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突然，他长腿一迈，步至池水边，腰间环佩敲击叮响。
金色的夕阳斜照秋水，波光粼粼的水面倒影出一道沉眸负手，注视水面的身姿。
男人一头缎似的乌发披散而下，脑后以螭龙形的玉扣扣着，两边坠了金珠玉片交错串起的链子下来，漆色的长发和金玉链一同垂于挺窄的腰身，微微摇曳，洒落无边矜贵。
水面上，尚未清理的残荷被风吹动，一滴水珠滑过花瓣，滴入池中。
一池波光，蓦地碎了。
男人眼睫一颤，倏地扬起长眸，声冷更甚：
“传令下去，立刻巡视宫中每一处水源，一旦发现她的踪迹，不必以礼相待，即刻捆了到朕跟前。”
“是！”
惊羽卫领命而去，身影如鬼魅，迅疾似风，消失在皇宫中的各个方向。
岸边，有人端来太师椅。
谢不归撩袍，面临荷花池，端正而坐。
男人的脸色被水波映着，白得微微反光，修长的手端一盏茶，热茶腾腾的云雾模糊了男子的面容。
其腰背修挺，如一株茕茕的玉桂，仙气和寒气勒住花梢生长。
冷烟蔽月，惊落霜华。
于他身侧，静静地放着一个火炉，火苗在炉膛中燃得极烈，发出噼里啪啦的声响。
炉子上置一瓮，口窄肚大，却不知里面盛了些什么。
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宫中无人处，河水寂静，一团乌黑突然浮到水面上，如墨发丝晕染开来。
黄昏渐暗的光影里，她发丝笼盖下的脸惨白如鬼，假如有人看到，定要当场吓昏过去。
“好冷……”
刚上岸，便打了个冷战。
拧去衣裙里多余的水分，腕上纱布浸水，因为用力过度伤口开裂，疼痛钻心，却没时间处理。
在心中记下这四周景色，她一会儿还得原路游回去，免得叫人知道她探出了荷花池下有密道一事。
方才的那一出，确实是她自导自演。
一出投水自尽的戏码。
谢不归的聪慧她比任何人都清楚，不以此计，只怕蒙蔽不了他。
这个想法，其实自她在路上，听说郑兰漪落水，谢不归寻她问话时便有了。
正所谓，将计就计。
铤而走险一试，果真发现了一处密道，便在那荷花池下深约三尺处。
其实南照宫中也有许多这样的密道，她小时候常用这个法子溜出去玩，不知挨了阿母多少训。
不过大魏皇宫比南照王宫要大许多，水路四通八达，要慢慢试出哪一条密道才是通往宫外的正确的那一条，怕是要耗费不少的时间和精力。
只她也别无办法。
歇够了气，正打算入水原路返回，突然，一盏荷花灯映入眼帘。
只此一盏，孤零零地飘在水上，格外醒目，打着旋儿地顺水而来，也让她确定了自己是从上游到了中下游。
一阵风吹来，那灯悠悠地转了个向，忽然一动不动，被岸边的芦苇拦截。
芊芊脚步一动，朝着那灯走了过去。
莲花灯栩栩如生，花瓣轻柔展开。中间有个小凹槽，可以放置表达祝愿、祈福消灾的东西。
仔细一看，里面蜡烛完好无损。
郑兰漪并未将谢不归的发丝藏入其中，顺水而下。
甚至连灯，也不曾点燃。
那女子对他，冷心冷情，不为所动。
芊芊看着看着，眨了下眼，一抹苦笑在脸上划过。
原来，我和你。
都不曾得偿所愿。
……
“哗啦——”
芊芊自水面探出头，浅色双唇微张，吐出一口池水。
憋足最后一口气，又一头扎进水里，朝着岸边游去，手摸到垒砌的山石，身子靠上去。
正大口呼吸着新鲜空气，耳边脚步声漫过，身前倏地罩下阴影浓长。
来人白袍缂丝，靴修五爪龙纹。
她眼睫一颤，水珠顺着长睫滴嗒嗒落下来，视线突然一片水光跌宕，模糊的疼痛。
往上看，映入眼帘的是一个男人的手。
修长，洁白，骨节明晰，指间晃晃的一枚玉扳指温润，雕饰龙身蜿蜒，精美绝伦。
谁不想与这样的手轻轻交握，感受其每一根手指的温度，薄白的皮肤底下是不是跟她相同跳动的脉搏。
她想不明白，他这个人，怎么这么闲，闲到在原地等着她出水。
看她满身狼狈，措手不及的慌乱、局促，而他衣冠整洁平稳淡漠。
此情此景，莫不如当初那风姿玉洁的郎君手持书卷，同她娓娓道来的那个故事——守株待兔。
他和她，不正是故事里不费吹灰之力的猎人，和那兜兜转转回到原地的兔子么？
“戚妃的水下功夫是越来越厉害了，能叫朕的惊羽卫遍寻不获，”
男人开口，嗓音淡极，视线居高临下，落一层厚雪般笼罩着她，碾过十足的威压。
“倒是叫朕刮目相看。”
“陛下……谬赞。”
她顿了顿，顶着他压迫感极强的目光，轻轻战栗，艰难地爬上岸。
庆幸他并未觉察她真正的意图，同时也心惊于他这一份可怕的耐性。
她身子湿透，裙子沾了淤泥，腿灌铅似的沉重，走几步便停下来，低着头，脚趾缩在一起。
大抵是湿透的衣衫太贴身，曲线毕露，而他视线存在感又太强，频频落在她身上。
大概，是觉得不洁吧。
他是端正高洁的君子，一向是极爱干净的，是那手上沾了些灰都要反复搓洗，恨不得搓下一层皮的人。
她尴尬窘迫得不敢跟他对视，喉咙都开始作痛，手握拳，抵在唇边低低咳着，借此逃避他的目光。
“还不给你戚妃主子披上。”
突然，冷淡稍锐一声，男子轻扬下巴，景福便立即捧着一件干燥柔软的外袍，动作恭敬：“奴才给娘娘披上。”
她还怔着，皇帝又点了一小太监，令其取下炉子上的瓮，倒出里边儿热气腾腾的深棕色汤水，盛于碗中。
他面不改色看着小太监双手捧着那盛了汤的碗，呈到女子身前。
“喝了。”依旧冷淡命令的口吻，不容抗拒。
“不喝。”
她敛了眸，接过外袍披在身上，冲景福感激点头，对这气味难闻的汤水，避而远之。
“还是朕亲自喂你喝？”
芊芊闻言，指尖抵在掌心，牙齿陷入唇瓣，啮出一道深深的印痕。
眼睫轻颤，因沾水而极黑，一掀长睫，两泓比秋水更清的眸，瞪视着他。
“你最好听话。”谢不归转动扳指，盯着她，眼里警告意味很强，“朕不想看到明日宫中多出一具尸体。”
所以他会留在此处，不过是，活要见人死要见尸。
“我没能如陛下之意死去，失望吗？”
唇角上提，漾开一抹笑，秋水翦了的眸，湿润弥漫，夕阳一照便是光华生动。
还在意吗？她的生死。
如果不在意，递衣送汤是为何，如果还在意，你的眼睛这样冷。
“其实，你不必理会的。这对你来说很无关紧要，不是吗。”
早就该与他无关了，她的一切。
“嗯，你是生是死，确实无关紧要。”
他淡声，没否认，只抬了头，眸光远凝着，“朕不过是不想糟蹋了令皎的心意。”
心倏地一紧。
令皎。
能让他如此亲昵唤的，会有谁，不过是在水阁，那个他最爱的人。
令皎，是那女子的小字是么。
她怔了一下，视线落向那一池秋水，琢磨他话中含义，忽然灵犀在心。
郑兰漪为他放过灯。
指尖一颤，原是如此，
原是如此……
水灯的寓意便是为人拔除恶业、退散凶灵，手上沾过人命的，更要放入发丝作为替身去往阴间，代之受过。
他若是见她溺亡而不救，便又造了一桩恶业，郑娘子为他放的灯，也就没了意义。
今日，他还肯在意她的生死，全因郑兰漪那一盏寂灭的水灯。
该有多熟悉他，只一句话，便懂了那背后的千回百转，柔情绵绵。
为她，屠刀举得，却也放得。
突然好恨。恨这样的他。
可是她恨的究竟是恨这温柔本身，还是恨这温柔不属于自己？
一笑，却是不再矫情，接了那碗，一饮而尽。
谢不归眸子淡漠，端凝她，却一顿，见她包着手腕的纱布脱落一角，其下伤口一晃而过，狰狞外翻的皮肉被水浸得发白，透一丝刺目的红。
男人垂在衣袖下的手微紧，指尖蜷缩起来，骨节泛出青白之色。
耳边吞咽的一声声清晰，他视线不由自主追随过去，落在女子修长的颈上，一手可握的苍白脆弱。
“咳咳……”
她忽然有些呛到，肩微收，锁骨线条突出，随着咳嗽而不住颤动。
薄薄衣衫紧贴，勾勒出胸前弧度，洇水后的蓝衣衬得皮肤极白。一颗水珠沿了锁骨滑下，融进那可盈一手的雪腻酥香。
他移开眸子，突然有些燥热。
待饮罢，她脸上浮起薄薄一层血色，身子也不如初时那般抖得厉害。
谢不归自太师椅中起身，与她擦肩，莫名的沉默压抑，长睫洒落阴影，抿着唇没有说话。
她也不知说甚，嘴里苦涩，侧了眸，目送他信步离开，待那好闻的薄荷香一点点抽离干净，连行礼也忘却。
他走，一干侍从也即快步跟去，独剩景福。
“陛下初登大宝，想是先去含章殿处理政务了，娘娘快些回宫吧，好生歇息，当心着了凉。”
今儿这一出虽是有惊无险，却是把景福吓个够呛，还没松一口气。
突然，“砰”！汤碗自女子手中滑落，跌在地上，摔了个粉碎。
“娘娘……？怎么了，没受伤吧？”
却见她睖睁着眼，一眨不眨，望着谢不归离去的方向。
他走的那一条路，却是沿着水的下游。那前面就是……
芊芊提起裙摆，风一吹，湿透的衣裙贴身，一阵刺骨的冰寒。
却不管不顾，裙裾摇曳，鬓发滴水，朝着那个方向发足狂奔。
恐惧挤压整颗心脏，“砰砰砰”往每一根血管，疯狂泵送着血液。
尖锐的念头在叫嚣，
不，不能让他发现，发现那个东西……
一定要在他看到之前阻止他！
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因是便服出行，未曾准备辇轿，是以皇帝缓步慢行。
未远，身后突然传来急促的脚步声，伴随清脆叮响，谢不归停步回眸。
视野中映出一个朝他跑来的身影。
乌黑的发，笼着淡淡蓝色光芒的裙，如从茧子里挣出的蝴蝶，一如当年初见。
她鬓发间的银饰响声清凌，停在他身前，苍白的脸有了血色，弯着腰微微气喘：
“陛下。”
“可否请陛下移步，莫要……从此道回宫。”
他黑眸凝她头顶，良久，轻声：
“为何？”
芊芊咽了口唾沫，绞尽脑汁地去想劝他绕路而行的借口：这一路风大？路滑？崎岖难行？
突然，灵光一闪，“这条路，死过人，晦气。”
对，再往前走，便是那一处他们偶然遇见过的御道了。
不久前不是发生过命案吗？
那个驼背的老太监，便死在这道上。
他却不声不响盯了她看，须臾，眯起眸，淡哂一声。
她蓦地明白，人，是他杀的。连鬼神都不惧，又怎么会惧怕死人？
便是真有鬼，也是鬼怕他。
这时，景福突然说：“陛下。”
他指着不远处昏暗的河面说：
“不知是谁又放了一盏水灯，眼瞅还亮着，似乎是不久前有人刚刚放进去的？”
河面上，果然一点微光，忽明忽灭。
谢不归仿佛猜到什么，若有似无地朝她看来一眼，嗓音压低，气息沉而缓：
“捞上来。”
芊芊闭了闭眸，心中一片死灰般的寂静。
景福即刻取了那捣花竿，拨动水流，使那盏莲花灯往水边靠。
很快，灯被打捞上来，一点烛火，在风中摇曳，如星子闪烁。
灯中间的凹槽里，赫然放着一截柔软的青丝，和淡蓝的绸，妥帖地对折叠好。
可见放灯之人的用心。
“这……”
景福小心觑着皇帝神色，犹豫道：“这段绸，瞧着，像是从戚妃娘娘的衣摆上撕下来的。”
一句话，谢不归思及刚刚一幕。
女子如芙蓉出水，眼睫轻轻打开，水珠自她发梢滑落，宛若珍珠散落人间，映衬着那一张清丽脱俗的容颜。
上衣的衣摆碎成条缕，像是一片片蓝色花瓣，紧贴着纤腰，那腰上裸.露出来的肌肤晶莹细腻，白得晃眼。
芊芊攥紧手，她要很用力，才能忍住不冲上去，抢下那水灯。
大抵她就是运气很不好吧。
假如她运气好些，他不从这条路过，便根本不会发现，她竭尽全力也想要隐藏的秘密。
这一盏灯，会一直顺流而下，堵在宫外的沟渠，在脏污中废弃，或是叫宫人清理了去，不留痕迹。
如今灯在，青丝在。
情意也在。
仿佛被扒光了在他面前，芊芊感到无地自容，恨不得原地消失。
尤其是前一刻还在与他说，她不是非他不可。
换了旁人，照样能携手白头。
……说谎。
都是说谎。
给出去的爱那么轻易能收回的吗，旁人也许是，可她不是。
纵使珠沉玉碎，也覆水难收。
可是他们之间有那样多的阴影，那样多的错误，她为了那点自尊，只能假装了断，假装不爱。
却被看见了。全都被他看见了。
强撑的体面，如鸡蛋壳般一点点裂在他冷淡审视的目光下。
“不是将朕的发给出去了么。”她听见他问。
她这样的恐惧，慌乱，如惊弓之鸟，忍不住后退，差点踩到长长的裙子绊倒，踉跄不得。
他却偏要逼问出什么似的，步子倏地抵近，薄荷气息和阴影罩来：
“那这又是什么？”
谢不归骨节分明的手攥着那绺长发。
因她幼时贪玩，经常晒日光，头发黑中泛棕，而他的要更黑、长度也更长些，是以一眼就认出这是他的发。
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