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绝望的深渊里，谁能救她。
“灵儿，灵儿？”
就在这时，一缕温柔的声音穿透黑暗，指引着她。
沈悦灵猛地惊醒，从那个令人窒息的梦魇中挣脱开来，额际布满细密的汗珠，苍白的脸上残留着梦魇留下的惶恐不安。
“做噩梦了？”熟悉富有磁性的嗓音在她耳边响起，伴随着骨节分明的指腹轻轻划过她紧蹙的额角，最终停留在她细腻的脖颈后，手指轻轻一用力，她便不由自主身体前倾，跌进一个温暖而宽阔的胸膛。
“有我在，谁都伤害不了你，别怕。”坚定的话语，如同春风拂面，抚慰着她紧绷的神经。
阖上眼睑的她，深深地吸了口气，一股淡淡的檀香味沁入鼻息，令她瞬间沉浸在难得的宁静中。
耳边倾听着起伏的胸膛里传来有力的心跳，一种难以言喻的情绪蔓延开来，迟钝的她终于想起来，一个被忽略的重要事情，猛地坐起身，迅速拉开两人的安全距离，“你怎么在我的屋子里？”
这一刻，她又回到了浑身立起尖刺的刺猬，充满戒备疏远。
许东升看她的眼神，包容里透着无奈，“小没良心的，我听见你的叫声，急匆匆闯进屋子里，才发现你梦魇了。”
她恍惚忆起梦中的一切，惊魂未定，“我被狼追了一整宿。”
话音刚落，目光一瞬不瞬注视着他，好半晌，那眼神，疑惑、不安，最后是满满的控诉，仿佛在言，他不会就是那匹狼吧？
睿智如许东升，读懂了她的眼神，霎时嘴角勾起一抹狡黠的笑，“怎么？你这是在暗示，是我这头‘色狼’，在梦里追了你一整宿？”
她愣了愣，旋即嘴角微勾，笑容中带着几分挑衅，“……呵，你可真有自知之明。”
话音刚落，许东升的指腹突然擦过她的喉骨，沿着下颚一路往上，揉搓着她圆润的下巴，轻轻一捏，痞子似地佝腰凑近她的耳廓，轻轻吹了一口气，那温热的气息，灼得她的脸颊不自觉晕了抹艳色，“梦里，我也是这般对你？追得你惊慌逃窜？”
心跳加速的沈悦灵紧紧捂住脸颊，缩回身子，杏眸里尽是惊愕羞赧，“你……你在做什么？”
恢复正色，缓缓站直身体的许东升，眼神深邃认真，“这样的举动，才是‘色狼’所为，而我对你平日里做的事，应该称为‘体贴入微’。”
沈悦灵张了张嘴，想要反驳些什么，却又发现自己的言辞显得苍白无力，明明他一本正经地解释，为何她会不由自主产生了一种被调戏的错觉？
微微低下头的沈悦灵，避开了他的炽热目光。
值得庆幸的事，许东升并未在这个微妙话题中过多纠缠，“起来梳洗干净，我带你去个地方。”
“去哪儿？”
第14章
客栈地处河口镇城郊的一隅，沈悦灵乘坐缓缓而行的马车，透过窗棂随风轻摆的帘子，窥见街道两旁，商铺林立，小贩的吆喝声、顾客的谈笑声交织一片，好不热闹。
不过短短三日光景，她竟觉得这一切如此不真实。脑海里不由自主浮现熟悉的曲州城景，曾经自幼成长的地方，如今却已物是人非，无尽的回忆与遗憾，只余下思念的泪水。
两人并肩而行，琳琅满目的商品，令人目不暇接。
“昨夜我让人打探消息，发现此地还算安全，没有受战乱波及，因此决定带你先行一步。”
许东升的后半句话，她已无心倾听，起先沈悦灵只是好奇张望，待穿梭于熙熙攘攘的人流，随着迈动轻盈的步伐，久违的笑容映于脸上。
秋水般的杏眸，衬着银铃般悦耳的嗓音，许东升的目光，不自觉落在她的身上，靥上盈盈笑意，明媚鲜妍，尽管她身着一袭粗麻衣裳，却掩不住她的妙曼身姿，这一瞬，世间万物皆黯然失色。
许东升突然轻轻拉起她的手，温柔的话语在她的耳边响起，“跟我来，前面有处成衣铺子，我带你挑几件衣裳。”
满脸和气的老板娘，深世故之道，慧眼识人，从衣裳朴素的许东升前脚迈过门槛那一刻，就晓得这位举手投足间流露一股矜贵之气的俊俏公子哥，不是寻常人，倘若能伺候得满意，定是不愁银子进账。
老板娘风风火火赶到沈悦灵的身边，热情招待，“哎哟喂，这是哪里的风，吹来这么一位标志的美人。”
许东升的声音适时响起，“替她挑几件合身的衣裳。”
老板娘心领神会，“奴家明白，小姐请往这边走。”
沈悦灵站在铺子中央，各式各样绚烂的华裳映入眼帘，纠结整宿的退婚问题，脑海里终于在这一刻，蹦出‘败家’二字，指尖轻轻滑过细腻的雪锦布料，嘴角不禁带着几分俏皮得意。
呵，给本小姐挑几件衣裳，看本小姐如何叫你体验真正的‘大出血’，到时候，可要哭着求沈府退婚才好。
只见她朱唇轻启，手指轻扬，那姿态，那语气，每一个字都透出豪迈，“这，这，这些，都给本小姐包起来。”
任是见过大世面的老板娘，亦是彻底愣在原地，“姑，姑娘不先试穿一下？毕竟这衣裳合身于否……”
话未言尽，沈悦灵已转过身来，带着一抹羞涩与期待，娇滴滴唤了声，“许哥哥，像你这种大人物，不会怪我买的衣裳太多吧？”
老板娘是真没看出来，这看似柔弱老实的温婉小姐，宰起男人来竟是如此心狠手辣。她心疼地瞅了眼许东升，心底暗自揣测，这公子爷不会勃然大怒，拂袖而去吧？
哪想到，许东升的回答出人意料，眉头都没皱一下，依旧温柔浅笑，“只要灵儿喜欢，整间铺子买下又有何妨。”
说罢，他挥了挥手，嗓音里透着不容置疑，“都包起来，装马车里。”
什么？
全包下来！
老板娘的嘴巴张得老大，满脸不可思议。她算是看出来了，这位阔绰的公子爷是心甘情愿做那付出一切的大头，为博美人欢心，一掷千金又有何妨。
许东升坐在椅子上，支着颊，轻声吩咐，“还需掌柜给她换身重工刺绣的长裙。”
老板娘闻言，眼中闪过一丝了然，随即躬身行礼，“好咧，奴家明白，这就安排。”
不多时，闭目养神的许东升沉浸在一片宁静中。突然一阵‘叮叮当当’的清脆声，如同细雨轻拂荷叶，彻底打破了沉静。
缓缓睁开眼睑的他，看见沈悦灵换了身绣着繁复精美的牡丹月华裙缓缓走出，随着她的步伐轻盈摇曳，那袭牡丹月华群仿佛也活了过来，层层叠叠的裙摆透着灵动与雅致，若说绝代风华也不为过。
稍许错愕失态的他，已然恢复神志，眉眼弯弯，攒出一个笑，“这身衣裳很衬灵儿。”
老板娘竖起大拇指，一个劲地夸赞，“姑娘这模子生得貌美，好似天上的仙女下凡尘，妾身卖了十几年衣裳，也是头一回得见，姑娘真是担得起得上国色天香这四个字。”
许东升将一沓银票搁在案台，脸上满意的笑容一闪而逝，拉着沈悦灵迈出成衣铺子。
哪想到刚出门的沈悦灵，望着塞得满满当当的一车子华服，不禁嘀咕，“马车都装满了，不是，我坐哪儿？”
许东升似看穿她的心思，嘴角勾起一抹玩味，“灵儿不是还有一双腿。”
沈悦灵瞪大眼睛，一副难以置信的模样，“腿，你让本小姐穿着这么重的一身华服走路？”
话音未落，成衣铺子的送货店小二已扬鞭策马，渐行渐远，徒留一抹淡淡的影子。
气恼不已的她指着许东升，险些说不出来，末了，颇有恼羞成怒抗议，“本小姐走不动，死都不走！”
说罢，耍起小姐性子，撇过脸，坐在扶手栏杆，满脸写着，你奈我何？
轻挑眉梢的许东升，不以为意似地问了句，“你确定要独自一人留在原地？”
沈悦灵沉默不语。
“听说这市井之中，地痞流氓最喜欢落单的弱女子，劫财算是轻的，若是小姐生得貌美，地痞流氓们一个没把持住……”
沈悦灵彻底怂了，蹭地一下子站起身来，“我们现在去哪儿？”
后知后觉的她终于意识到，这次是真的搬起石头砸了自己的脚。
许东升见状，带了分诧异似地确认，“灵儿可要去挑选些首饰？”
闻言，她猛地咽了咽口水摇头拒绝，生怕许东升真的会将那些沉甸甸的首饰，一股脑地塞进她的手心里，“不，不买了，我向来喜欢简单，发鬓绑上两条缎带就够了。”
许东升一脸深深地遗憾，最终化作一声叹息，“那真可惜，我以为灵儿会喜欢呢。”
眼瞅着她干巴巴地笑了，满脸正色的他，终是没忍住，嘴角微微扬起，从袖中取出一支梅花簪，自然而然插入她的鬓间。
沈悦灵彻底愣在原地，看着他投来的温柔目光，宛若清风拂过湖面，激起阵阵涟漪。
长长的睫毛轻轻颤抖着，羞涩地垂下眼睑，捏着袖口的手，不自觉握得更紧了些。
街道上人群的喧嚣，在这一刻都变得遥远模糊，只剩下扑通扑通的心跳声，在胸膛里剧烈的回响。
这妖孽，究竟什么意思？
莫不是，卖弄皮相，想引人犯罪？
不行，本小姐可是见过大世面的，什么样的美人没见过，可不能被美色所惑，得把持住。
沈悦灵狠狠在自己腿上掐了下，疼痛感让游走的思绪瞬间回笼，刚欲伸手取下梅花簪，却被他轻轻地按住手。
他的眼神认真，以一种不容拒绝的口吻陈述，“以后天天带着。”
沈悦灵很是疑惑，心底涌起一股莫名的情绪，丝毫不敢探寻，声音带着倔犟不服，“凭什么？”
许东升轻轻地扶正梅花簪，话语中充满了真诚，“我挑了块上等的美玉，用了一个月的时间亲手为你雕刻，单是这份心意，足以让灵儿接受？”
她对视上那双专注炽热的眼神，像两团熊熊燃烧的烈焰，让她不敢直视，唯有匆匆撇过脸，避开那令人心悸的目光，“谢谢。”
许东升脸上的笑容毫不掩饰，突然拉起她的手腕，“带你去个地方。”
沈悦灵深深地吸了一口气，试图平复内心的波澜。重新凝望着他的背影时，她不明白，就这样一个看似十足十的好人，可他为什么偏偏是个骗子？
河口镇，以河水汇入大海的岔口得名，村民世代捕鱼为生，每月十五，村民们就会汇聚到入海口，放一盏明灯，承载对家人思念，对收获的期盼，以及对未来的美好愿景。
各式各样的明灯随波逐流，宛若点点星光落入凡间。
沈悦灵轻轻地将手中的荷花灯置于水中，看着它缓缓飘向远方，才双手合十，杏眸紧闭，心中默念――愿阿爹身体安康，无灾无痛；父女二人能够早日重逢。
当她缓缓睁开眼，望向那盏已经融入夜色的荷花灯，心底洋溢着一种难以言喻的平和。回首转过身时，由衷喜悦，“这里很美，和曲州的景致不一样，谢谢你带我来到这里。”
“鹿城一面环海，到了那里，你也会喜欢的。”
沈悦灵没有应声，鹿城，那是她从未到过的地方，一个想都不敢想的陌生地方。
第15章
曲月彤踏入河口镇同湖客栈那一刻，碰上已经停驻客栈外的马车，是她始料未及。
车帘轻掀，露出的是叠放整齐色彩斑斓、精美绝伦的华裳，车夫小心翼翼搬运下来，最后堆成了一座小山，绚烂的令人目不暇接。
这一刻，曲月彤的嘴巴不禁抽了抽，这场半逃亡的旅程，这些华服锦缎，非但不能给予丝毫庇佑，反而成了累赘，它们的存在，不过是为了彰显穷奢极欲的虚荣心罢了。
可沈悦灵竟然眼睛都不眨，包下了整间店铺的华服，最可恨的是，她连试都懒得试一下。
沈悦灵的行为，令曲月彤感到即惊讶又困惑。
然而，她的东升哥哥，在她心目中如同无法直视的烈日，光芒万丈，炽热耀眼。
东升哥哥千里迢迢奔赴曲州，求娶闻名天下的才女，谁曾想到，被曲州百姓争相传颂的才女，竟是空有皮相，挥金如土的败家女！
这个念头一旦在她的脑海中生根发芽，就如烈火燎原，再也遏制不住。
像东升哥哥这般完美的人，只有同样优秀、完美的女子，才配成为鹿城城主夫人。
而她沈悦灵，没这个资格！
曲月彤缓缓来到软禁秋胥的厢房外，目光落在紧闭的大门，莫名忆起今儿一早，从天海阁与他一块同行的路上，这位前朝最后一位状元郎，虽然满口之乎者也，但是在她眼中，好歹算的上正人君子？
不妨从他入手，指不定能取消东升哥哥的这桩婚事。
她轻轻推开门扉，屋子里，柔和的烛光洒在案台，映照出秋胥专注的身影。他正埋头笔墨之间，听见来者，依旧头未抬，笔未停，随口问了句，“曲姑娘所为何事？”
曲月彤挥手示意守卫退下，方才开门见山道：“我可以帮你得偿所愿。”
秋胥闻言，笔尖稍微一顿，随即抬头看向她，脸上浮现一脸疑惑，“秋某竟然不知自己有何愿望？”
呵，还和她装！
曲月彤嗤笑一声，“你与沈姑娘青梅竹马，两小无猜，自是情谊深厚。如今她要另嫁他人，难道你真的能甘心？”
秋胥愣了愣，脸色微变，语气颇有几分不善，“我与表妹青梅竹马不假，只是谁告诉曲姑娘，我不甘心表妹嫁人？”
曲月彤的目光闪过一丝锐利，她步步紧逼，“就你一口一个表妹叫着，你现在告诉我，你不喜欢沈姑娘？”
‘啪’地一下子，秋胥宽大的手心拍在案台上，眼神里尽是不容侵犯的光芒，“表妹在我心目中，高洁神圣不可亵渎！你如此轻率地揣测我们的关系，妄图以世俗的眼光玷污她的清白，曲姑娘这是何意？”
“不是，秋公子这话，我倒是越发糊涂了，难道你想说，你与沈姑娘之间，紧紧只有兄妹情谊，别无其他？”
曲月彤的话里尽是质疑。
秋胥的话，谁会相信？
鬼都不信，反正她是绝对不会相信！
秋胥却仿佛没有听见她的质疑，思绪已然飘回过去，“我父亲过世得早，留下病弱的母亲与我相依为命。那些年，我们尝遍人间冷暖，四处投奔亲戚，却屡遭拒绝，辗转流离。最后，是远房表亲的沈姨父伸出援手，不仅收留了我们母子，还资助我读书，更为我母亲请医问药，此等恩情，重如泰山，此生我都难以报答。”
曲月彤听完这番叙述，心中疑虑虽未尽数消散，却彻底被他的解释噎到，“合着，你既不想娶沈姑娘，还费心费力管她的闲事，只为报恩？”
姨父所查之事，事关许东升的品行与为人，此事非同小可，自然不能轻易泄露给外人。更何况，她是许东升的亲信，若向她吐露实情，只怕会横生枝节。
秋胥有更深的考量，迅速择了个理由，搪塞过去，“表妹的婚姻大事，岂能如儿戏！”
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