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出了芸香馆，往西北方向穿过一整个小庭院，便进了正堂。
意料之外的，她看见了正在与沈夫人闲话家常的沈明昭。
沈明昭听得动静，转过头来：“起来了？”
宁不羡微讶：“我还以为郎君早起是去官署了？”
“新婚燕尔，官署准许休假一日。”说完，他朝宁不羡伸出手去。
宁不羡表情配合地走了过来，将手放了进去。
沈明昭的手当即收紧，其力道之大痛得她皱了皱眉。
宁不羡用眼神询问他做什么。
沈明昭似笑非笑：“昨日多亏娘子……我几乎一夜未睡？”
对方笑，她也笑：“我听说郎君往日爱睡官署，新婚之夜，自然要好、好、招待一下郎君啊？”
两人争相交锋，落在上首的沈夫人耳中，却是另有一番歧义。她看戏一般笑吟吟地望向沈明昭。
被母亲看过来，沈明昭当即正了神色，拉着宁不羡来向母亲见礼：“儿携新妇，拜见母亲。”
宁不羡老老实实地跟着他，向宁夫人以及摆在上方的沈父牌位磕了头。
礼毕，沈夫人的脸上露出了亲近的笑容，冲着宁不羡招了招手：“快来！我之前去问过宁夫人你爱吃什么，今天特意给你准备的！”
宁不羡走了过去，在看到桌面上那两半黄灿灿的烤梨时，一时间有些哭笑不得。其实并不是她有多爱吃烤梨，只是寒水轩内实在是没什么可吃的东西，最好获得的东西，就只有府内栽种的梨树上结的果子了。
宁夫人想来是误会了她对烤梨的偏好。
不过，她知道沈夫人是好意，关心她。鲜少获得长辈关心的她，心底还是不由自主地涌过一阵暖流。
边上的仆役们上了水盆毛巾，给他们净了手。
片刻后，沈银星揉着惺忪的睡眼，姗姗来迟。昨夜沈明昭借口急于回房，提前离席，剩下应付宾客的职责就甩给了弟弟沈银星。
沈银星今年将及弱冠，比宁不羡如今的年龄还要虚长一二岁，皮相上与兄长有着七分相似，却显得十分青涩，边走边打着哈欠，看着有些孩子气。
沈夫人笑骂道：“小兔崽子！所有人等你一个人吃早饭，还不赶紧滚过来！”
沈银星被吼得眼皮抬高了一些，继而又被一个充满困意的哈欠打断：“谁让昨天昭哥自己先跑了……”
“你哥那是洞房花烛，你要是哪天有姑娘看上你，你也能先跑！”
沈银星望了宁不羡和沈明昭一眼，撇了撇嘴：“你还真信他先跑是去洞……”
“二郎。”沈明昭忽然开了口。
沈银星似乎意识到自己多嘴了，赶忙收住：“别骂了，别骂了，就来。”
他坐到了宁不羡的右手边。
“见过小嫂嫂。”
沈夫人又骂：“你好好说话，小字给我去了！”
“本来就是小嫂嫂嘛……”沈银星看了一眼宁不羡，随即嘟囔道，“年纪看着比我还小。”
宁不羡瞬间懂了他的点，她笑吟吟地回礼：“见过二郎。”
这下把沈银星闹了个大红脸。
原本宁不羡是该管他叫“星弟”或者“弟弟”的，但沈银星显然是不希望别人将他往小里喊，少年人嘛，这种想要快点长大的心态很常见。
下一刻，沈明昭的筷子就不轻不重地敲到了沈银星的头上：“叫你什么你也还有大半年才行冠礼，在这装什么。”
沈银星揉了揉脑袋，不悦道：“别把我当小孩子看……”
整张桌子上的人都笑了。
最后是沈夫人笑着收了尾：“你什么时候不计较这些小事了，什么时候才算你是真的长大了。”
或许是考虑到宁不羡第一天来，沈家正房的早饭摆了满满一大桌，炸烤蒸煮，什么都有。沈夫人特意安排了一个婢女站在宁不羡的身边，盯着她用早饭，看看她哪道下筷子下得多，记住她爱吃什么，将来好按照她的口味给她安排。
婢女在旁观察了约莫小半刻，看得一头雾水。
除了沈夫人特意准备的烤梨，其余的菜，宁不羡的筷子犹如蜻蜓点水，每道菜都是浅尝辄止，夹过一口就不再碰了。
婢女在一旁暗暗掰着手指点了半天，得出了她果然只爱吃烤梨子的结论。
宁不羡放下了筷子，擦了擦嘴：“我吃好了。”
这是她上辈子在国公府内长久以来养成的习惯。
不要暴露自己的喜好，会被人下药；不要吃太多，身材走样会被嫌弃。
即便是过去了这么久，这些经年养成的陋习，仍旧如跗骨之蛆，恶狠狠地纠缠着她。
“你这就吃好了？”另一位长房著名饭桶十分错愕地看着她，在他眼里，宁不羡吃得怕是还没有沈夫人院子里养的鸟多，“你这么面黄肌瘦的，就是因为吃太少了吧？”
“你这个饭桶还好意思说人家！”沈夫人差点跨桌去拎他的耳朵。
沈银星赶紧低头，继续啃他的羊肉馍。
他已经一个人干下去七八个了。
“那我就先去拜见二伯父和二伯母了。”宁不羡乖巧道。
沈明昭放下了筷子：“走吧，我随你一道去。”
*
两人一路无话行至二房所在的东偏院。
人未到，笑先闻。罗氏今日似乎心情顶好，老远就能听到她的谈笑声。
“哟，正说着呢，人这就来了！明复、明仪，还不快起来拜见新嫂嫂！”
除开沈明昭这个奇葩，沈家二房的三个儿子都已及冠娶亲，一位娶的监察御史家的小姐，另外两人娶了沈重下属的女儿。不过长子沈明真为妾室赵氏所生，官拜翰林，大部分时间都会被召入宫中待侍，只有沈明复和沈明仪两个白身常待在家中。
沈家二房长相不及长房，两个年轻后生只能称得上是端正，不过身材提拔修长，站起身行礼的模样也还算看得过眼。
“见过嫂嫂。”两人规矩行礼，边上跟着他们的妻子。
宁不羡冲他们回礼。
罗氏又指着桌边有些怯生生的两个女孩：“碧君、碧水，你的两个小姑子，是妾室顾氏、徐氏所生，人有点怕生，你上次没见到。”
“见过嫂嫂。”
两个女孩的声音柔柔的，向她行礼之后，便拉着手匆匆跑走了。
宁不羡有些疑惑地望着她们的背影，罗氏解释道：“明昭在这，她们还未出阁，不太方便久呆。”
听完这个解释，她懵了一下，然后瞬间醍醐灌顶。
“姑娘家要注重清誉，哪怕是自家兄长，也该有男女之防。”上首的沈重头都没抬，就撂下了这么一句话，“家风不严，则上梁不正下梁歪。”
宁不羡能够感觉到，沈明昭握住她的手在微微缩紧。
似乎是见气氛紧张，罗氏想打些圆场，还不及宁不羡反应，那双稍显丰腴的手便将她的捧了进去，心疼地在指骨中蹂躏：“真瘦啊，天可怜见的，用过早饭了没有？没用的话，到二伯母这用用？”
沈明昭在一旁淡淡开腔：“多谢二伯母，已经用过了。”
罗氏受了冷遇，却并不动气，仍旧笑面佛一般地招呼他们：“用过了，也再陪着二伯母二伯父说说话。灵霜，给大少郎君和少夫人拿两副碗筷来！”话里话外，仿佛当日带头去宁府退亲的人，不是她似的。
这厢罗氏热情地站起来招呼他们，银青光禄大夫沈重倒是端坐桌边，慢条斯理地小口啜着粥水，眼神都不往这边扫一个。
沈明昭眸光一冷，携着宁不羡的手拜了下去：“侄儿携新妇，拜见二伯父，二伯母。”
他们拜下去后，罗氏才慌忙道：“快起来！快起来！都说了不用多礼。”
沈重闻言，这才慢慢抬头向他们：“既然已经成家了，就好好过日子了。”
“是。”
“男子汉大丈夫，莫要贪恋温柔乡。”
“是。”
他如同沈明昭的生父一般，对他耳提面命、谆谆教诲。
然而，宁不羡从沈明昭那低眉顺眼的脸上，看不到半分对沈重发自内心的尊敬。
沈家大房与二房，矛盾或许比表面更深。
两人最后还是没有用饭，沈明昭借口公务繁忙，提前告辞，除开罗氏装模作样地挽留了一番，沈重并没有半分表示。
两人走后，罗氏颇为埋怨地冲着沈重道：“他不过一个小辈，你这做叔叔的，何必招他不痛快？”
沈重淡淡道：“我是他的伯父，对他耳提面命，天经地义。”
“只怕是你当人家是亲侄子，人家不一定当你是亲叔叔！”罗氏想起沈明昭方才对自己那副冷漠的模样，心下有些不痛快，没忍住嘲了一句，见沈重没反应，又扭头去埋怨两个不争气的儿子，“若不是你们两个不争气的，至今没个一官半职，你娘又何至于每次都要热脸贴冷屁股地去巴结你们的堂兄？”
说起这事她就生气，连赵氏生的明真都能做上翰林，怎么偏偏她就养了两个吃干饭的冤孽？
沈明复不服气：“银星弟弟不也没有官职吗？咱们父亲是银青光禄大夫，圣上钦封的二品官，沈明昭不过区区四品侍郎，咱们怕他什么？”
“沈银星跟你能一样吗！你不知道，我都怀疑他不是……”罗氏说到一半，又收住了口，顿了顿，“再说了，你爹虽是三品，但那只是一个虚衔！论实权，还比不上当年在礼部做侍郎的时候，如今户部尚书顾明准即将致仕，沈明昭是他的得意弟子，陛下又中意他，再熬几岁坐上户部尚书，几乎是顺理成章的事情，他人还年轻，将来我和你们爹要是走了，也有人能够帮……”
“够了！”
突然出声的沈重将罗氏骇了一大跳。
她拍了拍胸口，放低了声音：“郎君息怒。”
罗氏虽然不时埋怨唠叨，但若郎君动怒，还是要伏低做小，万不敢驳了郎君的面子。
沈重平了平气，又恢复了往日那般板正的调子：“老太君是不是快到京城了？”
说到这个，罗氏又笑了：“可不是？之前去信问了，说是已经从青州出发了。”
沈明复诧异：“祖母要回来了？”
“是啊。”罗氏笑了笑，“说是要回来看看明昭娶的新媳妇呢。”
第三十一章 姨娘齐氏
锁线、擘丝、平绒、错丝、蹙金……
宁不羡被挂在院子里整幅、整幅的绣样、麻织、丝织布给晃晕了眼。
他们此刻正站在沈家三房的院中。
沈家老三携妻在州府上任，家中只留了一位姨娘。原本沈明昭是不打算来拜见的，毕竟在他心中，姨娘不是伯父正妻，自然也算不得他伯母。
但宁不羡听了他的话，却无端想起了过去的自己，硬要去见，还似笑非地拿话讥讽他：“贪图美貌、行鱼水之欢的时候不嫌弃人家出身，如今倒嫌弃人家，不愿多提了？”
沈明昭不知她火从何来，莫名其妙：“我并无纳妾打算。”
宁不羡淡淡一笑：“东家不必与我解释，我都懂。”秦朗当年还要死要活的非宁云裳不娶呢？结果呢，还不是莺莺燕燕堆满了一整个国公府？
沈明昭被她那副“我都懂”的模样弄得有些莫名恼怒，愤愤地跟在她身后进了院子，随即便与她一样，被满院绣品之精美震惊到了。他忍不住闭了下眼睛，以便确认自己此刻是在一个久不出院门、不受宠的姨娘院中，而不是进了鸿胪寺四方馆的布帛收纳阁。
垂挂在长棍上的布片，遮挡住了闯入之人望向院内的视线，或白或红，或新或旧，俱是轻软精美。仙人飞天、花团锦簇、祥瑞异兽，那些扭印上去的图纹，哪怕是和宫中绣娘相比，也毫不逊色。
院中人似乎终于听到了动静，传来一个女声：“曼曼？是你回来了吗？”
带着小茧的葱白五指最先从一片蹙金绣云纹布片后探出，随后将其一把拂开，露出一张三十余岁的妇人面孔。
中年妇人皱了眉，盯着二人停顿片刻才恍然大悟一般：“哦，我知道了，是大郎和他的新妇吧？”
沈明昭虽然在宁不羡面前说“不过是三叔家的姨娘不必拜见”，但真见面了还是保有礼数：“明昭见过齐伯母。”
听见沈明昭喊伯母，中年妇人忙摆手：“大郎客气了，我不过是郎君的姨娘，担不起伯母的称呼。”
沈明昭淡淡道：“您是长辈。”
“齐伯母。”宁不羡跟着乖巧行礼后，指着满院的绣片问，“这些是……”
“哦，我在这院中闲来无事，打发时间绣的。”
沈明昭这下面上真带上了讶异：“您的绣工，怕是比那宫禁之中的绣娘都不输……”
齐姨娘听了笑着摆摆手：“我都许多年没再绣过了，大郎谬赞了。”
沈明昭摇头，诚恳道：“实为肺腑之言。”
之前四方馆账目出过问题，他曾经帮着核对过一次布帛入库的账目，那批入库的布帛，有的确实还比不上这院中随便挂的。
宁不羡好奇道：“齐伯母年轻的时候是绣娘吗？”
齐姨娘点头：“我年轻的时候，曾在江南绣坊待过，绣过朝廷的贡绣。”
“那后来为何……”
“后来？”齐姨娘笑着摇了摇头，“我家原本经商，后来生意不好，我父欠债，便将我卖与门牙子抵债，走投无路之际，是沈刺史将我买下，我便跟着他来了京城。”
沈明昭颔首：“我记得，那时我尚且年幼。”
他记得那会儿三伯父尚未娶妻，却先从扬州那边带回来一个年轻女子为妾，这个年轻女子就是齐姨娘。无妻而先有妾，此事惹得老太君十分不快，私下里将齐姨娘当作迷惑男人的狐媚子。不过好在后来给他娶了一门家世清白的妻子，新夫人也与三伯父琴瑟和鸣，之后三伯父外放为官，只带走了新婚妻子，而渐渐地，家里人也就把慢慢把齐姨娘忘在脑后了。
“好了，不说这些了。我虽没有多少积蓄，但也算你们半个长辈。”她从怀中取出一个缝制精美的荷包，“送给新妇，讨个彩头。”
“多谢齐伯母。”
“你们有事，我就不多留你们了，将来新妇若有空，可以来我院内坐坐。”
齐姨娘将他们送出了院子，从始至终，表情平和有礼，全然不像是一个被丈夫厌弃遗忘之后，幽居一地的女子。
宁不羡心内感慨，若是她上辈子能有齐姨娘这般平和的心境，或许宁云裳也不会那么讨厌她。
拜见完沈家三房后，沈明昭便将宁不羡送回了沈母身边。
沈母日常无聊，罗氏虽然成天被她“阿罗”“阿罗”地唤着，但是并不怎么乐意与她多聊天。
沈明昭暗暗地对她使了个眼色，她立刻甜甜地坐到了沈母身边。
今日她的任务，就是聊天哄沈母开心。
这个任务十分轻松，尤其是沈明昭借口自己要去官署，不便久留之后，没了东家看管，沈母又是个爱玩闹的性子，领着她在院中捞鱼、摘果，好不快活。忙活了半天下来，不但未觉得身心疲惫，反而有些意犹未尽。
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