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“应是一场误会。”
“是吗？我看令郎对这一套很是熟悉……”岑晏问沈棠，“他是要用多少银子收你的店？”
“一千两，”沈棠也厌恶死了这种不公平的竞争，“令郎说我的店太冷清，没有顾客，注定赔钱，便建议让我的店记在周记名下，说是做善事。”
她将“善事”两个字说得很重。
周春林在心里已把儿子骂了八百回。
心眼子多也得用对地方，怎么好死不死的惹到岑家头上了？他们当然不是没干过这种事，大店吞并小店再正常不过，只要不生出风波就行，但这回……
岑晏亲自上门！
周春林立刻使唤伙计：“马上把琦儿带来！不管他在何处，都给我带来！”又拱手道歉，“岑大人，是我教儿无方，到时定让他受罚，”见岑晏面色冷肃，转而拍沈棠马屁，“一看沈姑娘便是冰雪聪明，这马具应也做得极好，我们是同行，该当互相切磋切磋。”
沈棠道：“我此前来过这里一趟，周掌柜管教有方，伙计都很周到，望将来周掌柜与每家马具店都能做到和睦共处。”
“当然，当然！”周春林哪里敢说“不”，监察御史就在边上呢。
岑晏与沈棠坐下后没多久，周琦就被带到了。
他闯了祸不敢与父亲讲，谁想到就那么短的功夫，岑晏竟带着未婚妻上门，他避无可避。
周琦战战兢兢过来，低声道：“岑大人，沈姑娘，我只是一句戏言，并非真的要买您的店铺，实在是，实在是您的马具太好了，我看了一眼后十分喜欢，故而才忍不住说出混账话。”
他也真是路过。
突然发现广济街开了一家马具店，作为同行，有些好奇便进去看了看。
那是他从未见过的样式，他放在马背上试了一下之后心惊胆战，感受到了一种强大的威胁，故而当时就做下了要夺走这家店的决定。
如今想来，还是草率了。
他压根没料到一个开马具店的女子会与权贵联系在一起。
哪个大家族会让女子出来行商啊？
现在知道了，是岑家，岑家当年定亲全是因为欠了沈家人情，那么沈家姑娘要经商，作为岑家恐怕也是阻拦不得，怕传出“欺压儿媳”等不好的名声。
周琦低头道歉：“我错了，请岑大人，沈姑娘大人有大量，饶过我的胡言乱语，还有此事与家父无关，还请你们不要怪责家父。”
周春林一脚踢向他小腿：“孽畜，做出此等辱没门楣之事，还不给我跪下！”
周琦“噗通”声摔在地上。
岑晏的惩戒到此结束了：“既是误会，周掌柜不必如此苛责令郎，快起来吧……今日打搅，还请见谅。”
“哪里哪里，都是我那孽子的错。”周春林送他们出门。
虽然他姑父是四品侍郎，但武威郡王掌兵数十万，大梁全靠他才有现在的安宁，谁不忌惮？多少官员弹劾，都没有拿出实质性的证据，而岑定方的次子岑晏又是监察御史，也是天子的耳目，他是万万不敢得罪的。
岑晏停下脚步：“周掌柜请回吧。”
“两位走好。”周春林躬身离开。
岑晏看向沈棠：“气都消了吧？”
沈棠道：“我本来就没有气，是你非要来此。”
“有个时时想退亲的未婚妻，我自然要做得无可挑剔，”岑晏转身，“走，我送你回去。”
其实他今日的表现挺有诚意的，沈棠说“没有气”，但实则看到周家父子俩如此狼狈，心里又岂会真的不爽？她说道：“不必了，我自己认得路，岑大人快去察院吧，别耽误正事。”
感受到她情绪的变化，岑晏微微笑了笑：“好。”
吴钩将坐骑牵来。
岑晏翻身上马。
缰绳在掌心摩挲，他便想到了刚才握住的沈棠的纤细手腕。
牵了一段路，她就折磨了他一段路。
其实应该早些放开的，但不知怎的，就是不愿放……
想着，他回眸一看，发现沈棠早已消失在人群里。
脑中闪过她说过所谓的答应嫁他的“条件”，他开始很是期待，或者说很是好奇。
她又会向他要什么呢？
第29章 029
等沈棠再次回到店里的时候，两个伙计更敬畏她了。
刚才掌柜发威的样子实在可怕，不愧是岑大人的未婚妻，也真是像位官夫人呢，他们谨言慎行，轻手轻脚，不敢犯一点错误。
沈棠觉察到了，说道：“不必拘束，你们又不是那位周公子。”
“小的没有拘束。”
“是的，小的们本来就是这样。”
沈棠：“……”
因是午时，她不一会就肚子饿了，但并没有回去吃，而是在附近找了家面馆吃了碗鳝面，随后派一名伙计去嘉会巷将甄得仁父子俩请来商议要事。
手里有一些订单，她先交给甄得仁看。
甄得仁又能赚钱，非常欢喜：“沈掌柜可真厉害，短短时间都做了多少生意了！”
沈棠道：“你没发觉有什么问题吗？”
“啊？”甄得仁挠挠头，“什么问题？”
甄告脑子转得快，笑道：“爹爹，掌柜的意思是我们做得太慢了，来不及做！”他们手头还有十副马具要做，现在又加了这么多，得做几个月。
甄得仁面露愧色，但又为难：“我们已经尽力了啊，总不能不睡觉，这如何是好？”
沈棠已经想好办法：“你们应该有相熟的鞍匠吧？你们自己做不过来，就让出一部分活，交给他们做，当然，得是你们信得过，手艺好的。”
甄得仁眼睛一亮：“是有两个，”看向儿子，“你季大叔，二叔都可以。”
甄告问：“是不是也要签订契约？”
“是。”人心难测，这一步不能省。
父子俩明白了，马上去办。
此时周记的后院里，周琦正咧着嘴让小厮擦药。
父亲下手重，他小腿跟膝盖都伤到了。
想到那会儿受到的屈辱，他到底有些不甘心：“父亲，我们真就让那家马具店开下去吗？不是我说，她的马具真的比我们家的好，早晚把生意都抢走……要不您去找一找姑祖父？或许姑祖父有办法？”
“有个屁的办法！”周春林一巴掌拍到他脑袋上，“你姑祖父是比武威郡王功劳大还是官职高啊？再说，他也不是清清白白毫无污点的，万一被岑御史逮到机会，那就是第二个曹任湖，”曹家自从曹任湖被判罪砍头，曹婕妤被降为才人后，一蹶不振，他们家可不能重蹈覆辙，“不过一家马具店，倒了就倒了，谁会傻到赌上自己的仕途？”
周琦抱住自己的头：“那就只能等死了？”
“等什么死？我们可以去买她的马具，试着学学她的长处，再结合我们自己马具的优点，如果做出来了，就不会死。”总归是不能走歪门邪道了，得走正道。
“还是您厉害啊！”周琦笑道，“就是，我们的鞍匠都是一等一的，不信做不出。”
他马上就吩咐小厮乔装打扮去定一副。
沈棠等到傍晚才回来，一进门就对上明嫂灼灼的眼神。
她这回没有逃避，直接说道：“是，二公子是反悔了，要娶我，但我还没答应……明嫂你先别急着说话，我知道你会劝，我也知道嫁给他的好处，所以没有意外的话，我是会答应的，你放心了吧？好了，去做晚饭吧。”
太好了！
明嫂省去了唠叨，欢天喜地走去厨房。
沈棠进屋将骑装换成宽松的衣服。
既然已经告诉明嫂，其他二人当然也得听一听，沈棠道：“可能我还是要做岑家的二少夫人。”
晚茶笑道：“您做什么都行，反正您去何处我去何处。”
“如果我去岑家，你得留下来管店铺。”她现在没嫁当然是可以时常往外跑的，如果嫁了，必然要在乎太夫人跟岑夫人的想法，得收敛一点。
晚茶心里不肯，但她知道自己是沈棠最信任的人之一，就得担起责任：“好。”
沈宁问：“那我呢？”
“你当然跟我住一起了！”沈棠拉住她的手，“我还没问你，这件事你可反对？”
沈宁摇摇头：“不反对，阿姐说过，我们要靠岑家，靠二公子的，二公子既然主动跟我认错了，我自然不反对，阿姐想嫁他就嫁咯。”
小姑娘单纯自然想不到“反悔”这件事意味着沈棠的妥协。
沈棠当然也不会告诉她。
她会努力将“妥协”转换成利益。
不过这回她再也不相信口头协议了，如果非要成亲，她一定一个字一个字写下来，让岑晏盖章按手印！
***
天子五日一早朝，从未懈怠，但今日却取消了。
众位官员不免议论。
纸包不住火，就传出太子病倒的事。
各大衙门一时都比平日安静，官员们各自都有各自的盘算。
察院内，袁翠岩悄声与岑晏道：“若只是寻常的病，圣上不会取消早朝，怕是有些严重，听闻早就致仕的许院使也被请入宫了。”
太子的身体是没有其他皇子康健，但也不至于……
岑晏忽然想到徐家与周家，想到他自己的判断，又觉得袁翠岩说得对：太子的病当是非常严重，只不过不是现在才严重，而是早前就有端倪了，所以徐家才想跟他岑家结亲，为此联系上了周家。
“小心隔墙有耳，还是安心办事吧。”
袁翠岩道：“你没有什么想法吗？”
“没有。”
信他才怪，袁翠岩暗道，就喜欢藏肚子里不跟人说，他摇摇头：“我感觉是要出大事了。”说罢抬脚出去。
如果太子过不了这一关的话，“立储”之事又得掀起风浪。
按照长幼秩序，“储君之位”该轮到二皇子，但他并非皇后所出，然而三皇子又不及二皇子出色，将来恐怕会是一场持久战，但岑晏肯定是不会参与的，当然，扪心自问的话，他觉得二皇子更合适，更有能力担当起储君的重任，他从不认同什么嫡长子继承制。
不过他岑家世子的位置是兄长的，他倒不反对。
一直以来，长辈们其实都更疼爱他，兄长是受冷落的，加上他可以参加科举，他跟兄长感情也不错，所以不会在乎这世子之位。
这日，还是等到戌时才下衙。
在回去南院的路上就遇到岑劭。
“致美，你可听说了？”他神神秘秘，“太子……”
“我听说了，”岑晏道，“先去我屋里。”
岑劭点点头。
他不跟袁翠岩多说，但跟自己兄长不一样。
“阿兄不要管太子的病到底如何，只注意莫卷入徐家与章家的争斗。”章家是燕妃的娘家，此前章家人韬光养晦，不太露面，但如果太子当真难逃此劫，章家必定是要发力的，因为这是一个绝好的机会，一个可以让章家借此上位的机会。
徐家是英国公府，皇后的娘家，岑劭明白他的提醒，可章家……
岑劭心头一跳：“难道……”他一时不敢将想法说出来，在屋内走了一圈，“致美，此前还真有章家的人请我喝酒呢，好在我最近也不出去。”
“那以后就都不出去，不过旁人问起，阿兄怎么回答？”
岑劭挠挠头：“我就说不想喝。”
他的那些朋友已经问过多次，但他怎么好意思说是崔含芷不准他去？脸都丢光了！
岑晏道：“要不说母亲担心你时常喝酒伤到身体，出于孝心他们总没什么好说的。”
“可以，”岑劭笑道，“不错，这借口不错。”
比真相好多了。
岑晏道：“我还得去与母亲说一声，你也叮嘱下嫂嫂。”
“好。”
二人各自行动。
岑夫人知道后当然也是大为吃惊，半捂着唇道：“我都没听到消息……”那些官员肯定都是跟自己家眷说，短时间内不会传得太广，“如果真发生了，皇后得多伤心啊，”她起初是从母亲的角度体会的，“不知圣上会不会因此将你父亲调回京城。”
“此时不回更好，不然那两家定会想尽办法拉拢父亲，或者圣上起意忽然问询父亲的意见，父亲也会左右为难，而今在外还安全些。”
岑夫人点点头：“你说得是，但还得看圣上的心意。”
伴君如伴虎，作为臣子最难的就是看不透圣心。
岑夫人道：“明日我会提醒下老太太，你回去歇着吧，明儿还得早起。”
岑晏遂告辞。
入秋后，天黑的越来越早，亮的越来越晚。
卯时时分，伸手不见五指，吴钩将油灯点好，门前也挂了灯笼。
岑晏起来后，在院内稍许练了会剑，又清洗后方才坐下吃饭。
等出门时，曙光初照，天刚破晓。
他骑着马行到安仁街时，忽见一随从上来。
吴钩连忙拦住。
那随从道：“小的有封信要交给大人……大人一看便知是谁写的。”
如此说来，是与他相熟的人？岑晏道：“拿来。”
信打开，落入眼帘的是一手娟秀的字，约他休沐日辰时在浮池边那棵梅树下见面。
岑晏看出来，此信出自徐元淑之手，而浮池是他们初见时，他帮她一起找猫，最后没有找到，她在湖边向他倾述的地方――当年梅花开满枝头，而今却不知那颗梅树还在不在。
不过她既提到，应该还在。
他忽然想起沈棠的话。
“也许她以为你有苦衷。”
看来徐元淑是有点傻，但他不会为此就去见她，还是在太子病重这个当口。
岑晏将信还给随从，说道：“不管你的主子是谁，我都没兴趣赴约。”
随从一躬身，快步离开。
那封信又回到了徐元淑手里。
“什么，他没认出来？”
寒烟低声道：“岑二公子是这个意思，姑娘，您就别再执着了。”
“不可能，”徐元淑手指微颤，“他定然认得！”他指点过她的书法，怎么可能不认得？她还提到浮池梅树，他怎么可能不知道是她写的信？
他故意这么说，想要让她死心！
徐元淑将信揉成一团道：“看来我必须找机会出去一趟了。”
寒烟急道：“您可不能去察院找二公子啊。”
“谁说我要去察院了？我要去见他的未婚妻沈棠。”岑晏她见不到，去岑家也不便，可见沈棠一点不难。
寒烟：“……”
她完全不明白自家姑娘为什么要去找沈棠！
第30章 030
寒烟急得额头冒汗：“姑娘这样做似乎不太妥当。”
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