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艾荔荔背对三个陌生人，眺望远方峰峦，每次跟父亲争执时，总是无法冷静，气得脸发白，握着手机的手哆嗦。
“别人家的孩子考上重点高中，父母都高兴支持。”她伤心失望，控诉道：“可是爸，当初我分数一出来，你第一句话居然是‘别读高中了’？！”
“别读高中了”，父亲的决然反对，以及冰冷责骂，令女儿屡次从噩梦中哭醒，无论何时何地忆起，皆万分委屈，情绪失控。
“爸，我不明白，为什么？”
老艾不耐烦，“以后你就明白了！女孩果然不能读太多书，初中毕业就这么叛逆，再读三年还得了？没必要读高中，学费我是不会给的。也不许你再去借钱，丢人现眼。”
十六岁的少女，气得发抖，眼眶发热，咬紧牙关强忍眼泪，颤声说：“这件事没法听你的，高中我一定要读。”
“呵，没钱，你拿什么交学费？高中可不是义务教育了。”老艾奚落嗤笑，胸有成竹。
艾荔荔竭力憋住眼泪，嗓音已经哽咽，“我送完菜去了周老师家，她帮忙打听清楚了，明天带齐贫困证明，一中会给贫困生免除一半学费，加上杂费，每学期1500元就够了。”
“爸没钱！学费，哼，莫说1500元，150也没有。”
老艾语气一转，哄道：“上学辛苦，辍学有什么不好的？做做家务、照顾你妈，替老爸分担压力。唉，咱们家境艰难，你又不是不清楚。你已经读了九年书，还不满足，还要读高中，想累死老爸呀？真是越大越不懂事。”
经济尚未独立的女孩，仍需依赖父亲，苦苦哀求：“家里难、爸辛苦、我懂得……爸，求你了，明天先帮忙报名，等开学了，我会像初中时那样，一旦家里需要，尽量请假。”
“不行！这两个月强调几十遍了，高中不用去读。”老艾耐心耗尽，命令道：“赶快回来，一堆活需要人手。”语毕，挂断电话。
艾荔荔收起手机，憋不住的泪珠滑落，咬牙深呼吸，迅速擦拭。
与此同时・尤家院内
“这么好的房子，独门独户，安静优美，天然氧吧。”尤坤卖力推销，“杜绝噪音污染，非常适合教师备课。”
韩燕扶了扶眼镜，环顾稻田风光，欣赏远方云雾缭绕的山峰，迟疑道：“风景是很美，这儿的人好眼福，生活在风景区。但，实在太偏僻了。”
“是稍微偏了点。但您不是要求安静吗？我家老宅绝对符合。”尤坤滔滔不绝。
秦朗搀扶着母亲，懒得兜圈子，耿直道：“我妈是喜欢安静，但这栋房子孤零零，前不着村后不着店，连个邻居也没有，不提文化娱乐场所，上学、购物、医疗都不方便。”
“有邻居的，艾家啊！”尤坤殷勤出主意，“至于出行，你们有车，小县城无论去哪里，一脚油门的事，不麻烦。”
秦朗哑然失笑，瞥了一眼院外水渠边接电话的少女背影，“相距几里地，也算邻居？”
“当然！我们家，跟艾家，祖父辈就认识。”尤坤挽起粉红衬衫的衣袖，挤眉弄眼，“娣娣多漂亮呀，她也会去一中读书，将来你俩可以结伴上学。”
秦朗被噎了一下，剑眉拧起，清了清嗓子，“结伴上学？你怎么不说手拉手买辣条？高中生，又不是小学生。”
“只要娣娣愿意，你俩手拉手买辣条也行。”尤坤奋力游说。
“幼稚。”秦朗挑眉，抬腕看表，“九点多了，妈，走吧，去下一家。明天开学，咱们得抓紧时间看房。”
韩燕喜爱风景，颇为不舍，却顺势告辞，“尤先生，我得听我儿子的意见，让你白跑一趟，抱歉。我们先走了。”
“哎？唉，别走啊。”尤坤不放弃，尾随挽留肥羊，“二位，再考虑考虑呗，我这可是整栋出租，物美价廉。”
秦朗从母亲包里翻出车钥匙、解锁，韩燕性格温和，“房子不错的，只是不适合我们。”
“有汽车，出行、购物不成问题！”尤坤追到车门口。
“妈，上车。”秦朗拉开车门，韩燕坐进驾驶座，歉意挥挥手，“告辞，尤先生，实在不好意思。”
秦朗利索关闭驾驶座车门，绕过车头时，余光飘向水渠边的少女，发现她双肩微抖、抬手像在擦泪――
她是，在哭吗？
哭什么？
因为三轮车跟我妈相撞，被家长批评了？
他坐进副驾驶座，系安全带，瞥见尤坤在敲车窗，顿时不耐烦了，“这个房东忒难缠，烦人，妈，走吧，甭理他了。”
“小朗，注意态度。”韩燕启动汽车，“人生地不熟的，咱们平时要和气、客气，以和为贵。”
“知道。但他不消停，明说了几次不合适，还追着推销。”秦朗望着窗外，暗中猜测同龄女孩为何哭泣。
韩燕开车，缓缓驶出院门，却被三轮车阻挡。她降下车窗，探头呼唤：“小姑娘，来，挪挪车，挡住路啦。”
水渠边的艾荔荔听见了，使劲擦干眼泪，“稍等，我马上开走。”
“不急不急，慢慢来。高中生本不该开三轮车，但你家估计缺人手，今后千万细心观察路况，养成安全驾驶的习惯。”韩燕作为教师，忍不住教导了几句。
“谢谢老师提醒，我记住了。”
艾荔荔皮肤雪白，哭过之后眼眶泛红。她熟练操控，挪开三轮车，停在边上调整情绪，犹豫拿出手机，琢磨着找人借钱。
“韩老师！”尤坤趁机凑近，“房子，您再考虑一下。”
她刚才果然是在哭。秦朗证实了猜测，心不在焉，走神之际，随口抱怨：“服了，这房东，狗皮膏药似的。我爸刚才说，好物不愁卖，凡是过分热情推销的商品，必有瑕疵。”
汽车急刹车，引擎声戛然而止，停在围墙边。
韩燕脸色倏变，关闭车窗，温和表情消失得无影无踪，扭头连声问：
“你说什么？”
“你爸？你爸又联系你了？”
“秦东海又给你灌输了什么歪理？”
秦朗呆了呆，懊悔于说漏嘴，含糊答：“嗯，微信聊了聊。”
韩燕严肃问：“什么时候聊的？”
“就、就……刚刚。没说什么。”夫妻矛盾，孩子左右为难。
“刚刚？！”韩燕提高嗓门，一伸手，“手机拿来，我瞅瞅。”
“妈――”秦朗无奈挠头，“小点声，车外有人。”
韩燕眼神狐疑，受伤地问：“莫非聊了些什么见不得人的？”
秦朗注视苍白消瘦的母亲，飞快妥协，“消消气，来来来，手机给您，拿去，随便看。”
韩燕接过，点开儿子与丈夫的聊天对话框，拉着脸扫视，怒火中烧，冷笑念道：
“‘你妈除了教书之外，什么也不会，中年生活白痴’。”
“‘她固执跑去贫困山区支教，自讨苦吃，自以为是，连累孩子’。”
“‘她那猪脑袋，缺乏社会历练，根本不懂看房、租房。荒郊野岭不能租，你快哄她打消蠢念头’。”
……
韩燕念不下去了，咬牙切齿，“没错，我是猪脑袋、眼光差，这辈子最看走眼的事，是选择你爸当丈夫。”
“您怎么光念我爸的话，他说您，说得不对，我一一反驳了的，严正反驳。”
韩燕审视儿子，“你真认为你爸不对？不埋怨妈连累你一起吃苦？不嫌弃妈愚蠢？”
“他满脑子生意经，压根不理解咱们。”秦朗正气凛然，“我是自愿转学来采屏县的，教师是人类灵魂工程师，您爱岗敬业，主动支教山区浇灌祖国花朵，儿子为母亲感到深深的自豪。”
“耍贫嘴。”韩燕紧紧皱眉，扶着方向盘生闷气，越想越气，忿忿拔了车钥匙，“哼，秦东海嫌这房子不好，我倒感觉还行。”
“什么？”秦朗傻眼了，暗叫不妙，“妈，冷静，你刚明明也说不满意。”
“噢，妈改变主意了。”
韩燕收起钥匙，下车往回走，昂首阔步，宣布道：“尤先生，我重新考虑了一下，这房子虽然偏僻，但风景如画，瑕不掩瑜，我租了！你尽快拟合同。明天开学我就要上班，赶着搬家。”
尤坤大喜过望，一溜小跑，“来了来了！哎呀，还是老师有眼光，合同准备好了的，您签名就行。不过，租金――”
“三万五是吧？”
“是是是！”
韩燕扭头，吩咐靠着车门的儿子，“小朗，过来，核对账号，把租金转给房东。”
秦朗看着母亲铁了心的眼神，深知她是在跟父亲赌气，却无可奈何，“转账之前，先瞅瞅合同。”
十分钟后，合同签订完毕。
“租金转过去了。”秦朗面无表情。
“收到，嘿嘿。”尤坤收起手机，喜滋滋，大声承诺道：“二位请放心，我马上找人手，清理干净杂物、红砖、更换旧电线、拉网线、装监控，保证在天黑之前完成任务！”说完，他骑上摩托车，轰油门离开。
不远处・三轮车
艾荔荔恢复了冷静，通过后视镜，振作观察半晌，待尤坤的摩托离开，打起精神下车，朝新邻居走过去――
第3章
穷人家的孩子懂事得早，艾荔荔虽然与父亲闹矛盾，委屈抱怨，但仍惦记着家里。
韩燕捏着合同，心情愉快：凡是能让丈夫不痛快的事，均能让她高兴。
“小姑娘还没回家呐。”
艾荔荔站在院门口，腼腆问：“老师决定租尤家的房子吗？”
韩燕含笑颔首，“按照尤先生的说法，咱们两家是邻居了，以后有空来喝茶。”
她望向红砖堆，鼓起勇气问：“那些红砖，是不要了吗？”
“嗯。”韩燕扶了扶眼镜，“有碍美观不说，还滋生昆虫，必须清理。”
秦朗原本在捣鼓镜头，见她过来，放下了相机，顺其视线望去，“怎么？你想要？”
艾荔荔点了点头。张嘴讨东西，有些脸红。
“几块砖而已，想要就拿走。”秦朗脱口答应，“你的三轮车，看着装得下。”
“拿去拿去！你有用处，尽管搬。房东刚才推三阻四的，给了200元清理费才答应，一会儿得叫他划掉这笔钱。”韩燕巴不得。
“谢谢老师，我不用清理费，马上帮您处理干净。”艾荔荔把三轮车倒回来，打开后车厢，搬下几样东西。
韩燕的手机铃声响起，接起喊了一句“吴姐”，叮嘱道：“儿子，别光站着看，去搭把手，我电话面试一下家政公司推荐的阿姨。差点儿忘记，当心蜈蚣！它溜走了，可能会回去。”
“知道了。”
其实，无需母亲安排，秦朗的脚步已经不由自主，靠近三轮车，“这是……？”
“鸡蛋托。”艾荔荔把一摞纸浆蛋托放进竹子编织的菜筐里，给砖块腾位置。
秦朗把单反带子从手腕解下，搁在三轮车驾驶座上，“你载着这些东西干什么用？”
艾荔荔拿出一副劳保手套戴上，“送菜用。我家有小规模的果园、菜园、养鸡、养蜂，攒够了蔬菜鸡蛋就卖给机关食堂。”
“机关食堂？”
“嗯，我家贫困，政府扶贫组织关照，让贫困户创收。”
艾荔荔走到红砖堆旁，把尤坤扯下的塑料布拽开，轻轻踹了踹砖堆，没发现蜈蚣，遂开始搬砖。
秦朗生长于京市，家境优渥，第一次认识贫困家庭的同龄人，此刻不知该如何接茬。他看对方平静坦然，毫无难堪之色，顿了顿，弯腰学着搬砖。
“不用不用！你忙你的，这点活，我自己可以。”艾荔荔手脚麻利，把砖堆放在车厢内，暗忖：看你的言行举止，估计平时没干过活。
秦朗埋头搬运，懒洋洋说：“我妈吩咐搭把手，偷懒得挨骂。”
艾荔荔意欲道谢时，铃声响了，拿出手机一看：是父亲。
她在生气，没接，掐掉来电继续忙活。
几秒钟之后，铃声又响：仍是父亲。
一分钟后，铃声再响。
秦朗纳闷问：“为什么不接？”他鬼使神差猜测：刚才在水渠旁，你边接电话边哭，是因为这个人吗？
吵怕了，不敢接。谁不想跟父亲和平相处呢？艾荔荔害怕爆发争吵，撒谎答：“广告推销，懒得接。”
秦朗半信半疑，两人合力，十来分钟搬完，她把院子仔细扫了一遍。
艾荔荔擦擦汗，关闭车厢门，把驾驶座上的东西递给秦朗，“你相机收好。”她上车，启动，扬声告别：“老师，再见，我先回家啦。”
韩燕在沟通挑选保姆，腾出手挥了挥，“慢点开，路上小心。”
灌溉渠内水声哗啦，三轮车逆流而上，行驶在稻田间，消失于绿意盎然的山坡拐弯处。
真住在山脚下啊？
秦朗立于门口，肩宽腿长，洁净的黑色冲锋衣沾了灰尘，俊朗面庞满是少年朝气，眺望暗忖：住在那种地方，够偏僻的。房东说，她爸是瘸子？丧失劳动能力了？她妈妈呢？
电动三轮车载着红砖，拐弯后，开始载重爬坡，稍显吃力。
须臾，荔枝果园映入眼帘，林间有散养鸡，成群结队，或卧地休憩，或分散刨食，咯咯声此起彼伏。
随后，一座青砖灰瓦的老式宅院，即是艾家：背靠山坡，门口是院子，左侧是果园，右侧与院子前是菜园。鸡舍建在果园入口处。
褪色的青砖、斑驳的瓦片、红漆木门与铁制窗棂、鸡鸣犬吠。
上世纪风格的宅院，饱经风雨，早已破旧，这一小片天地，仿佛停留在了旧时光。
“汪汪汪～”
三轮车停在鸡舍旁，狗叫声响起，两只田园犬摇着尾巴，兴奋奔向小主人，亲昵贴近，人立起来扑腾。
“大黄、小黑，别闹。”艾荔荔下车，拍拍狗头，打开车厢准备卸砖，听见身后传来“哒哒哒”脚步与欢快呼唤声：
“荔、荔荔！”她的母亲，钱二妮兴高采烈，嘴里含着糖，含混不清，大喊：“荔荔荔！”
“妈，我回来了。”
钱二妮留着男士短发，刘海两边别着蝴蝶发卡，身穿粉蓝印着向日葵图案的短袖、红色花边七分裤、脚蹬紫色水晶塑料拖鞋，白白胖胖，蹦蹦跳跳，挽住女儿胳膊，歪头展示，结结巴巴地问：“新、新的！好、好看吗？”
钱二妮是智力残疾人士，且患有严重的口吃。
艾荔荔俯视比自己矮了半个头的母亲，笑答：“是蝴蝶，好看。我爸又给你买新发夹了呀，还给你买糖了？他最近对你挺好。”
钱二妮咧嘴乐，从裤兜里掏出一颗糖，慷慨分享给女儿，“吃！”
“咦，你装这么多糖？”艾荔荔皱眉，“少吃点儿，会蛀牙――虽然你现在换了满口假牙，但你身高一米六、体重160多斤，影响健康。如果胖成我舅舅那样，三高，要吃药控制的。”
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