“莫非赵乐暗恋写信的人？”
“是谁写的？”
“赵乐转移目标了吗？之前她老围着秦朗打转。”
王宝云很是意外，“你表妹平时话少，没想到，居然伶牙俐齿。”
“你们才知道！”钱小欣撇撇嘴，“她一点不温柔，经常跟她爸吵架。”
……
赵乐变成舆论焦点，窘迫不堪，脸发烫，“我才不要！又不是写给我的。”
“还给你！”
她欢呼转圈跳上讲台，结局却低着头，狼狈逃离。
本欲令人出丑的人，不慎自己出了丑。
“还给你！开个玩笑而已嘛。”赵乐黑着脸，一把将信拍在艾荔荔桌上，随即跑出教室。
艾荔荔深吸口气，把信塞进桌斗。
秦朗低声问：“我们帮你处理了吧？”
“好。”艾荔荔一心惦记着考试，忍耐着拆开信，直接看最后一行，看清署名之后便封回，连同礼物，交给后桌，“五班的朱鑫。又要麻烦你们了。”
“没问题！”周鹏接过东西，“放心交给我们。”
“课间就把东西还给他。”秦朗安慰道：“赵乐性格跳脱，跟同学开玩笑过火不是一次两次了，你要是受不了，等期中考试后，班主任会安排调座位。”
艾荔荔翻开英语书，拿起笔，“这件事先放放，考试要紧，我得把单词背熟一点。”
晨读过半时，赵乐跟在陈嘉明背后返回教室，沉默入座，一副“我想静静”的模样。
艾荔荔全神贯注，死磕英语，本子上密密麻麻写满了单词，忙得头也不抬。
随后开始考试，班主任安排打乱了座位，教室里一阵挪桌子、搬凳子的嘈杂声响。
后桌两个男生，同时开口。
秦朗起身，“需要帮忙么？”
周鹏探头，“荔荔，我帮你？”
艾荔荔把凳子倒扣在桌面上，抬起就走，轻轻松松，“不用，我自己可以。”
赵乐学着倒扣凳子，双手抓住两边桌沿，一使劲，抬起来了，却因娇小，行走吃力。
艾荔荔瞥见了，下意识放慢脚步，毕竟是同桌，刚想开口说返回帮她搬，却见陈嘉明跑过去：
“乐乐，放下吧，我来。”陈嘉明抢过桌凳，“重得很，你哪里抬得动！”
赵乐吁了口气，“谢啦。”
“谢什么！”陈嘉明不顾自己，先帮助赵乐。
陈嘉聪路过，斜睨一眼，耸耸肩膀。
待考完所有科目，已经是周四。
众人忙着把课桌恢复原位，在喧闹声中，陈嘉聪跑上讲台，通知道：“各位同学！明天校运会，请各位参赛选手留下，我们去操场，练30分钟，把流程记熟了，避免明天比赛时出错。”
刚考完试，非参赛人员三五成群散了，参赛人员留下了，却大多懒得动弹。
秦朗招呼几个男生，“走吧，去器材室，拿器材了。”
陈嘉聪抱拳：“还是朗哥给力！兄弟们，赶紧的，晚了器材就被别的班借完了。”这时，他看见胞弟尾随赵乐，背着书包，往门口走，立即大喊：
“喂！你们两个，站住！”
“陈嘉明，赵乐。”
“你们报名参赛了，得留下训练。”
陈嘉明脖子一缩，心虚干笑。
赵乐满不在乎，恹恹地说：“我身体不舒服，去不了。你们加油哦。”
说完，她径直走出教室。
“嘿嘿，哥，我也、也……不舒服。”陈嘉明不理睬哥哥呼喊，小跑溜了。
陈嘉聪生气捶桌，“校运会啊，态度能不能认真点？哪怕凑数，也要有凑数的样子。懒懒散散的人，下次不许报名！”
艾荔荔收拾好桌面，书包塞进桌斗里，见班长李慧走了过来。
“荔荔，你考完感觉怎么样？”李慧扶了扶圆框眼镜，斯文友善，亲和力强。
她站起，女生们一起往操场走，“我感觉，英语很难，肯定考砸了。听力的时候，耳朵跟脑子总是不协调，耳朵似乎听懂了，脑子却稀里糊涂。”
李慧抿嘴一笑，“我也是听得费劲。不过，我坐在你后面，发现考数学时，你速度飞快，刷刷答题，我刚做完一半填空，你就翻面了，把我吓得紧张了。”
艾荔荔呆了呆，“影响了你的状态么？不好意思。”
“不不，道什么歉呀，我只是感慨一下。”李慧笃定问：“数学应该是你的强项吧？”
艾荔荔颔首，“算是。英语是我的弱项，基础差，小学贪玩，初中才开始补救。”
李慧邀请道：“等国庆节，一起去县图书馆吗？有英语角，退休教师带领高年级学长学姐，组织活动，寓教于乐。”
艾荔荔十分心动，却歉意说：“我很想去，但是国庆节，我家里有事。”果园又该除草了。
“那，等你有空时，我们下次再约？”
艾荔荔忙答应，“好的！”
两个女生，此前并不相熟，聊起来却一见如故，不知不觉，紧挨着走。
由于训练，待自行车骑至郊外时，天色已昏黑。
“李慧特别友善，跟全班同学都相处得好，不愧是当班长的！”
秦朗见她高兴，也笑了，“李慧为人是不错，学习也认真，你俩有共同话题。”
“她邀请我国庆节去图书馆英语角，可惜我家果园要除草，去不了。”
艾荔荔兴致勃勃，提议道：“国庆节后，我想约她，如果你也有空，再叫上周鹏，一起去图书馆？”
秦朗微微挑眉，“行呐。”灌溉水渠出现在眼前，意味着他即将到家，“你跟周鹏，关系挺好。”
水渠两岸，生机盎然，水稻已灌浆，日渐成熟。
青山绿水，禾苗茁壮，晚风悠扬，景色美如画。
艾荔荔结交了新朋友，心情畅快，解释道：“周鹏之前约过我去图书馆，也是因为家里有事，没去成。小学时，他就是学习委员，成绩优秀，不知道这次考试他发挥得如何。”
“是么。拭目以待。”
秦朗到家了，停下自行车，“你等会儿。”
“啊？”
“给你拿平板。”
秦朗上楼拿了平板，想了想，顺便抱起猫，快步下楼。
艾荔荔看见小猫，招招手，“芹菜，几天不见，又变圆了一点。”
秦朗把平板包放在围墙门柱上，*叮嘱道：“下载了几部经典美剧和电影，双语字幕，你慢慢看。充电器和说明书在包里，有问题就告诉我。”
艾荔荔注视他数息，道谢接过，小心装进书包，随后拍拍手，“芹菜，来。你有没有三斤重？”
“没有。”秦朗把猫交给她，“两斤半。”
“喵喵～”接触得多，小猫对她的气味并不抗拒，乖乖蜷缩着舔毛。
艾荔荔小心翼翼，掂了掂，叹道：“才两斤半。你这小体格，得多吃点，不然当心被老鼠给欺负了。”
秦朗忍俊不禁，“难说！”
隔着围墙，两人一个在墙里，一个在墙外，面对面，逗猫玩。
夕阳斜照，把两道影子，融合成一道。
亲密无间。
两人没发觉，老艾开着三轮车，正在靠近。
电动三轮车，动静小。
老艾花甲之年，视力仍佳，远远便看见了女儿，以及秦朗。
围墙厚度24厘米，虽然隔开了两人，却拉不开距离。
老艾远远望去，视觉上，惊见那两道身影，过分亲密――
第25章
娣娣和韩老师的儿子，关系那么熟？
老艾减速，三轮车缓缓靠近，讶异观察：
奶猫被放在围墙门柱上，趴卧，惬意摇晃尾巴，活像挂件玩偶。
秦朗低声问：“一天喂三顿，会不会太麻烦你了？”
“没事，离得近。”艾荔荔逗猫玩，“骑行车下来用不了五分钟。”
“芹菜现在吃幼猫粮，需要先泡软。”
“你列一下注意事项，我照着喂。”
“行！”秦朗摊开手掌，防止猫突然弹跳坠落。
艾荔荔弯腰，跟奶猫四目对视，赞叹：“眼睛又大又圆，像琉璃。”
“喵～”奶猫翻了个身，仰躺，前肢抱住秦朗手指，张嘴就要啃。
秦朗眼疾手快，握着它后颈，提溜起来，屈指轻弹它脑门两下，训斥道：“又想咬人！皮痒了？欠揍。”他歉意嘱咐：“小猫调皮，需要教导。我不在的时候，如果它咬你，别客气，直接揪开。”
“喵嗷～”小猫被提溜着，前肢张开，迷茫扭了扭。
艾荔荔看着挨训小猫的无辜眼神，感到好笑，余光一转，发现了父亲。
“爸！”
她跑过去，“你出去做什么了？”
“有客户办酒，买了几只活鸡，刚给送过去。”老艾减速，停在邻居门口。
秦朗抱着猫靠近，“伯父。”
“小朗放学了啊。”老艾隐藏内心疑惑，态度如往常一般和蔼，“哟，养的猫崽子？”
秦朗点点头，顺势告知：“国庆节我要回家，没法带宠物，得拜托荔荔同学，帮忙养几天。”
老艾和颜悦色，“娣娣妈妈怕猫，家里没养过，小心她给你养坏喽。”
“不会的，我相信她能照顾好！每天喂点猫粮就行了。”
老艾始终深深遗憾于没有儿子，打量高大俊朗的少年，打从心底里喜爱，“你家在北市，回去是不是得坐飞机？”
“对，订了后天早上的机票，明晚先去市里。”
“嗳哟，太远了，回一趟家真不容易。”老艾启动三轮车，“走吧娣娣，回家干活喽。”
秦朗微微躬身，“伯父慢走。”
“哎，好，好，真是个好孩子。”
老艾往家赶，黯然感慨：大高个子，相貌端正，礼貌懂事的男孩，可惜不是我的儿子。假如我拥有这么一个儿子，立刻死了也甘心！
艾荔荔挥挥手，“芹菜，再见。”
“明天见。”秦朗抓着小猫前肢挥了挥，目送她的自行车消失在小山坡后。
老艾先到家，卸下箩筐，拉线给三轮车充电。
艾荔荔随后返回，与母亲、两只狗打招呼。
“荔荔荔！”钱二妮腮帮子鼓着，正在吃糕点，给女儿掰了小半块，“绿、绿――”
艾荔荔看了一眼，“绿豆糕？我没洗手，你吃。”
钱二妮使劲点头，日常为美味食物而欢欣，口吃妇女努力说：“你、你舅，门，换门。”
艾荔荔迈进门槛，与母亲交流毫无障碍，“果然又是舅舅来了。蛀虫门换了？”
钱二妮又使劲点头，指向刚换的新门。
她扫视家里：
客厅，钱斌背对着，在捣鼓电视机，汗流浃背；
东北角房间，遭了蛀虫的木门已经不见了，换成一扇不锈钢门；
不锈钢锃亮，同色锁，金属光泽在青砖灰瓦老宅里闪烁，显得格格不入。
并且，门板新贴了镇宅平安府，门口地上放着香炉，香已燃尽，落了薄薄一层灰。
那扇门背后，那个房间里，究竟有什么？
她闻着残香气息，凝视新门，内心第无数次涌起想一把推开的冲动。
“舅！”
钱斌回头，抬袖擦了擦汗，指着茶几说：“新鲜出炉的绿豆糕，趁热吃。”
艾荔荔压水洗手，“我中午回家时门还没换呢，这么快换好啦。电视坏了两个月，你都修了几次了，修不好的，放着吧，坐下休息休息。”
“换门简单，难的是请大师，重新看了吉时，布置安装。”
钱斌抬手，重重拍打，拍得电器“嘭嘭～”响，“你妈说想看电视，用久了，老化了。买新零件划不来，改天我去旧货市场转转，看看能不能弄台二手的。”
艾荔荔熟练沏茶，“我家的事，总是让舅舅操心。快坐，喝茶。”
“我就一个亲妹妹，还是傻的，不操心不行。”钱斌放弃鼓捣电视，坐下拿起蒲扇，“妹子不顶用，做哥哥的多帮忙，弥补弥补。”
“况且，你外婆临终前，非要我跪下发誓帮扶妹妹家，才肯闭眼。嗳，要是不用心，你外婆可能会托梦骂人。”
“哈哈哈～”
舅舅十几年如一日，关照自家，劳苦功高，获得了三口人的尊敬。
艾荔荔观察不锈钢门，好奇问：“舅，你进过那个房间吗？里面究竟有什么东西？”
“什么东西咳咳――能、能有……没有什么东西！”
钱斌受到惊吓，被热茶烫了一下，摸了摸胳膊，虎着脸告诫：“小孩子家，别什么都问！不关你的事，不许瞎打听。”
“你怕什么？”她指了指舅舅胳膊，“起鸡皮疙瘩了。”
钱斌瞪着眼睛，“茶烫的，烫的！”
这时，老艾停放好三轮车，闻言关切问：“烫了？烫着哪儿了？阿斌，没事吧？”
钱斌食指凌空点了点外甥女，“这丫头，又打听‘那间房’的事。”
“别理她。”老艾瞥了一眼不锈钢门，垂着眼，头发已白了大半，吩咐女儿：“你要是闲着，去把屋后扫一扫，树叶堆多了，容易招蛇虫蚂蚁。”
“噢。”
艾荔荔挫败，拿着笤帚和垃圾铲、大竹筐去打扫屋后。
艾家三面环山，屋后是梨山。
梨山与宅子之间，相距数米，中间一道排水沟。
屋檐下，铺着一米多宽的青石板路。
每隔十天半个月，被风吹落的树叶就铺满了地面。
她放下垃圾桶，迅速打扫，把石板上的树叶扫成一堆，铲进竹筐内。
紧接着，清理排水沟两侧。
扫着扫着，到了梨山入口――铁栅门，上着锁，日常关闭。
梨山上，有艾家祖坟。
老艾禁止女儿上坟。
她在家，有两处禁地：东北角房间，以及梨园。
这两把钥匙，由老艾贴身保管。
十六岁的少女，幼时不敢违抗长辈命令，长大后却好奇心盛，有意参观一番。
可惜，她拿不到钥匙。
翌日・运动会
秋阳和煦，清晨，操场人头攒动。
开幕式结束后，比赛开始。
评委席上，教师与领导观看；广播站，两名主持人时而报流程，时而以激昂语调朗诵各班递上的留言。
班主任张诚笑眯眯，背着手，四处走，“同学们，不用紧张，放松心态，尽力就好。”
体育委员陈嘉聪，忙得脚不沾地，嗓子喊哑了，对照流程表，竖起耳朵听广播，提醒道：
“大概二十分钟后，比跨栏。”
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