段曦宁满不在乎地反问：“怎么，窝在书堆里书虫做久了，听不得一句实在话么？不仅坐井观天，还爱自欺欺人。”
听听，说得一句比一句气人，一句比一句不像人话。
段曦宁话音刚落，就见沈渊“腾！”一下站起来，看起来面色不佳又极力隐忍。
她依旧优哉游哉地接着拱火，对他的怒气仿若未觉，亦未不悦，唇角微扬，继续挑衅：“朕难道说得不对吗？恼羞成怒了？”
沈渊的理智逐渐被怒意吞噬，不满愈加明显，怒意翻涌，十分克制才未翻起惊天巨浪。
原本沈氏子弟过了束发之年就可以出宫建府，他一直想趁此机会脱离梁宫，像他那被尊称为竟陵先生的伯父一般，出去云游四海，再也不回来。
可他却刚好遇上桓朝大军压境，梁国岌岌可危，自然就没来得及出去，直到如今做了质子，才第一次走出武康城。
此刻罪魁祸首居然还敢在这儿对他大加嘲讽，真是岂有此理！
若没有她兵临城下，此刻说不定他已经离开了武康出去云游，不必在这儿如履薄冰，唯恐朝不保夕，横死他乡。
他知道现在不是意气用事的时候，只是想到这些事，委屈与愤恨都齐齐涌上了心头，再也顾不得许多。
为何他从未作恶，却好像所有恶果都叫他一个人承受？
沈渊知道自己不能奈她何，仅有的理智也让他不敢对她怎么样，便起身告退，离开了营帐。
惹她不起，他总还躲得起。
段曦宁看着他负气离去的背影，忍不住嗤笑出了声。年纪不大，气性可不小，几句话竟然就恼了。
一方面惧怕她，一方面又学不会忍气吞声、做小伏低，当真有意思。
也就是碰上她不轻易杀读书人，英明神武，不拘小节，不然，他可惨喽！
把帐中主人气得离开，她自己倒施施然地在帐中又喝了杯茶，起身坐到了沈渊方才坐的地方。随手翻看他看的书，上面有不少批注，很有条理，并不妨碍阅览，可见其读书用心。
见一旁有个小册子，应当是他的读书札记，她便拿起来看，只见写得工工整整，字迹有颜筋柳骨之风，很是赏心悦目。
从字里行间能看出他见解独到，不似寻常书生迂腐，不是死读书的呆子，只是囿于见识略有不足。
段曦宁自己读书是个半吊子，除了能看出他字好看文章不错，再看不出太多，往深了看也觉不出太多门道，只觉着是个读书的好苗子。
想想她手底下那帮大老粗，让她在军营中也成日里要被奏章淹没，无人分担。他这样的人若是能为她所用，效忠于大桓，正能解她燃眉之急。
可惜了，偏偏是梁国的公子。
成天看文书眼睛都要看瞎了，看见这么多字就头疼，她随意翻了翻便原样放了回去，又看到一张纸上他不知何时写下的诗，俊秀的字颇为养眼。
“吾不识青天高，黄地厚。唯见日寒月暖，来煎人寿。”
此诗乃大才子李贺屡遭挫折，壮志难酬，历尽沧桑后所作，读来总叫人多生惆怅，感慨良多。
可沈渊才多大？
不过十五岁的少年郎，何处得来如此感慨？
好似历经世事浮沉的老翁一般。
看来，他似乎在梁宫中过得极不顺心。
起身出得营帐，就见沈渊独自在不远处站着，眺望东南，背影有几分寥落，与那句诗所显意境倒是颇为相合。
那是武康的方向，一片云雾缭绕，遮蔽着他的视野，让他看不见什么风景。
“想看你梁国的山河，在我大桓军营能看到什么？”
段曦宁朗声高语，打破了寂静，引得他回头看她。
少年人终究藏不住心事，面上有几分别扭。不知是不是还在赌气，低着头缄默不言，只行了礼僵在原地。
从帐中出来后，被风一吹，他就很快冷静下来，劝自己不能一时意气，她刺几句又不打紧，总比丢了命强。
可他平日深居简出，甚少与人打交道，亦做不来做小伏低之态，不知该如何是好。
段曦宁走到了他面前，挑眉道：“朕带你出去看看。”
沈渊并不敢跟她独自出去，正想回绝，就听她扬头朝着远处虚空处吹了一声响亮的口哨。
不一会儿，一匹枣红色的高头大马应声而来。
她拉住缰绳，飞身上马，动作干净利索，一身玄衣劲装极为飒爽，墨发高束，在清风暖阳中鲜衣怒马，像极了快意江湖的侠女。
这是沈渊过往的人生中从未见过的场景，一时竟看得有些呆，恍惚间还以为是书中的场景幻化出来的，直到段曦宁出声：“上来！”
沈渊回过神来，听到她的话，满是迟疑，甚至以为自己听错了，迟迟并未动。
她要和他共乘一骑吗？
男女授受不亲，如此实在于礼不合。
还是说，她打算把他带到桓军营外偷偷宰了？
想到这个可能，他心下一凉，惧意腾起，反而后退了半步。
段曦宁见他如此，不知他忸怩个什么劲儿，一起骑个马又怎么了，能遭天谴不成？
她这人向来没什么耐心，挑眉问：“怎么？想让朕抱你上来啊？”
第7章 强人所难
段曦宁说着，竟侧身伸手作势来捞他，吓得他后退一步，忙道：“不必劳烦，我自己上去。”
此处虽有些偏僻，仍旧有巡逻路过的甲士，拖拖拉拉地引人注目到底不好。
他并没有骑过马，又怕上不去丢脸，便也管不了那么多繁文缛节，抓着她的手腕借力翻身上去坐在她身后。
这对他来说十分新奇，坐在高头大马上，仿佛心境都开阔许多，让他忍不住朝远处张望。
段曦宁高声道：“坐稳了！”
她话音一落，一拉缰绳，枣红马便疾驰而去。
张望出神的沈渊猛地闪了一下，险些摔下马去，猛地一晃向前倒去，本能地抱住了她的腰，好让自己不会惨遭坠马。
意识到自己做了什么，他心跳得极快，赧然与惊恐交织着，想要放开她，为自己的失礼致歉。
可是马跑得实在太快了，他根本不敢放开，生怕自己摔个血肉模糊。
他个头与段曦宁相当，转头就能看到她近在咫尺的脸颊。
他小心翼翼地瞥了她一眼，便匆匆移开视线，唯恐她会觉着冒犯。
隔着单薄的衣衫，他能真切感受到她身上的温热，只觉得贴近她的地方都发烫起来，烫得他脸颊热意渐浓，泛起火烧云。
整个人僵着，仿佛变成了一座木雕。
感受到他的不自在，段曦宁高声笑话他：“朕都不在意这些虚礼，你怎的还忸怩上了？”
沈渊也觉得这样扭扭捏捏实在不像样，小声又苍白地辩解：“我，我没，没有。”
段曦宁见他这会儿乖顺极了，早已没有方才在营中炸毛的模样，不禁朗声大笑。
微微侧头看着她肆意的模样，感受着微暖的风拂过脸颊，沈渊竟觉得为质以来那些烦乱的思绪连同对她的恐惧被吹散殆尽，转而生出几分向往。
何时他也能如她这般，畅快肆意，如自由翱翔于九天之鹰隼，天下无不可去之处。
在以往的人生中，他甚至都没见过能这般纵马飞驰之人，只这一次，便爱上了这样畅快淋漓的感觉。
有那么一瞬，他生出了想要学骑马的念头，感受着风从脸颊边拂过的畅快。
段曦宁带他去的地方，虽不能一览众山小，却能将远处景色尽收眼底，甚至隐隐还能看见武康城的轮廓。
眼前这片土地有些萧瑟衰败，不复昔日繁华，却依旧是生他养他的故土。
他生于斯长于斯，却不知来日飘零还能否魂归故里。
念及此，沈渊心中五味杂陈。
他在这片故土上其实并没有多少美好的回忆。可他的一粥一饭、一丝一缕皆受这片土地上的百姓供养，这里还有待他最好的兄长，终究还是让他不舍。
背井离乡之后，他便是真正随水飘零的浮萍，无所归依，自生自灭。
段曦宁负手而立眺望远方，却没什么离愁别绪，迎着山上拂过脸颊的风，满是征服的快意与满足。
江南已是她的囊中之物，接下来只要拿下西蜀，一统天下指日可待。
前朝覆灭之后的两百多年来，哪一个帝王不梦想着能够山河一统，再造盛世，彪炳史册？
她会成为终结这百年乱世的人，重现前朝之盛世。
她要让后世人看看，女皇治下的天下能有多繁华鼎盛。
站在同一处的两人，却是两种截然相反的心境。
沈渊收好纷乱的思绪，转头就见段曦宁大马金刀地坐在了一块儿大石头上。
那石头上满是尘土，他忍不住想要出声提醒，却见她毫不在意，到嘴边的话又咽了回去。
他疑惑地问：“陛下为何要带我来这里？”
段曦宁微微扭头看着他脸上还未散去的留恋，朗声道：“这是你的来处，而大桓将会是你的归处。等去了大桓，你会喜欢上那里的。”
她说这话时神情中充斥着无与伦比的自信，让沈渊也受到了感染莫名生出向往，愣在原地，呆呆地看着她。
只是很快他就回过神来，道：“陛下未免太过自信。”
虽如是说，他心里却因此升起了几分好奇，想要看看让她如此自信的大桓究竟是什么模样，即便那对他来说可能与囚牢无异。
段曦宁并未计较他语气中的几分不逊，仍旧笑着，那是一种对一切都尽在掌握的神情，视线锁着他的双眸，满是志在必得：“总有一天，朕会收服你，让你心甘情愿做我大桓之人。”
此言如平湖惊雷，令他平静的心湖泛起千层浪，他只匆忙移开视线，掩饰自己眸中瞬间的慌乱，撇过了头，问：“陛下要强人所难吗？”
见他如此，段曦宁笑得愈发肆意：“朕从不强人所难，朕想要的，都尽在掌握，从不失手。”
沈渊余光偷偷瞄着她恣意的模样，忽而在心底生出了丝丝羡慕和向往。
她的人生应当是要风得风，随心所欲，满是快意的吧？
与之相比，他单调苍白、一眼便能望到头的人生，简直无聊透顶，灰暗无趣。
随后他又迅速打消了这样奇怪的想法。
他怎么能去羡慕敌国的皇帝呢？
杂乱又矛盾的心绪，似乎山风也难以吹散。
盯着他看了半晌，段曦宁忽然问：“你是不是，很想知道那荆国质子的事？”
听她突然这么说，沈渊直觉不是什么好事，却偏偏按捺不住心中好奇，应了一声：“是。”
“朕当初率军过荆州时，荆国便立即递上降书，由质子亲自来献降书。”段曦宁眺望着远处，娓娓道来，“那质子是荆王的外甥，后被荆王收为义子，对其疼爱胜过亲子。”
言及此，她神情中夹杂着戏谑与嘲讽：“其实朕早就打听清楚了，那是荆王逼迫自己胞妹所生的孽种，本见不得光的，偏荆王又宝贝得紧，才搞什么收义子这一出。”
“那质子早被惯得不知天高地厚，自视甚高。递降书是假，想借机刺杀朕才是真。”
沈渊一惊，只觉得她此刻的神情冰冷得可怕：“他以为，朕不过是侥幸沾了父皇荫庇的柔弱女子，是个不谙世事等人保护的小公主，以为只要支开贺兰辛他们，杀朕便是轻而易举的事。”
沈渊心中恐惧腾起：“那陛下将他……”
“一掌打死了。”她起身拍了拍身上沾的灰尘，说得轻飘飘的，仿佛只是碾死了一只蚂蚁，“人就扔在荆州云梦泽的湖里做花肥。”
沈渊眸中大震，不寒而栗，哑然失语。
段曦宁转头看到他大惊失色的神情，陡然一笑：“你这副模样做什么？朕又不会吃了你。”
“我……”沈渊张口不知该说什么，努力将惊恐往回咽了咽，良久，他才问，“陛下，我们该回去了吧？”
她挑眉问：“不想待了？”
不等他说什么，她就痛快道：“是该回去了。”
段曦宁起身牵过拴在远处一颗大石头上的马，灵巧地落在马背上，转头看他。
这次不等她多说什么，沈渊大大方方地自己上马，老实地坐在了她身后，比来时还要拘谨几分。
夕阳渐渐西斜，无限拉长了两人投射在大地上飞速前行的影子。
贺兰辛知道段曦宁只带着沈渊一人就策马出去时，着实吓了一跳。
此处可还是梁国地界，万一梁国有异心，和这沈七公子内外勾结意图行刺，岂不是要出大乱子？
在荆国吃过一回这种亏，陛下怎么不长记性呢？
他少时就是段曦宁的亲卫，自是一直将她的安危看得比天高，以保护陛下为天职。
正焦急地要派人赶紧出去寻她，就见她带着沈渊回来了。
他这才松了一口气。
“贺兰辛，你在这儿做什么？好好的怎么还看上门儿了？”
段曦宁拉着马缰绳停下来让沈渊先下去，带着几分调侃高声问。
贺兰辛朝她行礼过后，劝道：“陛下，千金之子，坐不垂堂。行军在外，出去还是带上亲兵为好。”
段曦宁明白他的意思，瞟了一眼沈渊，大大咧咧满不在乎道：“战事已停，朕不会有事的，不必多虑。”
说着她就翻身下马，把手中的缰绳扔给了他：“既然门都看上了，顺便把马也给朕喂了吧。”
贺兰辛接过缰绳无奈应道：“是。”
沈渊客气有礼地同贺兰辛作揖，眉目平和，彼此不见怠慢。
待贺兰辛牵着马走了，他转头同段曦宁道：“陛下，贺兰将军所忧不无道理。”
段曦宁轻笑着凑近了他盯着他的眼睛问：“有什么道理，你会行刺朕吗？还是会和梁国的人里应外合做些什么？”
她要是连他这样一个藏不住怒气的质子都怕，那趁早还是退位让贤吧，不够丢人现眼的！
沈渊与她对视着，不由地后退半步，挪开了眼，只道：“臣不敢。”
他若懂这些阴谋算计，会使这些手段，也不至于沦落到这个地步。
段曦宁负手而立，唇角微扬，带着不达眼底的笑意：“那就好，只要你乖乖待着，朕自不会亏待于你。”
沈渊未置一词，只是静立在原地，定定看着她说完这话便转身潇洒离去的背影，不知在想些什么。
第8章 班师回朝
桓军在仲夏时分，天还未热得让人受不了的时候，终于回到了国都云京。
入城时，云京万人空巷，到处挤满了迎王师归来的百姓，只为一睹女皇陛下及众将士风采。
大军旌旗飘荡，军容整肃，道路两旁百姓跪伏，山呼万岁。
段曦宁金甲红氅端坐在马上，似乎预料到城中百姓夹道相迎的场面，走得缓慢，身后众将井然有序地跟着。
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