“你现在在哪里？我要和你见一面。”萨利用不容置疑的口吻说道。
萨利是一位脾气暴躁的单身母亲。
妮娜知道在当今这个时代女人独自抚养孩子仍是件不容易的事，对萨利来说，自己绝对是一个累赘，所以就算萨利待她向来粗暴，她也一直尽力扮演一个好女儿、至少是听话的女儿的角色。
直到三年前，她发现自己的大学志愿被偷偷修改了的那一刻。
上大学的这几年间，她和萨利通话的次数都屈指可数，更不用说见面了。她至今还是放不下未能如愿进入魔法学院的事，而自从升上大四之后，她对萨利积怨更深。
放下电话，妮娜叹了口气。
还大言不惭地说什么建设和谐互信社会呢，她连自己的家庭关系都没法处理好。
这让她的失败也看起来更加理所当然了。
半个钟头之后，妮娜来到了和萨利约定的地点。
猎犬酒吧。
神圣峡谷的老城区有很多承袭了旧时代风格的娱乐场所，而且大多数价格公道，是手头紧张的人们在想要获得片刻放松时最喜欢造访的地方。
便宜的澡堂，便宜的网吧，便宜的餐厅，以及与便宜价格相称的廉价服务。
如果仔细观察的话，你会在这里看到很多担任清洁工或在厨房打杂的魔族——他们通过长时间的高负荷劳动从他们的人类主人手中换取一点点用以维生的食物和生存空间。
妮娜上大学之后，萨利第一次来王都找她，两人就约在老城区的这家小酒吧，原因是这间看起来破旧又狭小的酒吧在全国各地开了不少连锁店，包括巴尼斯村，对萨利来说，这是城市里唯一能给她熟悉感的地方。
妮娜一进门就看到了坐在墙角的萨利——一头黑色的鬈发，被晒成干枯的小麦色的皮肤，以及一身落叶颜色的旧衣服，她就像她那双黑色的眼睛深深嵌在眼眶里一样嵌坐在那个墙角。
她看上去简直和墙角融为一体，但妮娜总能一眼从人群中发现她。
“嗨，好久不见。”妮娜挤出笑脸，走上前去。
萨利冷冷地瞥了她一眼：“你最好把近来发生的事情给我说说清楚，我从你们学院的辅导员那儿了解到，你写不出论文，也找不到工作，正试图从那种诓骗大学生的没有意义的比赛里找回一点脸面。”
“呃，确实是这样……”妮娜突然意识到自己的境况听起来有多么丢人，“你一直在村子里，所以不清楚，现在想在城里找一份工作有多不容易。但如果是魔法生的话，情况就大不相同了。”
她为自己辩解起来，顺便不着痕迹地再次谴责了萨利四年前的行为。
“你想留在王都？”萨利锋利的眼神像刀子一样扫了过来，“你从来没有跟我说过。”
“我在王国最好的大学读书，难道你想让我毕业以后回巴尼斯种田？”妮娜没想到在这个节骨眼上她们还会在这个问题上产生分歧。
“我让你读书是为了不让你长成一个笨蛋，而不是为了让你在城里找一个工作，然后一辈子留在这种无趣又危险的地方。”萨利恶狠狠地说道，“反正你也找不到工作。”
“我正在努力。我想留在王都。”
妮娜对自己这番话可能引起的后果已经有所预想，萨利会把她的眉头皱得更紧，然后凶巴巴地刨根问底，而她打算实话实说。她不想回到巴尼斯，其实不是因为讨厌农活，而是不想回到萨利身边。
创业大赛只是一个恰到好处的幌子，在罗德里斯基地与那些原始魔族相遇之后，她就下定决心要做些什么了。
没想到的是，萨利在听完她的决定之后，什么也没有问，她的脸半掩在高耸的褐色领子后面，让人看不到表情。
“我已经在王都购置了房产，我打定主意要在这里扎根了。”
萨利搁在桌上的手指抽搐了一下：“你哪来的钱？”
妮娜的心情一沉：“是……遗赠。”说完，她心虚地将头别了过去：“你不知道，最近发生了不少事情。”
“是啊，发生了不少事情。离这儿不到五公里的地方，前不久刚刚发生过一场魔法引发的大爆炸。”萨利说，“况且那里还有一条巨龙。”
妮娜愣住了：“你在担心我？”
“你是我女儿。”萨利说。
酒吧门口传来一阵叮铃铃的响声，有新的客人进来了。
两个风情万种的美人簇拥着一名大腹便便的中年男子在吧台的空位处坐下，其中一个女人觉察到身后的视线，朝妮娜投来一个挑衅般的眼神，不过很快，她的脸就被男人的手掌给掰转过去了。
“看哪里呢？我可是花了钱的，给我认真一点。”
妮娜意识到那是一位正在工作的魅魔。她的背影和薇薇安很像，但转过头来就发现并非如此。
萨利顺着她的视线，也看到了那一幕，“和魔物混在一起，真是不知廉耻。”
妮娜知道萨利说的是那个男人。她也瞧不上这样的男人，但想到这样的人正是自己房客们的生计来源，心情就变得复杂起来。
“爱和谁在一起是他的自由。”与其说她是在为那个男人辩护，倒不如说是下意识地反驳萨利。
她不希望租客们在自己面前遭人贬低。随后又意识到，现在发生在她眼前的这一幕，既不能说是那个男人的自由，更不能说是那些魅魔的自由。
萨利听她这么说，显然是吃了一惊，放在桌上的手指又抽搐了一下，最后索性将手缩回了自己的外套里。
过了半晌，她好像终于想通了什么似的。
“你说得对，‘别人的自由’，我没有权力干涉别人的自由，包括你的，妮娜。”她站了起来，“你已经长大了，成年了，我作为监护人的使命也早就该结束了。”
妮娜也跟着站了起来：“什么？”
“你不是不希望我管你吗，怎么，原来只是说着玩的吗？”萨利脸色阴沉地盯着她，“你要么跟我回乡下，要么，我们两个从此就再也不要有什么瓜葛了。”
妮娜无论如何也想不到，萨利竟会用断绝关系来要挟自己。而更令她想不到的则是萨利接下来的这句话：
“反正……你也不是我的女儿。”
第012章 拍个短剧
妮娜能回忆起的最早的一件事就是萨利拉着自己的手。两个人就这么走在崎岖不平的小道上。
那天萨利穿着和今天一样的落叶色的衣服，把她带到了一间乡村小屋，说从今天起这儿就是两人的家。
那是一间整理得井井有条的小屋，只是因为许久没有人住，家具和地面已经积上了厚厚的一层灰。
萨利让她在屋外等着，自己进去清理屋子。
等得无聊的妮娜看到附近正在玩耍的孩子，便加入了他们的游戏。
中午的时候，孩子们被各自的家长喊回家吃饭，妮娜则没头没脑地跟着其中一个孩子回了家。
孩子的母亲从厨房端着炖肉出来，一眼就看到了坐在餐桌边饥肠辘辘的陌生女孩。
妮娜压根没有在意这个母亲和她的孩子之间发生的对话，直勾勾地盯着那碗热腾腾的菜肴。
这位善良的母亲笑着给妮娜盛了一份：“幸好今天做了不少，尽管吃吧。”
她接过碗，毫不客气地大快朵颐。
“你是最近才搬到巴尼斯来的吗，我以前从没有见过你。”女人在餐桌边坐了下来，一只手支着脑袋，好奇地看着她，“一个人在外面玩，爸爸妈妈会担心的。你住在哪里？待会儿我送你回去。”
“没有爸爸，也没有妈妈。”妮娜一边嚼着肉块一边含含糊糊地说。
女人露出了为难的表情。
就在这时，有客人来访。
“那个，请问……有看到一个，和我一样的，黑头发的小女孩吗？大概这么高。”来人正是萨利。
女人舒出一口气。
妮娜看到门外的那个褐色的身影，立刻跳下了椅子，扑到了对方的怀里。她还记得那个时候萨利的脸上还沾着不注意时蹭到的灰，还有因为四处奔走寻找自己而变得急促的呼吸。
妮娜长大之后再回忆起这件事，总认为这段记忆一定已经经过了时间的加工，毕竟姑且不谈“没有爸爸”，她可没道理说出“没有妈妈”这样的话来。
究竟是为什么，那一天萨利会牵着她的手走在那条乡间的小路上？在踏上那条小路之前，她在哪里，和谁在一起？如果她不是萨利的女儿，她又会是谁呢？
回到家的时候，时间已经是半夜，租客们还没有回来。妮娜走进自己的房间，连灯也没开就倒头睡在了床上。
……
妮娜被一阵短促的敲门声吵醒了。她庆幸自己在临街的那扇墙上多开了一道门。
不过出现在门外的那张死人般的脸一下子就驱散了她的困意。
“导员？”她花了几秒钟认出那是乌瑟而不是死神。
“你的母亲，斯特尔女士让我带给你的。”乌瑟一句寒暄也没有，直接将手里的包裹塞到妮娜怀中，“她不知道你的地址，只好托我转交。真是的，辅导员的活可真多。”
妮娜暂且无法从包裹的外形判断出它的内容物，不过还是礼貌地向乌瑟表达感谢：“辛苦你了。不过其实你只要发一封邮件，我会去学校取的。”
乌瑟的表情变得难看起来：“你少说一些多余的话。”过了一会儿，才又说：“我顺便过来看看情况。走了。”
于是那黑色的身影很快就消失在了门口。
妮娜在餐桌边拆开了包裹，里面是一大包汤料，这东西可以在巴尼斯村任何一户人家的厨房里找到，是当地的特色食品之一，她几乎是喝着这玩意儿长大的。
包裹里面没有信笺，没有留言，但妮娜猜测这或许是萨利表达爱意的方式。
她不禁认为昨天两人在分手时萨利说的都是气话，并感到一阵歉疚。
萨利是个暴躁又霸道的母亲，经常冷言冷语，偶尔动手相向，小时候萨利经常因为她和偶遇的魔物们接触而对她大打出手，毫不留情，导致她不敢再和那个种族走得太近，只能远远观察。
包括后来修改她志愿的事——萨利似乎极其厌恶与魔族相关的东西，当然也涉及魔法。
但萨利也会在她受欺负的时候挺身而出，把捉弄她的坏小孩痛揍一顿，还会在她生病的时候寸步不离地在一旁照顾。
总之，并不全是坏的记忆。
她并非没有从萨利身上得到过母爱，不过她没有当过其他人的孩子，不知道那种母爱究竟正不正常。
她不能总是对没能进入魔法学院的事感到耿耿于怀，更不应该把自己在即将步入社会时所遇到的一切不幸都归咎到萨利头上——她也许真的应该在自己身上找找原因。
薇薇安从楼上走了下来，在楼梯的拐角处探出脑袋：“斯特尔女士，今天也有早餐吗？”
“当然，让你们尝尝我家乡的味道。”
她在灶台上架起了锅，烧起了水，从冰箱里取了一些肉类和蔬菜，用勺子挖下一块凝固的汤料，浸到还没有冒泡的水里。随着水温升高，一股特别的香味在房间里弥漫开来。
薇薇安仰着脑袋，像小狗一样在空气里嗅了一会儿，有些不安地皱了皱眉头：“你在做什么？”
妮娜没有注意到她的表情，用勺子搅了一下汤底：“我家乡的一种汤菜。”
这时候拉弗尔也走下楼梯。
薇薇安将他拉到厨房：“你闻闻，是不是那个味道？”
“什么味道？”妮娜问。
拉弗尔认真地判断了一会儿，确凿地说道：“有抑制剂的气味。”
薇薇安点了点头：“我果然没有弄错。”
“抑制剂？”
“人类专门为魔族研发的生长抑制剂，通常被用在巨魔和兽人族群中。”薇薇安解释道，“人类可不想看到他们生活的地方有体积过于庞大的异形生物。”
“除了体型之外，它还被用于压制魔族的魔法力量，对我们来说，那实在不是一种好东西。”拉弗尔补充道，“抱歉，斯特尔女士，看来今天我们得自己准备早餐了。”
妮娜愣愣地看着已经烧开的汤：“萨利为什么要在汤料里加抑制剂？”
她突然想起一件怪事，昨天萨利说到了巨龙——可官方新闻从未公布过魔龙罗德里斯的存在。
薇薇安注意到房东女士神情凝重，拍了拍她的肩膀，“也许有些地方会把这东西当做调味料用吧。放心，它不会对人类造成任何影响。”
拉弗尔也意识到了什么，及时地转移了话题：“对了，昨天那支视频怎么样了？”
妮娜露出了焦虑的表情。
薇薇安瞪了自己的伴侣一眼。
妮娜将解冻好的肉分成三份，一份放进汤里给自己吃，另外两份煎熟，裹上生菜，夹进面包，当做魅魔们的早饭。
吃完早饭，她略带忐忑地打开了视频网站的后台。
“127个点击，9个赞。两个新增的关注者，还算……不错吧。”她脸上挂起一个自我安慰式的笑容，但内心深处却由于幻想和现实的落差而感到失望。
薇薇安看着难掩失落的房东，马上有了新的主意：“其实昨天工作的时候，遇上一个从事这方面工作的客人，我可费了番心思从他那里打听到一些情况。”
“嗯？”
“我们没有粉丝基础，做的内容又冷门，基本上不可能得到网站的优先推荐。”
“确实是这样。”
“据说最近短剧在视频用户中非常流行，平台会优先将流量倾斜到那些内容上。我们不如试着利用这一点——如果能用因此获得更多观众的话，或许就有人能注意到我们的另一支视频了。”
她指了指包括自己在内的在场所有人：“我们有三个人，嗯……可以拍一部三角恋故事。斯特尔女士，你觉得这个主意怎么样？”
她甚至没有一部属于自己的智能手机，也才刚刚接触到这类事物，却能够侃侃而谈，且言之有理。
“如果有机会的话，你一定能大有作为。”妮娜像发现新大陆一样看着她。
三个兴致勃勃的年轻人没有浪费时间，当即将视频网站上最受欢迎的短视频系列快速过了一遍。接着，薇薇安大胆发挥想象之能事，构思了一段情节。
一对年轻情侣为了追求自由恋爱来到大城市，帅气而忧郁的美少年小帅被富家女看上，横刀夺爱，在大城市中无处谋生的情侣不得不向现实低头，小帅成了富家女的玩具。少女小美为了救回恋人，伪装性别，处心积虑地接近富家女。
富家女很快就对美少年失去兴趣，转而深深沦陷在小美布下的温柔陷阱之中。一夜意乱情迷之后，小美带着自己的恋人小帅逃离了富家女的牢笼，顺便还卷走了富家女的一大笔钱财。
——一个道德感堪忧的故事。
“我觉得观众会喜欢的。”拉弗尔第一个站出来给恋人捧场。
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