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“这、这……”
这考的既非诗赋亦不是策论，而是十道简问。这十道问题无一不与民生有关。
比如其中一题提到黄河时有决溢，一般人看到这，大概以为这题要考治水方略，或是防汛手段。若是考这些，前人先贤常有总结，只要看过类似的治水经书，多少也能答出一点。
可这卷子偏偏不问如何治水，也不问如何防汛。它问——
常言道：举天下之役，半在于河渠堤埽（注）。黄河决溢频发，水灾救护和河堤修建常年开展，大兴土木致使北方百姓何役繁重，问如何减轻百姓徭役负担？
长期沉重的河役，致使百姓无暇顾及农耕，大害农事，民不聊生，问如何减轻损害农事？
诸如此类的问题，如要答好，不仅要通书中理论，更要善于体察身边民情，善感百姓之苦，不盲目遵从书本立于实际。
也不知这位陛下葫芦里卖的什么药？
从天亮到日暮，殿试结束，贡士们从大殿出来，或愁容满面，或迷惑不解，面色各异。
朝臣们对此次殿试颇有微词。
殿试过后数日，夜间宫宴，国君宴请众臣。
麟德殿内，灯火煌煌。赵锦繁在众人探索、不解的目光中前来赴宴。
她对底下众官员道：“朕知诸位疑惑朕为何要出那些考题，今日朕想让诸位看一份答卷。”
她命福贵将这位考生的姓名籍贯尽数遮掩，随后传给众臣观阅。
众臣自上首接过答卷，一一传阅。看过这份答卷，众臣交头接耳，议论纷纷。
“此子所答句句在理，字句详实，言之有物，妙哉！”
“知世故而不世故，见其文知其人，志向高远，赤子之心，可叹也。”
“此子可堪为状元之才。”
底下众臣对此卷赞誉纷纷，其中也有人问道：“陛下将此子姓名籍贯遮掩是为何意？”
赵锦繁抬眼注视着众臣，答道：“因为诸位手上这份答卷，出自一位寒士。”
宴上霎时一静，满堂无言。
对此，赵锦繁并不意外，对着满堂静默的臣子笑了声，道：“诸位都坐了有一会儿了，朕为诸位备了份佳肴，还请诸位一品。”
*
“您猜猜您那位陛下给那帮大臣们备了什么佳肴？”
宴后，沈谏坐在长阳殿正堂内，向荀子微复述今日宴上之事。
“我那位……”荀子微顿了顿道，“她备了什么？”
沈谏道：“一碗糙饭。”
她说这碗糙饭于在坐众臣而言粗糙扎嘴，寡淡无味，绝对算不上什么美味佳肴，但却是不少百姓一天的食粮。
在坐众臣立于朝堂多年，皆是心怀天下，志存高远之辈，都曾竭力谋求治世庇佑苍生之道。
朕亦然。
她说她想见天下百姓不为五谷所苦，不为温饱而忧。治国有常，利民为本，这是她出那十道民生简问的原因。
锦绣文章常有，远大志向多见，然仁义向民之心难得。
方才那份答卷不光文词俱佳，字字句句皆不理民，更是落实于常人难察之小事。这份答卷的主
人同在坐诸位一样，都怀有一颗兼济天下之心。
在坐诸位有人能说他一句，不配状元之位？不配同诸位一样站在朝堂之上吗？
底下一片寂静，她这一问无人答否。
*
宴会散席，众臣三三两两离开麟德殿。
赵锦繁从麟德殿出来，碰上了朱启。自主考春闱以来，朱启一向是最反对她所作所为的那一位。
“朕还是一意孤行了。”赵锦繁对他道。
朱启没说什么，出乎意料朝她郑重行了一个大礼。
赵锦繁愣了愣，她总觉得朱启像是在透过她看另一个人，一个令他怀念敬重又深感愧疚之人。
回去的路上，赵锦繁去了趟长阳殿。长阳殿内，明灯高悬，荀子微站在廊前似乎等她很久了。
赵锦繁告诉他：“我做成了一件事。”
荀子微说：“我知道。”
此刻他是看不见光的，但她走到他眼前，他不知怎么的，只觉明灯黯然。
心脏陡然间跳动得厉害，血流猛然加速，他知道那是自己在疯狂兴奋。因为她站在高处，因为她那么耀眼夺目，那么棘手，让人想要与之胜负并战胜她。
第41章
月中,科举放榜之日。
天刚蒙蒙亮，贡院门前布告栏前人头攒动，细雨淅淅沥沥飘在空中，浇不灭人们围堵在布告栏前热切等候的心。
不多时,放榜的官差骑马而来,马蹄声渐近,今科士子们或激动或忐忑,踮脚探头上前张望，除了关心自己的成绩外，还免不了好奇,今科状元会是哪位？
记得四年前放榜那会儿,因为出了位寒门状元，京城所有平民或寒门子弟振奋不已。所有人都以为这是一个好的开端，然而四年过去，这位寒门状元并未如众人所期待的那般有所成就，这几年恍如销声匿迹一般。
寒士们心里都明白,那位状元郎不是冲破黑暗的曙光,仅仅只是昙花一现。放榜前还有不少人调笑：“今科状元又是哪位贵家公子啊？”
然而金榜放出来后，众士子望见位于头名那人的名字,皆是一怔。
城西长街尽头，江亦行如约坐在长桌前替百姓们写信看信,正被人群团团围着，虞秀才匆匆从长街那头跑来，老远就喊着江亦行。
“先生，先生！”
江亦行闻声自人群中抬头,见虞秀才比自己儿子一年长高一寸还高兴，冲他连声喊：“中了！”
围在长桌前的穷乡百姓们面面相觑。
“中什么了？”
“今日科考放榜,先生定是高中了。”
“那实在太好了！第几名啊？”
虞秀才使出吃奶地力高喊：“是第一名，是状元！”
人群轰动，不知是谁带头拍起了手，江亦行被掌声和恭贺声包围，呆愣在当场。
人群久久不散，乡民们奔走相告，都为他高兴不已。
很快报喜的吉乐随马蹄声而至，附近百姓从未见过这般大的阵仗。
江亦行见报捷的官员身着正服，手捧金书帖子朝他走来，回过神来，不知何时热泪自眼中而落，积在他凹陷青黑的眼窝。
所有人都在笑，只他一人放声哭得不能自已。
百姓们忙劝道：“这么好的事，先生你哭什么？”
“先生这是太高兴了。”
江亦行不说话，只是流泪，眼中不是高中后的喜悦，而是无尽遗憾。
*
荀子微的眼睛在多日休养，以及诸位医术高超的御医精心医治下逐渐好转。
晌午，赵锦繁依约前来替他诵读公文，正逢御医替坐在长椅上的他取下眼前罩着的白色纱布条和药膏。
赵锦繁走近，抬手在他眼前晃了晃，道：“能看见了吗？”
荀子微睁眼，一簇簇光照进瞳仁，他的视线停留在赵锦繁身上，道：“看不太清楚，你走近点。”
赵锦繁依言上前几步，来到他面前：“这样呢？看清了吗？”
荀子微对她道：“再近些。”
赵锦繁低头对上他的眼睛：“现在呢？”
荀子微盯着她近在咫尺的脸庞，顿了许久，对她道：“看见了，但仍有些模糊，你再近些……可以吗？”
他略略加快的呼吸打在她脸侧，赵锦繁眼睫颤了颤，没有动作，笑道：“这不好吧，再近些，我可就要撞上您了。”
荀子微道：“哦。”
赵锦繁起身挪开几步，道：“看来您的眼睛，仍需好好休养。”
荀子微道：“嗯。”
赵锦繁坐到对面藤椅上，低头处理公文。一整天，她都有些心不在焉。
等处理完所有公务已近掌灯时分，赵锦繁回到紫宸殿，如意同她说：“尚衣局裁了新衣刚送来。”
“回头我替您把腰腹处的针脚拆了，稍稍改大些。”如意看了眼她此刻尚平坦的小腹，“再过些日子，肚子就该大起来了。”
赵锦繁低头去看自己的小腹，轻叹了一声：“是啊。”
再过不久肚子就要显怀了，她得想想办法才行。
夜里，赵锦繁靠在榻上，抬手抚摸小腹用心感受，似乎是比从前稍稍隆起了一点，但又好像没有。
江清说肚子里的孩子眼下都还没有拳头大。
赵锦繁摇头笑了笑，吹熄了一旁灯火，闭眼入眠。
大约是殿试过后紧绷的心弦有所松懈，亦或是日有所思夜有所梦。
想了太多关于孩子的事，夜里梦见了孩子的父亲。
在那个孩子诞生的夜晚，他低头凑近她，见她眼睫颤动得厉害，轻声问：“我研习了如何交吻，你要试试吗？”
她整颗心麻麻的，等回过神来，他的唇贴了上来。起初只是轻轻描摹，生涩的试探，不知怎么的越吻越深，到后来变成了一场缠斗，你来我往谁也不肯放过谁，好像谁先放手就认了输。
他迷了眼，呼吸凌乱，赵锦繁听见他无法克制的心跳声，又急又快。吻到后来，他开始不甘心只停留在她口中，顺着她的唇角一路吻下。她被激得一阵瑟缩，察觉到自己被他吻得越来越不对劲，拉回来一丝游离的理智。
他依旧沉浸其中，没有打算停下来，问她：“我亲这个地方，这里，还有这里，可以吗？”
他察觉到她忽然不动了，一瞬清醒，没有再继续下一步，克制着从她身上挪开。
他们彼此都清楚，继续下去会失控。
但……
赵锦繁也不知那天晚上自己到底是怎么了，明明可以选择不再继续，如果没有继续，现在肚子里也不会多出一个将他和她紧紧牵绊在一起的小人。但她没让他走，明知他已箭在弦上，受不得撩拨，她还上前扯住他的衣领，仰头用力贴上了他的唇，问：“喜欢吗？”
*
翌日，晨曦撒在屋檐，落进纱窗。昨夜不知何时又下过一场雨，庭院树梢上结了一粒粒晶莹水串，迎春花瓣上滴滴露珠滑落。
赵锦繁顶着一张红润泛潮的脸庞自梦中醒来，整个人轻飘飘的仿佛刚从云端下来。如意掀帘进来，替她穿戴好冕服和冠冕。
殿试结果公布后次日，新科进士们进宫谢恩。
皇城南面丹凤门前，擂鼓声响，朱红宫门缓缓开启，身穿红袍公服的新科进士们一步一步跨入巍峨宫城。
旌旗猎猎，百官注目，无限风光在身。
鸿胪寺官员引众进士入殿觐见，一甲前三名依次上前。
状元毫无疑问是江亦行。
他站在最前列，看上去又比前阵子消瘦了不少，想必是担心考试成绩忧思过甚所致，这也在所难免。如今他也算是守得云开见月明了。
此次他高中，天下寒士振奋，但也不乏有人诋毁看扁，赵锦繁顶着各方压力执意选他为第一，朝中对此争议颇大。
期间有不少臣子上书公文，请荀子微出面阻止。
荀子微再听她念过殿试卷子之后，只是告诉那群臣子：“我亦认同陛下所选。”
他就是这样的人，论迹
不论心，论事不论人，错就是错，对就是对，只要是他认为对的东西，无论如何有多少人反对都会坚持到底。
今科榜眼是当初在千帆楼斗文会花大幅笔墨赞她才德兼备的吴慎。不过她选吴慎为一甲，并非出自私心，而是因为他的答卷确实出色。
吴慎看上去很是敦厚腼腆，那位探花郎就与他正相反了。
赵锦繁望着那位探花郎，嘴角一抽。
放榜那日楚昂兴高采烈地来找她，告诉她说考中探花那位是他的小外甥。
楚昂那位小外甥，赵锦繁小时候见过一面，印象中是个身形瘦小，如小奶狗一般粘人的男孩子，总是喜欢跟在楚昂屁股后，舅舅舅舅地叫。
怎么也没想到，多年过去他长“大”了。
说来也巧，前几日他们刚刚在斗文会见过，正是写出《无德》那位凶神恶煞的壮汉。前些日子，楚昂去陵州，一为探望外祖，二就是为了接这位小外甥上京赶考。白云山围猎那阵子，这位大块头小外甥正住在楚昂府中备考。
斗文会那晚赵锦繁没留意他叫什么，现在知道了，他名叫陆斐。
斯文的名字，粗犷的身材，又凶又丧的脸。
他殿试时的答卷，答得很工整平和，并没有像斗文会那时锋芒毕露。不过也是，殿试与斗文会不同。斗文会那会儿，别人为了魁首之位，争得头破血流，然他身为定国公世子的外甥，并不缺少机会，参加斗文会自是毫无顾忌挥洒自如，想写什么便写什么了。
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