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埃洛伊斯在工作间里提笔一封封将信回过，过后又在早餐的间隙里，拿起两三家主流报纸检索新闻。
以往，她只关注那些边角上关于房屋，广告之类的消息，如今的目光已经不由自主挪到了占篇幅更多的版面。
早餐过后，按照埃洛伊斯工作的惯例，她集合了安柏瓦与范妮，对剧院的订单，根据她们的反馈做出微调，接下来制作样衣。
安排好这些，午餐后的时间，埃洛伊斯便按照不成文的规则，将顾客划分成三六九等，根据其的购买倾向，人物地位来排序。
下午，她便带着黛西前往顾问官夫人的家中。
“我们这样区别对待客人，真的好吗？”马车上，黛西心里有些忐忑，显然是那位副主编的夫人购买意愿更强，书信中的言语也更随和些，但在埃洛伊斯的回信中，却告诉对方工期排到了下个月，需要耐心等待。
而这位顾问官夫人，仅仅是因为更有地位，随口问了一声，就能最先被服务。
在黛西的眼中，她觉得埃洛伊斯是一个完美无缺，至少与众不同的人，从没想过，她也会像那些男性商人一样，做出这样有些势利的抉择。
埃洛伊斯依旧看着街边午后暖阳中穿梭而过的景色，她没有向黛西解释什么，只轻声说道：“回店铺之后，记得帮我找些布料。”
黛西应声，也不再问，只思索她这么做的道理。
顾问官夫人的家仆似乎一早就知道埃洛伊斯会来，打黛西拎着包跟随埃洛伊斯进入那间宅子开始，她被留在仆人们所待的地方，仆人们给她上了茶水饼干叫她吃，而埃洛伊斯则第一时间被管事的引到了顾问官夫人的起居室中。
这位顾问官夫人的丈夫姓赫帕，在纽约市某部门做顾问，明面上的年薪在五千美元左右，故而宅子并没有那些商人一样往华丽富裕的面貌布置。
埃洛伊斯绕过一座填漆屏风，映入眼帘看见单人椅上坐着位一身黑紫相间条纹绸裙，脚穿绣花平底鞋，脖子上围了一圈珍珠的黑发法裔女人。
昨日就是她最后才来与娜莎说话，留下了埃洛伊斯的名片。
赫帕夫人介绍了自己的姓名，态度客套。
“埃洛伊丝，我可以这么叫你吧？请坐。”
“好的。”她选个不远不近地方坐下，开始将挑选过剩下来的设计稿打开给赫帕夫人看，以此展开话题：“您要是有看中的，我就尽量将工期排出来做。”
赫帕夫人不在乎什么裙子衣裳，但她知道交换规则，也耐心顺着埃洛伊斯的话去做，目光飘忽，随意指了一个款式，又定下一个不着急的时间。
待生意做完了，这赫帕夫人果然开始旁敲侧击，问埃洛伊斯打探娜莎的过去，毕竟娜莎向人宣称埃洛伊斯是她的旧相识。
埃洛伊丝照本宣科，将娜莎与她通好气的官方说法告诉了赫帕夫人，赫帕夫人见她这么说，就又改口问她，娜莎会不会去给乔约翰庆祝生日。
“据我所知，本杰明先生早给她下了邀请函，很盼她能去。”埃洛伊斯实话实说。
得知这个消息，赫帕夫人也觉得自己这衣裳钱花的值了。
本杰明家族虽然接受不了一个女演员进家门，但乔约翰是他家的独子，天生就要继承家里的一切，要是他真拿这女演员当真爱，那么与这女演员搞好关系就尤其重要。
打道回府后，埃洛伊斯便写便条给娜莎，将赫帕夫人打听她的事儿一五一十转达。
娜莎晚上就回了信，叫埃洛伊斯从那些来旁敲侧击打听她的贵妇手中多捞些钱，她们谁要是出的血多，就让埃洛伊斯给她分一点，攒在埃洛伊斯那里，留作后路。
埃洛伊斯也正有此意，二人不谋而合又通了几封信，临时决定要应本杰明公子的邀请。
待到生日宴那天傍晚，埃洛伊斯在家中将自己收拾妥了，等来娜莎的马车，二人一道前往雪榈饭店。
天气不好，铅灰色乌云飘向城内，就连月亮的影子也看不见，过了没一阵子，更是落下夏季里才会有，逐渐磅礴的暴雨。
雪榈饭店周遭依旧灯火通明，马车靠过去，立刻就有侍者撑着伞来问她们要邀请函，收了邀请函，又专派人将她们二人护送进雨廊，请上楼。
乔约翰生日，主办的那帮公子哥们特意一个长辈也没请，没人管着，他们好寻欢作乐。
雪榈饭店在如今的纽约也算是头名，工字形建筑物，有三层，宴席在一层吃，之后的舞会在二层办，若是有人玩乐喝的醉死了，酒店的经理就会把人扶上三楼去。
香槟塔堆的有人高，埃洛伊斯提着裙子走进宴厅，抬头就看见那天花板装饰的与凡尔赛宫一样流光溢彩，穿燕尾服的侍者点燃一从从的蜡烛，女仆们捧着散发浓郁香气的甜品路过。
长桌从厅前贯穿厅尾，铺着白布，金银餐具整整齐齐摆着，侍者将源源不断的客人往规划好的位置引，埃洛伊斯与娜莎分开了，她坐在长桌的尾部，身旁是一个惊悚小说作家。
待席位都差不多都满座，前头那些公子哥们挨个敲响香槟杯给乔约翰祝酒，又敬了上帝，完毕之后侍者才开始上前菜。
在来这里之前，埃洛伊斯特意没怎么吃饭。
她慢条斯理地往嘴里塞山珍海味，也不往与身旁的人交际，对面儿坐着个家里造船，同是乔约翰校友的富家公子见埃洛伊斯有姿色，还邀请她跳支舞。
“当然可以。”她笑眯眯地佯装认真在手链的小本上记下这富家公子的名，实际却什么也没写。
用过珍馐美味，厅里的人们又缓缓往楼上移动，那儿中间的圆厅被改成了舞池，这会儿正有一整个乐团在预备演奏公子哥们定下来的排舞乐曲。
原本埃洛伊斯只在浪漫的爱情电影上看过主角跳这样的舞，她自己不会，也不愿意学，只当是沉浸式看热闹一般，端着杯柠檬水走在外侧靠阳台的地方闲逛。
过程中，也有几个长相更俊俏些的年轻男人请她跳舞，埃洛伊斯也只能忍痛割爱，婉言拒绝了。
乐曲开始演奏，成双成对的男女，男人穿着笔挺的白色礼服，女孩儿们着夏季薄裙，富有美感的身影交错，庄重没维持多久就有公子哥被欢乐的人群撞的摔倒在地，场面滑稽，叫人看的很开心。
她津津有味打算去续一杯柠檬水，转过身，正瞥见不远处光线黯淡的走廊里一道高挑的，轮廓黑漆漆的人影。
埃洛伊斯觉得眼熟，她思索片刻，将玻璃杯倒扣在侍者的盘子里，走了过去。
那里的尽头，是一间漆黑的房屋，是这饭店留给贵宾的地方，什么人也没有，大门半敞，她先探头进去看，又往里走两步。
看起来什么人也没有，埃洛伊斯低头打算离开，倏忽间，一个被她忽视的角落里，火柴棒擦着砂纸被点燃了，那星星点灯的火又点燃了烛台上的几支蜡烛。
顿时，那些随着雨风飘摇的火烛将屋子照亮，让她能清楚的看见房间里的陈设，甚至能看那人身前有张黑白棋桌。
温斯顿与埃洛伊斯打了照面，他穿着日常的装束，没与邀请函上说的那样穿白色礼服，外套里垂出来一枚银色怀表。
埃洛伊斯转动眼珠，目光落在他身上，看见了，心照不宣当做没看见，如寻常一样打招呼，又故意问道：“默肯先生？你是走错路了吗？本杰明先生他在……”
他摇头打断她的话，在棋桌后找了把椅子坐下，姿态看着很从容，眉眼里透出一股轻松的神态。
“并没有，我打算在这里等个人。”
……
第83章
周遭的声音很乱。
小提琴热烈的音调被人群的嘈杂搅混了, 厚重墙壁外纽约正风雨交加，而埃洛伊斯处在的地方却静若闻针。
她松手放下裙摆，扯了扯嘴角, 心里明白什么, 僵硬地说道：
“在这种地方等人？谁会找的到呢？”
目光松松地望过去，刚刚点到第二支蜡, 他就收了手坐下, 故而此刻除了那一隅别处照样是伸手不见五指，格外凸显此人身上那股欲拒还迎的端方气质。
“别人不一定能，她喜欢这样的地方, 应该可以。”他说。
“是吗。”埃洛伊斯知道这话里有话，她这会儿要是拔腿就走, 那就太怯懦了。
温斯顿盯着她那隐藏在黯淡烛光中的双眼, 手臂轻轻搭在扶手上，平铺直叙地问道：
“我似乎经常看见你，但还不知道你的全名, 又为什么会在这？”
埃洛伊斯神色变得微妙起来，她裹在手套里的指尖捏在一起，念出自己的姓名, 告知她是受乔约翰与娜莎的邀请, 勉强撑起笑意:
“不知道也很寻常，许多客户都这样。叫我埃洛伊斯就好了, 不过，默肯先生，为什么穿着常服来？是不准备跳舞吗？”
“你准备邀请我？”
温斯顿反问, 他低头看了看自己被雨打湿的外套，心想还好颜色深看不出来。
他的身份, 要光明正大，合情合理的偶遇一个只给女人做衣服的裁缝，机会实在少的可怜。
侦探查探了好些日子，明明说她不打算来乔约翰的生日宴，但又临时改了主意，不得不叫人仓促。
“这倒不敢，不过，既然在等人，不如我陪你下下棋吧。”她装模作样地说着，指了指旁边的棋桌，朝光亮处走去，目光在他的身上转了一圈，终落凝视在他那张美丽的面庞上。
如果她这会儿是个女银行家，碰上一个这么漂亮精致合口味的小伙，一定会很没道德的威逼利诱，把他包了当情人用来调剂忙碌的生活。
埃洛伊斯暗自摇头，前路漫漫，尚需奋斗啊，她什么时候才能发达呢？
他应声，见埃洛伊斯走过来，便习惯性站起身，将身旁的椅子拉开示意她落座，白色纱质裙摆与他的鞋尖缓慢擦过，温斯顿又回到原位坐下。
埃洛伊斯先道谢，又坐好了，收拢神思，看向不甚亮堂的桌面，说道:“这是谁动过的残局，也没有收拾。”
“是从头开始，还是将错就错？”她伸手臂，指尖按住黑色兵棋，目光灼热。
温斯顿错开视线垂眸，他有些心虚的感觉，重新调整呼吸: “继续下完吧。”
埃洛伊斯点头，她观察这盘棋，执黑方，思索下来，并不公平。
“可白棋很快就要输了。”埃洛伊斯口吻有些小小的得意，她捻起兵棋，往前进了一格，也没给人反悔的机会。
毕竟，她认为这个世界上没有绝对的公平，只要当下形势有利于自己就好。
温斯顿看对方眼中闪过狡滑，又留意到她微微上扬的嘴角，他抿起唇，默默伸手动了白棋。
木料温润的棋子在石质格盘交锋出细微的动静，同时夜空也有闪电划过，空气湿润。
几步后，埃洛伊斯下意识地曲手摸摸下巴尖，她抬头低声嘟囔:
“怎么回事……”
她明明很会下国际象棋，上辈子跟同事消磨下午茶时间的日子常玩儿，但现在好像情况不那么容易取胜。
埃洛伊斯开始重新审视对手，她停顿了一会儿，重新开始出招。
纱面手套将她纤细的手指包裹住，拿掉一枚白色棋子，她的面色才转而愉悦。
温斯顿见状，心思微动，装作无心地问道:“埃洛伊斯，现在哪里工作？”
“我不为谁工作。”她说着，忽然停住手，侧身从手链小本子里取下来一张夹住的名片递给他。
温斯顿接过来，指腹触到温热的纸面，他收进衣兜里，又听见她语气懊恼的说:
“可惜，我不擅长制作绅士们穿着的礼服，否则还能求默肯先生这样的大人物，来照顾我的小生意。”
“可以试试。”
“拿你试手？”她抬眸。
“我不介意。”他平静地说。
埃洛伊斯礼貌地微笑着，又拿掉一枚白棋，“但，我不愿意做没有把握的工作，用不完美的作品糊弄人，那对谁都是不负责任，就只能…可惜了。”
她的话迎来一阵沉默，再之后，便是最后一步棋，是她胜了。
温斯顿脸上并不见一点不高兴的样子，他平静的说:
“真糟糕，我输了。”
“输了就该挨罚。”
埃洛伊斯低声说着，没有再继续下一局的意思，反而慢慢脱掉手套搭在椅上，素手将桌边那些棋一点点摆回原位。
做完这些，她站起身，背对着人拿起了烛台，将这间屋里的其他蜡烛也一盏盏点燃，明朗的光芒照耀在她背后，可以看清最细节处的衣饰花纹。
“就罚输家陪我跳一支舞吧。”
她丢下蜡烛，回过身来到他身旁，学习着男士邀请淑女的姿势，背起一只手，稍微弯腰低头，朝他伸出另一只手。
那架势，仿佛她就是一个深受熏陶的绅士，而温斯顿是骄矜的姑娘，她不必是那个只能等着被邀请的角色，即使是可能被“小姐”拒绝，那她也可以先行主动。
他愣了好一阵子。
直到下一支乐曲渐渐响起，温斯顿才无声地起身将手搭了过去，十指相触，交换温度。
她牵着他来到屋内稍微空旷点的位置，回忆刚刚她才在外面看别人，刚学来的动作，生疏地起势。
屋内，一高一矮，一黑一白的两道人影在暖黄的光圈中交错，短暂而克制地肢体接触，又很快松开，他们必须安静下来才能听清外面圆厅里的乐曲进行到了哪里，也没人不合时宜地开口说话，仿佛一切都不存在。
但埃洛伊斯不擅长这个，她总是慢了半拍，连带他也缓慢下来，在她忘记下一步该如何的时候，提醒似地投去目光。
“噢……对不起。” 她中途停下，将她的脚从对方的鞋子上挪下来。
近在咫尺的身影不动了，他低头看见她的脸色变化，恰好外头的圆厅里不知道是什么人打碎了东西，稀里哗啦的玻璃破碎声，乐曲也停了下来。
她往后退步，任由属于他身上的那股雨水与墨的味道一点点远离鼻腔呼吸的范围。
埃洛伊斯吸吸鼻子，侧过身说道: “我真应该对你说对不起，默肯先生，我把你给骗了。”
那种令人感到暧昧和错乱的氛围一点点冷却，温斯顿也后退两步。
既然不跳舞了，过近的距离便不合时宜，他无论做什么都习惯遵守既有规则。
“这话该怎么说？”
温斯顿对她这话的缘由好奇地很，她骗他的东西可太多了，他一时间都不知道她在指哪一件事。
埃洛伊斯深吸一口气。
“还记得吗，之前在利兹酒店，你问我是不是得罪了杜德，其实我确实知道他的秘密，但当时，害怕丢掉工作，所以没有实话实说。”
“其实，我在工厂区看见过他与一个年轻姑娘一起，又在后来，撞到过他与那个姑娘见面。”
温斯顿听了，并没有多惊讶，罗伯特已经将那二人窝藏的地方查了出来，他现在之所以没有揭出来，是顾忌母亲的面子和心情，万一他母亲真不止把杜德当个玩意儿呢？
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