“我心里气啊，这一辈子都过不来了。”
“娘心里有什么话就说出来吧，憋在心里迟早会憋出病来的。”
韩母停了好一会儿才说：“你看那个哑巴脸，半天放不出一个屁，心里阴狠着呢，这些年都是在跟我玩阴的，表面装成老好人，让庄上人夸他孝顺、仁爱，心里比谁都龌龊。我当初就不该饶他一命，就该把他毒死。”
香莲听不明白，忙问：“娘说什么？你饶谁一命？把谁毒死？”
韩母发着狠劲说：“那个大砍头的，我就是不该饶了他，不然咋会被他撵出来，人啊，真的不能心软。”
香莲隐隐明白了什么，问道：“娘那一回绊倒，是大哥把板凳故意放那里的吧？”
“不是他还能是谁？他知道我天天早上要抱家松出来拉屎，他就故意把板凳放在门口。我看见过几次，还骂过他，可他就是不改，故意将板凳放在那里。我平时很注意的，那天家松拉肚子，我听他放一个屁怕他会拉在床上，就赶紧抱起来往外跑，把板凳的事忘记了。我绊倒以后，他吓得没敢回家，是他爹把他找回来的，他爹审他，他不敢承认，我就说是我头天晚上洗脚坐那里忘记了，他爹才饶了他。”
“你为什么不说是他放的呢？”
“他是谁？他是你爹的儿子啊，我说出来又能怎么样，他爹会打死他吗？顶多教训一顿就完事了，过后他更恨我，不知道还会弄出个什么花样害死我呢，就算他害不死我，他爹知道我跟他有仇，将来他有个三长两短我都说不清了。所以，我没有当场追究他，只等着找个机会害死他，为我的孩子报仇，也为了我不能再生养孩子报仇。”
“他为什么要这样做啊？”
“他爹管他很严，经常骂他，他以为是我怂恿的，对我忌恨在心。”
“我知道了，继母难当。”
“这孩子知道我要报复他，处处提防着我。后来他爹出门去了好多天没有回来，他天天躲着我不敢待在家里，吃饭的时候也是偷偷地盛了饭端着碗跑到外边去吃，那时候陈嫂的公公婆婆就像现在的长庚和启明一样，在我们家里做工，我就叫陈嫂的公公买了肉，让陈嫂的婆婆包饺子，我偷偷包了几个放了老鼠药，单独煮了放在他的碗里，我把他叫到堂屋里吃饭，那几个饺子我做了记号，看他正要往嘴里吃那个带药的饺子，心里一下害怕起来，我怕他爹万一察觉是我毒死了他的儿子不会饶过我，就猛地把那个饺子抢过来扔到地上，刚好家里有一条大黑狗跑过来把饺子吃了，没多会儿那条大黑狗就趴在地上翻滚，嘴里吐着白沫，没等傍晚就死了。”
香莲瞪大了眼睛，就像听一个惊悚的故事。
韩母接着说：“我跟陈嫂的公公说，狗吃了药死的老鼠被毒死的，让他把狗拉出去埋了。陈嫂的公公提着死狗往外去的时候，我看家柏望着死狗身子发抖，就把他叫进屋子里让他跪下。我问他，你为什么要把小板凳放在房门口？我肚里的孩子没了就是你害的，你欠我一条人命，但我念你年纪还小不懂事，放你一马算了，你下次还敢跟我作对我不会再放过你了。我问他听见吗？他一开始不吭声，我在柜子里藏了一把刀，举在手里要砍死他，他一下哭起来，趴地上磕头，跟我说他以后再也不敢了。”
“大哥还是怕你啊？”
“我看他真的害怕了，心也软了，当时依着我的狠心，真的想杀了他。但是，我真的杀了他，你爹放不过我，我很清楚你爹是个什么样的人，他非常看重韩家的血脉，他对弟弟的后代都那么看重，更别说他自己的孩子了。”
“娘那个时候还能这么清醒真不容易啊。”
“你爹一手遮天，我在他面前不如几个孩子，思来想去，还得把恨忍下来，还要装着对他好，跟对自己亲生的儿子一样，给他做衣裳，有好吃的留着给他，可我的心没有一天不在恨他。”
“他看不出来吗？”
“他看我对他好了，也开始叫我娘，帮着我倒水，倒尿罐子，变得非常听话，我很清楚，他跟我一样，也是装出来的，是做给他爹看的，做给庄上的人看的。我们天天被庄上的人夸赞，说我们像亲娘俩一样，可谁知道我们背后的事情呢？”
香莲听了婆婆的话，心里发颤，她不敢相信婆婆的话会是真的，想象不出那个文雅孝敬的大哥曾经陷害过婆婆，而婆婆又下过毒药要毒死这个继子。
在她来到韩家一年多的时间里，所见到的是他们母子相亲相爱的景象，哪里想到，在他们的心灵深处却是生死的仇敌？这么些年，他们如何掩饰着自己？怎么能装得像亲生母子一样呢？一个人的仇恨真的能化作亲情吗？香莲实在想不明白。
过了一会儿，香莲突然想起大嫂的事，她隐隐约约有一种预感，便抬头问婆婆：“娘，我问你一句话，堂屋门前的小板凳是不是你从厨房拿过去的？”
韩母看了香莲一眼，却把头低了下去。
“真的是你拿的？”
“我是一时糊涂，现在想想很后悔呀，大嫂对我真的很好，把我当成亲生的婆婆，按说我不该害她，可是，大砍头的害我一场，我无法忘掉。”
“你既然忍了这么多年，就继续忍下去啊，为什么又想起来了呢？”
“就是因为你，你非要搬出那个院子，我不能看着院子落在他们手里，后来，我又看见大女人要害草儿，这才知道她也不是个好女人，就有了除掉她孩子的想法，让她也不能再生养了。我想好了，先把她肚子里的孩子干掉，再想办法让活着的也死掉，只有他们一个一个地死了，你和家松才能全部得到家产，才能把大院传给我们的义爵，要不然我不会那样做的。”
香莲听不下去了，她猛然站了起身来，眼睛盯着婆婆良久，在灯火下，婆婆的脸像魔鬼一样恐怖。
“你，你太可怕了。我以前以为你只是霸道，没想到你还这样狠心啊。”
香莲哭了起来，她为大嫂哭，也为自己会有这样一个婆婆哭。
对于香莲这样的评判，韩母没有发脾气，反而冷笑了一下说：“我不狠心你什么都得不到。你是我的儿媳妇，我只要认了你就不能让你受气，不让看着有人欺负你，不管他是谁，我拼着老命也要保护你，保护我的孙子，把家产留给你们。”
“你当初要家松娶草儿，心里不喜欢草儿吗？”
“自从我发现他跟大砍头的在一起了，我就再也不想理她了，我就是这样的人，让我看上的，我把命给他都行，让我看不上的，他把命给我我都不要。要不然，大女人要害她，我理都不理。”
香莲望着眼前的婆婆，不知道说什么好了，回到里屋，躺在床上翻来覆去睡不着，想着婆婆，想着大哥和大嫂，想着整个韩家大院，感到这一家人太可怕了。想到琼草儿，像一只绵羊一样，糊里糊涂地被他们吃掉了，庆幸自己离开得快，不然也不知道会是什么结果。
第二天醒过来，韩母已经把早饭做好了，正站在床前喊她起床，香莲第一眼看见她吓了一跳，感觉她的面孔很恐怖，不敢直面看她。
韩母抱起义爵，跟义爵说：“我的大龙孙就是我的命根子，谁都不能动他一根汗毛。”然后抱到外屋喂饭去了。
香莲一连几天没有再去韩家大院，韩母也没有提过回去的事。
这天上午，长庚家的过来看望老太太，说几天没见很想她，又说太太在家里老念叨他们，问义爵的疹子好清了没有，最后又说，这边还缺什么，回头让长庚送过来。
韩母指着门口一片菜地说：“这些菜吃不完，能缺什么呢？”
长庚家的说：“菜种得再多不能光吃菜啊？”
韩母说：“等义爵好了，我就搬回去，义爵娘也隔三岔五地过去吃饭，这里用不了多少东西。”
下午，长庚和哑巴每人扛着一只巴斗过来，长庚说：“太太说这边的粮食快吃完了，让我跟哑巴送些米面过来。”
香莲忙说：“屋里多着呢，夏天吃不完会生虫子的。”一边说一边接过来拿进了屋里。
长庚又说：“太太问，二奶奶这几天怎么没过去呢。”
香莲说：“门口这个菜园子刚起了蒜，正准备分葱，等忙完了就过去看太太。”
长庚和哑巴刚走，韩母对香莲说：“什么怕粮食不够吃的，这就是不让我回去，大女人表面一套内心一套，你要是信了她的，把你卖了你还要替她数钱。”
香莲相信婆婆的话，她越来越认定琼草儿就是大嫂毒死的，这个看上去和蔼可亲的人也有一副毒蛇的心肠，她不禁害怕起来。
第四十一章 五七上坟
夏至刚过就是琼草儿五七，天气异常炎热。夜晚，人们在屋子里不能入睡就睡在外边。
香莲将床搬到外面，因为蚊子太多，就在床腿上绑上竹竿架起蚊帐。香莲让韩母同睡一张床上，韩母说她的腿受过寒，不能遇露水，又说：“夜里要下雨，你把帐杆绑那么结实干什么？”
香莲望一下天空跟婆婆说：“满天的星星怎么会下雨呢？”
韩母说：“会不会下雨不要往头顶上看，要看四周，东北乌云不用怕，西南黑云下得大。下不下雨要看西南天有没有黑云，有黑云必然下雨。”
香莲坐起来往西南方向看去，那里果然看不见星星，想着是被云彩遮住了，跟韩母说：“西南方是有黑云，娘怎么知道就一定要下雨呢？”
“明天是义清娘五七，你看头七夜里下，三七夜里下，这五七还能省掉不下吗？”
香莲差点笑出声来：“听你说得头头是道，还以为你会看天气呢，原来是瞎猜的啊。”然后倒头去睡了。
半夜，忽然一阵大雨把香莲淋醒，她抱起义爵就往屋里跑，韩母也醒了，要跟香莲把床架进屋里，但床腿上绑着竹竿怎么也不能抬进屋里，放在房檐下又怕房顶上的草水将蚊帐染黄了，便淋着大雨将蚊帐取下来，再要解床腿上的绳，不想麻绳淋湿以后变得非常结实，怎么解也解不开。
韩母跑去厨房拿一把刀出来，递给香莲让她剁开，香莲接过刀要去剁，又觉得雨渐渐弱了，便把刀还给婆婆，回到屋里换了一身衣裳，那一身湿衣裳就如在水盆里浸泡过的一样。
几个雷电之后，大雨就停了下来，空气闷热得像蒸笼，屋里还是不能入睡，香莲把床重新搬到先前的位置，蚊帐已经淋湿不好再挂上了，就用毛巾去擦床上的水，床上铺了箔和席子，箔是高粱秆编织的，已经被雨水淋透了，她用一块干布擦去表面的水，再将擦净的席子铺上去，用手摸摸还是潮湿。
心里想，箔不经过太阳晒一下没有办法擦干，即使席子再干也没有办法铺到潮湿的箔上，只好搬出一把椅子将头靠在椅背上，再将双脚放在床沿上，慢慢睡去了。
天刚刚有些发亮，香莲便醒过来，只觉得两腿发麻，脖子痛得不能动，慢慢从椅子上起来，好半天才缓解过来，又用手摸了摸床，露水把席子打湿得像又淋了一场雨。她困得难受，也顾不得许多，就拿来一床薄被子铺在上面，然后躺了上去，一直睡到太阳升起才被太太过来叫醒。
殷氏小产满月以后，一连来过这里几次，每次也都问起韩母何时回家，但并没有立马让她回去的意思。
韩母推脱忙这忙那的，不说回去也不说不回去。其实，互相都明白对方的心思，只是嘴上不说出来。
香莲见大嫂站在床前，忙坐起身子问：“你怎么这么早过来了？”
“我就是来跟你说别又做早饭了，义清的姑姥姥一家人过来了，你去帮我陪陪客人。”见韩母也醒了，又走到门口说：“娘也回去吧。”
韩母用手摸了摸头：“夜里一场雨把身子淋坏了，现在头痛得要了命，哪里也去不了。”然后又躺下闭上眼睛。
“你不是关节不好不能睡外边吗？怎么会淋了雨呢？”
“我帮着义爵的娘架床，那破木床能经几场雨淋呀？结果床没架进屋，人淋得跟落汤鸡似的。”
香莲从床上下来，将被子搭在绳子上，又把席子卷起立在地上，再将箔卷起来靠着墙展开，她做这些是让太阳好好晒一晒这些东西。然后走过来说：“娘身体不好就不用去了，让她在家看着义爵，我跟你过去吧。”
说完去屋里洗了把脸，又漱漱口跟着殷氏去了后寨大院。
进了大院，院子里已经来了一些人，琼草儿的姑妈带着两个儿子天一亮就过来，大老远的还没吃饭，他们见过香莲两回，一回是琼草儿跟韩家松拜堂那天看见香莲拿着刀跟人拼命，还有一回是琼草儿去世他们过来送殡，那天，香莲忙前忙后又是一副模样，让他们对香莲有了不同的看法。
香莲对他们的印象不深，随便打声招呼就去了厨房，见长庚家的一个人在灶后头转来转去，不见多少饭菜出锅。
启明家的身子不方便，只坐灶前烧火，那火光照得她满脸通红，浑身像浇了水一样出满大汗。香莲想她怀孕别热坏了身子，便让她起身，叫长庚家的烧火，她在灶后做饭。
香莲一向身子麻溜，做什么事都快，她三下两下就把一份菜从锅里铲出来，再倒进去一瓢水用刷把来回刷两下，用两只手将锅提起，就把锅里的水倒进泔水桶里，不像长庚家的还要一瓢一瓢地舀出来。
站在外边的客人瞧见她动作迅速，不停地夸赞，香莲更是得意得手脚如上了发条一般。
很快，几样菜全都做好了，长庚家的从灶前起来，一碗一碗端到堂屋放在桌上，琼草儿姑妈和两个儿子入了座，其他陪坐的有韩家柏和庄上韩氏家族的四个族人，他们互相推让之后都先后围着桌子坐下。大家吃着说着笑着，并不感觉今天是个可悲的日子。
到了巳时，院子里陆陆续续来了一些人，他们还像头七、三七那样每人提着火纸扔到院子里。
五七要比头七和三七隆重一些，除了火纸还买了一些纸糊的牛马，纸糊的桌椅箱柜，纸糊的金山、银山、楼台殿宇等，都是一些生活所用或享用的东西。很多东西生前没有用过，甚至没有见过，死后却应有尽有。
等人来得差不多了，便由族长指挥安排行程，一大群人出了宅门浩浩荡荡往坟地里进发。
半夜的大雨冲刷了整个墓地和墓地上的坟堆，老坟因为长满了荒草并不见坟头矮小，而刚埋起的坟墓却明显小了许多，还出现几个塌陷的坑洞。当地有个规矩，新坟埋好以后，不到清明之前不能动土，无论有多大的洞只能等清明包坟的时候才能修补。
人们兴致勃勃来到坟地，围着坟墓站立，一些火纸和纸糊的东西堆放在坟墓前面，有人用火镰点着火，那些火纸和纸糊的东西一遇见火种就迅速燃烧，这些纸糊的东西都是用竹子扎起的内架，竹子被火一烧就发出噼噼啪啪的爆炸声，就如燃放的鞭炮。
女人与男人不同，她们要哭坟，在到达坟地之前将准备好的手帕捂在脸上，接着像唱歌一样拉起长音哭喊，如果死者是个女的，她的女儿或儿媳妇会哭喊着“我受罪的娘啊，你没有享受过一天的好啊！”
不管死者生前是否真的受罪，真的没有享受过一天的好，哭的时候都会这样说。也有人哭喊：“我什么时候再能见到你啊！”明显是盼自己早死，却并没有人因此感到好笑。
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