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没过多久，春桃理着衣衫走出来，看到走廊上的人一肚子的火，气冲冲上去：“杜南秋你懂不懂规矩啊？你装清高不肯卖身，难道还不给姐妹们活路？以往你在里边的时候，我可曾随意闯进去扰你？抢客也没你这么直接上床上抢的吧？”
杜南秋被这劈头盖脸的一顿骂吓得睁不开眼，抱着琴不知所措。
这时候管妈妈闻讯赶来，把两人叫到无客的厢房里，春桃便开始诉苦：“妈妈，你看看她，一点规矩都没有。若不罚她，以后姐妹们都跟着她学，岂不乱套了？客人也要被吓跑了。”
杜南秋自知理亏，对着春桃恭恭敬敬俯身道：“春桃姐姐对不起，我保证下次不会了。”
上午楼里人不多，客人都未曾有怨言，且南秋又是清倌里最受公子哥们喜爱的，管妈妈不想把这事闹大，温和说道：“好了好了，南秋也道歉了，下回注意些，别这么莽撞，赶紧去花间阁。”
杜南秋愣了下欠身离开。
春桃两只眼睛一愣一愣的，一张嘴撅得老高，对着管妈妈矫情道：“妈妈你偏心！”
说完气哼哼离开，管妈妈哭笑不得，也不知当不当骂，没地儿撒气，叫来二楼的伙计骂了两句。
杜南秋站在花间阁门口，莫名觉得心里紧张，深呼吸一下后，抬手敲门。
“进来。”
看到低头走进来的杜南秋，花岱延嫖妓十余年，还从未像今天这样有一种罪恶感。南秋过往走进花间阁是脚步轻快，迎着笑脸，今日却是步伐迟缓，看得出有些拘谨。
花岱延坐在座上，渐渐垂下头。
“花大哥，方才是我莽撞了，我不知道春桃姐姐在这里，你别生气。”看他阴沉着脸，杜南秋心里更慌了。
话说完，花岱延抬起头来，面带微笑轻言细语道：“别误会，我没生气，只是伙计说你下午才来，我就让春桃过来的，这不怪你。”
杜南秋心里好受了些，花岱延起身走过来：“行了别愁眉苦脸的了，春桃和妈妈那儿我自有办法，不会让她们日后为难你。不是要改琴谱，怎把古琴抱来了？”
说起这事，杜南秋脸上恢复笑容，兴致勃勃说道：“我昨晚弹作一首新曲，想弹给你听，你……今日帮我把谱写了吧？”
花岱延眼睛一亮点点头，伸手接着杜南秋手里的琴，“来，我帮你放琴。”
深夜，孙秀娥冒雪回到家，前院无人，走到后院看到只有北屋里有光亮。
走进屋感觉暖暖的，内室放着炭盆，肖克岚倚在床边看书，孙锦语已经睡着了。
孙秀娥悄悄走近：“小语这么早就睡了？”
肖克岚抬头揉了揉酸涩的双眼，轻声回道：“嗯，晚上在肖宴那儿吃过饭，回来的时候趴我背上就睡觉了，应该下午是玩累了。”
孙秀娥轻轻按了按被子，忍不住轻抚了下女儿的小脸蛋。
感觉这屋子已经暖和下来，对肖克岚道：“你回屋看吧，这我守着，把炭盆带过去。等屋子暖了，记得炭火熄了。”
肖克岚合上书，端着炭盆去东屋，随后又出来，跟着孙秀娥脚步到前院厨房。
孙秀娥正准备烧热水洗脸泡脚，听到后头的动静，回过头问道：“你怎么过来了？”
肖克岚过来拿起她手里的瓢，从水缸里刚锅里加水，孙秀娥坐到灶孔前加柴火。
“秀娥，我想上京城赴考。”
孙秀娥手里动作停了一下，“江南贡院这么近，怎么还跑京城去？那多浪费银子？”
肖克岚：“今日官府张贴出来的，只要是上京城赶考的举子，都能得十两银子的盘缠，我已经去领了。”
“那你就拿着这十两银子去啊。”
“可载明说了，这些不够。”
孙秀娥哼哼一笑：“你跟他比？他肯定说不够，再来百两也不够。”
水添好了，肖克岚蹲到孙秀娥身旁，挽着她的胳膊求道：“秀娥，我也想去京城见见大世面，说不定天子脚下更能庇佑我高中。这十两真的不够，你再给我拿十两吧。”
孙秀娥一惊：“还要十两？你赶紧把这十两退给官府，我给你五两，你还是去江宁考。”
肖克岚摇了摇她的胳膊：“你就让我去吧，这次肯定能考上。”
孙秀娥想了会儿，“那什么，花岱延不是也要上京吗？你跟他一道去，也免了车马钱和饭钱。”
“这不比去江宁，上京来回一趟得一两月，就算坐马车吃饭我搭着载明一块儿，房钱我总不能不出吧？还有那家伙喜欢往青楼跑，到了京城，我总不能为了一顿饭，也跟着他一块儿往那地儿去吧？而且听说京城那地方花银子如流水，这十两真的不够啊！”
孙秀娥犹豫了会儿，叹气道：“行，我给你十两，你给我好好考，没考上别回来了，就待那儿吧。”
第54章 谋害
上京路途遥远，肖克岚和花岱延正月初六启程北上。有的举子为了省银子走水路上京，但坐船比马车慢，在年前就出发了。
肖克岚走了，家里没人看孩子，正月里酒馆生意忙，孙秀娥直接把孙锦语送到王家。石慧英是最喜欢小孩子的，可叹自己成婚后肚子一直没动静，王文瀚要跟着少将军外出治理水贼，什么时候回来还说不准。有孙锦语在家，这院子也没那么冷清了。
石慧英又得了一块料子，是那日在成衣铺子看到的边角料，她看着还挺大一块，扔了可惜，就要了回来。桃红色的料子，给孙锦语做一件小坎肩，春天开花的时候穿出来，一定很好看。
坎肩是裁缝铺做的，拿回来石慧英还想在上面绣点什么。
“小语想绣什么呀？”
孙锦语毫不犹豫说道：“小兔子。”
“好，绣一只小兔子。”
理好了针线，石慧英想起还没喝药，到厨房先把药喝了。这一两年丁月梅不停帮她换药方，这次的药方是石慧莲在益州找来的，夹在书信里寄过来。
药很苦，石慧英含了一块杏脯，又给孙锦语喂了一块。
“姨母喝了药，是不是能生小弟弟小妹妹了？”她这些日子一直在祠堂巷，石慧英和丁月梅常常闲聊，她也听进去几句。
肚子怀不上这件事一直是石慧英和王文瀚心里的疙瘩，但面对孙锦语无邪的脸庞和童真的话语，石慧英并未感伤，把孙锦语轻轻拉进怀抱里，温柔问道：“能生，小语喜欢弟弟还是妹妹啊？”
孙锦语看了眼院子外头的肖大郎，想了下：“我想要妹妹，等姨母生出妹妹来，我带她一起玩。”
石慧英如今也不管自己会生儿子还是女儿，只要是个孩子，都是她梦寐以求的。
这两个月孙锦语夜里也是在祠堂巷跟着石慧英睡的，孙秀娥想着这么下去不是办法，还得雇一个人来看孩子。听闻康子有个远房舅母，五十多岁的年纪，丈夫和儿子都不在了，女儿远嫁，一个人孤零零在临安，想找个带孩子活儿。
开始孙秀娥觉得这人年纪有些大了，孙锦语活泼好动，很是调皮。但康子隔日把他舅母带过来，看上去身子还算硬朗，洗衣做饭等家务都不在话下，即刻让人回家收拾东西，今晚就可以搬进孙家。
晚上孙秀娥特意比往日早半个时辰离开酒馆，到祠堂巷去接女儿。
孙锦语和肖聪吃过饭，在门外石桌旁玩。看到孙秀娥过来，孙锦语激动地飞跑过去：“阿娘……”
这些日子孙锦语一直在石慧英这儿，孙秀娥也只是偶尔下午抽空过来看一看，几天没见女儿，孙秀娥把孩子抱起来亲了亲：“你在这有没有乖乖听姨母和嫂嫂的话啊？”
“有。”
石慧英在里边洗碗，听着声音擦擦手出来。
孙秀娥在点心铺子上买了三包糕点，给了丁月梅和石慧英一人一包，还有一包孙锦语拿到当即打开跟肖聪一起吃起来。
几个人坐着闲聊了会儿，看天快黑了，孙秀娥准备带着女儿回家了，“这些日子麻烦你了慧英，改日咱几个把南秋叫上，我给你们尝尝的我的新菜。”
石慧英：“小语挺乖的，一点不麻烦，我还有点舍不得她走呢。”
巷子里还围了一群婆子在那里闲话，看到这边偷摸嘀咕起来。
“自己肚子里没货，还想把别人的孩子抱过来养，王家倒八辈子霉了娶了这么个媳妇。”
“谁说不是啊，院子里成天一股药味儿，我家隔着几个院儿都能闻见。怕不是上辈子作恶多了，遭报应了。”
她们以为自己说话声音小，别人听不见，但这头三个女人都听得一清二楚。
石慧英鼻子一酸，眼眶瞬间红了起来，屏住呼吸不敢说话。
孙秀娥撒开女儿的手，上前一看，又是那个长舌妇。当初丁月梅拿婚房帮她接生，被她们明里暗里骂了几个月，如今丁月梅生了儿子肚子里又怀了一个，转头又说起石慧英来。
“又是你们几个死婆子，饭吃多了撑得，管起别的人闲事来！慧英生不生跟你们有何关系？”
几个婆子吓得起身站到了石桌后边，有一个哆嗦了下说道：“我们几个唠闲话罢了，是她自己生不了，又不是我们咒的。她要是生得出来，怎还怕人说啊？”
听到这里石慧英绷不住了，眼泪滚滚而落，转身跑回家去，丁月梅在后边跟着。
孙秀娥火一下上来了，冲过去一手拽一个就开打，吓得旁边孙锦语和肖聪哇哇哭起来。
“打人了，打人了，孙大娘打人了！”
巷子里围观的人越来越多，但没人敢管，那几个婆子的家人也上前拦，也被打了。
过了会儿孙秀娥一把揪起那爱挑事的吴婆子按在石桌上，拿起桌上绣篮里的剪子，“让你多舌，把你舌头剪了，看你还怎么欺负慧英！”
那婆子吓得求饶道：“饶命啊，我再也不敢了，真的不敢了。”
孙秀娥仍不依不饶，推开旁边阻拦的人，举起剪子狠狠插下去。剪子精准地落在婆子耳旁的石桌上，人已经被吓晕了。
她哼声撒开手，一看旁边的人也吓得不敢动了，她也没想真的剪掉吴婆子的舌头，只想吓唬吓唬她，没想到这老家伙不经吓，这就晕过去了。
有人报了官，衙差赶到时，那婆子已经醒了，身子瘫软坐在地上。
虽说这群婆子罪有应得，但孙秀娥打人是要进公堂挨板子的，且还要赔付这些人的汤药钱。衙差一看是孙秀娥，并未急着将人抓捕回去，而是从中调解。
孙秀娥知道自己理亏，屋内给每个婆子赔了半两，转头看到两个衙差的脸色。看来这又是得拿银子了事，给二人各塞了一两。
看到那被吓傻的吴婆子被她儿子儿媳扶走，她大声吼道：“你胆敢再嚼慧英的舌头，下回我还揍你。”
里边石慧英和丁月梅听到衙差都来了，走出门来瞧。
看到孙秀娥赔了银子，石慧英有点愧疚，抹了抹眼泪：“都是因为我，这些银子还是我来付吧。”
说着她要回屋去拿银子，把孙秀娥拦住。
“这都是我动手打的，怎么也轮不到你，这群婆子我真的见一回想揍一回，当初欺负月梅，如今又来欺负你。何况你帮我照顾小语这么久，当初给你银子你还不要，说还是拿银子就不帮我看了，快别再提银子的事。下回这些婆子要是再说那些不该说的，告诉我，我来替你收拾她们。”
天也不早了，怕是康子他舅母已经在家门口等着了，她牵着眼泪嗒嗒的女儿回家。
距离瑶渠花会的日子越来越近，这些天艺馆的生意冷淡些，杜南秋每日苦苦练琴到深夜。
这天早上睁开眼，人还迷迷糊糊的，感觉脸有点不适，手不自觉地抬起。指尖触碰到脸颊那一刻，一种灼痛感瞬间让人清醒。她慌忙地下床，鞋都没穿来到铜镜前。
啊——
脸颊红了一块，还有血丝，感觉像被火烧了一样。
红袖听见她的尖叫声进屋，看到她的脸也被吓到，连忙去请管妈妈。
都听说南秋出事了，外头姑娘们围了一层又一层。管妈妈进屋来看，杜南秋已经已经哭成泪人，一边脸庞血红血红的，连忙差人去请郎中。
“南秋啊，这脸怎么这样了？”她走近过去细看脸上的红印。
杜南秋声音都哭哑了，拿着手帕擦眼泪摇头，“我也不知道，早上起来就这样了。”
管妈妈心里着急，花会近在眉睫，还指望她到时候一展风采，这张脸还怎么见人？虽说她是以琴技闻名，脸花成这样，只怕客人见了也扫兴。
她一句一句逼问：“是不是吃了不该吃的东西，闹瘾疹了？你床榻上是不是跳进去什么虫子？还有衣服上边，沾着什么没有？”
红袖回道南秋昨日的膳食都出厨房里做的，几个丫鬟在南秋屋里的床上柜子各处角落都搜了个遍，并未发现有什么虫子。
过了会儿郎中过来，看了杜南秋脸上的伤，不假思索道：“这像是烧伤的。”
管妈妈又问南秋：“是不是你夜里睡着被炭火盆里的火星烧到的？”
杜南秋呆愣愣的，迟疑道：“炭盆我前几日就没用了。”
郎中摆手说道：“火星子烧不到这么厉害，更何况姑娘就算睡得再沉，脸被烫肯定能醒过来的。”又思量了会儿，问杜南秋：“可否让老夫看看姑娘的胭脂粉盒？”
杜南秋抽泣着点点头。
看过杜南秋梳妆台的装粉盒子，没发现什么不妥。
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