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“四娘子受伤，夫人心急是人之常情，无可厚非。只是早前听了许多，说夫人如何聪慧干练，操持庶务又是如何信手拈来……”萧窈有意顿了顿，忽而笑道，“今日一见，才知不过尔尔。”
她这番话，已是将王旖的脸面踩在地上，不留半分情面。
王旖自小到大听惯了奉承，从未有人敢这般贬低她，原本苍白的面色隐隐发青。她下意识看向周围宾客，对上各式各样打量视线后，又因深感羞辱而微微涨红。
哪怕因出身而天然站在一处，她们之间就当真亲密无间吗？萧窈并不这么认为。也不觉着以王氏姊妹这样倨傲、目下无尘的性子，能有多少真心相待的知交好友。
想看她们笑话的人，难道会少吗？
萧窈毫不怀疑，方才这些话用不了几日就会渐渐传开，为人议论。
王旖若是那等心胸豁达，不在意旁人如何议论的人，自不会有什么损伤。可她显然不是。
王氏姊妹这些年的日子过得太过顺遂。做惯了嚣张跋扈之事，便极容易飘飘然，总觉着人人都会任她们拿捏，乖乖让路。
可萧窈没打算让。
话说到这份上，已经没人敢上前打圆场，及至见着闻讯赶来的桓维，暗暗松了口气。
桓维原本在前厅饮酒、招待宾客，听了仆役回禀，行完一巡酒令后起身离席。
不曾想这么会儿功夫，就闹到这般地步。
他先问候崔循，寒暄两句后，拾级而上。
桓维与崔循年纪相仿，略大两岁，因他长在荆州，故而不常往来。但他对崔氏这位长公子印象极好，深知其非泛泛之辈。
至于王旖……
桓维淡淡看她一眼，叹了口气，向萧窈行礼道：“拙荆冲撞殿下，多有失仪之处，还望殿下海涵。”
萧窈头回见桓氏这位长公子，只见他身形高大，剑眉星目。便正如晏游所言，并非那等绣花枕头似的纨绔，一看便知应是军中历练过的人。
虽不知心中作何想法，但至少明面上，是挑不出半分错的。
萧窈微微颔首，亦叹道：“见长公子这般，我才敢松口气，不至提心吊胆。”
周遭有年轻的女郎神色一言难尽，隐隐想翻白眼。就萧窈方才与王旖针锋相对，乃至出言讥讽的架势，实在叫人看不出来“提心吊胆”到哪里了。
却也有人正色，收起了看热闹的心思。
桓维道：“招待不周，实是罪过。”
萧窈舒了口气，道声“无妨”，施施然下了石阶。
及至走近，神色复杂地瞥了崔循一眼，原本的伶牙俐齿此刻却不知该说什么好。
毕竟无论说什么，也无法撇清两人之间的关系。
落在旁人眼中不过欲盖弥彰。
崔循却是神色自若，待萧窈行经身前，自然而然地跟上她的脚步。
走出一段路后，见他仍跟在身侧，萧窈磨了磨牙，终于还是没忍住质问：“少卿今日之举何意？”
崔循道：“自是为你解围。”
这话说得坦然，有那么一瞬，萧窈觉着自己若是不恳切道谢，简直像是狼心狗肺。
可她实在说不出口。
甚至隐隐有些不满道：“你纵不来，难道王旖真能拿我如何不成？”
连她都能看出来王旖不过虚张声势，崔循难道会看不出来吗？
崔循又道：“我只是想，不应令你受委屈。”
萧窈哑然，两种截然不同的情绪在心中反复拉扯着，难以自洽，最后左右为难地跺了跺脚，欲拂袖离去。
崔循却忽而问道：“与我牵扯一处，当真令你这般为难吗？”
此时若是有宾客在侧，怕是又要讶异，崔循竟会将自己的姿态放低至此，实是罕见。
萧窈皱了皱眉，沉默片刻后轻声道：“我只是觉着，你像是在胁迫我。”
待今日之事传开，王旖颜面扫地的同时，人人也会议论崔循如何为她作证，必然还会有诸多揣测。
重光帝也会再找她过去问话。
萧窈心气不顺，是知晓如此一来，自己的亲事依然别无选择，势在必行。除非她溜之大吉，过几日就收拾行李去阳羡投奔长公主！
她今日来桓家，原是冲着王氏姊妹，哪知阴差阳错至此，倒像是“螳螂捕蝉黄雀在后”。
正僵持间，却只听有人唤了声“琢玉”。
萧窈循声看去，只见那是个峨冠博带的士人，看起来三四十岁的年纪，姿容俊朗，细看相貌仿佛与崔循有几分相似。
她愣了愣，崔循却已然从容称呼了声“叔父”。
萧窈随即意识到，这是崔氏驻守京口那位子弟，叫做崔栾，辈分上来算正是崔循的三叔父。
崔栾的目光落在她身上，平和，又带着些许不掺恶意的好奇：“这位想来就是公主了。”
萧窈点点头，指尖捻着衣袖，有些不知所措。
她总不能当着崔氏长辈的面同崔循争论，稍一迟疑，果断道：“二位想来有话要说，我就不在此叨扰了。”
崔栾客气道：“公主慢走。”
待萧窈身影远去，这才看向一旁沉默不语的侄子，既无奈，又有些好笑：“你阿翁信上将人说得如同‘红颜祸水’，怎么我方才听了两句，倒像是琢玉你对人家女郎不依不饶？”
第052章
崔循属意别家女郎, 颇为主动，甚至不依不饶。
这样的事情若非亲眼所见，任是谁来说, 崔栾都不会信, 还会觉着对方兴许是昏了头。
当初风荷宴后, 崔翁听了长孙堪称大逆不道的表态，晚间就给常驻京口的崔栾写了信。
因那时尚未彻底冷静, 信上所写的内容并不客观, 带着显而易见的情绪。他老人家难以接受崔循如此行事, 提及萧窈时, 几乎要将其描述成不怀好意、蓄意图谋的“妖女”。
崔栾看过一笑置之, 但心中多少还是认同的。
毕竟平心而论,
这种亲事对崔氏着实谈不上有何助益, 于公主而言, 却是觅得靠山，余生顺遂无忧。
纵有朝一日重光帝不在, 皇位更易，她依然可以高枕无忧。
直至方才有意无意听了几句，才意识到两人之间的关系怕是并不如自家所揣测那般。
对此崔循并不避讳，只颔首道：“是我纠缠于她。”
至于两人之间因何而起，早些时候, 萧窈又是如何变着花样戏弄自己, 他半句都没提。
崔栾失笑，摇头道：“总不会你已经向家中摊牌, 欲提亲, 可公主还没应下吧？”
崔循神色寡淡地垂了眼：“她总会答应的。”
萧窈曾说过他总是心口不一，确实如此。
所以哪怕先前曾说过让萧窈慢慢考虑, 这些时日他所做的种种，却还是在逐渐堵死她的路，令她别无选择。
今日之事后，在旁人口中，他的名字将会与萧窈一起被屡屡提及。纵谢昭仍有意迎娶公主，谢翁势必会有顾虑，不会贸然提亲。
若是从前，崔循不屑于这样的手段。
可那夜萧窈应允了亲事，踩过底线，他未曾给自己留退路，自然也不会容她改口。
这些隐秘的心思崔循未曾提及，可崔栾还是觉出些许不对，端详着他的神色：“你若真心喜爱公主，便该依从她的意思，徐徐待之才是。”
崔循沉默片刻，低声道：“她年纪轻，心性不定。”
崔栾从中听出些患得患失的意味，知道这是已然彻底陷进去了，“嘶”了声，难以想象若是崔翁得知公主不愿嫁入自家，是会高兴，还是愤愤不平？
“你这些年清心寡欲，不近女色。旁的郎君情窦初开，与心仪的女郎暗送秋波时，你只忙着案牍劳形，于此道全然并无半点经验，一时想岔倒也是情理之中……”崔栾斟酌着措辞，劝道，“但若想讨得女郎欢心，还是不应太过古板。”
在此事上，崔栾确实颇有经验。
他昔年对自家夫人朱氏一见钟情时，朱氏已然心有所属，是他千方百计、勤勤恳恳讨得欢心，最后才抱得美人归。
此后更是琴瑟和鸣，十余年依旧恩爱如初。
崔栾有自知之明，昔年长兄甩手走人，崔翁有意培养崔循为接班人，他并未有过半分异议，反倒乐见其成。
他深知自己并非是能撑起一姓一族的栋梁之才，后来听从崔循的安排驻于京口，有妻子相伴，日子过得闲适自在。
只是看崔循整日忙碌操劳，孑然一身，又多少会有些亏欠。
正因此，在看出崔循情根深种后，他并没如崔翁所期待的那般劝说，反倒恨不得将自己的经验倾囊相授。
两人结伴同行，一样的容色出众、俊逸脱俗。
落在不知情的外人眼中，只当叔侄二人是在叙旧，又或是谈玄论道这样的风雅事，任谁也想不到是在聊这些。
离了桓家后，崔栾停住脚步，坦然道：“你婶娘身体不适，想吃清水街那家老字号的山楂糕点，我须得买些回去，就不与你同行了。”
这种事情吩咐仆役去做也是一样，但朱氏的吩咐，崔栾从来亲力亲为。
崔循从前不以为然，总觉着是空耗时间，到如今已然见怪不怪，平静道：“叔父自去就是。”
崔栾瞥他一眼，无奈地摇了摇头。
将离开之际又叮嘱道：“你阿翁那里，我自会帮着劝说，你也该多想想，如何令公主心甘情愿应允才好。”
崔循对此并不意外，只道：“多谢叔父。”
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萧窈并未回自己的朝晖殿，下了马车，径自去往祈年殿面圣。
殿外候着的内侍恭敬行礼，低声提醒道：“晏领军正在殿内回话。”
萧窈点点头，脚步未停，熟稔地进了内殿。
隔着那架十二扇的黑漆檀木屏风，重光帝的声音不大真切，却依旧能令人感觉到其中的凝重。
“……朕欲收没王氏那些多出来的奴客，填充军户。”
萧窈停住脚步。
“昔年百姓流离失所，死在南渡途中者不计其数，纵得渡江，依然一饭难求，不少人为求生计是能依附士族为奴、为佃客、为部曲。”重光帝缓声道，“他们须得向主家交租，受其差使，却无需向朝廷缴纳赋税、服徭役。”
晏游道：“臣听闻宣帝昔年曾为此下旨，明文规定各家可收容多少免于赋税的仆役。只可惜令虽下，却未曾落到实处，其中王氏尤甚。”
重光帝冷笑：“若非屡屡阳奉阴违，王家泼天富贵由何而来？”
“只是此事上，各家怕是都算不得干净，无非是贪多贪少的差别，若强行收没，恐怕会引得怨声载道。”晏游微微停顿，斟酌道，“纵使只罚王氏，也难保不会人人自危……”
萧窈一听便知，办成此事的难度不逊于学宫之事，甚至难上不少。
学宫虽允准寒门子弟入学受教，可人数到底有限，究竟能否入朝为官也得过崔循那道坎，并非几年间就能有大成效的事情。
彼时虽有人激烈抗议，却也有人对此并不在意，无可无不可。
可收没奴客之事就不同了。此事所带来的影响立竿见影，是切切实实夺取他们手中的利益，便是再怎么短视的人也能看出这点，又岂能轻易如愿？
“朕需要一个合适的契机。也应安抚好各家，予以宽赦，以免他们与王家抱成一团……”重光帝早就考虑过晏游提出的这些问题，沉吟良久，叹道，“此事亦得徐徐图之。”
他能用的人太少，哪怕登基后这两年已经竭力收拢，仍难免处处掣肘。
晏游深知重光帝一贯瞻前顾后的行事风格，见他似是铁了心要促成此事，难免有些惊讶。
重光帝深深看了他一眼，了然道：“阿游是不是在想，朕为何一反常态？”
晏游正色道：“无论因何缘由，臣皆愿为陛下马前卒。”
“是王家欺人太甚。”重光帝自顾自道，“当初朕因窈窈坏了王氏寿宴，便罚她去跪伽蓝殿，已是多有忍让，他家却不肯见好就收……”
风荷宴那夜之事，令重光帝难以释怀。
他不敢想象，若非萧窈既是察觉不对，跳出陷阱，而是真如她们所安排的那般，如今会是得等境地？
失了清白，受人奚落，却还得忍辱嫁入王氏，后半辈子悉数毁尽。
经此一事，他若是还忍气吞声，无所作为，怎配为人父？他日九泉之下，又有何颜面见发妻？
重光帝心绪起伏，说着说着，竟不可抑制地咳嗽起来，难以平息。在空荡而静谧的殿中回荡，令人揪心不已。
萧窈攥着衣袖，只觉眼中酸涩。
葛荣端着汤药匆匆进殿，见她驻足于此，不由得一惊：“公主怎得不进去？”
“才来，”萧窈扯了扯唇角，“正要进去呢。”
她从葛荣手中接过托盘，绕过屏风，将药送到了重光帝面前：“父皇是不是又没按时用药？还是近来太过操劳？”
重光帝意外于她的到来，无力笑道：“咳嗽几声而已，不妨事。”
说着端起药碗，一饮而尽。
萧窈每每喝药前，总要拖上许久，其后还要吃些蜜饯等物去苦。可重光帝显然是已经喝了太久的药，如今已经如吃饭喝茶般，稀松平常。
萧窈回头看了眼葛荣，了然道：“葛常侍应当是来回禀桓家之事的吧。”
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