多亏了在庄子里跟师父学的那一手辨别草药的功夫，否则此时怕是已经将那碗断了未来希望的汤药饮入腹中！
这家人，真是狠得让人心惊。
第7章 避子药
明姝收敛起情绪，再次抬眼时，脸上已挂上了温柔的笑容。
老太太目不转睛地盯着她，见她迟迟不动手，终于按捺不住催促：“快喝了，药凉了效果可就差了！”
明姝只是笑笑，并不言语，将小碗重新放回托盘上，佯装为难地摇摇头：“妾身忽而想起，二爷临行前反复叮嘱，不可饮此避子之药，否则……”
话到嘴边，她刻意咬唇，好像有什么难以启齿的秘密。
老太太眉头紧锁，追问：“否则什么？”
“他说……”明姝垂眸，“若我喝了这避子药，他便要熬上一大锅，让府里上上下下都尝尝滋味！”
她表面显得羞涩，袖中的手指却暗暗掐紧了掌心。
面前的两位，权高位重，能让她免于此难的，在戚府里也就只有戚公子那几句颇具分量的话了。
那个行事乖张的人，对兄长异常敬重，被迫承继两房，心中必是万般不愿。
虽然成了亲，但他借机通过这避子药来发泄不满，倒也合情合理。
不过，明姝对这位“疯子”了解不多，只能凭昨夜的初见印象，说出最能唬人的威胁。
一阵沉默之后，猛然间，“砰”的一声巨响。
一只精美的青花瓷碗瞬间化为碎片，老太太的斥责如雷轰鸣于堂内：“混账！真当你哥哥不在，你就能主宰镇远侯府了？竟敢如此侮辱我！”
戚夫人脸上的怒意昭然，嘴唇翕动了几下，终究还是没敢开口。
老太太敢于发作，靠的是自己身为诰命夫人的身份和祖母的地位，而她一个填房，哪里敢招惹这个煞神。
即便心中怒火中烧，也只能握紧锦帕，暗自咬牙。
明姝悄悄松开了紧捏的手心，无声地吐出一口气，这回，算是蒙混过去了。
老太太气得不轻，捂着胸口痛骂不孝的晚辈，却再不敢提及避子药之事。
戚夫人似有话要说，脸色一时青白交替，最终还是闭上了嘴，失神地坐在椅上，手里攥着的帕子颤抖不已，末了，只摆手示意明姝速速离开。
明姝自然也不想多留，轻巧地行了个礼，正欲离去，却似是突然想起了什么。
目光转向了一旁的大丫鬟：“这位应当是母亲身旁的嬷嬷吧？麻烦嬷嬷帮我处理掉这碗汤吧。”
大丫鬟一愣，本能地回答：“新夫人初来，奴婢绘春，是老太太身边的贴身丫鬟。”
“哎呀！”明姝故作惊讶，捂住嘴，“我见您对母亲一举手一投足都那么默契，还以为是母亲的心腹呢，原来是老太太身边的，实在失礼了，闹了这么大个误会，妾身这就回去，好好反省！”
说罢，不待众人反应，她转身便走。
刚挑开帘子，身后又传来瓷器碎裂的声音，夹杂着着老太太的怒骂：“吃里爬外的东西！”
明姝身形一顿，旋即恢复常态，哼起庄子里的俚曲小调，步伐轻盈地迈向厢房。
老太太贵为皇族之后，若要动手脚，怎会使用这样上不了台面的手段？
反倒是戚夫人，表面上毕恭毕敬，私底下，恐怕早已买通自己身边这位大丫鬟吧？
老太太年纪大了，眼睛不好使，哪里看得真切呢。
戚家那位存心不让她舒坦，明姝倒也无所谓，替老太太擦了擦模糊的双眼。
这份好心情一直延续到厢房门口，哪知一推门，就瞅见戚延霆正坐在床边。
他显然是刚从战场归来，铠甲还未脱下，昨晚那个黑衣随从立在一旁，手里提着个沉甸甸的黑布包裹。
明姝心里一紧，转身欲走，不料房门“砰”地一声被关上，背后戚延霆的声音幽幽传来。
“我这一片好心担忧嫂嫂住得不习惯，特地找人准备了份礼物，想给嫂嫂添点喜气，可嫂嫂您这躲我跟躲鬼似的，真是叫人心寒哪。”
铠甲叮当作响，为这话添了几分森然，明姝腿肚子差点软下来。
她扶着门框，缓缓转身，声音止不住地颤抖：“小，小叔多礼了……”
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