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“你的眼力好，设计也好，店里却只做服饰订制，到底只能赚那些贵妇的钱，她们虽然有钱，但人数却不如那些家庭教师和女管事多，不是有些亏吗？”
安东尼终于开始将话题往正头上靠拢。
埃洛伊斯将那些账放下，微笑道:“我那店里的情况，你不是不知道，人手少，光是给那些夫人订制礼服，都不够折腾。”
“若是想将这些女帽，手套都带上，恐怕得等我再赚上几年钱，将裁缝店的房屋买下来，扩建成霍德华裁缝店那样，也招上一群杂工和学徒，恐怕才行。”
“哪要等那么久，我这里不就有现成的人手吗？”
安东尼今天才说过，他扩招的二十个缝纫工，是每周的薪水要发小二百美元出去，却能比从前增效三倍。
以前每周只能产出一千美元的货，现在就能制出三千美元的货。
埃洛伊斯也不再装腔，直接反问:“你的意思，看来是想跟我合伙？”
安东尼手一拍，乐呵呵地说:“我也是这会一时兴起，不过仔细想想也确实可行。”
他将早就打好的腹稿讲出来:“你出设计，我负责造出来，两相便宜。”
“到时候可以放在我那几家门店里售卖，要是不放心，先从些小东西试手，过后，我把利润分你两成，每个月积累下来，也是一笔大钱。”
埃洛伊斯先摇头，又故作不懂:“要是想买设计，给稿费就好，要是分两成利润，那可就不止几百美元，你怎么划算呢？”
“不过，有了这笔钱，我也能解许多燃眉之急。跟你合作，我是放心又愿意的，这事好说。”
没等安东尼高兴，紧接着，埃洛伊斯又问三成行不行，说道:
“要是能给三成利，那但凡是受报社访问，还是在外面交际，我少不了要看在这几成利的份上，宣传与安东尼服饰店的合作。”
其实她没打算收三成利，这么说只是为了试探安东尼的底线。
两成利润已经不少，她不需要出材料，人工，只需要设计，以及允许以她的名号来宣传。
如今名号还不算特别显，两成利不多也不少。
安东尼思索着，她从前设计的东西在店里的定价就不低，均价在十三美元左右，纯利润十美元左右。
以她现在的名气，价格可以稍微提点，均价到十七美元左右，利润部分到了十五美元。
要是分三成给她，他的利润也依旧是十美元，与以前也没差别，可倒是也没有亏损，只不过赚头没了。
想拒绝，可他还不清楚埃洛伊斯手里有哪些资本，万一日后她的名气不止于此，现在不亏不赚卖个好，未来也能有大利可图。
他正犹豫不决，埃洛伊斯看看自鸣钟，估摸着该回家去了，便叫他这两天好好思索细节，一切还有商榷的余地，只是她今天没多余的时间。
安东尼见她要走，连忙起身来送。
“这是自然，让我好好考虑考虑，这件事，一定能有个结果。”
他听埃洛伊斯的意思，知道利润分成还能商量，便打算将合作的方案想好了，再问她劝劝价。
合作这事，总之成了一半。
埃洛伊斯先让马车夫送了瑞妮，这才回到家里。
明天托马斯一早就要走，特莉连贝拉都接了回来，晚上吃喝了一顿好的，埃洛伊斯到家，正碰见他们在玩二十一点。
她连鞋都没换，就被拉着顶上位置，说好的早睡起来送托马斯，却被裹挟着熬到了深夜。
第二天清早，帮佣上门来叫起，一家子才个个挂着黑眼圈，又收拾的整整齐齐出发去车站送他。
车站离得远，出门时还是黎明，阳光都没有穿透云层，埃洛伊斯在车上瞌睡了一路，抵达车站，早晨的小广场上还四处弥漫着薄雾。
这年头的火车还很古朴，金属车头，绿皮或红皮的列车，蒸汽驱动，进站时冒出滚滚白烟。
这样的列车，每个小车厢都有一扇门，打开直接就能上月台。
托马斯的车还有半个小时才发动，同一辆车人也多，亲属朋友都在趁着这点时间叮嘱远行者。
乔约翰要乘的列车已经快出发，列车员提着他的行李上车，又在远处等候，他还有话要交代给默肯。
“离开纽约，说不定还能靠自己立一些事业，让他们都听我的话。”
“不过，娜莎那里，我怕我不在她被人欺负，温斯顿，你得想办法，找人帮我看顾。”
乔约翰担忧地说着，又念叨起他父母那里，也让温斯顿收拾烂摊子。
温斯顿本想说点什么，后又只是点头。
话罢，乔约翰实在有些不舍的纽约这个地方，可他知道自己必须这么做。
温斯顿虽然表面不说，其实也在助他一臂之力，乔约翰知道，如果不是他帮忙，恐怕都没法走出纽约就被抓回去了。
这更说明他该踏出这一步。
回头看了一眼人潮，乔约翰钻进车厢，火车便启程，慢悠悠的穿梭过车站，又飞驰在朝阳穿破云层的时候。
温斯顿站在原地眺望，内心深处短暂羡慕起乔约翰，还能年轻冲动，有试错的机会。
不像他，最出格也就是喝醉酒在小姑娘面前丢人，不能说走就走。
半晌，他转身越过人群。
……
第99章
车站是新建没几年的, 整齐的红砖石渡着朦胧金光，建筑物并不非常宽阔，几条铁轨横亘在中间, 两端月台都被人围堵。
往芝加哥方向的小厢坐票, 需要三美元，无号硬座只要两美元, 许多人排着队检票, 棕或绿色的粗糙纸质票据，用滚轮轧了缺口，可以整齐撕开。
托马斯检完票上了车, 隔着窗子与埃洛伊斯他们说话。
“别太想我呀，最多四五个月, 圣诞节前就回来了。”
埃洛伊斯点头, 将饼干和糖果从窗子里递进去:“放心吧，我们都忙得很，绝对没功夫想你的。”
因为新增加的订单, 下午她要提前接受纸媒访问。
而露易丝已经定好了那栋百老汇附近的白色排屋，今天就得去交房租钱，拿钥匙。
特莉下午要带贝拉, 明日一早送她回学校。
托马斯对家里很放心, 他的两个姐姐哪个都不是吃素的，无需有任何的牵挂, 他只管大胆的奔前程就是。
忽然，列车员在车头大喊，让还没上车的人快点, 紧接着，列车缓缓启动, 托马斯恋恋不舍地依次告别。
埃洛伊斯站在原地看着列车远去。
她好羡慕。
世界之大，一个人一生能踏足的地方实在太少，如果能走出纽约去四处旅行，感受别样风味也好。
可惜，她还有要攀爬的路，员工和生意都在等着人去经营，这种对随心所欲的向往，不能轻易滋生。
贝拉并不知道家人此刻的沉默是什么意思，她只知道肚子饿了，“我想吃甜甜圈……”
说罢，特莉与露易丝都不答应她吃这么坏牙的东西，她只能去扯埃洛伊斯的衣袖，恳求她满足这个小愿望。
埃洛伊斯蹲下来，与贝拉平视，“等我下午忙完工作，晚上咱们去外面……”
默肯抬动步伐，穿过人群，往站外走。
马车夫和助手等在站外，他即将准备出差去一趟奥尔巴尼州府。
光芒笼在周遭路人的影子上，耳畔传来嘈杂的声音。
倏忽间，温斯顿在廊下站住，抬眼看向有阳光照来的地方，黎明时漫在四处的薄雾都被蒸腾了，这会儿有种刺目的感觉。
他几乎瞬间就从十步开外正对面的人堆里，辨认到一个眼熟的影子。
她蹲在地上，穿着一身中袖的湖蓝色绸裙，纱衬衣露出一条白色袖边，没有戴眼镜，头发随意盘了一下，露出额头与眉目，她正在与一个小孩说话。
旁边，站着笑吟吟的母女两个，似乎正是她那些家里人。
她们脸上都笑容可掬，似乎有好事发生。
而温斯顿立在原地，木僵的一动不动。
他脑子里不禁回忆，想起那些令人感到羞耻的画面，仿佛瞬间雨夜的湿润便附着上身体肌肤，恰好她的面孔也近在咫尺。
诚然，即使见过大风大浪，但此刻内心却强烈催促他快走，千万不要打照面。
可视线却一丝不移，他感觉使唤不动身体，双腿像是灌了铅。
埃洛伊斯与贝拉说完悄悄话，就抬眼起身，她脸上的笑意还没有松减，便凝固住。
“走吧，我们回家吧。”露易丝没有瞧见她的脸色，自顾自牵着贝拉走开，特莉也跟在后面，她见埃洛伊斯呆滞在原地，叫了她一声。
“噢，你们先在外面等等，我等一会出来。”
等特莉他们毫无察觉的走进候车室，埃洛伊斯才背过身。
四目相对一会，温斯顿率先走过来，他下意识地想整理衣襟，维持面色，放缓步调，让自己看起来正常一些。
“你也在这里送人？”埃洛伊斯站在原地看着对方一点点走过来，她没有寒暄。
好歹，二人已经在各种不体面的环境下见过了那么多次面，各自对对方心怀鬼胎，即使不算熟人，身份云泥也有别，可也陌生不到哪里去。
通常情况下，埃洛伊斯在面对地位悬殊过大的人，会露出一副蠢样来让对方降低对她的警惕和攻击性。
但此刻，她没有任何情绪，表情波动，连意外也不觉得，只是审视。
他停住脚，身影轮廓逆着光，一双眼睛很清澈，隔着三五步的距离看向她，点头:“是，我在送乔约翰。”
埃洛伊斯蹙起眉，这话让她诧异，在早晨清爽的空气中，没有任何遮掩。
“他要离开纽约？去哪？”
“他要去参军。”温斯顿又道:“你呢？”
埃洛伊斯指了指站牌，“我来送我弟托马斯去芝加哥。”
“上学？”他问。
她点头，又继续追问:“他去参军，本杰明夫人能同意？”
温斯顿摇头:“他的父母不知道，也请你，当做今天没有在这里看见过我。”
忽然，埃洛伊斯的脑子转过了弯，“意思是，这是你在协助他离家出走？ 这可有些令人诧异。”
虽然在经过酒馆那夜后，埃洛伊斯对他干出任何事情都不会感到特别意外。
“我也是人，有不合常理但仍要做的事情，会犯下错误，当然需要宽容。”默肯挑眼看向她，又道:
“我不仅帮助他离家出走，还答应了，要请人照看他的心头肉。”
“埃洛伊斯小姐，既然巧合遇上，那么想来你正合适做这个人。”
温斯顿看起来，完全掩藏住了他的心思，一副泰然模样。
他知道，自己在这个人跟前，大可以坦诚起来，反正脸已经丢完了，那就面对吧。
埃洛伊斯对他这副态度感觉微妙。
“既要我守口如瓶，又要我帮他照顾娜莎，那么报酬呢？”
埃洛伊斯朝默肯伸出手掌，她招招手指，像被风吹动的树叶。
思索一会，温斯顿脸上闪过微不可查的愉色，他双手垂在身侧，手上的家徽戒指散发光泽。
“尽管开价。”
顿时，埃洛伊斯收回手，插进裙子兜里，她迟疑，又一点点侵吞，从上至下将他打量一遍。
“管您要钱可真没意思，就算欠我一个小人情吧。”她轻微摇头，散漫地说。
闻她话开头，温斯顿有些错愕，听到后面，又回过神来，告诉她一个地址。
“这几天，我在奥尔巴尼公务，如果需要还这个人情，随时传信。”
她压根没有记这个地址，只口头答应，在这之后目送人离开，又抿了抿唇。
乔约翰竟然去参军了？该让娜莎知道吗，她有些纠结地朝另一个出口走去。
…
纽约十分庞大繁忙，传播消息的途径除开拍电报送书信，主要依靠街区里邻居集中的祷告会，以及每日报纸，书册。
报纸出版社在其中占了很大的话语权，各种规模的文字报社在纽约，如同密林一样茂盛。
一个报社撰稿员的收入很不均等，就拿这次采访埃洛伊斯的《晨间生活报》来说，他们派出的女撰稿员珍妮・弗阿贝尔周薪在二十美元左右。
这相比男性同事要少三分之一，但这还是在她屡次找准目标，写出好文章的情况下。
“埃洛伊斯小姐，你在参与筹备《王后》这出戏剧的服饰时，有没有碰到过什么十分艰难的问题？”
埃洛伊斯若有所思，她告诉眼前这位穿黑白色波点裙的女撰稿员，最大的困难，便是夏季昼长夜短，演出前几天，几乎整周没有睡过什么好觉。
至于与演员和剧作家之间的合作，那却舒畅的很。
“为了这出戏能成功，每一个环节上的人都付出了全部精力。”她将剧作家，男女主演，甚至剧院老板都拉出来称赞了一遍。
又道:“沉浸在这样的氛围环境里，很大程度上带动了我的工作。”
珍妮又问她，是否清楚这些服饰背后所有的历史含义，以及对整个剧情的感悟。
埃洛伊斯从历史角度回答:“那个年代的凡尔赛纺织行业盛行，王后能最大程度的带动潮流与贵族的模仿，促进经济。可以说，当人站上了一定的台阶，她的服饰便不只是服饰，而是个人意志的延伸。”
至于格朗丁对剧情的设计，他所拟造都是亡魂生前身后，漂浮在王宫见证时代变迁的故事。
埃洛伊斯与珍妮玩笑:“如果王后生在现在，说不定也能胜任一个好裁缝的工作，不过，以一个女人微薄的权利，真的能将一个国家推向灭亡吗？”
珍妮闻言，朝埃洛伊斯扯起嘴角，她在纸面划了点，将羽毛笔收起来，微笑摇头回答:“我不这么认为，不过，我的认为并不重要。”
访问的书面部分已经结束，可埃洛伊斯又请珍妮喝一杯下午茶，看过她手中的文稿，没发表任何意见，这才将对方送出门去。
撰稿员离开后，埃洛伊斯开始准备明天要去顾问官夫人家里携带的现成设计稿。
这位顾问官夫人有些让人摸不着头脑，眼下明明离秋冬季还远着，却说要埃洛伊斯替她提前准备。
埃洛伊斯预感来，肯定不是真因为她喜欢囤货，而是发生了什么需要四处打听的事情。
说不定，正与乔约翰这次不翼而飞有关，她们可不知道本杰明家族到底发生了什么。
……
第100章
如今纽约, 是一个处在发展中的城市，核心曼哈顿岛上的地皮，房屋, 产业, 各种生意与人才，几乎没有任何空白的蓝海。
想做成什么生意, 不仅要面对行业顶层那些天才的压制, 还得与数不清的，或有资本，或有渠道的各类竞争者去比较。
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