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第32章
刚被封为太子的小男孩挺着胸脯，一脸严肃，“必须严查，科举事关重大，舞弊绝非小事，凡牵涉其中者绝不可姑息。”
落日熔金，年轻的帝王在斜晖脉脉里似笑非笑，他对小太子发言不置可否，转而偏向矮大半个头的沈怿，微一抬下巴，“从玉你说。”
“科举一事应是礼部负责，‘食君之禄，忠君之事’，责令礼部、刑部一干人等去办……即可？”小孩毕竟年幼，言辞还不太确定。
“秦相接着授课吧”，慕合泽神情不变，挥手起身出去，他没记错的话，他问的是两个小孩科举舞弊之事该怎么查，而非怎么看。
那时也是秋日，太阳落得早，接下来大半节课，慕盛总是走神，牵连沈怿手心挨了好多下，秦相爷下手也毫不留情。
当时的秦府算不上热闹，却也不是如今这般萧条，齐眉和沈怿几人是从角门进秦府的，偌大的后院空无一人，只几处开败的残菊，落英满径，愈发显得空寂凄清。
驼背的老管家顺着沈怿视线看过去，喑哑的声音含着歉意，“大人走后，府里就老奴一人，花花草草疏于打理，望小姑爷多担待。”
沈怿摇摇头，“这么多年，刘叔一人照看宅子也是辛苦。”
老管家抻抻脖子，抬起沧桑端正的脸，齐眉也讶异地看一眼沈怿。
沈怿垂眸看风中飘摇的残花，浅笑道：“刘叔不记得我了？我幼时常随老师来府上夜宿，依稀还记得刘叔炖的桃花羹极清甜。”
少时读书期间，每旬有两日下晌是秦相爷授课，太子和老相爷不对付，几乎每回他都会被打。
也几乎每回被打太子都替他上药，老相爷通常等太子给他上过药后便说送他回家，实则是带回自己府上，睡前还会给他细细涂药。
也有时候并未被打，也被老师带回家，老相爷闲来无事带他钓鱼，烹茶讲古，还拿胡子扎他。
风到底吹落了枝头几丝细瘦残花，花瓣零落，菊花香微苦，涩然。
沈怿恍惚中回到只有花高的时候。
那日傍晚，太子没有在黄栌边驻足，他站在树旁等了许久，茫然不知所措，直到和往常差不多的时间，老相爷一如既往把他抱回秦府。
他木讷地随老师拉过手涂药，老管家端来桃花羹放在一旁，老师拿花白的胡子扎他脸，“今日手重了，老夫喂你。”
相爷起身，沈怿抱住老相爷仰着稚嫩脸庞，乌灵灵眸子一眨不眨，上了药的手心凉丝丝的，他死命拽紧老师衣袍，分明满是无措却还小心试探，“从玉不知？”
太子顾而言他，他活像要出风头。
老师揉他脑袋，“今日桃花羹多放了糖，你尝尝味道可有变化。”
他勉强笑，“应是更甜了吧。”
远处墙角，一堆荒草，一把锄头，一些新泥。
老管家扶着一株老树勉励伸直佝偻的背，浑浊的眼直直望着沈怿，激动又震惊，“啊！啊！小公子，是了是了，那时候您还好小，大人总抱你回来，老奴就给您做羹汤糕点，大人连芙蓉晶坠子都送您了！”
沈怿点头微笑，齐眉皱眉问，“刘叔莫不是不知我嫁的是谁？”竟能如此两耳不闻窗外事？
老管家一愣，“小小姐容禀，小姑爷幼时来府，每每都是大人亲自照看，老奴虽见过小姑爷多次，可大人学生众多，老奴便丝毫不知小姑爷身份，而大人去后，老奴更是鲜少出府。”
齐眉哦一声，几人说话间穿过高墙院门，入目一片桃林，粗糙发白的树干，霜打了的零星残叶，地上却少有落叶，看得出常有人打扫。
齐眉接住一片发红发紫渐枯的树叶，她心情不甚美好，随口便道：“弯弯曲曲光秃秃，种桃树真没几天好看。”
齐鸿和她作对，“人家这叫虬曲多姿，千姿百态好不好？”他还故意哼一声，“是你不懂欣赏。”
齐眉翻个白眼，照旧和弟弟打嘴炮，“论遒劲不如松柏，论柔美不如垂柳，除了短短花期浓艳，论形论色皆不入上流。”
齐鸿撇撇嘴，“你怎么不说花开时候不好看呢？至少人家开花的时候足够艳丽足够好看，而且青桃累累时也甚是喜人，更别说成熟的桃子鲜甜多汁，你那么看不上你别吃啊！”少年越说越理直气壮。
齐眉啧一声，“那你看帝都闺秀，动不动就爱春兰、爱寒梅、爱清荷、爱牡丹爱芍药，你可曾听过哪家贵女雪里画桃，流连忘返？是吧从玉，刘叔？”她还拉人佐证。
齐鸿脖子一梗正要说话，老管家咳一声，“小姐在闺中时极爱桃花，帝都闻名。”
齐眉不动声色，“我娘喜欢？”她儿时好颜色花草，春来桃花吸睛，她把折回的桃枝插在细白瓷瓶里，献宝一般捧去母亲房间，却得了句“桃花俗艳不堪怜。”她印象极深。
几人注视下，刘叔肯定点头。
齐鸿哈哈大笑起来，沈怿也忍俊不禁。
齐眉抿抿嘴，她知道种了这么多必然是有人喜欢，只是没想过喜欢的人是她娘，毕竟秦府从前住了很多人。
齐鸿边笑边道：“谁让你老顶我话，活该了不，我回去就说给娘听。”
齐眉看着老管家，“倒是没听我娘说过。”
刘叔皱巴了的唇瓣紧抿，可他到底平时少有人说话，此时便起了谈性。
老人的嗓音受岁月蹉跎，极适合讲古，他默一默开口，“府中曾有一颗半百的桃树，枝干盘虬卧龙般，花开主子们在树下宴客，花谢满府落红，夫人小姐尤其喜爱，可后来夫人于桃树下自缢，小姐自此极少看桃花。”
姐弟二人听母亲说过，外祖母受不了两子相继离世的打击，整日以泪洗面，最终逃离人世。
而老相爷哀怨之下亲手伐了老桃树，而后又种了一片新桃林。
每年春来花开，实是帝都盛景，老相爷却只独赏。
秦氏同老相爷并不亲近，自出嫁后除回门从未回过秦府，而后不久又随夫远去漠北，那一别，父女二人再未相见。
老管家叹气摇头，“大人弥留之际总想看桃花，小姑爷应有印象吧，是您最后寻来了彩纸做的假桃花，可惜大人也没来得及看一眼。”老人说着声音哽咽，抬手拭泪。
风吹动沈怿发丝，他缓慢眨眼，声音低哑，语调却是轻快，他道：“是啊，老师曾说桃花肖故人，他总觉得桃花是最生机盎然最能代表春天的花。”
可老相爷临终前正值深秋。
时逢霜序，未得春花。
第33章
在老相爷牌位前上了香，齐眉几人便打道回府了。
秦相去前遣散仆人，起先还有几十人留下，随着时间流逝大多也各谋出路，二十来年光景，偌大的丞相府只余刘叔一人守着等不来主人的府邸。
刘叔没有家室，上了年纪到底孤寂，城郊带回几个无家可归的孩子，打小培养着为小主人效力。
齐鸿对刘叔的忠心肯定一番，大手一挥说打将军府派几个小厮供人差使。
回到秦府，门匾上镇国公府几个大字铁画银钩，当今皇帝御赐亲笔，齐鸿微一思量，他骑在马上看向沈怿，“倒是忘了这茬，姐夫看把侧门门匾取了，换上沈府将就可行？”
两人坐在马车内，齐眉探着身子望，沈怿挽着帘幕收回瞻仰的目光对齐鸿笑，“不用麻烦，这样便很好。”
齐眉坐直拉沈怿衣袖，“当真不换？小心别人笑你入赘。”
沈怿给齐眉挽起耳朵边垂下的发丝，“无妨，当真入赘给画画也是难得的福气。”
这话听得齐眉喜上眉梢，她扶一扶鬓发笑开，齐鸿咳一声，“还是换一下吧，不然总觉得太委屈姐夫。”
齐眉也点头，沈怿放下帘幕眉眼弯弯，“不必了，我并不在意这个，画画住的开心就好。”
帘子垂下，齐眉笑眯眯凑近沈怿一口亲上去，给人白皙的脸颊染上胭脂，她笑，“刚冰糖葫芦你没吃吧？”
沈怿眼睫微动，齐眉和人面对面，两人四目，齐眉眼里的笑意都快漫出来，“让我看看你是不是背着我悄悄偷吃了，嘴巴这么甜……”她话未落就伸手勾住沈怿，开开合合的唇瓣软软贴上去。
一时没见人下来，齐鸿翻身下马，抱臂靠在门口大石狮子上，他扬声道：“齐画画你的猫跑了——”
齐眉啊一声掀开帘幕，窗楞上坠着东珠的扎带敲在实木墙上又弹起，她打窗户里一下跳出去，帷幕薄纱携着几许淡香轻佻极了舞到沈怿眼前。
齐眉抬头四望，“猫呢？跑哪里去了？”她没看见，于是看齐鸿和仆人们问。
竹叶和柳叶齐齐摇头，竹叶道：“小的没看见……”
齐鸿下巴微抬瞥竹叶，“吃干饭啊，眼睛呢？”他伸手一指檐上，“那不是你那饭团子吗？喂那么肥，我都怕给瓦踩下来。”
日头西斜，齐眉顺着齐鸿手指方向眯眼看去，只见檐上凹槽处一对白色猫耳朵尖尖，齐眉垫脚呼唤，猫儿给面子探出头来，一线斜阳给猫儿照亮，蓬松绵软的白毛好像在发光。
齐眉看清了，她转而嫌弃看齐鸿，“那是雪哥儿好不好，你还说它最好看呢，结果都认错，而且人家那是毛太多虚胖，怎么可能给瓦踩下来。”
齐鸿哎哟一声，“怎么不可能，你那些猫啊给瓦踩滑掉的还少吗？谁家隔天就安排下人仰着脖颈看瓦漏没啊。”
齐眉眼睛一瞪，齐鸿下意识摸唇角淤青，他摆手敷衍，“玩笑玩笑啦。”
沈怿认真给扎带打了结才下马车，齐鸿看见便赶忙转移话题，“姐夫我们打侧门进去吧，晚间天凉你要不要添个衣裳？”
齐眉睨一眼齐鸿哼笑，转而去拉沈怿，又吩咐竹叶，“走快些去取个大氅来。”
女子靠近，像寒梅淡香沁人心脾，沈怿笑，“其实也不冷。”
齐眉仰着脸对他笑，“我知道齐鸿顺口胡诌的，不过他真提醒了我，雪哥儿都趴屋檐晒太阳啦，你必然也觉凉意了。”
女子明摆着调侃他和猫一样，但小姑娘迎着光笑得太娇憨，沈怿拿她没办法，桃花眼一弯，唇瓣轻启便认了，“有点。”
齐鸿早大步走出老远，齐眉笑眯眯牵着沈怿手跟在弟弟身后。国公府侧门也端的气派，齐鸿一手搔下巴抬头站门下等着，齐眉松开沈怿朝人走过去，“这怎么弄，现在就取下来？还是说等沈府的匾做好再取？”
齐鸿微微思虑，“就取下来，赶一赶明早也就挂上新匾了。”
他说着后退些许，两步登上旁边看门石兽，脚尖交替飞上门楣，一手抓着门框一手扣住木制门匾，尝试一二无果，齐鸿对下叫道：“钉死了，取不下来！”
齐眉早打量够了，她和齐鸿同样动作攀上去抓住门框，“木制的，能行。”她说着手下发力，齐鸿也跟着动作，几下摇晃吱呀声响起，齐眉提醒沈怿，“从玉躲开点，小心木屑进眼睛。”
沈怿应声，紧接着姐弟两人抬着门匾两头没怎么准备就跳了下来，又往前冲出几步做缓冲。
几个小厮极有眼色的边赞叹边接过门匾，齐眉拍拍手仰头看空了的门楣，“其实在这也没住多久，但就莫名觉得比相府自在。”她回头看齐鸿，“谢谢小鸟儿让给姐姐！”
沈怿不自觉抿唇，齐鸿不在意摆手，“什么让不让，你觉得住哪舒服就住哪呗，陪你呆一阵我就回漠北了，帝都的所有本来就该你的。”
这桩婚事，本就是为家里牺牲，不然齐眉大可以嫁自己想嫁的，如同爹和娘一般郎情妾意再谈嫁娶。好在齐眉十足看脸，亦或者打小就习惯了母亲的病弱，如今放在丈夫身上也欣然接受，未觉什么不妥。
忽而瓦片砸地，啪嗒摔成几块打断齐鸿思绪，那只雪白大猫不知什么时候跟了过来，它一点不怕旁观者般坐檐上舔爪子，齐眉嘿一声，齐鸿乐了，“我就说它太肥吧！”
齐眉假假叹口气，“它存心找存在感呢。”她拍一下弟弟，“你陪你姐夫逛逛，我去逮猫儿教它些道理。”
齐眉话落走近沈怿，从松枝手上接过大氅给人披上，“我和雪哥儿玩一下，让小鸟儿陪你花厅水榭逛逛。”
沈怿一笑点头，“好。”
齐鸿过来揽住沈怿，“我肯定给姐夫照顾周到，你记得把瓦给盖好才是。”
齐眉白他一眼，又对沈怿笑，“晚上陪你。”她说着提醒扫地的柳叶站稳，而后借柳叶肩膀一点，轻飘飘翻上檐上，仆人和猫都习以为常，猫儿甚至在原处一点没动，活像故意等她。
齐眉捏着猫后颈一把提起来，这毛孩子乖觉地缩起四肢，婉转着嗓子对着齐眉喵一声，活像讨好。
被提起的猫虽没大动作，阳光下那些漂浮的猫毛也实在够显眼，齐眉站得高，沈怿眼睛又清亮，齐眉还对他一笑，露出洁白的牙。
沈怿道一句，“玩够了早点回屋，我等你。”
天色渐晚，府里已没什么太阳，齐鸿邀沈怿去了乘风轩，那院里一颗乌龙木年代久远，枝干众多，盘虬卧龙般苍劲有力，是齐鸿刚发现的好地方。
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