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说到此处，他气势忽而弱下来，急忙向脸色发白的孟千娇解释：“阿姐，我不是怪你的意思。那段明不是东西，你回家来是对的。”
听到这话，孟千娇脸色才稍稍缓和。
爹娘会老，她在这个家里待不待得下去，关键还得看千里愿不愿意收留。
哪知，孟近墨冷哼一声：“对什么对？一群目光短浅的小辈，打了段家一巴掌，就以为做了什么了不得的大事。千娇只图自己痛快，阿玉只想逞英雄，现在可好，大家都关了铺子，英雄意气能当饭吃，当银子花吗？”
说着，瞪向孟千里：“还是能给你娶媳妇儿？”
别的孟千娇都没二话，她觉得是自己这顿骂是自己该受的，可她受不了爹爹骂阿玉。
“爹，阿玉是我的恩人，您不该这样说她。”孟千娇反驳。
啪，一声脆响。
孟千娇捂着脸，眼中噙泪，不可置信地望着自己的父亲。
她曾像山一样仰望的父亲，连她一句说理的话也听不得。
细想想，这座山除了供她吃喝，将她养大，在她最绝望无助的时候，其实并未为她撑起什么。
孟千娇心口，某个地方，隐隐滴血。
父母在桂花巷答应她状告段明，那一刻的动容与孺慕，此刻被这一巴掌彻底打醒了。
孟近墨的手微微发抖，侧过脸，怒斥江娴：“看看你养的好女儿，都会顶撞我这个做爹的了。那日若不是你妇人之仁，同意她们上公堂状告段家，事情也不会发展到不可挽回的地步。”
“还怪我了？千娇也是你女儿，看到她被人打成那样，你不心疼？我那也是一时心软，你理智，你理智不知道拦着我？”江娴气不过，又不好跟孟近墨吵，让儿女看笑话，转而将火气撒在孟千娇身上，“我平日里也算精明，怎么生出你这么没用的女儿？那段家你以为谁都能嫁进去的？你嫁做段家妇，上不讨公婆喜欢，下不讨夫君欢心，成亲几年，肚子也没个动静，段家没说休了你，你倒闹着义绝。现在孟家要跟着喝西北风了，你满意了？”
“那两千两银子呢？你拿给我，我看什么时候给段家还回去。”
“一时心软”、“没用”、“肚子没个动静”，一针接着一针，深深刺在孟千娇心口。
“给段家还回去”，娘想还回去的，是银子还是她呢？
承受着剜心似的疼，脸上被打过的地方，反而麻木了。
孟千娇放下捂脸的手，哽咽问：“现在我伤快养好了，你们后悔了，对吗
？”
江娴脸涨红，说不出话。
孟近墨也无话可说，背过身去。
“阿姐，你还是和表妹一起走吧，离开清江县。”孟千里鼓起勇气道。
他知道，若阿姐留下来，以爹娘的性子，恐怕会打主意让她去与段家修好，以保住孟家的家业。
左右爹娘也不会同意他和芷兰的事，他要这家业有何用？若是用阿姐的命换来的，这家业他也要不起。
不如，让阿姐离开。
“不要告诉我们你去了何处，除非哪日你自己愿意说。”孟千里补了一句，“你得防着段家来逼问我们。”
后面这句只是粉饰，他只是不想让爹娘知道阿姐的去处，但又不想让爹娘不高兴，阻拦阿姐离开。
听到前面一句，江娴夫妇确实生恼，到后头一句，才勉强默许。
孟千娇听得出，千里不是嫌她是累赘才赶她走，是为她好，可她明白，连千里也不希望她留下了。
爹娘更不欢迎她，甚至已经在想着怎么把她送回段家。
真的要去麻烦阿玉吗？要不，自己另谋生路吧。
孟千娇正想着，接她的马车已然到了巷子口。
“爹，娘，当初你们为我定下与段明的婚事，我并不愿意，是你们逼我的。”孟千娇朝着爹娘跪拜三次，抬眸，“女儿要走了，往后你们就当没有生过我吧。”
遵从父母之命嫁给段明，便当她还了生恩。
那些嫁妆，她也没带走，走的时候，只带着几身需要穿的衣裳，和几样简单素净的首饰。
江娴望着女儿背影，悲从中来，委屈不已，哭倒在孟近墨肩上：“都说女儿贴心，可我养的女儿呢，你瞧瞧！早知她是这样倔的性子……”
若当初女儿嫁给门当户对的普通人家，就算不能大富大贵，至少他们孟家不会落到这样人财两空的地步吧？
江娴有伤心有后悔。
她没说下去，泣不成声，现下说什么都晚了。
孟千娇随金钿走到马车旁，见赶车的人是贾秀才，错愕不已。
但她与妹夫不熟，也不便多说话，只浅笑致意，便搭着金钿小臂，钻进车厢。
这回租的马车大些，四个人也坐得下，实际只坐她们三个。
“怎么是妹夫亲自赶马车？”孟千娇落座后，将包袱放在腿上，疑惑问许菱玉。
马车驶动起来，很是平稳。
初夏的风吹动纱帘，隐约的光影晃在人身上，有种明媚柔净之感。
孟千娇说话时，望着许菱玉，只觉对方美好得让人移不开眼。
马车离孟家，也就隔着不长的巷子，却像是两个世界。
许菱玉接过她的包袱，放到身后专门的置物架上，交错的光影照得她衣料莹莹生辉，她朝门帘处望望，笑靥如花：“他要跟着来，说留了长缨看家，照顾芹姨，正好他会赶马车，也省得另雇车夫了，有生人在，咱们说话也不方便。”
“没想到妹夫这般博学多才，什么都会。”孟千娇含笑，真心夸赞，“阿玉，你真有福气。”
顾清嘉驾着马车，不紧不慢走着，直到上了平坦的官道，才加快些速度。
对于女子间的私房话，他并无兴趣，也未刻意探听，但当她们说起小时候的事，顾清嘉却下意识竖起耳朵。
听着听着，他唇角不自觉上扬，看得出，他的阿玉自小就是个不肯吃亏的主。
此去檀州，说远不远，说近也不近，若路上顺利，大概得走上七八日，若遇上雨天，道路泥泞难行，就得延上几日。
今日倒是顺利，他们走的大路，没遇上什么宵小之徒。
经过一处小镇时，天色渐暗，许菱玉便和秀才商量，叫他去找客栈，在这镇上留宿一晚。
“好。”顾清嘉应声，将马车往主街里头亮些的地方赶。
“阿玉，待会儿你与妹夫说，订两间厢房就行，你与妹夫一间，我与金钿一间，可好？”孟千娇轻声询问。
许菱玉愕然，笑应：“这怎么好，咱们不缺这点银子，赶了一日的路，也都累了，正该好好歇歇，给你们一人订一间，免得拘谨。”
金钿倒是无所谓，她也不介意与孟千娇住一间。
毕竟，芹姨生病的时候，她为了照顾芹姨，也会在芹姨房里加一张便榻，方便照顾。
冬日里，芹姨怕冷，手脚暖不热，她也曾与芹姨同床，帮着暖被窝。
就连小姐，她也在一张床上睡过。
是以，孟千娇欲言又止，朝她这边看时，金钿含笑道：“表小姐愿意，我是不介意的。”
她面色如常，没有丝毫勉强。
于是，孟千娇说出心里话：“我知道阿玉不缺这点银子，可你已经帮了我很多，我若一味占你便宜，会心里过意不去，也会抬不起头。若要我自己出这些银钱，说实话，对于现在的我来说，一日还好，连续好几日，便有些奢侈了。所以，就算我沾金钿的光，和她挤挤，你不算我银子，就是帮我了。”
“可是……”许菱玉还想劝，又忍住，她明白表姐的心境，欠人太多，会有负担，说明表姐本性善良，也更想依靠自己。
确实，既然选择走出来，往后都要她自己一步一步走下去，许菱玉自认也不是菩萨心肠，不会一直管着她的事。
略沉吟，许菱玉点点头：“好吧，既然你们都不介意，住一起倒安全些，还能说说话。”
毕竟人生地不熟，夜里若有什么不好的事，两个人总比一个人强。
许菱玉说了不在这上头省钱，顾清嘉也不想她吃苦，便找了镇上最大的一家客栈。
客栈外头瞧着不出挑，里头陈设倒是雅致，不算富丽，胜在干净。
要了两间挨着的上房，顾清嘉拿着他与许菱玉的行李，孟千娇和金钿拿着各自的行李，便一起上楼。
上房是套间，比不上自家院子，但也算宽敞了。
一进去，许菱玉便坐到圈椅中，倦懒地靠在椅背上，冲正收拾行李的顾清嘉吩咐：“秀才，你去问问掌柜，有什么好吃的，我是没力气下去了，叫小二送到房间来。”
马车再平稳，颠簸一日，许菱玉也觉得腰快散架了。
还有好几日的路要赶呢，她能歇着便歇着。
成亲的时日也不短，顾清嘉已有些了解她的喜好，没问她想吃什么，便应声下楼。
不多时，他便亲手端了乌漆承盘上来，摆着两样素菜，两样荤菜，两碗白米饭。
因天气已转暖，一路上来，还冒着热气。
顾清嘉一面往桌上摆，一面道：“小二给金钿她们也送了膳食，你且安心吃，不必担心她们，待会儿吃完，我拿下去，叫他们两桶热水上来，你好沐洗。”
他知道阿玉爱干净，日日都要洗过才睡得着。
“来，趁热吃。”顾清嘉走到她身侧，一手搭在她肩头，一手捏着筷箸递给她。
许菱玉看看那崭新的筷箸，接过来，倚靠圈椅，侧身望他，唇角含笑：“秀才，你怎么能那么能打，还这么贤惠？这世上有没有你做不好的事？”
贤惠？这样贤良淑德的词汇，竟有一日会被人用在他身上？
顾清嘉觉得好笑，被人这么夸，他竟不觉冒犯，只觉新奇。
“我这样好，难怪阿玉喜欢我。”顾清嘉笑着逗她。
果然，小娘子不经逗，只一句便红了面颊，乌润的杏眸透出赧然，倦色消减。
“谁说过喜欢你了？你可别得意。”许菱玉嗔他。
别开脸，挑起几粒米饭，小口吃着，唇角笑意却甜蜜。
“阿玉说过，我记得。”顾清嘉坐到她身侧，也捧起饭碗。
许菱玉跺跺脚，夹起一块不大不小的红烧排骨，塞在他唇间：“我就不信，这么大块肉还堵不住你的嘴。”
顾清嘉叼住那肉骨肉，待她撤手，才拿筷箸夹起，慢条斯理啃着，倒没再拿话逗她。
热水送来，许菱玉舒舒服服泡了好一阵，周身倦意消减大半。
“金钿，我好了，替我擦身。”许菱玉如往常一般，脱口而出。
说这话时，她已从
浴桶中站起来，弓着身形，手撑在浴桶边缘。
闻声进来的是秀才，许菱玉面颊顿时羞红，惊呼一声，双手环抱，慌乱地缩回浴桶中，激起一阵不小的水花。
顾清嘉唇角勾着笑，缓步上前，展开宽大的浴巾，温声哄：“阿玉，过来，我来替你擦身。”
许菱玉羞极，双手环抱着纤袅身段，没应声。
室内灯烛如昼，叫她如何做人啊！
顾清嘉也不催，侧身虚虚坐在桶边沿，衣冠楚楚：“阿玉不是问我，这世上有没有我做不好的事么？正好这事我还没做过，阿玉要不要试试看，我能不能令你满意？”
上回在家里，她是把灯熄了，只有廊庑下的灯笼光，也便由着他了。
这回不一样，许菱玉觉得羞耻。
“不要，你把棉巾给我，我自己来。”许菱玉小心地伸出一只手。
手背上晶莹的水光，让顾清嘉再度想起进来那一瞬看到的景致。
“好吧。”顾清嘉叹息妥协。
说着，他伸出手，将棉巾递向她。
许菱玉怕棉巾垂下来，沾到水，湿了不好用，下意识站起来些许，去够棉巾。
哪知，水面波动间，他似乎预料到她的举动，顺势握住她手腕，将人拉起来。
轻呼间，许菱玉已被棉巾裹住，依在他怀中。
棉巾没打湿，他衣襟倒被她头发沾湿了一片。
他倒是体贴，回到内室，吹熄内室所有灯烛才剥壳。
许菱玉觉得，自己像是刚煮熟的鸡蛋，偏偏那人作乱的时候，还含混道：“这样的才能堵住。”
她先是茫然，反应一会子，才想起来，用晚膳的时候，她把红亮的排骨塞他嘴里时，说什么来着？
她就不该多那句嘴！
可许菱玉又想起另一桩更要紧的事，甚至可以说要命的事，急急推他：“不行，还没吃补身子的药呢。”
秀才也是第一次成亲，不知道旁人家夫君需不需要吃这个，应当相信那药是补身子的吧？
正思量着，便听他沉沉叹道：“吃过了。”
毕竟在外头，他还有些分寸，许菱玉醒得不算晚，草草吃了早膳，便又启程。
三人再坐在马车中，许菱玉比昨日安静许多，一路欣赏着窗外的景致，只在她们问什么的时候，才应一声。
知道她是害羞，孟千娇和金钿也不勉强，两人一路说笑，倒是熟稔许多。
金钿发现，虽然孟千娇做过段家的少奶奶，可她吃穿用度并不那么讲究，说话也进退有度，是个能踏踏实实过日子的姑娘。
而孟千娇呢，则发现金钿没有丝毫看不起她，甚至有时看她的眼神会透出好奇，或是敬慕。
渐渐的，她与金钿说话，便如与朋友相交，不卑不亢。
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