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自忖并无任何不妥，她亦有礼有节，微笑道：“夫人谬赞了。”
王氏一笑，木头面孔彷佛才有了一丝活人气，“我们是本分人家，平常素淡惯了，也不爱在打扮上头费心思，赶上这么隆重的场合，一时真有些无措，又怕外头人不守规矩，带坏了家里的风气，亏得娘子会这个手艺，有劳了。”
静临的微笑凝在脸上。
王氏浑然不觉，一面将人往后院引，一面道：“昭容是个守规矩的孩子，惯常是足不出户的，是以不能亲自相迎，各位高邻莫要见怪才是。这边——”
两进院子走到底，原来卢昭容竟不住正屋，而是在后园子里另辟了一座二层绣楼住着。
这小楼还是卢昭容夫婿亡故那年建造的，距今已经有八个年头了。木头上面的朱漆褪了大半，成了病恹恹的砖色，檐角和墙根也有了风蚀水腐的痕迹。整座小楼孤零零的，仿佛是被流放至此，被这萧瑟衰败的秋园一衬，更显凄凉。
静临看得心里发堵，银儿和翠柳看过来，俱都面露不忍。
“昭容啊，快开门，柳家娘子来了！”
王氏头前领着众人上了楼，语气颇为欢喜，“来，快请进。”
热络里隐有三分骄矜。
二楼的房门“吱呀”一声从里面打开，卢昭容静静地站在门口，不言不语，无声无息。
静临骇得后退一步，亏得翠柳在后面扶了一把，方才没有沿着楼梯滚落下去。
她并非无理之人，只是目光所及太过悚人，以至于一时失态。
卢昭容的脸已经全部变形。
左颊上那处血窟窿已经成为一枚鸡子大小的深坑，四周疤痕挛缩，扯着一侧的眉眼向下耷拉，鼻翼和嘴角却被牵起，乍一眼看上去，好像是在阴恻恻地诡笑，分外可怖。
卢昭容已经转身进屋，直挺挺地坐到妆台前了。
王婆暗暗拉了拉静临的袖子，静临定了定神，方才抬步跟了进去。
一进屋，一股霉味扑面而来，翠柳和银儿下意识地掩住口鼻，被王婆用眼神暗示，方才不情愿地放下手，只暗暗屏着气。
静临倒莫名有种熟悉感。每逢徽州梅雨季节，她的房间也是这股味道，便是将南北窗都开了，过堂风再怎么吹，这味道亦挥之不散。
京师干燥异常，卢昭容的房间竟然发霉了，也是稀罕。
环顾四周，这屋中很是狭窄，因建在后园，采光本就不好，窗上的竹帘还撂着，显得室内更加昏暗。
“这孩子！”
王氏嘟囔了一句，走到窗边将竹帘卷起，又将南面的轩窗开了一扇，屋里顿时亮堂了些，先前的霉味似乎也散去不少。
翠柳忍不住深吸一口气，朝静临挤眉弄眼，意思是，这样还怎么化妆。
静临走到卢昭容身旁，这才发觉她微阖双目，睫上似有泪意。
心里一惊，再仔细看去，方才明白，原来是被照进屋里的光刺得流出了眼泪。
大着胆子又将她的脸仔细打量了一番，静临缓声道：“恕我无礼，只是这话须得说到头前。卢娘子面上的疤痕不小，只怕再怎么描画，也只能遮挡万一。”
“遮挡什么？”
卢昭容仍呆楞楞地一言不发，倒是王氏快口接话，怪道：“有什么好遮挡的？只消涂抹些胭脂，教气色看着好些，再拾掇个得体的发髻便是。柳娘子不是最擅长这些么，快动手罢，免得误了时辰。”
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说好了不要银钱的，临出门时，王氏还是给封了一包碎银子，掂量着足有一两。
可静临这活却做得并不舒心，心绪一烦乱，怏怏之色就挂了脸。
王婆拉过她的手，劝慰道：“娘子心里想什么，老婆子都明白。可是娘子也须得明白，咱们不是菩萨，渡不得众生，过好自己就行啦，勿要再多想，小心神思郁结伤身。”
静临领情，勉强笑道：“我明白，多谢干娘开导。”
翠柳和银儿一边一个，架着她胳膊往旌善亭走，“难得出来一趟，瞧个热闹再回去！”
平日坊里有什么大事，像是征收赋役，或是裁判纠纷，一般都在旌善亭办，朝廷旌表卢昭容的仪式也选在这里。
宛平已经有好几年没出过这样的喜事了，街坊四邻早就传开，此刻已经乌压压围了一大片人，不止乌义坊，就连附近乌仁坊、乌德坊的人都闻风过来看热闹了。
王婆和翠柳两个扒拉开几个人，尖着脑袋使劲往前边挤；静临和银儿被她们两个拽着，踉跄跟着走了几步，静临实在是吃不消这股浓郁的人味儿，只得放手道：“在外边等你们。”
银儿也是不是个很爱热闹的性子，便也放了手，在外边陪静临。
日头已经高挂中天，秋老虎的余威烈得很，两个人又往外围走了几步，拣了个阴凉处坐下，遥遥望向旌善亭，只能看到顶部的一个红尖儿。
一阵鞭炮响后，似乎是县里的耆老名宿轮流上去讲话，说的无外乎都是什么“贞烈有德，合为妇人表率；节义炳彰，足以照耀闾里”之类的老生常谈，抑或是“希图坊中妇人感召表率，皆以贞白自砥”之类的屁话，听得人心情烦躁，忍不住啐上一口。
银儿托着腮怅然道：“娘子，你说卢昭容这会儿，还是先前那样木呆呆的么？”
静临叹了口气，“总之不会笑就是了。”
“哼！她不笑，她那个娘怕是要笑歪了脸！”银儿忿忿不平，竟越说越怒，“瞧她先前那样，还问你，‘有什么可遮掩的’，原来是将闺女脸上的疤当做他们老卢家的招牌呢！怪不得都说后娘心狠，我今天算是见识了！”
原来是后娘，想必就是卢昭容那弟弟的生母了。
静临眼瞧着前方浮动的人群，幽幽道：“亲娘就会不同么？”
“这还用说。”
银儿不假思索道，说完又奇怪地转头看向静临，“你娘对你不好吗？”
静临垂下头，伸手折了根枯草杆，在鹅卵石路面上胡乱扒拉，半晌方抬眸看向银儿，“我是嫡母养大的。”
银儿默了默方道：“大户人家就是这样，家大业大，人口也复杂。”
静临扯起嘴角笑笑，“什么大户人家，破落户罢了。”
“那……你亲娘还在吗？”
银儿忍不住好奇追问。
“在。”静临看着地上大小不一的鹅卵石，仿佛看到了花二娘枕边摇落的翠钿，“她……她是个……”
静临斟酌词语，想说她是个很不成样子的女人，话到嘴边却拐了个弯，苦笑道：“我和她并不亲近，她也许……也是有苦衷的。”
第19章 折薪俸师徒齐布局，遇翠柳不循微露意
到了刘阶寿辰这日，积水潭西南沿岸空前热闹，人群熙攘，叫卖声不绝于耳，堪比庙会。
布棚车和油毡纸已经抢占了临水一线，沿着悬挂彩色丝绦的大理石栏杆，每走几步必有首饰摊子，上挂各色珠钗头面，下铺一应香囊扇坠等时兴玩意；古董字画摊子必然挨着算命测字的，画扇面的先生笑眯眯地看着来往人群，也兼传影、写信的营生；至于南北点心，花样繁多的零嘴儿，更琳琅满目，自不待言。
刘阶站在后花园里假山上的风禾亭中，遥遥地望向水边的喧哗，喟叹道：“还是热闹好啊！”
顿了片刻，却又话锋一转，道：“与从前相比，终究还是冷清了些。”
谢琅和陆梦龙对视一眼，都知他意有所指，却不知该如何接话，只好拿眼求助于段不循。
段不循顺着刘阶的目光望向北方的大片水域，自然而言地接口道：“前朝时，这里曾是京杭大运河漕运的终点，彼时南北客商汇聚于斯，自然热闹非凡。自成祖以后，朝廷规定漕船不得入京，积水潭码头也就搁置不用了，就连潭水也一分为二，将东南部分划出，成了今日的什刹海。”
刘阶微笑转过头来，目光炯炯看向他，语气亦咄咄逼人：“那么照你看，这码头还有重启之日么？”
“一朝天子一朝臣。老师，码头重启与否并不重要，甚至叫积水潭还是什刹海也不重要，重要的是，水流一入皇城，就是太液池。居于四海中央，想要哪里热闹，哪里就会热闹。”
刘阶自然听得懂段不循话里的意思，语气缓和了不少，出口的话却仍不无忧心，“只怕是你想的太乐观了。”
段不循转向谢琅，道：“清和以为呢？”
谢琅来之前已经与段不循议了一回，趁这个气口，正好将打算说了，因上前道：“老师，也该到发俸禄的时候了，只是如今圣躬违和，只怕近日用银子的地方还多着，太仓银不好动。”
刘阶点点头，示意他继续说下去。
谢琅继续道：“前日吏部尚书姚文远上了道折子，请旨加收湖广等地赋税一成，内阁票拟后递上去，被留中了。”
吏部尚书姚文远是现任首辅高和的门生，他的折子自然也就是首辅的意思，只是不知宫里留中不发，到底是皇上授意，还是司礼监的公公擅权了。
“哼！”刘阶冷笑一声，傲然道：“穷民以富官，亏他想得出来，为了拉拢人心，竟连人臣的脸面都不顾了！”
他说话时眼周微缩，眸中透出一股冷意，又缓缓补了一句，“竟还不如那帮阉竖！”
段不循知他素来看不起中人，只是如今大珰掌权，俨然与内阁分庭抗礼，一味心高气傲，只会坐失良机，于自身有害无利。
他斟酌着用词，旁敲侧击道：“司礼监的郑珏，似乎与元辅大人颇不对付。”
刘阶看了他一眼，没接这话，又对谢琅道，“你接着说。”
“府库银子虽少，那名贵的苏木和胡椒却多。学生以为，老师可以上个折子，请旨以这两样折抵俸禄，想必郑珏定会顺水推舟。”
“你说什么？”
刘阶被他这话气得想笑，“高大人卖力讨好百官，你却教我在这个时候得罪人？我朝薪俸本就微薄，养家糊口都艰难，若真依你所言，怕是我刘阶的祖坟都要被满朝文武给刨喽！”
谢琅被他抢白一番，依旧面不改色，眉眼从容，一拱手笑道：“老师，谁说苏木胡椒不能换银子？”
刘阶眼睛一斜，斥道：“那东西又当不得饭吃，到时满京城都是苏木胡椒，再名贵的东西，一旦多了，能卖几个银子？”
谢琅不卑不亢，摇头笑道：“怎么卖就无须咱们操心了，这里不是有个现成的大贾么？”
刘阶一怔，转头看向段不循，见他正一脸狡黠之色，目光灼灼看着自己，方才恍然：原来这俩人早就串通好了，一唱一和，只是在他这老头子跟前卖关子！
“你们……小兔崽子！”
刘阶笑骂了一句，心情显是轻松了许多，这才想起陆梦龙一直在做锯嘴葫芦，便又板起脸来，佯装训斥道：“你哑巴了？”
“梦龙方才一直留心听着，诸君高谈阔论，令人受益匪浅，竟然酝酿出一个新本子，待到排好了，一定请老师去看，还望老师届时赏脸移步，学生的名气不就响了？”
“是么？”刘阶揶揄，“不写才子佳人，改写奸臣佞幸了？”
“那倒没有，”陆梦龙挤眼做怪，“学生方才想的是一出家长里短的本子，讲的是一位刘姓的员外和他家的两个傻儿子。这两个儿子，一个放荡不羁，专门眠花宿柳；一个呆头呆脑，整日之乎者也……”
正事毕，师徒三人扯起闲篇儿。
不觉日已薄暮，水面上跃动的夕光渐渐熄灭，夜幕四合之前，沿河的小贩吆喝着打折，都想在收摊前将货物出清。
刘府的园子挂起了八角宫灯，流光溢彩衬于扶疏花木之后，俨有春夏的繁盛气象。
鲜衣美服的年轻男女开始成群结队地往园子里涌，和前两年一样，是夜的游园要开始了。
翠柳和银儿都打扮得很显眼，衣裙俱是鲜亮的颜色，头饰虽廉价，胜在新颖别致，灯火下亮晶晶的泛着流光，造型大胆新奇。这就引得人们将目光停留在她们的脸上：一个是翠眉杏目，眉心贴了仿唐的花钿，在时下崇尚简约妆面的一众女客中显得声气夺人；另一个纤眉微扬，颇有文气，额上用浅蓝色工笔细勾了一朵祥云，灵似飞仙。
两人被来往许多目光看着，都觉得很不自在，渐渐地有人上前攀谈，夸赞妆容别致，他们两个才慢慢放松下来，顺势向人家推销起静临这位巧手妆娘。
段不循的目光跟随着这两个人，四周观察多时，始终不见静临。
“老师宽坐，”他起身与刘阶一拱手，“不循去更衣，失陪一会。”
刘阶往人群中望了一眼，收回目光，皱眉道：“你也不小了，也该成个家，收一收心了。”
段不循将错就错，笑得颇有几分风流倜傥：“老师教训得是。”
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翠柳再见段不循分外惊喜，二话不说，先是跪下磕了三个响头，将他千恩万谢了一通，方才起身问道：“官人也来游园，怎么没见名安小哥？”
段不循面带春风，笑容和煦，“他去北边收药材了。你如今住在哪里，还是柳家么？”
翠柳拉过银儿，爽朗答道：“托您的福，我现在住她家，就是柳家隔壁的王记茶水铺子。”
王记茶水铺子……段不循暗暗记住了这个地方，状似不经意道：“冉姑娘没与你们一起来么？”
银儿早就听翠柳将这位大恩人念叨了八百遍，方才一直暗暗打量他，听他这句“冉姑娘”，顿觉有些奇怪。
翠柳没多想，快言快语出口，人已经怒色上脸，“哼！还不是戚氏那老婆子拦着不让出来！上次也是这样，听到是去卢家她才没了话。这回倒好，为了不让静临出门，特意将她家柳三秀从学里叫了回来，娘俩一唱一和的，真是气煞人！”
段不循听她将这些日子的事简单说了一遍，沉默了半晌，方又将目光落到她和银儿的脸上，“你们这妆……都是她化的？”
“是呀！”翠柳吁了口气，瘪嘴道：“有道是酒香也怕巷子深，画得再好，没个名气也不行！万事开头难呀，我们俩走这趟，也不知道能换回几个主顾。”说到这，她又忿忿起来，“都怪戚氏这个死老婆子，若是静临能出来，她长得那么好，一定会有更多人过问的！您说是不？”
“是。”
段不循点头，目光从近处的锦绣衣衫渡到远方的斑斓光影，越过积水潭上大片漆黑的水面，看向柳家宅院的方向。
“这些天，多谢你们照看她。”
翠柳一愣，随即不好意思道：“这有什么好谢的，静临和我们是朋友，都是应该的呀。”
待到段不循的身影看不见了，银儿才低声道：“他不是冉娘子的表哥吧？”
翠柳大咧咧地头前回走，“怎么不是呢，他管静临叫表妹，静临管他叫表哥——我亲耳听到的呢！”
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直到定更鼓响，刘府那边的喧哗方才渐渐止息。
阁臣的寿宴热闹了半个宛平，唯独遗落了乌义坊柳家这一角。
静临趴在窗台上，双手托腮，尽力想象那边的笙歌笑语和灯火光色，想象过路人看到新奇妆容时的言语神情。
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