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……
年高德劭、云淡风轻、高蹈出尘的谢太傅猛地吸了一口气，“你还要如何！”
一句话出口，谢太傅只觉自己的喉咙在颤抖。
“我谢家子弟个个都是风流人物，阿纨不才，一不小心就生成了这副倾城之貌，若是那李勖形貌丑恶，我就是死也不嫁！”
“……”谢太傅长呼出一口气，“为父不是早就与你说了，他容貌甚伟，生得不丑！”
“阿父嘴里说出来的话有几句是真的”韶音撅起嘴巴，看向高陵侯夫妇，“若是他不丑，舅父和舅母为何把表姐阿泠许配给冯毅”
“这就要问你舅父了。”谢太傅瞥了一眼高陵侯道。
“呵呵！这个……”高陵侯干笑两声，忽然指着前方甬道，“冬郎！你从前院过来的快告诉你阿姐，那李勖生得如何。”
甬道上疾步行来的小郎君色若春柳、珠光玉曜，正是谢韶音的弟弟谢候，因在族中排行第三十九，人称谢三十九郎。又因生在冬月最后一日，故而得字“逢春”，小字冬郎。
谢韶音一早打发他到前边去窥李勖的容貌，他被族中子弟挤到了外围，拖到这会儿才看清了人，此刻是回来向阿姐复命的。
“李勖生得么……”谢候一脸的一言难尽，几步走到阿雀身前，问她讨笔墨。谢府自然是不缺笔墨的，只是后宅筹备新婚，到处都是喜物，阿雀一时间竟不知哪里有笔墨，手忙脚乱之际，只从漆奁里寻了一枝画眉的黛笔来。
谢候也不挑，接过来道了句“阿姐请看”，将广袖平铺于庭中石桌之上，就以黛笔在自己的袖子上作起画来。
他擅于丹青，几笔就勾勒出一个伟丈夫的轮廓来。
韶音仔细看去，但见此人身形魁伟，有几分奇拔磊落之气，神色矜持谦抑，似乎甚有威重。
好像……是不丑。
“似乎还差点什么……”谢候叼着黛笔自言自语，忽然眼睛一亮，“对，还差这个！”
话音落时，袖上人的一侧脸颊便多了一只浅浅的笑涡。
韶音又仔细看了一会儿，这才明白方才阿弟为何一副一言难尽的表情了。
凶神恶煞的莽夫，笑起来好像还有点甜……的确是一言难尽的长相！
“冬郎果真看清楚了么”韶音颇有些迟疑，李勖这副模样似乎与她印象中的兵驺不太一样。
谢候端详了一阵，自己也觉不大满意，微微脸红道：“好像是差了一丝神韵，我的技法到底比不上九郎，阿姐看个大致就是了。”
谢太傅早已不耐，瞪着韶音道：“我儿这回还有话说么”
韶音哼了一声，提着裙角快步跑入廊下，至柱础旁回过眸来，眼睛睃着谢太傅，娇声道：“梳洗更衣就罢了，不许往我面上傅脂涂粉，油腻腻地糊一层，多讨厌！”
“这……新嫁娘哪有不妆扮的”下人为难地看向谢太傅。
谢太傅注视着廊下的韶音，只见晚照中女儿褒衣博带，青丝松绾，素面赤足恍如洛水之神，可谓风华绝代。心中忽觉不是滋味，便将手不耐地一挥，“随她随她，都随她！手脚利落些，莫要误了吉时！”
金辉夕照，侍女手捧吉服珠鱼贯而入，前庭双阙之外，专为新郎而设的关隘已经拉开了架势。锦绣衣冠分列两旁，拒李家迎亲队伍于谢府门外。
李勖身着喜袍，骑于一匹玄色高头大马之上，微微昂头，目光掠过谢宅前巍峨双阙，飞檐上镌刻“谢”字的瓦当，象征三公宅邸的黄色外墙，而后落到面前一众金辉玉映的士族子弟身上。
打眼望去，除三十九郎谢候之外，谢家其余几位郎君俱都隐在人后，想必是事先得了谢太傅的叮嘱之故。张罗得最起劲的反倒是王氏、何氏与司马氏的几位子侄。
李勖武人，赤膊白刃搏来的出身，看人时习惯将目光先锁于咽喉处，而后直视双目，此刻又高踞马上，这一眼扫过去便令人浑身不适。
“某乃琅琊王氏十二郎王耀之，久仰将军大名！”高陵侯之子王耀之越众而出，当先与李勖道。
李勖翻身下马，抱拳答礼：“久仰。”
王耀之这才发觉，此僚阔背窄腰，生得格外高大，人前一站，竟有蔽日之感。稳了稳心神方道：“素闻将军能征善战，有以一当百之勇，想来骑射之术也必定不凡。”
说着身子后撤，手指两阙之间，笑道：“良辰佳时，请将军射下覆瓿之物以为头彩。”
李勖目光顺着他手指的方向望去，只见双阙之间连接一条锦带，带上分别悬着一卷竹书、一柄玉如意、一方玉尺和一只蚺獭
覆瓿之物……覆者，盖也；瓿者，坛子也！
覆瓿之物合该是盖酒坛子的红布，而锦带所系却无织物。逐一而论，如意、玉尺均无法盖住酒坛，唯有竹书和蚺炭赡埽只是不知二者之中哪个才是王耀之口中的“覆瓿之物”。
王耀之长吁出一口郁气，与身旁的谢候相视一笑：果然，这莽夫听不懂文雅之辞。一众郎君见状无不面露得色，抱起臂来等着看李勖的笑话。
前来迎亲的李家众人纷纷交头接耳，俱是不知何为“覆瓿之物”；唯有谋士温衡一人知晓，无奈李勖此刻已经在双阙之前，与他有一定距离，无论是使眼色还是贸然上前，抑或怂恿身旁之人出声告知，都并非上策。
“将军请吧！”
王耀之递上弓箭，笑着催促道。
李勖目光越过众人，见双阙之后另有一匹大宛良马，三只铜圈，一只黑漆桶，遂不接弓箭，转而问道：“既备了良马，可是射箭之后还要看在下的骑术”
王耀之不料他有此一问，一愣之后方道：“正是，将军有何见教”
“不知骑术如何比试”
“比试倒是谈不上”，王耀之身旁一位容色睥睨的华服男子接口道，“我听闻良将无不弓马娴熟，能御烈驹越深涧、过天堑，将军勇武，这些想来是不在话下。今日何妨让我等见识一番骑马过火圈的英姿”
见李勖目光看过来，此人微笑继续道：“自然，这还要待将军过了第一关之后再说。”
这人神色倨傲，一番话下来并无自报家门之意，已是十分无礼。
谢候瞥了他一眼，与李勖道：“此乃会稽王之子司马德明。”
永安帝司马文昭体弱多病，朝中大小事均委付会稽王司马弘，封为扬州刺史，录尚书事，都督中外诸军事。韶音的五叔谢泽战败被杀后，徐州刺史出缺，也由会稽王兼任。
会稽王虽大权在握，却耽溺酒色不理政事，一应事务均交由儿子司马德明。
司马德明年纪轻轻便揽柄国之权，人称“小郎君”，难怪如此自傲。
李勖自是知晓小郎君何许人也，深看了他一眼，指着那匹大宛良马道：“何须如此自古骑射不分家，我愿骑此良马，跃火圈，同时张弓射箭，设下那覆瓿之物，如何”
众人闻言齐齐默了半晌。
江左之兵擅长水攻，并不长于弓马，司马德明出这个主意是本来是想看李勖出丑的，岂料他竟主动给自己提高了难度，可见这莽夫自视甚高，颇有些不知自己的斤两。
“将军果然雄豪”，司马德明勾起唇角，“只是这样一来，两关就变成了一关，成败在此一举。若是成了，这匹宝马就赠与将军，权当是恭贺十七娘新婚之喜，可若是败了”，司马德明话到此处顿住，斜睨着李勖，“丑话说在前头，将军今日可就不能抱得美人归了！”
司马德明话音一落，其余人纷纷叫好：
“小郎君此言有理，李将军敢应下这赌注么”
“李勖，你敢不敢，给个痛快话！”
……
李家前来迎亲之人虽知李勖勇武，除温衡和几个军中心腹外，到底没几个人亲眼见过他上阵的模样，也不知他底细几何。先前听说要他射箭，心倒还能放得下，这会又说要骑马射箭，那悬挂物件的丝带细得一般人都看不清楚，如何在奔马上射中
李二郎可别被这些门阀子弟激得失了理智，赔了夫人又折兵！
这边人正议论，早有谢府下人架起铜圈，一桶油浇上去，火焰“刺啦”一声烧了起来，红彤彤一片，接映天际晚霞。
李勖眸中金光跃动，道一声“有何不可”翻身飞上那大宛马的背上，这马背上无鞍、侧旁无蹬，性子又奇烈，背上猛然落了个陌生人，当时便扬蹄尥蹶、嘶鸣着腾跃起来，想要把人掀翻下地。
“好烈驹！”
李勖赞了一声，双腿用力一夹马腹，扯着浅金色的马鬃，原地立马转了一圈，大笑着跃出乌衣巷的窄门，朝着秦淮河畔一片空阔芳草地而去。
谢候看得心神激荡，率先登上高处，眺望远方。
只见夕阳之下，茵草之上，汗血宝马奋蹄扬鬃，马臀的肌肉随着剧烈的挣扎扭动在金辉下泛出流波似的光泽。李勖的功夫却刚中带柔，任马儿如何甩扭，依旧能稳坐其上，驾驭如常。
渐渐地，那马便停止了嘶鸣扭甩，随着李勖的驱驰而进。
“驾！”
只听李勖喝了一声，一人一马重新朝着谢府这边奔来。
众人赶紧从高处下来，给他闪出一方空地。李勖打马而入，绕着迎亲队伍行了一圈，随后猛地朝着王耀之而来。
王耀之只见烈马扬蹄于面前，一时肝胆俱裂，竟不知躲闪。还未反应过来，手中便觉一空，原来是弓箭已被李勖取走。
急急回头，正见李勖拍马连越那三道火圈，勒马回身，忽然夹马腹一扭，张弓一箭，“咻”地一声，双阙之间一丝线应声而断，竹书落地，是为覆瓿之物。
李勖目光越众看向温衡，二人相视一笑。
方才打马经过时，得温衡提醒，他才确认所谓覆瓿之物乃是一卷竹书。
谢府门前再度安静下来。
李勖下得马来，爱怜地抚了抚那大宛马的金鬃，马儿竟也不躲闪，而是“咴咴”地叫了两声，低头在他肩上蹭了蹭。
还是谢候率先回过神来，朗声大赞：“好！宝马赠英雄，将军真乃英雄人也！”
一言既出，李家那方的人才想起来齐声喝彩，倒是王耀之面如土色，显然还未从方才的惊吓中平复过来，小郎君司马德明则冷哼一声，面色阴郁不语。
忽而一声“当”地锣音，知宾、赞礼携一众仆从自门内鱼贯而出，分列两旁。赞礼立于阶上，唱：“吉时已到。”
继而环佩叮咚，兰麝馥郁，百十来明眸雪肤的侍女迤逦而出，俱都披纱着锦，光彩照人。
门外众人一时屏气凝神，连大气也不敢出了。
李勖眸光微动，一眼便看到被众婢子簇拥于中间的高挑女郎。女郎头上惊鹤髻展翅欲飞，面孔为一柄白玉细骨纨扇遮得严严实实，唯执扇之手纤长莹白，指甲修得很短，其上未施蔻丹。
第3章
正欲上前，斜旁忽然闪出一位佩剑的年轻男子，眉鬓如裁，神情骄矜，昂然挡在他与新妇中间。
三十九郎谢候跟上前来，在李勖身畔道：“此乃先祖母侄孙，谯国何氏的何穆之。”
李勖微一颔首，端详起何穆之。
如今皇帝年轻孱弱，朝政大权握在会稽王父子手中，谯国何氏则割据上游荆江二洲，仗着地利与朝廷形成对抗之势。何穆之便是现任荆江二州刺史、南郡公何威之子，据传文能挥笔立就、武能以少敌多，志向更在乃父之上，是一少年豪杰人物。
何氏虽有异心，何威却有北伐之功，若非其余士族怕他一家独大，于后方多加掣肘，何威北伐的基业恐怕也不会功败垂成。
李勖幼年随父母渡江而来，曾亲眼目睹胡人铁骑下中原百姓的惨状，因此对何氏心存敬意，因就率先拱手道：“原来是何郎，久仰。”
何穆之“嗯”了一声，面色并不因李勖的态度而稍加缓和，依旧抬着下巴用鼻孔看人。
“论亲疏，十七娘乃是我先姨祖母之孙，我的表妹；论人物，我表妹有倾城之貌，琴棋书画无不精通，为人更有林下之风。李将军虽擅骑射，可光凭借武力，却是不足以娶十七娘的。”
李勖眉头微挑，余光瞥了一眼衣香鬓影中那柄扇骨光洁的纨扇：她排行十七，她亲弟谢候不过小她一岁，在族中却排到了三十九，可知谢氏子孙之蕃盛。
何穆之见他这个表情，以为他是怯了，语气透出几分得意，道：“依礼，新郎应该当场作催妆却扇之诗，如此方能迎走新妇。”
李勖点点头，作诗答对这些，他事前早有预料。温衡已经为他拟就了三首，他早就熟记于心，已经能写会诵了。
正要开口，何穆之却又道：“G，既是作诗，自当有个题目。”
回眸看向身后，朗声道：“这题目如何拟定，为兄就不越俎代庖了，还请十七娘赐题。”
谢韶音事先并未与何穆之通气，这会儿却听得兴起，正躲在扇后弯唇，闻言稍加思索，娇声道：“请李郎以‘蟾蜍’为题作诗。”
蟾蜍，癞哈嬷也。
这是讽刺李勖癞哈嬷想吃天鹅肉呢，在场众人无不嗤笑出声。
李家众人虽是大老粗，可大老粗只是不文，又不是不智，如何听不懂话里意思一时激愤难平，忍不住吵嚷起来。
李勖回眸看了他们一眼，他们很快又安静下去。
李勖搜刮枯肠，在心中将温衡事先拟好的三首默背了一遍，发现没有一首能与“蟾蜍”沾边，他便只得坦然道：“李某自幼以砍柴渔猎为生，不曾就学。如今虽已读书识字，依旧没有临场作诗之才。倒是事先托人拟了一首，不知十七娘肯听么”
何穆之一众原本等着看他抓耳挠腮面红耳赤，或是赶鸭子上架胡诌一首打油诗，哪想这人竟就大大方方承认了他不会，还坦率地将“托人”二字说出口，若不是知道他的出身，他这举动倒还真有几分名士之风。如此再要嘻笑，反倒显得他们这些士族之人没有雅量。
韶音于扇后撇了撇嘴，心想这人好没意思，因就嘟哝着“嗯”了一声。
李勖便从容不迫地将腹中一首背诵出来，末了看向何穆之。
何穆之实在不甘，可是十七娘已经“嗯”了，他便不好再说别的，眸光掠过一旁地上红泥封口的喜坛，忽然又有一计涌上心头，笑道：“既是不能作诗，便该罚酒一坛！”
沉默许久的王耀之也跟着附和，“正是！李将军家在京口，北府重地，我等虽有送亲之心却不便随行，正缺了一口喜酒。将军在此饮了这一坛酒，也算是圆了这桩憾事。”
一坛酒虽不少，对李勖这样威猛的武将来说，应该不算什么，这也算是给了他台阶下，一众人均注视着李勖，等着他识趣地就坡下驴。
韶音忽然觉得意兴索然，还以为这些人能想出什么妙招来，看来不过就是骑马射箭作诗喝酒这些，没有一样能拦得住这莽夫，没意思极了。若是九郎在这，哪里用得着这些草包！
正等着听那莽夫咕咚咕咚的牛饮之声，却听他略有些低沉的嗓音再度响起，“抱歉，战事瞬息万变，饮酒难免误事。某曾立下军令，我帐下众将士一概不准饮酒，违者斩立决，某亦不能例外。”
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