“唉，我拼尽全力，还是输给你啦。”倩姐爽利伸出手。
艾荔荔忙握手，“承让承让！”
秦朗和陈嘉聪、李慧等人靠近围拢，夸赞之余，关切有加。
赵乐挤进来，一把抱住艾荔荔，“荔荔，你真棒！”
花季少女，情绪起伏大，嫉疑是真的，歉疚是真的，佩服也是真的。
赵乐小心翼翼，撒娇问：“我那天，开玩笑过分了，向你道歉。亲爱的同桌，请原谅我，可以吗？”
艾荔荔累得气喘吁吁，头发汗湿，懒得计较，“行吧，下不为例。”
“谢谢！我就知道，你不是小肚鸡肠的人。”赵乐笑容灿烂。
傍晚
放学时，艾荔荔背着书包往外走，秦朗照常跟随。
“秦朗！”赵乐喊了一声。
秦朗回头。
“听说国庆节你要回家，那，芹菜，需不需要――”
秦朗打断：“猫我拜托艾荔荔了，让她帮忙喂养几天。”
“有人照顾就好。”赵乐笑容不变。
“我赶时间，走了啊。”秦朗告别后，疾走几步，把钥匙交给艾荔荔：
“同学，芹菜就拜托你了！”
艾荔荔收好钥匙，“韩老师呢？”
“我妈在二楼办公室，她昨天就把行李放进后备箱了，待会儿就出发去市里。”
“那你快去汇合。一路平安！”
秦朗倒退着走，双手插兜，肩宽腿长，步伐灵活，少年俊朗的眉眼噙着笑意，“国庆节后见！等我回来，给大家带点儿特产。”
艾荔荔挥了挥手，“那我可盼着了。”
这时，她没料到，秦家不在，桥头那一片田野，会变得如此冷寂。
国庆节的第一天，清晨，她抽空骑车去了秦家，上二楼，直奔角落笼子。
“芹菜？”
“还在睡觉啊。”
“懒猫。”
她打开笼子，试探戳了戳，猫咪纹丝不动。
幼猫会不会饿晕？她有点不放心，拍了张照片，想发给秦朗，陶小雅却碰巧发来消息，手滑发给了她。
陶小雅发来一张穿着衬衫长裤的照片：今天去试教！你看，我这样穿得体吗？
她回复：得体，非常有书卷气，别人一见就会猜是老师。
陶小雅问：哪儿来的小猫咪？
她告知：邻居回北市度假了，托我喂猫。
陶小雅对镜整理仪表，忐忑不安：文哥催了，我要出发了。这份家教是他帮忙找的，他轻松教初中生，我教小学生还是感觉紧张呜呜。
她宽慰：你是新手嘛，慢慢来，祝旗开得胜，试教顺利过关！
北市・韩家
早餐十分丰盛。
两个老人欢喜开怀，频频为女儿和外孙盛粥、夹菜。
秦朗手机震动，瞥见是来自艾荔荔的消息，他立刻点开，却听姥姥威严咳嗽：
“咳咳！小朗，谁呀？”
姥爷竖起耳朵，韩燕亦有所猜测。
秦朗暗感无奈，举起手机展示，“我同学，在帮忙喂猫，她问这个点了猫怎么不醒来吃东西。”
韩燕及其父母异口同声“噢～”了一声。
“姥姥还以为是秦家，又催促你过去呢。”
“今天留下，好好儿陪姥爷下象棋！”
韩燕嘱咐：“如果你想出门玩，记得跟长辈报备。”
“知道了。”秦朗低头回复：它有时睡懒觉，猫粮放笼子里就行，它醒了自己会吃的。
片刻，艾荔荔又发来消息：醒了。估计是被我吵醒的，眼神迷茫，走几步又趴下了。
秦朗弯起嘴角，回复：芹菜除了偶尔淘气咬人，挺乖的。
与此同时・艾家
“什么？”
“小杨想见娣娣？”
老艾告知大舅子：“娣娣不在家，帮邻居喂猫去了。”
钱斌高兴道：“其实小杨一直想约娣娣，相亲嘛，想见见面，趁着国庆节，干脆让两个年轻人见一面。”
第27章
“相亲，是应该见见面，彼此相看相看。”
老艾讷讷道：“但是，这件事，我还没跟娣娣说。”
钱斌一拍大腿，“没说更好。女孩不知情，就不会紧张，见面时举止自然。”
“可是……”老艾语气迟疑。
钱斌打断妹夫，直言道：“实话实说，两家对比，艾家高攀了，但没关系，从古至今，父母都是希望女儿高嫁过上好日子。”
“我作为舅舅，建议尽快见面，成与不成，痛快答复。”
“拖拖拉拉、没个定论，影响的是女方名声，外人会议论娣娣被杨少爷‘晾着’了。”
老艾年迈弱势，犹豫不决，一贯信任年富力强又尽心尽力关照自家的大舅子，“阿斌，还是你考虑周到。那，就今天吧，见一面！小杨相看娣娣，我也想亲眼见见他。”
“应该的，眼见为实嘛。”钱斌愉快说：“我已经计划好了，等二妮午睡，我们去旧货市场转转，小杨会提前在旁边奶茶店等候，到时让娣娣进店里买喝的，露露面，就行了。”
老艾想了想，“可以。”
父亲和舅舅的计划，艾荔荔一直被蒙在鼓里，毫不知情。
她喂完猫，回到家，进门便看见母亲左手捏着奖状，右手拎着平板。
“妈！当心，拿稳了，平板是邻居的，掉地上会摔坏。”
“荔、荔荔。”钱二妮放下平板，展开奖状，手指比划着提要求：“我、我叫、叫――”
“钱二妮。”
艾荔荔会意，拿了笔，握住母亲的手，照例把她的姓名写在自己上面，“昨天校运会，女子组3000米赛跑，我拿了第四名。”
钱二妮憨笑，催促女儿把新得的奖状贴在墙上，她喜欢明亮色彩，青砖墙壁贴了几十张金黄嵌红的奖状，令其欢呼拍掌，“好、好看！”
老艾听见欢呼声，从杂物房探头，望了望客厅，“我以为发生了什么喜事，原来是奖状。你俩赶紧换鞋，果园该打理打理了。”
“知道啦。”艾荔荔贴好奖状，跳下凳子，出门前不忘揣上单词本。
老艾见状，瓮声瓮气道：“去干活也放不下学习？你舅说得没错，果真是‘念书积极分子’。”
“我英语差，必须多花心思背单词，不然会拖高考后腿。”她提着工具篓，默默背诵，时不时掏出小本子看一眼。
老艾内心五味杂陈，嘀咕道：“你这孩子……爸宁愿你是个厌学贪玩的。”
假如你厌学，就不会哭着闹着央求念高中；
假如你贪玩，就不会反感与相亲对象吃喝玩乐地接触；
作为父亲，骄傲于女儿健康聪慧上进，可他残疾年迈，时常焦虑失眠，唯恐自己撒手归西、傻妻弱女难以度日。
因此，他打算在身体硬朗时，尽早安排女儿成家。
午饭后，钱二妮习惯午睡。
艾荔荔回房，打开平板看美剧，刚看了一会，听见外面传来摩托声。
“你舅来了。”
“大中午的，什么事？”
钱斌笑眯眯，在房门外看着外甥女，“哟，平板电脑？”
“邻居借给我的，学英语用。”
“平板不贵，等杨少――”他停顿，“等将来，平板电脑、新款手机、金镯子、大别墅，你都会拥有的。”
艾荔荔沉浸在美剧对话中，并未留意舅舅所言，随口说：“等我以后有钱了，请舅舅去五星级酒店吃大餐！”
“哈哈哈，好丫头，舅没白疼你！”
钱斌欣慰道：“走，去旧货市场逛逛，看有没有合适的旧电视。”
“啊？”艾荔荔暂停美剧，扭头，“现在吗？”
钱斌招手，“趁着你妈妈午睡，快去快回。年轻人眼光好，你帮忙挑一挑。”
她自幼渴望被长辈赞许认可，立刻关闭平板，起身说：“我只会看电视、没买过呀，估计帮不上什么忙。”
“一回生，二回熟。你聪明伶俐，肯定一学就会。”
“*难得出去逛街，要不要叫醒我妈？”
“别别！她没睡饱会发脾气，又害怕见陌生人。”钱斌暗忖：相亲，千万别被二妮不懂事捣乱搞砸了。
钱斌带领妹夫、外甥女出门，他骑摩托，艾荔荔开三轮车带着父亲。
午间，秋阳明媚。
三人在旧货市场转悠。
老艾心不在焉，钱斌时不时接电话、回消息。
唯有艾荔荔，认真咨询旧电视，货比三家。
“逛了一圈，我问了。”她汇报行情：“贵的1000多，最便宜的500，牌子很杂。爸、舅，你们觉得哪家的合适？”
老艾东张西望，答非所问，“国庆节，够热闹的。”
钱斌依计行事，“娣娣，渴不渴？门口有个奶茶店，走，舅舅请你喝奶茶！”
“才逛了一小时，我不渴。你渴了？”她仍在搜寻有售旧电视的商铺，“‘三高’患者不宜喝奶茶，我去给你买瓶矿泉水？”
钱斌被小杨催了，有些着急，“不是我，我不渴，是你――咳，难得一起逛街，当舅舅的，想请外甥女喝杯奶茶，不行吗？”
老艾帮腔：“你舅请客，不要推辞。”
“那我不客气啦。上次喝奶茶，是小雅姐请的。”
“跟舅舅客气什么！走。”
“给我妈带一杯？她睡醒如果知道我们逛街不带她，会生气。”
“没问题！”
“你们喝吗？”
两个男人摇头，心思压根不在饮料上。
不久，三人行至奶茶店。
店铺装修时尚，音乐悠扬，由于是国庆节，顾客不少。
几桌男女，或情侣对坐，或同学围坐，谈天说地。
其中，靠门的圆桌，一位肥胖男子独坐，戴着手指粗的金项链，张望门外。
艾荔荔步伐轻快，率先进店，径直走去柜台下单。
肥胖男子霎时眼睛一亮，定睛打量来人：
少女个子高挑，五官精致，皮肤白皙无暇，青春灵动。
身穿朴素T恤牛仔裤，并未佩戴任何饰品，素面朝天，却美得令人惊艳。
钱斌和老艾落在后面，耳语告诉妹夫：“门口那位，就是杨潇，小杨。”
杨潇收回打量相亲对象的眼神，惊喜之余，站起，意欲打招呼。
“嘘，坐下，坐下。”钱斌忙打手势，耳语制止。
杨潇坐下，眼睛忍不住看向柜台，注视少女的窈窕背影。
他相看完了，非常满意，老艾的心却凉了半截，险些当场露出嫌弃之色，暗忖：
我是瘸子，长短腿拖累了身高，目测你居然还没我高？
多半不足一米六。
体重却200斤朝上。
25岁的小伙子，年纪轻轻，就肥头大耳，特大码的T恤都遮盖不住大肚腩。
而且，嘴唇乌紫，莫非有什么病？
柜台
“你好，请问需要什么？”店主是年轻小哥，分外热情。
艾荔荔低头，浏览菜单，种类繁多，有些纠结，“嗯……”
钱斌侧身，手肘撑着柜台，豪气表示：“点贵的！别给舅省钱。”
艾荔荔乐了，“行，那我要招牌杨枝甘露，再来一杯少糖的葡萄冻。”
“好的，稍等。”店主挥退店员，亲自制作。
艾荔荔看了看时间，提醒道：“我妈快睡醒了，家里没人她会慌张，一会是去买那台500的？还是回家等考虑好了再来买？”
“电视不急，再看看。”钱斌付款后，开始跟杨潇眼神互动。
老艾却因失望而背对杨潇，佯装感兴趣，跟女儿一起浏览菜单，“花样真多。奥利奥？我记得是饼干啊。”
店主眼睛看着艾荔荔，殷勤介绍：“是的先生，奥利奥是奶茶的小料之一。想加小料吗？全部小料，都可以免费品尝。”
“不加。”艾荔荔摇头。容貌出众的女孩，对于异性的注视与殷勤，习以为常，因精力有限，直接选择忽略。
钱斌继续与杨潇眼神互动，逐渐有些尴尬，悄悄扯了扯妹夫衣摆，示意其转身。
老艾一动不动，不喜零食的老人，罕见地好奇，向女儿请教奶茶知识。
“我点的杨枝甘露，很甜的哦，可能不符合你的胃口。”艾荔荔以为父亲想喝，“等打包回家，分着喝，你尝尝，看喜欢哪种。”
老艾颔首，煞有介事。
不久，店主双手递上，“小妹妹，打包好了。”
艾荔荔接过袋子，与父亲一起往外走，发觉舅舅没动弹，遂扭头，“舅，走啦。”
“噢，哦。”钱斌盯着妹夫背影，当着外人不便发作，忍气跟上，临走前，与门口的杨潇交换了一个眼神。
“咳咳，我有个朋友在附近，约我过去喝酒，你们先回家，电视的事改天再看。”
艾荔荔皱眉，“又喝酒？你‘三高’啊，又忘了？”
钱斌顾不上闲聊，匆匆走向摩托车，“朋友催了，我得走了。”
老艾心烦，默默上了三轮车。
“走咯，回家！”艾荔荔一无所知，逛了一圈，收获两杯奶茶，高高兴兴开车回家。
两人到家时，隔着门，便听见屋里的哭声。
“妈！我们回来啦。”艾荔荔刹车，“我妈急哭了，爸，赶紧开门。”
老艾解下钥匙，锁一拿开，门就被撞开。
“嗳――”钥匙连着锁被撞落。
钱二妮几乎是扑出来，哭得一把鼻涕一把泪，吭吭哧哧，说不出话。
老艾被妻子撞得生气，黑着脸，劈头骂：“哭哭哭，就知道哭！你除了哭，还会做什么？我们出门办正事，你以为是去旅游了吗？”
“呜呜呜，荔、荔荔。”钱二妮受了惊，又挨骂，委屈跑向女儿。
“没用的东西，唉！”
老艾无奈极了，刚想继续骂，手机铃声却响起，见是妻兄，忙接听：“阿斌，我们到家了。”
钱斌告知：“刚才见面，你怎么不理睬小杨？聊过了，他说对娣娣非常满意，小伙子懂礼数，也有诚意，送了三份见面礼。”
“见面礼？！送了什么？”老艾惊讶，压着嗓门，捂住手机，怒道：“别哭了行吗？我跟阿斌要商量重要事情。娣娣！叫你妈不要哭了。算了，我进屋，别让她跟进来。”语毕，他一瘸一拐走进卧房，反锁房门。
艾荔荔停好三轮车，把奶茶塞给母亲，哄道：“我们不是故意撇下你，是出去买奶茶了，看，特意给你买的。”
钱二妮的眼泪迅速止住，嚷着要喝。
“等会儿，我拿杯子分一分。”艾荔荔鞋子碰到地上的锁与钥匙，顺手捡起，放在桌上。
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