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当她走出那栋房子，站在自家马厩旁时，忍不住懊悔地用手蒙住了脸，呻吟道：“哎哟，天哪，我可没想到叫那孩子听见那些话——只是无心之言，发泄一些无聊的怨气，然而着实也不该说。”
她轻拍了两下自己的嘴巴，后悔之情无以复加。
“玛希？”班森叫道。
玛希抬起头，看到了面带担忧的班森，由于是在家里，他只穿了家常的便装，身前的铜纽扣映着阳光，看起来像金子做的一样，外套上带着一些露水，不知道是从哪里沾来的。
“好先生，看看你的外套，上面全是露水，你刚刚去了哪儿？”玛希问道。
“去了趟苹果园。”班森答道，“我们的苹果树得找些人打理打理了。”
随即关切地问道：“你遇到什么烦恼了吗？”
玛希相当懊恼地讲述了事情的经过。
“原来是这样。”班森恍然大悟，“怪不得……”
思考片刻后，他很公道地建议道：“玛希，这回是你做错了，依我看，你或许得向那孩子表达一下歉意。”
这个建议遭到了玛希激烈的反对，在教养孩子这方面，她是个坚定的传统派：“胡说，天底下就没有做父母的向孩子道歉的道理，这样的宽纵只会破坏父母的权威，将小孩子养得蛮横且不知敬畏，等到往后她做错了事，你想要教导她时，她就不会听你的话，甚至还要跟你对着干。”
玛希坚决拒绝执行班森的想法，觉得他这个人真是荒谬透了。
第10章 下午，玛希提着一只篮子，去参加村里妇女们的聚会。麦卡立……
麦卡立什的妇女经常聚集在一起，做一些缝缝补补的针线活儿。
说是做针线活儿，其实往往一下午也动不了几针，大部分时间都在品尝小点心，喝下午茶，聊八卦，抱怨丈夫，攀比孩子，有时候也会拉踩一下麦卡立什附近的其他妇女。
也许你要问：既然这样，干嘛要把针线带去？
那当然是因为带着针线有一种在做正事的感觉，而不是为了闲扯专门聚在一块儿。
哪怕什么也没做，带着针线篮子就莫名其妙感到理直气壮呢。
今天的聚会地点是布朗太太家里，她的丈夫查尔斯·布朗是个面包师，在镇上开了家面包店，特别擅长制作美味的小点心，因此大家都爱去她家里。
玛希到的时候，布朗太太正在向费伊·夏普告状，向她讲述佩里祸害自家看门狗的事儿。
费伊听得面红耳赤，连连向布朗太太道歉，要不是听到布朗太太告状，她还不知道佩里竟干了这样的好事。
费伊心中再一次坚定了让佩里“劳改”的决心。
玛希的到来将费伊从尴尬的境地中解救，这两天威尔逊家是整个村子的热门话题，妇女们都很想听听她家收养了一个女孩子的新鲜事，因此玛希一走进来，大家伙儿的目光就集中在她身上。
承载着众人的期望，布朗太太率先开口：“玛希，我听说你家收养了一个孩子。”
“是个女孩。”斯托克太太补充道。
“是的，我们的确收养了一个女孩。”玛希回答道。
“收养一个孩子就已经够让人吃惊的了，你们居然还收养了一个女孩？”
“对呀，这实在叫人想不通。”
“玛希，我们没有别的意思，只是觉得威尔逊家的情况实在不适合收养女孩子。”
“你们到底是怎么想的呢？”
太太们七嘴八舌，争相表达疑问。
玛希很能理解她们的心情，因为她自己一开始也对班森带了个女孩子回家感到不可思议呢。
“原本说好要收养的那个男孩不幸溺水身亡，班森就从那家带了个女孩子回来。”玛希解答了众人的疑问。
“那也没必要嘛，”法莫尔太太，罗德的母亲，如此说道，“先生们办事就是不靠谱，那个男孩溺水身亡了，完全可以再寻找下一个合适的男孩，为什么非得要收养一个女孩。”
其他太太也纷纷说：“倘若你家中已有男丁，收养个贴心的女孩子倒还不错。”
“那也得格外仔细，女孩子心思敏感，你叫她受了委屈，她还不知道要做出什么事来。”
“我倒觉得不管是男孩女孩，只要是陌生的孩子，就需谨慎观察，因为你根本不知道他的性情怎样，品行如何，万一他手脚不干净，会偷东西呢？”
“喂，玛希，你家的那个孩子怎么样，你有没有仔细观察过她？”
原本玛希也觉得班森这事儿做得不够妥当，对莫莉这个小女孩也有过那么一丝隐秘的忧虑，可大家都这么说，她反倒起了逆反心，要维护班森和莫莉了。
“嗐，”玛希故意装得很支持班森的做法似的，“这也不能怪班森，因为莫莉实在是个好女孩，假设当时是我看到她，也会选择把她带回来的，你们不知道，这孩子今天一大早就起来，专门替我做了早餐。”
她滔滔不绝地描述起那早餐到底有多么美味，煎蛋、培根、热茶……每一样都用一大堆词汇细致描述，在她嘴里，就连那两块白面包也比普通的白面包更加松软可口。
“莫莉还打水擦了落灰的窗框，每一个角落都擦得闪闪发光，如果你们能够亲眼见到那孩子的成果，恐怕要为她的勤劳细心惊掉下巴。”讲到最后，玛希甚至把自己说服了，觉得莫莉确实是个叫人喜爱的女孩。
太太们面面相觑。
良久，才有人说话：“呃，听起来的确是个不错的孩子，可、可到底是个女孩……”
“那有什么，”玛希满不在乎，“女孩也不见得比男孩差呀，难道我自己就不是个女人？只要好好教养，细心栽培，女孩子也未必比男孩差到哪里去，我一开始就没介意过班森带回来的孩子是男是女。”
大家伙儿对她的说辞信以为真，只有费伊暗自偷笑：这个玛希，就会胡说八道，她昨天还找自己抱怨班森办事不靠谱，明明就在意得很。
不过，作为好友，她显然不会戳破玛希的谎言，反而要替她说话：“是啊，谁说女孩子就比男孩子差了，等威尔逊家的那个女孩子长大，说不定还能当个体面的教师什么的。”
在当今世道，教师几乎是女孩子最体面的出路，主日学校的教师琼斯小姐就是一位年轻的女性。
“呵。“布朗太太却要唱反调，“女孩子最好也只是个教师，男孩儿的前程可要远大得多，再说了那女孩子的未来如何还不好说，多的是女孩不会念书，只能回家嫁人。不过，女孩子本就不如男孩聪明，念不好书也很正常。”
此话一出，玛希立刻火了：“布朗太太，如果我没记错的话，你家养的也是两个女儿呀。”
布朗太太只生了一对双胞胎姐妹，如今正在主日学校里念书，成绩确实很一般，因此她越发坚信女孩天生不如男孩聪慧。
布朗太太自知失言，讪讪辩解道：“那、那我生的是女孩子，没办法呀，可你既然要收养孩子，完全有挑选的余地，干嘛不选更合适的呢？”
玛希硬邦邦地说：“我觉得莫莉就很合适。”
大概实在气不过，玛希还放了两句狠话：“乔伊斯·布朗，我家莫莉到底会不会念书，能不能当得上体面的教师，倒也不劳您费心，说不定她比您家的双胞胎女孩更有天分呐。”
布朗太太目瞪口呆。
麦卡立什的妇女虽说偶尔也会起口角，但也很少有吵架吵得这么直白，这么不留情面的。
话说到这个份上，玛希已经不能再留下来了，不然她怀疑自己要撸起袖子跟布朗太太打一架，像她这么体面的妇女，要是在外头和人家互扯头花，那可要把脸面丢尽，沦为麦卡立什永远的笑话了。
玛希提起自己的针线篮子，连借口也不找，直接道别离去。
费伊装作忽然想起来的样子：“咳，差点忘了出门时忘了熄灭炉子里的火，这可容不得疏忽，那么，我也先走一步啦。”
两人离开后，布朗家的气氛一度近乎凝固，所有人都觉得很尴尬。
布朗太太为自己找补：“玛希——玛希可真够小气的，我不过好心说了句实话，她竟然能发这样大的火——这也不奇怪，俗话说忠言逆耳，她就听不得忠言。”
木匠的妻子，阿曼达。戴维斯表示反对：“你实在不该说刚才那番话，既然知道玛希会生气，干嘛要那样说呢，更何况我也不觉得女孩比男孩更愚笨。”
戴维斯太太家里同样是女儿，并且只有一个女儿，她一向把唯一的女孩看做小天使，小宝贝，听到布朗太太那样说，不免有些反感。
另一边，玛希从布朗家出来后，气匆匆地走得飞快，健步如飞的样子连村里腿脚最灵便的马儿也要自愧不如。
“玛希，玛希！”费伊拔高声调喊道。
玛希停下脚步。
费伊一路小跑，如同一头柔软灵活的棕熊，好不容易追上玛希，她喘了口气，埋怨道：“你跑得可真快，干嘛不等等我，没心肝的女人？”
“抱歉，费伊，”玛希带着歉意解释道，“我实在太过生气，以至于把你给忘了。布朗太太说话真够气人的，她居然在公开场合说我家的女孩不够聪明，不会念书。”
“别听她瞎说，”哪怕自家的是个男孩，费伊也不支持布朗太太的说法，“难道我家佩里就很会念书？最初我倒也做过这样的白日梦，到现在——唉，只能尽量看开一点，不然我就要被那混小子活活气死了。”
提到佩里，费伊头疼得厉害，“往后的事谁也说不准，就目前看来，你家那个莫莉是个勤劳孝顺的孩子，完全称得上是上帝的恩赐，假设我有这样一个女儿，不知要少操多少心。”
接下来她就把佩里干的好事一一数落：什么嘴馋偷拿储藏室的食物啦，什么花言巧语瞒天过海啦，什么和小伙伴一起去拔布朗家的狗毛啦……
玛希听得都对她生出了同情之心。
这样看来，自家莫莉可比其他孩子省心多了。
最后，费伊决定践行自己的决心，因此询问道：“玛希，你家苹果园还需要人手吗，我打算把佩里送去吃些苦头，狠狠给他一个教训。”
“唔，确实需要人手，”玛希说，“今早我家那位好先生才跟我说苹果树需要打理一下。”
“那可真是太好了，”费伊喜上眉梢，“让佩里去干个杂活吧，别客气，只管使唤他，越苦越累越好。”
玛希开了个玩笑：“既然这样，苹果园的活儿可不太够，我家还有几英亩的麦子，不如你让他来割麦子吧。”
让一个几岁的小男孩去割麦子，倒也不是不行，只不过费伊舍不得罢了。
费伊叹气道：“玛希，亲爱的玛希，别调侃我啦，你知道我狠不下那个心。”
于是，佩里去苹果园干苦力的事儿就这么定下了。
第11章 与费伊道别后，玛希一边往家里走，一边在心里想：外人说班森和莫莉……
这么一想，她就对那孩子感到很抱歉。
不过，作为一个坚定的传统派，要让玛希去给孩子道歉，她是拉不下这个脸的，并且也认为父母有必要在孩子面前保持权威。
思考片刻，玛希转道向镇上走去。
斯科敦小镇和麦卡立什隔得非常近，走路也只需要半个小时，班森是镇上医院的一名医生，每周至少有四天时间花在那里，做医生的报酬和祖上田产的出息，完全足够一位绅士过上宽松阔绰的生活。
今天不是工作日，按理说班森不该出现在镇上，玛希偏偏却撞见了他。
当时玛希正走在镇上最繁华的商业街——克鲁特大道，无数行人在这里来来往往，马车声，铃铛声，交谈声，狗叫声交织一片。
街道两边密密麻麻挤满了各式各样的店铺。
有专卖农具的铺子，售卖质量很好的耙子、木犁、干草叉，或者手摇式打禾机和条播机——假设你家里有个农场，这几乎是必备的。
也有专门的种子店，不管是小麦种子、甜菜种子、干草种子、油菜种子……全都可以在这里找到，是本地农民定时光顾的场所。
杂货铺的橱窗里摆着上等的蜂蜜和白糖，除此之外还有茶叶、罐头、调味品以及家庭主妇必备的针头线脑。
服装店里的衣裙款式非常新颖，如今正流行在裙子上点缀蕾丝边和彩色缎带，所以你可以看到那些裙子上面要么镶着一小片蕾丝，要么垂着一些花里胡哨的彩色缎带。
年轻女孩热烈的追捧这种裙子，部分老派的年长女性却觉得有失体统——比如玛希，她觉得衣着打扮以端庄优雅为佳，蕾丝边尚且可以理解，花花绿绿的缎带？那不成了一棵圣诞树？
布朗先生的面包店同样开在这条街上，由于手艺太好，生意向来红火，以往玛希每次来镇上都要去照顾一下布朗先生的生意，可今天，她昂着头，目不斜视的从面包店门前走过。
就在这时，玛希撞见了迎面走来的班森。
两个人都很吃惊。
“班森，我的先生，你怎么到镇上来啦？”玛希率先问道。
“呃，”班森吞吞吐吐，“我来买点东西。”
“玛希，你怎么也来了？”他反问道，“这个时间你不是在和其他太太一起闲聊——嗯，做针线活吗？”
“难道我就不能心血来潮逛逛街？”
“当然，当然可以。”班森赶紧回答，“亲爱的，你想买点儿什么？”
玛希顿了顿，若无其事道：“只是随便看看，你呢？”
班森说：“我打算去查尔斯·布朗的面包店里买些甜点。”
听到班森有这个打算，玛希立马表示反对：“不许去。”
班森困惑地看着自己的太太。
玛希恼火道：“布朗太太冒犯了我，我跟她大吵了一架，这辈子都不会在她家的面包店里花一个子儿！”
班森心想：敢情不是心血来潮想逛街，而是因为跟人家吵了架，才跑到镇上来散心。
机智如他当然不会在这个时候说出自己的心里话，聪明的先生只会这样说：“好吧，玛希，我发誓，我不会去那家店的——哪怕布朗先生请我进去，我也绝不进去，因为他的太太冒犯了我的太太，所以我也要跟他绝交。”
班森煞有介事的样子把玛希逗笑了，她不认为班森会同查尔斯·布朗绝交，不过，她相信至少在自己同布朗太太和好之前，班森不会去那家面包店。
想了想，玛希问道：“亲爱的，你打算买什么甜点，我记得你好像不爱吃甜食？”
班森眼神微飘，其实他是觉得莫莉受了委屈，打算买点小女孩爱吃的东西哄哄孩子，可这怎么跟玛希说呢……
然而不必他说，玛希也看出来了，她并没有戳破，只是好笑道：“得啦，你可以跟我去杂货铺买点儿糖果，总之别去面包店就行了。”
至于糖果买来给谁吃，那还用说吗，威尔逊夫妇早就已经过了爱吃糖的年纪。
班森暗暗松了口气。
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