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至于外公呢，听芹姨说是很好的人。
许菱玉默默烧纸钱，透过火光，想象着他们的模样，芹姨说阿娘生得有些像外公，那她应当也像外公吧。
正胡思乱想着，眼前火光骤盛，许菱玉睁大眼，未及反应，手腕忽而被人捉住，往后一拖，扯入怀中。
“当心燎了手。”是秀才的声音。
“我来吧。”顾清嘉将她扶至一旁，自己单膝跪在地上，替她烧剩下的纸钱。
火光跳跃在他深眸，顾清嘉轻道：“外公，若你在天有灵，请保佑阿玉永远平安顺遂。”
闻言，不止许菱玉，连芹姨和金钿也露出笑意。
许菱玉凝着顾清嘉的背影，只觉火光映照下，他背影格外颀俊伟岸，让人心里踏实。
秋闱在即，他身负才学，心有抱负，不知会走到哪一步。
或许，她该相信他，不管走到哪一步，待她都会始终如一。
待火光减弱，许菱玉忽而想起一事，快步上前，冲顾清嘉疑惑道：“秀才，你是不是忘了一件要紧事？”
“什么？”顾清嘉侧眸望她。
“祭拜公爹和婆婆，给他们多烧些纸钱啊！”许菱玉好不容易抓到他粗心疏忽的时候，眼底漾起笑意，“瞧你，这样大的事，竟也能忘。”
言毕，不等顾清嘉回应，便冲金钿道：“你去瞧瞧屋里可还有纸钱？若没有，赶紧再出去买些回来。”
屋里剩的不多，金钿赶紧拿了银子出去买。
顾清嘉望着许菱玉她们忙碌的模样，微微错愕。
长缨怔愣一瞬，望向顾清嘉的眼神变得焦急。
这可如何收场？皇上和皇后娘娘在宫里好好的呢！
初时，顾清嘉无奈扶额，也有些后悔。
当初为了编个简单的身份，才谎称父母双亡，举目无亲。
哪知，他真会在这清江县待到中元节，还与阿玉成了亲。
他自己都快忘了自己的“身世”，阿玉却还“贴心”地记着，甚至要和他一起祭拜“死去的爹娘”。
金钿提着一篮子纸钱回来，许菱玉赶忙接过来，放在顾清嘉身侧，郑重道：“秀才，你未能奉养他们已是不孝，往后切莫再忘了，更不必担心我不高兴，每年我都陪你一起祭拜。”
秀才把她的外公当做自己的，亲手烧纸钱祭拜。
他们夫妻一体，她自当投桃报李，把他的爹娘也当成她的，左右不过是多买一份纸钱。
这孝心，已足够轻省了。
顾清嘉接过纸钱，点燃，火光重新炽亮，他面不改色。
嘴里未发一言，心里却默默念叨：“祖父，今年孙儿便在这里孝敬你，你若在天有灵，正好在此与辰云太保把酒重逢，想必不会再有遗憾。”
纸钱烧罢，成堆的灰烬里，火星明灭。
顾清嘉浇上两杯菊花酒，算是告慰二老。
“先前还让外公保佑我，这会子你怎的变成锯嘴葫芦，不说话了？”许菱玉推了一下他手臂。
“娶妻如此，我没有旁的事可求。”顾清嘉浅浅弯唇。
“怎么没有？”许菱玉脸一红，站到他身侧，朝着散发酒香的灰烬施礼祈祷，“虽然我更希望秀才做个凡夫俗子，常伴身侧，可还是请父亲、母亲保佑他，下月秋闱，得偿所愿。”
“傻娘子，你倒是实诚。”顾清嘉长臂绕过她肩头，轻轻将她揽入怀中，语气似有不满，眼神却藏不住宠溺。
转眼变至八月初，许菱玉和金钿一起，帮着顾清嘉准备秋闱所需之物。
虽没期盼着他考多好，可毕竟要一连考上三场，前后九天，每回都有好些生员身子吃不消，坚持不下来，许菱玉还是希望秀才尽量不要吃苦。
是以，她三天两头往隔壁包大娘家跑，亲自去问包大娘，都需要准备哪些东西才妥当。
包大娘的儿子虽是秀才，却也参加过一次秋闱，只是差些时运，没考上举人。
今年包大娘本想让他接着考，可包大哥想多挣钱补贴家用，便没多费工夫温书，准备下次再考。
包大娘是个热心肠，事无巨细都跟许菱玉说了。
去宁州城前一日，许菱玉看着准备的东西，再没什么可担心的。
她坐在窗侧，打一条深青色络子，冲顾清嘉道：“秀才，你若不考好些，都对不起我这份用心。”
顾清嘉隔着桌案凝着她，浅笑：“阿玉不是不想我高中么？”
许菱玉被他噎着，眼皮一抬，横他一眼，没说话。
“这可是送我的？”顾清嘉伸手，指尖拨弄了一下她手中没打好的络子。
“别动，还没好呢！”许菱玉别过身去，不叫他碰，也不肯告诉他是送谁的。
可她唇角扬起，妩丽眉眼间流盼着涓涓情意，顾清嘉哪会看不出？
他心口似塞着一团又蓬又轻的云絮，温暖而鼓胀。
原来，心仪的佳人这般事事想着他，惦着他，是这样让人沉醉的感受。
她明明盼着他落第，却还肯为他用心，应当是真正将他放在心上的。
希望等明年春日，他回来接她的时候，她仍是这样真心待他。
思及此，顾清嘉忽而愣了愣，他不确定了。
阿玉现下喜欢的，是籍籍无名、家道中落、父母双亡、温和有礼、才貌双全的秀才郎。
那么，真正的二皇子顾清嘉呢，她，还会这般温柔以待吗？
罢了，那是回京以后，才需要考虑的事。
而眼下，他们即将分别足足一旬，良宵苦短，稍纵即逝。
夜里，秀才太过纵肆，像是要把接下来错过的每个日夜，都先攥到手里。
原本许菱玉想亲自送他去宁州城贡院的，可当她睡足醒来，已是日上三竿，秀才早已出发，恐怕已经到宁州城了。
许菱玉红着脸，望着内室空出来的地方，直跺脚。
金钿整理着床铺，回眸笑道：“姑爷说了，有长缨跟着，小姐不必为他担心，且在家中好吃好睡，等他回来。”
“我瞧姑爷走得时候，一步三回头，很舍不得小姐呢。”
“他那是怕忘带东西呢！”许菱玉忍羞反驳，继而抿抿发髻，别开脸道，“我才不等他，忙着呢。金钿，你随我去铺子里瞧瞧。”
她得让自己忙起来，否则，她会想去宁州城，或是提前去云雾山。
偏这两样，哪一桩都急不得。
她还得好生想想，等救了阿娘出来，宁王必不会善罢甘休。
以红叶阁的力量，想借此事扳倒宁王，恐怕困难，大晋百姓谁不知道，当今皇上最讲孝悌，善待手足？
不管是贪色、宠妾灭妻的前幽王，还是如今仍大肆敛财的檀王，皇上都能睁只眼闭只眼，从未重罚过。
宁王掳掠民女，对那些女子来说，是莫大的侮辱和伤害，可对那些权贵而言，大抵只是一桩风流韵事。
对宁王的名誉或许有损，可只要宁王纳了她们，很可能被皇上从轻发落。
到时候，她可能需要带阿娘离开宁州，换个没人认识她们的地方，隐姓埋名，才能安然度过。
可秀才呢？若他考中举人，离中进士、登天子堂只一步之遥，必不会甘心前功尽弃，随她藏匿余生。
倘或不中，他也还年轻，有许多机会，也未必想被她连累。
如此看来，他们之间的缘分，其实细若游丝。
许菱玉辗转反侧，直到夜半，才轻叹一声，稍稍释怀。
罢了，这缘分，从一开始便是她强求来的，起初也没想过长久，如今恩爱的每一日已是赚的。
便是在商言商，也没有永远赚钱的生意，她怎能奢望无意中发的一笔横财，能够长久？
他若不愿，到时一纸和离书，放他自由便是。
九月初，天气明显凉爽些。
红雨那边，尚无确切消息，许菱玉有些悬心。
但放榜这日，她仍是租了马车，和顾清嘉一道去宁州城。
芹姨和金钿也一起跟着，还有沈禄，沈禄和金钿婚事将近，正好借此机会，采买一番。
因县里到宁州城有段距离，她们到的时候，张榜的墙壁侧已挤满围观的人。
没等看到名单，他们便听到里头感叹，解元乃是一位姓沈的公子。
似乎没人觉得奇怪，都在纷纷议论他与吴兴沈家的关系。
许菱玉想让沈禄和长缨挤进去看看，可顾清嘉沉得住气，几人便先耐心等着。
里层有好事者，语气激昂念出前二十名的名讳，一个一个清晰落在许菱玉耳中。
她很确信，没有贾卿固。
许菱玉惊愕，细想想，又觉是在情理之中。
段家是倒了，可朝廷顾虑多，并未一查到底，多少远强于段家的世家大族都没被牵连呢，科举公正，恐怕仍是笑谈。
“秀才。”许菱玉拉住顾清嘉的手，仰面望他，语气温柔，“我们回去吧？”
她怕秀才亲眼看到榜上无名，会失望气馁。
“我没事，毕竟花了这么多精力，我还是想亲眼看看。”顾清嘉抿唇略微绷紧，显然说不上高兴。
直到人群散去，许菱玉跟着顾清嘉一道进去，才真正看清楚，榜上五十人，秀才的名字在倒数第二个。
顾清嘉盯着名榜，面色发沉。
他知道自己未必能中解元，可他自幼聪颖，又师从太傅，再差也不该是这样的结果。
见他不悦，许菱玉紧握住他微凉的手，柔声宽慰：“秀才，你已经很厉害了！宁州城下几个大县，这么多生员，只考中五十，你都能考中，不愧是我夫君！”
听到她拙劣的安慰，顾清嘉笑了，回握她纤柔的手，侧眸望她：“阿玉不嫌弃我？”
许菱玉展颜含笑，毫不犹豫摇头：“不是只有那榜上第一个，最受人瞩目的，才是最好的，秀才你性子好，模样好，还能保护我，在我心里，你才是最好的。”
“在我心里，你才是最好的。”许菱玉不知，她听从内心说出的，宽慰人的话，在顾清嘉心口掀起怎样的惊涛骇浪。
自小，他努力习武，用功读书，在外征战，在朝谏言，无数次想从父皇、母后口中得一句：“清嘉，你是诸位皇儿中最厉害的一个。”
没想到，第一次听到这样的话，是从不知道他身份的许菱玉口中。
如今，他已及冠，早不期待父皇母后赞许他。
可自家娘子的赞许与倾慕，更让他心潮澎湃。
“阿玉，我们回家。”顾清嘉拉着她，深眸中明显多一丝柔色。
回去之前，许菱玉陪芹姨她们逛了半日，买了好些东西相送。
芹姨推辞，许菱玉便笑道：“我与金钿一起长大，情同姐妹，她成亲，我怎能怠慢？我是送给金钿的，又不是送你们家沈禄。”
话虽如此，但她买的东西，除了两套贵重些的首饰，其他都是实用的，显然是给金钿和沈禄两个人置办的。
芹姨没再说什么，倒是金钿，回去路上，坐在马
车里动容落泪。
芹姨坐到前头一亮马车，与许菱玉说话，把马车留给金钿和沈禄两个。
等回到桂花巷时，许菱玉瞧金钿眼睛只是略有些红，倒是脸颊更红些，看来是被沈禄哄好了。
九月初七夜，红雨回到清江县，先偷偷见了长缨。
“人我都安顿好了，待会儿便去找阿玉，阿玉定已等不及，会尽早进山救人，我想跟阿玉商量初十动手，你去跟你家殿下禀报一声。”红雨抱剑道。
长缨悄然打量她，忍不住道：“一段时日没见，师姐清减了些。”
红雨拧眉瞪他：“跟你交待正事呢，你说这些做什么？姐姐是胖是瘦，与你何干？”
对啊，从前他也没关心过师姐这些。
长缨收敛心神，将不该有的心思尽数压下，郑重道：“殿下说务必定在初九，他另外有安排，保证尽量不伤红叶阁一兵一卒。”
不损耗红叶阁？看来她找这个同盟真找对了！
二皇子的名声果然名不虚传，遇到杀人放火的事，他是会冲在前头的。
“好，我这就跟阿玉说去。”红雨说完便走，毫不留恋。
倒是长缨，望着她身影消失的方向，失神片刻，才会去复命。
禀报完红雨的事，长缨又拿出一份密信，交给顾清嘉：“公子，秋闱中举名册在此，各人所属派系也已查明，请公子过目。”
除他和最后一名外，余者还真是皆投了名门，顾清嘉握着信笺，气急反笑：“原来我大晋肱骨之臣，便是这样遴选出来的，国之蛀虫，罪不容诛！”
红雨故作小心，从北窗进来许菱玉寝屋，与她细细道明红叶阁的安排。
顾清嘉和长缨佯装不知，在后院修补茅草亭。
许菱玉一面留意着外头，一面听红雨禀报，当听红雨说，后日便能动手，她眼皮一跳：“会不会太仓促了些？”
她是着急，可那一日忽然近在眼前，她的心又不自觉揪紧。
“不会，属下都准备好了，明晚阁主找个由头，与贾公子分房睡，属下会早些来替阁主梳妆易容，咱们天亮前便动身。”红雨叮嘱。
许菱玉仍觉仓促，她不太安心，可到底是想救阿娘的心占了上风。
若求万全，恐怕永远不敢说准备得充足。
不如趁着这股心气，放手一搏，她们红叶阁能刺死一个幽王，焉知不能从宁州手里救人？！
“好，我来想办法。”许菱玉颔首。
翌日，她特意等在用罢晚膳，天色刚暗下来的时候，冲顾清嘉道：“秀才，这一季发给佃农的赏钱，我忘记给沈禄了，明日便要用，你快替我送去。”
“现在送？”顾清嘉知道她是故意支开他，状似疑惑反问。
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