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许东升凝望着她的眼神里，夹杂着难以言喻的复杂情绪，嗓音却异常平静，令人无法觉察出他内心的真实想法，“记着，琉璃镇在东边，你若分不清北斗星，到了清晨，就朝着太阳升起的地方逃。”说罢，不等她回应，已然催促，“快走。”
脚步连连后退的沈悦灵，不安与决绝，犹豫片刻，终是转身向着树林深处跑去。
不过穿行百米，她的心脏莫名地砰砰直跳，疾驰的脚步变得越发沉重迟疑，回首那一刻，目光不由自主遥望起河岸的方向。
他负伤还独自一人面对追兵，真的没关系吗？
夜色透过树梢，洒下斑驳的剪影，却驱散不了她心底那抹化不开的迷茫。
理智告诉她，留下只会拖累对方，若不是她，许东升岂会中箭？
尝试着迈出步伐，却觉得双脚重如山岳，眼帘不断闪过他的衣襟上触目惊心的鲜血。
她仿佛听到内心深处，有一个声音不断重复，“回去。”转身那一刻，所有的犹豫不安，随着夜风消散无踪。
第9章
沈悦灵从不知道，自己可以跑得这样快，每一步都轻盈坚定，待她用尽全身力气回到河岸，眼前的景象，却令她的心瞬间沉入谷底。
失血过多的许东升，静静地躺下冰冷的河水中，任凭水波无情地冲刷着他的身体。
这一幕，心如刀绞。
至始至终，她才明白，什么“拖累”，不过是因为再也无法护她周全，才编织的谎言，让她远离危险。
泪水，在眼眶中打转，可她知道，现在绝不是软弱的时候。
沈悦灵疾步奔向河岸，触碰到许东升的身体时，一股刺骨的寒意瞬间传遍全身，明明颤抖着双手，仍止不住呼唤，“许大哥，许大哥，你醒醒？”
倚在她怀里的人呼吸都显得微不可闻，不忘本能催促，“走。”这个字，如同滚烫的铁烙，深深地印在她的心底。
沈悦灵紧紧抱着许东升，明明面前是无尽黑暗，信念却坚如磐石，只因他曾不顾一切护她出城，现在，该由她偿还这份恩情。
关键时刻，本该想出应对之策，沈悦灵却觉得脑子里一片空白，素手止不住捶打脑袋，“我怎就如此蠢笨！”正临绝望之际，突然忆起夫子往昔的教诲，“课上夫子说过，遇险怎么办？”
避实击虚，声东击西。
八个大字，让沈悦灵为之一振，迅速埋好断箭，于林中捡拾来木条捆绑成板，费了九牛二虎之力将许东升挪了上去。
沈悦灵背负藤条艰难拖行木板，不忘独自返回清扫留下的痕迹。
乌龙寨贼寇出身山野，对山势地形了如指掌，夫子曾言，“身陷敌手，已知无法逃脱，不妨反其道而行，躲在敌人眼皮子底下，伺机而动。”
周成岸派出搜索的人马，一定顺着河岸摸查，既然无法力敌，又比不过脚程，不妨朝着曲州城的方向返回，藏身于林。
只是此间地势开阔，顺目望去，无以藏身。
沈悦灵不知行了多久，竟稀里糊涂看见了官道，一群负伤，面容憔悴的流民正匆忙赶路，四十余人的队伍，刚从曲州城那片水深火热之地逃出。
终究上苍眷顾她，这漫长的逃亡之旅，有了一丝转机。
沈悦灵默默地跟上队伍，既然无法藏身于林，不妨藏身人群。
驱赶马车的老大娘，一眼便瞧见了匿于人群边缘的沈悦灵，热心肠道：“可怜的孩子，拖着这么重的一个人，难为你了。”
沈悦灵眼中闪着泪花，“哥哥为了救我，被贼寇伤了，护着我好不容易逃了出来，我不能丢下哥哥。”说到此处，泪水如断了线的珍珠滑落脸颊。
周围的流民纷纷投来同情的目光，更有甚者，低声啜泣。
感同身受的老大娘，抹了把眼泪，挥舞着手中马鞭，止不住地怒斥，“天杀的贼寇，烧杀抢掠，无恶不作，会遭报应的！”
这一刻，所有流民都沉默了，恐惧与憎恶交织在心头，家园被毁，亲人离散，更有甚至，尸骨都来不及收敛，对贼寇，岂能不恨！
突然，慈眉善目的老大娘朝着沈悦灵招了招手，“来，到车上来。再来两个人搭把手，把小姑娘的哥哥抬上马车。”随着她的吆喝，几名体格健壮的大汉纷纷响应。
艰难困苦时，有幸得到庇佑，沈悦灵只觉得一股暖流蔓延全身，深深地感激，“多谢大娘。”
将许东升安顿在马车里，坐在马车前的老大娘轻拍沈悦灵的素手，带着几分怜惜，感慨着，“瞧你这十指纤纤，想必也没过过苦日子，马车简陋，且将就着吧。”
沈悦灵闻言，心中已是五味杂陈，一夕之间，漂泊无依，父亲如今下落不明，从未远行过的她，该如何抵达琉璃镇？
她深知，沉溺于悲伤已无济于事，唯有故作坚强，“能活下来就是值得庆幸的事，至于其他，已不敢多想。只是，晚辈该如何称呼您？”
“夫家姓王，你就唤我王大娘好了。”
话音刚落，王大娘仔细打量起沈悦灵，忽然皱起眉头，语重心长地说，“你这模子，生得太艳，这一路不太平。”说罢，从马车一角的包袱里翻出一件略显陈旧的衣裳，“这是我家老头子的旧衣，你且披上，再将头发束起，扮作男子，可减少许多不必要的麻烦。”
沈悦灵接过衣裳，迅速披在身上，刚扯下发带，王大娘已经从车轱辘上抓了一把泥，尽数抹在她的脸上，“这就对了，顺眼多了。”
说完这话，帘子悄然被她放下，温柔的话语如同和煦的春风拂过心间，“你就安心待着马车里照顾你哥哥吧。”
沈悦灵整个后背倚靠着车身，紧绷的思绪彻底松弛下来，仿若这一刻，疲惫已随着悠长的吐息，缓缓释放。
她的目光无意识落在许东升的脸上，窗外，月明星稀，透过稀疏的窗棂纸，泄下缕缕清晖，洒在那张温润如玉的脸，往昔里凌厉的轮廓，平添些许柔和，防备锋芒尽数收敛。
他就静静地躺在那里，仿若夜空中悄然绽放的妖冶之花，令人不自主地沉醉其中。
沈悦灵的指尖，带着不易觉察的轻柔，穿梭在他额角的发丝，思绪飘飘荡荡，不禁思考着，他究竟是个怎样的人？
油嘴滑舌，谎话连篇，每一句话像编织的网，不经意间就叫她抓耳挠腮。明明以欺负她为乐，身陷险境又是他救于危难，这种矛盾的纠葛，却将他们深深地捆绑在一起，真是奇怪的缘分。
可叹前路迷茫，也不知能否顺利摆脱追兵？
身着粗布麻衣，身手矫健的贼寇们穿梭在夜色中，每一处灌木丛都不放过，随着时间推移，当最后一丝夜色被晨光驱散，队伍集结完毕清点人数，无不摇了摇头，“沿着最初挖到断箭之地，河岸方圆二十里都搜索过了，连个影子都没瞧见！”
坐在战马上高大威猛的周槐，啐了口吐沫子，忍不住发起牢骚，“呸！害老子喂了整宿蚊子，可让老子好找。”
听见周槐的吐槽，坐在地上的贼寇跟班止不住地附和，“可不是嘛，留在城里挑姑娘，不比这狗屁任务舒坦的多。”
“是呀！是呀！等咱们回去，哪还有漂亮姑娘，渣都不剩。”
周槐双手抱胸，很是不耐，“落到老子手里，非卸了他的腿！”眼瞅着队伍里一众弟兄絮絮叨叨个没完，他突然抽刀斩断就近腿腕粗的树干，发指呲裂，“行了，别他妈废话，曲州城现下还未正式收入囊中，人手及其紧缺，大哥仍然吩咐老子亲自督办此事，可见对于沈家千金十分看重。”
贼寇跟班们面面相觑，有些忐忑不安追问，“三当家，若是找不到人，如何向首领交代？”
“呵，就大哥那打蛇七寸的性子，让你们自闭一个月比什么惩罚都好使。”
“什么！”贼寇们无不叫苦连天，“一个月没有女人玩，那还不憋屈死。”
周槐手里握着十斤重的大刀，提刀收鞘，一气呵成，“老子带领一支精锐小队往曲州城的方向看看，你们扩大搜索范围，记着，不要遗漏一丝线索。”
“是！”
随着日头越升越高，苍穹里连丝浮云也没，连夜赶路的流民脚步沉重，脸上尽显疲惫，众人一番商议后，寻了片树荫下席地而坐，就着干粮，稍作休整。
哪想到，这份宁静，被突如其来的粗犷声打破，“哟！这不是曲州城逃出来的漏网之鱼。”
闻声，倚着车身的沈悦灵瞬间绷紧身体，剧烈跳动的心脏，已经悬在嗓子眼。
黑龙寨的贼寇，还是搜查到了这里。
远方尘土飞扬，眼瞅着策马而来的贼寇们如同乌云逼近，哆哆嗦嗦的流民们心中满是恐惧不安，明明身体抑制不住颤抖，仍然彼此靠近，不顾一切地聚拢在一起，筑起人墙，守护队伍里的老弱病残。
贼寇跟班们戏谑地笑了，“瞧瞧，还是些不怕死的。”
“别废话，还有正事要办。”另名跟班急急追问，“你们这一路上，可有看见一男一女？男的中箭负伤，女的生得貌美如花。”
哪想到未等流民有所反应，周槐一脚踹在他的屁股，调侃道：“没看见一个个打着绷带？还有躺在车板上半死不活的，你眼瞎啊！问得尽是些屁话。”
贼寇跟班被踹的一个趔趄，显些栽倒在地，待稳住身形后，一脸赔笑，“是，是，三当家教训的是。”
流民们无不眼神闪躲，乌龙寨三当家的威名，他们还是有所耳闻，据说他力大无穷，那柄传说中的十斤大刀所向披靡，出鞘必见血，就怕周槐一个不称心，抽出大刀将他们脑袋劈了，当球踢。
周槐的目光，在流民身上匆匆掠过，视线所及，尽是些老弱病残和五大三粗的汉子，寻寻觅觅，最后连个女人的影子都没瞧见，实在无趣至极。
就在这时，一名畏畏缩缩的老者捧着一个破旧的钱袋，步履蹒跚地走到贼寇跟班面前，恐惧的眼神里尽是祈求，“这是我们仅剩的银子了，劳烦大爷们行行好，给条活路。”
跟班随手掂量了下钱袋，毫不留情一脚踹开老者，轻蔑地笑了，“这么点钱，打发叫花子？”
面色冷凛的周槐大手一挥，“行了，没功夫打野味，办正事要紧。”
将钱袋揣进怀里的跟班，摸了摸鼻子，翻身上马，“算你们运气好。”
随着周槐一声吆喝，马儿迈开前蹄，绝尘而去。
眼瞅着贼寇的身影越渐模糊，流民们早已瘫软倒地，虽有劫后余生的庆幸，却不敢再做停留，只想驱赶马儿速速离去。
哪想到，不过片刻功夫，贼寇们竟然杀了个回马枪。
第10章
周槐缓缓挥动着马鞭，慢悠悠地驱赶马儿，行到流民跟前，啐了口吐沫子，“他妈的，老子最讨厌受人欺骗。”充满暴怒的眼神扫过流民，戾气横生，“你们这四十余人的队伍，除了老弱病残，竟然没有见到一个女人，这不符常理。”
明明他的声音不高，在场的每一个人都听见，犹如宁静的湖面，被投入一枚石子，彻底打破平静。
周槐手里马鞭一一扫过流民，突然哈哈大笑起来，“让爷猜猜，人群里穿着明显大一号男人衣服，灰头土脸看不清模样的，都是女扮男装的美娇娘？”
此话一出，整个场面瞬间变得微妙起来。满脸震惊的流民，不由自主流露出慌乱。
“哈哈！猜对了！这会儿有大戏看了！”周槐得意的笑声更加响亮，让贼寇跟班的内心抑制不住狂放，一柄柄寒光凛凛的利刃出鞘，蓄势待发。
混乱与喧嚣中，正欲驱赶马车逃跑的王大娘，突然被一只纤细白皙的手摁住手腕。
王大娘惊愕回首，对视上那双清澈坚定的杏眸里充满决绝，嗓音不自觉颤抖追问，“你要做什么？”
沈悦灵毫不犹豫回道：“我去引来贼寇。”
不可置信的王大娘，紧紧握住她的手，声音哽咽，“孩子，那可是条死路！你可得想清楚了！”
沈悦灵的眉眼弯弯，攒出一个明媚的笑，仿若对已知的未来，无所畏惧，“牺牲我一人，总好过全部人陪葬来得划算些。”闪烁的目光无意识瞟了眼躺在马车里的许东升，不禁流露出落寞与牵挂，“只是，我哥哥身负重伤，我走后，只求王大娘替我照顾哥哥。”
王大娘闻言，泪水忍不住夺眶而出，“好！大娘答应你！只要大娘活着，就一定照顾好你哥哥！”
沈悦灵抽出锋利的匕首，银光闪烁间，马绳应声而断。紧接着，纵身一跃，跨上马背，清亮坚定的声音穿透喧嚣，霎时吸引了所有人的注意，“我就是你们要找的沈家千金！”
“什么？”周槐的目光如鹰隼般锐利，紧紧锁定沈悦灵的身影，“快追！”
贼寇们果然如沈悦灵所料，只要她暴露身份，就能成为吸引贼寇的诱饵，如此，流民们便能安然无恙，许东升也能活下去。
载着沈悦灵飞驰的骏马，四蹄生风，耳边，尽是呼啸而过的猎猎风声。
紧握缰绳的她，素手因为用力而微微泛白，明明她的心里害怕极了，却还要独自面对。
即使面前的路是深渊，她也必须挺直腰板，不能有丝毫退缩犹豫。
突然，生机勃勃，青翠欲滴的绿意映入眼帘，眼前一亮的沈悦灵，迅速冲进竹林，纤细坚韧的竹子骤然间被她握在手心，随着她的疾驰，竹子弯曲成弓。
就在此时，马槐领着九名贼寇追了上来，沈悦灵突然松开手中竹子，失去束缚的瞬间，轻盈摇曳的竹子猝然恢复原状，如同蓄势待发的长鞭，伴随着沉重地‘啪’的一声，纷纷勒紧缰绳的贼寇躲闪不及，猛地坠落马下。
身手敏捷的周槐见状，怒从心起，唾骂道：“蠢货！”
穿梭于这片错综复杂的密林，沈悦灵巧妙利用地形，以竹子做掩护攻击，与紧追不舍的贼寇周旋起来。
然而，周槐的战马并非凡物，脚力惊人，不断与沈悦灵拉近距离，就在这千钧一发之际，周槐兴奋的面上闪过一丝狡黠，从马背上掏出一根绊马绳，手腕一抖，绊马绳宛若灵蛇出洞，直奔沈悦灵疾驰中的骏马飞去。
沈悦灵心底为之一惊，不容她反应，坐下马儿发出一声凄厉的嘶鸣，一个踉跄，轰然倒地。
失去重心的沈悦灵，瞬间被一股推力抛向空中，恐惧如潮水涌来，下意识地捂脸护住身体。
然而，预料般的疼痛狼狈并未如期而至，即将触地的瞬间，她跌入一个熟悉的胸膛，宽阔坚实，瞬间化去她的恐惧与不安。
沙沙作响的清风，悄然拂过发丝，轻盈温柔，宛若细碎的银铃，抚慰着紧绷的神经。
沈悦灵微微睁开眼睑，透过指缝，看见了那张熟悉的面容，狭长微微上扬的凤眸，蕴含着无尽风情，让人不经意间沉侵其中。
她心底的阴霾，渐渐散去，仿佛晨曦初吐，世界重新散发生机。
“你醒了。”沈悦灵轻颤的声音，夹杂着一丝哭腔，豆大的泪水突然夺眶滑落，宛若洪水决堤，无法自抑。
这一刻，她的所有情绪倾泻而出，委屈无以复加，“你怎么才醒？不是说天亮就醒的吗？尽会骗人！”
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