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巴图以为赫函只要见了沈琴央的面，必然会一口答应，赶紧把这块烫手山芋接走。没想到，赫函竟然沉默了。
“赫函！这份礼你到底收还是不收？你可以选择不收，但到时候皇后薨逝的消息，怕就要变成真的了！”
巴图的弯刀抵上了沈琴央雪白的脖颈，刀锋几乎刚碰上去殷红的血珠就渗了出来。这话已是最后通牒，若不划地交货，就杀了皇后。
沈琴央看着赫函，心里已经知道了答案，但她不能说什么，也不想说什么，只静静地看着他。
赫函却不敢再看沈琴央，他偏过头，像是从来没有看见过她，对巴图低声道：“我想想吧。”
说罢，便带人转身离开了，巴图没想到赫函是这样的反应，勃然大怒道：“赫函！你个缩头王八，你敢走我立马杀了她你信不信！！”
擎栾族的人手持长刀上前拦住他，巴图无可奈何，只得扯着沈琴央先退回到蛮族的车马队伍中，等赫函做决定。
赫函始终一语不发地回到营帐，几个将士嘁嘁喳喳七嘴八舌的提意见，赫函将他们全扔在了外面，谁也不许擅自进来。
他正撑着头犯愁，帐子被人大力掀开，崇多冲进来，连礼都没行，开口便质问道：
“父王到底在犹豫什么！那可是皇后娘娘啊！怎么能让她落在蛮族那群茹毛饮血的野蛮人手里！”
赫函被自己儿子这么一吼，更是心乱如麻，“闭嘴！我就是平时太纵着你！现在还敢教育起你老子来了？”
崇多急得面上通红，现在哪里是讲这种虚礼的时候，崇多不明白自己的父亲怎么了，他不是向来最敬重皇后娘娘的吗？松香山围猎他一听贺成衍有意不让皇后随行，赫函都可以直接打皇帝的脸，怎么如今蛮族人欺负皇后到眼前了，他反而退缩了！
“父亲难不成是怕了蛮族，怕了那姓贺的？！若父亲不敢，我现在就带一队人马冲出去，杀了巴图那个畜生！”
“回来！”赫函起身吼住转头就要提刀离去的崇多，“你到底是要害她还是救她！皇后就在巴图手上，你怎么带人杀到阵前！？”
崇多也是气昏头了，他一听副将传话过来就急着冲过来，本以为父亲出马，回来必然就将沈琴央已经安顿好了，没想到父亲只身归来压根没救下她。
“巴图不就是要回蛮族的属地吗？那地反正本来就是他的，什么牛羊马匹，咱们也多的是，这些身外之物父王不是向来看不上吗！给他便是！”崇多急道。
“闭嘴！你以为你老子是心疼那些牛羊畜生？巴图若只要钱财，我早就给了，但他要的何止蛮族曾经的属地，还有旁边岁河为界的草原。地都是你祖父，你曾祖父，拼上了多少擎栾族人的血打下来的，岂是你一句话说给就给的？我就是这么教你的？背祖忘本的东西！”
崇多没想这么多，突然这么大一顶帽子扣下来，慌乱解释道：“那...那我们先给出去，到时候再出兵讨回来便是！我可以带队...”
赫函直接打断他：“越说越混账，你以为兄弟们出生入死是这么容易的？凡战事必然流血，你要陪进去多少同族人的命来救一个女人？”
崇多没想到自己的父亲会说出这种话，“父亲难道真把她当作一个女人吗？祖父当年不是同皇后有约定，父亲您不是也向来敬重于皇后娘娘的吗？怎么能说就为了个女人这种话？”
一提起祖父，赫函也冷静下来。
老擎栾王已经故去了，若他今日还在，会怎么做？
赫函不知道。
最终他叹了口气，“崇多，若她是意外被劫，我定然会救。但蛮族是得了皇帝的命令，皇后她本该已经死了，是巴图不信任皇帝怕他过河拆桥，回京后转头就把皇后的死嫁祸给蛮族，才将人扔给咱们，你懂吗？”
崇多懂了也没懂，他不甘心追问道：“那我们便先救下她，皇帝既然做的这么绝，我们便扶皇后一同反了！”
“啪——”
赫函怒极，抽了他一巴掌，“你一句反了，便谋逆之罪！”
崇多挨了一记耳光，也冷静了不少，但心里的决心不减，依旧一脸的倔强。
“崇多，皇家的车马就快回京了，到时候皇后于西北被蛮族劫掠薨逝的消息一出，即便她没死再出现，名节也已不保。即便是皇后，她到底也是个女人，会被天下人耻笑的。你以为她以后还能像现在这般，在京城呼风唤雨，还拥有与皇帝分庭抗礼的力量吗？”
崇多从来没考虑过这些。
见他不肯示弱的样子，赫函看着他沉声问道：“你要救她，究竟是因为她是皇后，还是因为什么？”
“我...”
崇多在赫函眼里不过一个未经人事的孩子，一眼便知他心中所想，厉声道：
“你我究竟谁不把她当皇后，只当一个女人？！”
第24章 浴血
擎栾族在夜里发动了三轮的进攻, 蛮族人终于抵挡不住，退守至草原边境。支了帐篷生起篝火，一副要长驻于此的架势。
沈琴央被栓在昏暗的帐篷内, 并未生火, 冷得吓人。
这些日子里，蛮族人送来什么吃食她便吃什么, 就连又硬又腥的马肉, 吃下去后忍不住吐掉, 她也会继续吃, 直到强迫自己的胃适应这些乱七八糟的食物。
她必须保存体力, 现在不是挑食的时候, 以免遇上能逃跑的机会反而因为体力不支掉链子。
夜里的蛮族营地很安静, 沈琴央半躺在草堆上, 闭眼听见巴图挑开帐子看了她一眼, 见她老老实实睡着才出去。
巴图几乎寸步不离地守着她。
帐外响起了人声，是巴图的手下, “老大, 都过去几天了，赫函看来真不打算管她了，还守着她干什么？不如给兄弟几个玩玩，杀了算了。”
巴图似乎踹了那人一脚，“你懂个屁, 擎栾那边没动静才要守死了，万一他们耍诈的偷袭。”
“老大，我看那赫函压根不怎么重视她啊, 咱们是不是算错了？”
巴图冷笑道：“倚竹园和我打了一架的那小子绝不是崇多，他竟自割了手臂替皇后认下。我当时还以为是有赫函的授意, 让他崽子这般护着她...原是我想错了，一心护着她的不是赫函，是崇多那小子...”
沈琴央在这件事上倒同巴图想的一样，若是没有赫函的授意，崇多何故要冒着风险为她做到这一步。她想起那夜崇多对她说的话，但随我心，原来真是他自己的决定。
如此一来就解释的通了，贺成衍要抓出倚竹园的窃听者，他实际上t已经怀疑到沈琴央头上了，于是才决定令蛮族人在回程路上下死手杀了她，这样一来即便她真偷听到了什么也回天乏术。
但唯一的变数就是倚竹园的男子，究竟是谁。
贺成衍完全没有头绪，只能确定绝不是崇多，于是叫来巴图当堂指认，结果巴图见了崇多割伤自己也要保下沈琴央，便在心里谋划好了日后拿她要挟擎栾族换取好处，同时也能为贺成衍背叛自己留条后路。
原本是两全其美的事，却没想到动了心思的人不是赫函，是手里压根没有实权的擎栾小王子。
巴图心里也犯愁，他既不舍得放弃沈琴央身上最后的价值，心里又清楚崇多在擎栾族根本说不上什么话，但凡换成他那几个哥哥都比他强。
“且再看看吧，看崇多究竟能不能为了她豁出去。”巴图眯着眼往擎栾族的营地望去。
他的手下在旁附和道；“既然如此，想来那小王子就算有所行动也调不出多少人来，老大你守着这娘们好几天也没合眼了，不如去歇着吧，我替你守着就是了。”
巴图又踹了他一脚，“别以为我不知道你打的什么算盘，这个女人暂时还动不得。”
手下嘿嘿干笑了两声，便陪着笑脸给巴图送走了。
沈琴央迅速将眼睛闭上，那人果然立马掀开了帐子，她等了许久，却没什么声音。本以为他看了一眼就走了，沈琴央缓缓睁开眼，猛然看见身前蹲着个身形庞大的男人，影子投在帐子上像是一座山。
他正露着白花花的牙齿看着沈琴央，想到他以这副样子盯着她装睡不知道多久，沈琴央心里不禁泛起阵阵恶寒。
蛮族人身上都散发着同一种味道，一种类似于兽类毛发的味道，那人凑近时，喷出粗重的气息，还混杂着腥臊与沙尘味。
沈琴央的眼睛在黑夜里亮亮的，小心翼翼地看着他，声音细如蚊蝇。
她说：“你的刀很漂亮。”
那蛮族人微微一愣，巴图一直说这皇后是个狠厉的毒蝎般的女人，但他眼前分明只是一个惊慌无措的纤细姑娘，苍白着脸，喃喃低语，让人心肝脾肺都为之震颤。
他笑着从腰间解下自己的佩刀，那是把十分精巧的小刀，刀柄盘着蛇纹，蛇口衔着莲花，很少见的纹样。蛮族人身上都会配一把以上的刀，杀人用长刀，杀动物用短刀，只有切食物才会用这种只有手指长的小刀。
他把玩了两下，看沈琴央一直盯着刀看，佯装要递给她，却在触碰到那白皙的掌心时又缩回来。
“你知道这刀根本杀不了人吧？想用美人计骗来，冷不丁给我两下，可不是个好主意。”
沈琴央咯咯笑起来，从他手里接过那把带着寒意的小刀，学着蛮族人的样子甩了甩，挽了个漂亮的刀花。
“很漂亮，我曾经也有一把类似的刀。”
蛮族人简直看痴了，他纵横草原，从未见过这样的女人，美艳，危险，像血红的罂粟花，明知有毒却还是忍不住接近。
他又往前凑了凑，“你会用刀？”
沈琴央乖巧地点点头，“会一些，这种刀恰好是最用不惯的。”
看着他投来好奇的眼神，沈琴央勾了勾手指，“凑近些，我告诉你，我擅长用什么。”
他并不蠢，这是一句太过明显的陷阱，那把小刀就握在女人纤白的手中，手腕细的一握便折似的。他用粗糙的大手抓住，令沈琴央拿刀的手根本动弹不得，才笑着凑上来。
温热的呼吸拍打在蛮族人的耳畔，他等着沈琴央说些什么，这样的绝色，无论口吐任何话语都足够令人血脉喷张，他做好了准备。
沈琴央被捉住的手指摩挲着刀柄上露出尖牙的蛇纹。
猝不及防地，她亦在暗夜中露出被朱唇包裹的白牙，没有丝毫犹豫地重重咬在了蛮族人的耳朵上，与他吃痛惊叫躲开的方向相背，借着他倒下的力，竟生生将蛮族人的一只耳朵撕咬了下来！
然而更快的是沈琴央藏在身侧的另一只手，那只早早便握住了蛮族人腰间长刀刀柄的手，笨重的长刀被她单手抽出，在须臾之间划开了蛮族人刚要大声喊叫的喉咙。湿热的鲜血当空泼洒，营帐之内静得只有血液喷溅的声音。
蛮族人根本没有时间呼救，眼睛挣得大大的，似乎都没有反应过来一切是如何发生的。他张着早就吸不进任何空气的嘴，听见他眼里那个手无缚鸡之力的女人带着冷意的声音：
“我擅长用长刀啊...”
这一刻，营帐之外恰好传来兵刃相接的刀林箭雨之声，惨叫呐喊，火光肆虐。
一片混乱中，崇多带领着自己仅有的手下，先行取了巴图的项上人头，带着一身血气走向沈琴央所在的营帐。他扯了下巴上用来伪装成蛮族人的胡子，又擦了擦脸颊上被喷溅到的鲜血，担心自己这副样子会吓坏她。
这些天里，他同副将乔装打扮成蛮族人的样子混进了蛮族营帐，找准了今夜巴图回到自己帐里睡觉的间隙，先行潜入杀了巴图这个首领，才令自己的亲兵冲进来一举拿下。
他看关着沈琴央的帐子外没有人守着，以为她定然是听到外面的声音害怕，才不敢出来。没想到掀开帐子的那一刻，崇多却看到了此生都不会忘记的一幕。
血气与蓬勃的杀意几乎充满了小小的营帐，女人如盛开在血泊中的食人花，口齿含血，双手持刀，身下的蛮族人目眦欲裂，那把长刀正插在他的胸腔之上。
崇多倒退了一步，瞳孔震荡地看着沈琴央。
...
回程的马车上，崇多找来了干净的衣服和清水，站在车外等沈琴央梳洗更衣，听她从从车里敲了敲马车的内壁，才看打开车门进去。
车马队伍在草原的夜空中徐徐行进开来。
崇多的马车足够宽敞，他与沈琴央相对而坐着，中间还隔了段十分宽裕的距离。她又恢复了那副恬淡温雅的样子，与方才在蛮族营帐内满身血污如同被厉鬼附身的女人判若两人。
车内还余留着淡淡的血味，不知是两人谁身上散发出来的。
崇多今夜也杀了许多人，从前他也不是没有打过仗杀过人，但这是他领了兵瞒着父兄打的第一场胜仗，一举斩杀了巴图这个蛮族最后的领袖。
他低下头，看见自己的手还在无意识的颤抖，反观沈琴央，平静地像是一切都没有发生过，明明她身边还折放着换下来那身染血的衣衫。
“你不是第一次杀人。”
这是个笃定的句式，说完崇多便有些后悔了，这么问出来竟像是在怪她什么。
“也是，你箭射的那么好，会用刀也不奇怪。”他试图让语气轻松些，又找补了一句跟上，但马车内的气氛依旧微妙，这句找补也收效甚微。
沈琴央看着窗外草原远处夜空低垂下来的点点繁星，并没有直接回答他。
“射箭用刀，都是你祖父教我的。”
崇多惊讶道：“祖父？当年你来草原同擎栾族谈和，祖父竟然还教了你这些？”
沈琴央垂眸，“你祖父是个眼光长远的人，他早就料到这一天，也是他教给我，人唯有自救才能搏一条活路。”
崇多听的一头雾水，当年皇后只带了两千人前来谈和，与祖父之间究竟发生了什么？
“什么叫早就料到这一天？料到你会落到蛮族手上吗？那年祖父同你之间到底说了什么，又约定了什么？”
面对崇多这一连串的追问，沈琴央却闭上了眼睛。她身上盖了崇多特意准备的狐裘，窝在里面十分暖和。经历了这些天的苦难，沈琴央委实太过疲累了，如今身子倏然松懈，困意即刻潮水般袭来。
“我累了，有机会再说吧。”
崇多还想继续说些什么，却如鲠在喉，只得叫停了马车，“我知道了，你且休息吧，我就在车旁骑马随行，有什么事尽管叫我。”
他一跃下了车，听到沈琴央最后问了一句，“咱们是在回京的路上吗？”
沈琴央自然知道贺成衍打的什么算盘，她得加紧回到京城，晚一日京中局势就要乱一分，她要赶在贺成衍之前动作，才能占得先机。
崇多顿了顿，并没有看她，闷声道：“是回京的路，你放心睡吧。”
沈琴央t点点头，经此一役，她已经十分信任崇多，于是沉沉睡去。
崇多翻身上马，神色沉郁，他脑子里尽是杀掉巴图前，他同自己说的最后一句话：
“就凭你，还占有不了她，你的父亲，你的兄长，都有能力将她据为己有，独你不行！崇多，想想吧，你一辈子越不过你父亲做整个擎栾的主，如今你给赫函惹了这么大一个麻烦，你以为你老子会放过你？那皇帝能放过你吗？不如和蛮族联手，有了我的助力，将你老子取而代之做擎栾的王，介时再娶她岂不是...”
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