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何况，韩长栋还特意屏退了负责洒扫的仆役。
“再高些，把那儿的杂枝剪对称了。”
“哪儿？我是眼拙，瞧不出来。”馥梨几分赧然，玉靥薄晕，无辜眼神忽而一转，眼波盈盈勾人。
韩长栋霎时忘了环顾四周，欺身靠近，借着花木掩映，大掌往那玉一般的腕子上攀。
“兄长，你给祖母备了什么寿礼呀？”
孩童清脆明亮的声音，不远不远传来。
韩长栋色心顿消，猛退一步回头，就见十步开外，本该去翡翠堂用膳的几位郎君款款走来。
刚入学堂的小公子尚且懵懂，没留意异样，跟在身后的陆执方和陆仲堪可是及冠了的男子。
几人转眼已来到身前。
韩长栋毕恭毕敬地问候几位主子，余光瞄到馥梨低眉顺目地福身，并未多言，心中不由一松。
老镇国公已故去，老太太健在，府里未分家。
面前这几位，世子爷陆执方和小公子是大老爷的嫡出，陆仲堪则是二老爷的。两位郎君年纪相仿，比照样样出色的陆执方，后者只能说纨绔得很典范。
贵游子弟该有习性他都有，包括爱看热闹。
陆仲堪当下不走了，一双桃花眼亮起，饶有兴致在馥梨面庞流连一圈，又落到韩长栋这边，意有所指道：“天都黑了，韩管事还忙呢，可真真辛苦。”
韩长栋尴尬：“就忙完了，劳三公子挂心。”
再去看静思阁那位，不知是没瞧见，还是压根儿不在意方才那一出，惯常的不显山露水。
郎君们走远了。
韩长栋怕几人去而复返，又舍不得那触手生腻的滋味，“明日得空，照壁喊你了，你再过来。”
“听候韩管事吩咐。”馥梨弯唇，将修剪花木的银剪转到把手那面，恭敬递回到他手里才离去。
从宴会花园回后罩房，需得绕过一方极为宽阔的观鱼池。馥梨想走抄手游廊的近道，远远瞧见园中的几位郎君凭栏喂鱼，廊芜下花灯映出粼粼的锦鲤色。
她当下脚步一顿，打了个拐儿。
陆仲堪瞧得分明，颇感可惜。
“书卷说莲花出淤泥而不染，我今日倒瞧见莲花往淤泥底下探。哎，要说为攀前程，她何不来找我？小爷这张脸怎么也比那老东西顺眼啊。”
“谁是老东西？”幼弟睁着好奇的眼问。
陆执方指头一弹他额：“别跟你三哥学舌。”
陆仲堪自觉说错话，闭了嘴，安安分分没片刻，又忍不住问陆执方：“二哥不觉得稀奇吗？”
“人各有志。”陆执方扶稳了整个趴在美人栏上的幼弟，捻一把鱼食倒在幼弟掌心。
鱼食撒开，锦鲤相争。
此刻他脑海浮现的，亦是那容色楚楚的丫鬟。
人有精气神，字有根骨形。观面貌字迹，可略知其人七八分。她分明生就了一双神采清润的眼眸，难得有静气，却甘愿拿来行浮浪魅惑之事。
陆执方一哂，想到纸蜻蜓，霎时失了兴趣。
便是工笔的气韵灵逸，下笔之人也未必相衬，等回去就让荆芥不必再打听了。
不巧，静思阁里，荆芥领着韩管事来回话。
陆执方到底是坐下听他禀告了。
韩长栋眼神尚有几分尴尬，“世子爷，近半月里打扫过畅和堂的丫鬟共五个，是四喜、蔻丹……”他有心好好表现，挽回印象，报完了名字，再细说各人当值的日子时辰等情况。
说话间，掌心发痒得厉害，不自觉在衣摆上搓。
荆芥立在陆执方身旁听。
他听着听着，目光落到韩长栋那不安分的手上，眸子越睁越大，不过半盏茶的功夫，看韩长栋从手指到腕骨膨胀肿起，变成一只以假乱真的红烧肘子。
第4章 陆执方声线在她头顶漫过：……
月夜清辉落在铺得平整的石砖地面，灿如白银。
馥梨绕了些路，寻到活水净了手，回得就晚了，望见挨近后罩房外的走道上，有人提灯在等。
比寻常丫鬟更丰腴几分的身影，是桂枝。
馥梨微讶，走到她面前。
桂枝没同她回后罩房，而是将她拉到僻静处，灯笼照着她周身端详，“你，你没出什么事吧？”
馥梨摇摇头，神色如常。
“他……他真没动手动脚？”
桂枝不敢置信，韩长栋是个惯犯，夏日衣衫薄时他就惯有下作行径，昨日还嫌冬衣厚实，要威胁她到假山隐蔽处行事，是她干活力气大，才挣脱了跑掉。
“那时恰好府里几位郎君经过，他没敢。”
“那就成。”
桂枝松一口气，轻松没有维持多久，眸光闪烁起来，“你为何……要替我过去？”馥梨是新来的，她同她交情不算好，后罩房里待馥梨最亲近的是四喜。
馥梨没答，接过灯笼，在桂枝后背拍了拍。
她嗓音软和下去：“走吧，快些回去，我又冻又困的。”今日起了前所未有地早，现在眼皮发涩，就是再来几个丫鬟在她耳边磨牙，她都能立刻睡着。
桂枝更于心有愧了，一双手在衣衫下摆绞着。
“我那日说来癸水了，是骗你的……我就是看不惯你总睡过时辰，觉得你想偷懒少干活。”
馥梨弯弯眼：“我知道呀。”
“啊？”
“阿娘总说我该当属狗，从小鼻子就很灵。”
后罩房里头有人来月事，她能闻到浅淡的血味，何况桂枝就睡在她旁边，到夜里她不可能没察觉。
后罩房近在眼前。
糊窗纸透出暖融融的光，丫鬟们嬉嬉笑笑的剪影晃动。馥梨打个呵欠，呵出一口白气飘散，“我就是一日得睡够五六个时辰才能有精神，没法子。”
桂枝怔忪，肩头被她轻轻推了推。两人跨步迈入门槛，融入屋内那片叽叽喳喳的笑闹中。
这一觉安稳无梦。
馥梨睁眼，只觉神清气爽，翻身坐起，屋内没旁的丫鬟，只有陈大娘在塌边盘腿而坐，冷眼睨她。
果不其然，睡饱的时候，就是睡过的时候。
馥梨眨眨眼，要趿鞋下地。
陈大娘摁住她：“昨日是你替的桂枝？韩长栋那个狗东西的手被毒虫蛰伤，跟你有没有关系？”
“韩管事……被蛰伤了？”
“你不知？”
陈大娘紧盯她迷茫的表情，抿起的嘴唇一松，一拍大腿哈哈笑起来：“你是没瞧见，他半边膀子肿得老高，不止不能算账写字，我看连端饭碗都成问题，可算是老天有眼！就活该！”
馥梨跟着笑了笑。
陈大娘收了眉飞色舞，口气缓几分：“睡你的，桂枝说她拿攒的旬日休息替你一天，继续歇着吧。”
馥梨一愣，旋即问：“陈大娘，我能出府吗？”
“你要出府，得有对牌门房才能放行，对牌要问姓韩的拿。”陈大娘思量，“我劝你是别去触霉头，反正下一个旬日快到了，到时再出府没差几天。”
馥梨点头，目送陈大娘离去，倒回大通铺上。
镇国公府草木葳蕤，珍奇锦萃上百种，长在西北那幢飞檐小楼前的棘麻草，是其中最不起眼的，会被视为野草的一种。
棘麻草耐旱耐寒，有绒毛锯齿，人碰到会发痒，若直接接触了汁液，过后没有冲洗，更是要遭大罪。
韩长栋的衣袖和剪子上，就被抹上了这种汁液。
他为色欲自作孽，把手探入那棵九龙丹的枝枝蔓蔓里，便误以为自己是叫毒虫咬了。
这样甚好。
馥梨又眯了半个时辰，才慢腾腾走出了后罩房，打算趁着空闲，再去采摘一些棘麻草备用。
镇国公府的小重楼里，木樨正在忙碌。
每隔一会儿，就去给摊开在黄花梨木案的手稿，小心翼翼地翻个面儿，再一张一张用镇纸压好。
他和荆芥一样，是世子爷的长随。
荆芥专精武艺，他通晓文事，大家负责的事情不一样。这批手稿是世子爷从庐州带回来的，是前朝一位刑部员外郎编撰的《疑狱百录》。手稿多霉污，纸片薄脆，将装订线拆了一页页晾晒，费时费神。
木樨整理到一半，听见陆执方在楼下唤他。
“木樨。”
他顺着楼梯下去，世子爷正在写百寿图，顾名思义，上百种不同笔法的“寿”字构成的一副贺寿图。写字最讲究静心，需得心无旁骛，才能写出好字。
他不敢随意打搅，飞快地观察书案。
纸质绵韧、百折不损的上等生宣铺好，三尺长，三尺宽，已落墨写到一半了，砚台的墨汁充盈，笔洗的清水才换过一轮，连左手边的茶瓯都还袅袅飘香。
世子爷到底需要什么？木樨拧眉。
阳光透过六扇窗格的雕花照入，忽而一晃，又一晃，木樨忍不住侧目，窗外有人，还不是偶尔经过那种，而是忽高忽低，忽远忽近，晃得人心烦意乱。
木樨当下了然。
府里几位郎君，除了长公子，别的都还未娶妻，总有那些不安分的婢女寻些借口在世子爷跟前晃荡。
平地摔跤，落个香帕都是小事，还有那穿一袭薄纱裙来夜探的。世子爷不懂怜香惜玉四个字怎么写，翌日就把人送往城郊田庄去耕田挑粪了。
此事一出，很是打消了一阵不该有的绮念。
也只一阵，毕竟府里年年放良，年年有新仆。
木樨很自觉要承担起这个赶人的重任。
果然，世子爷看着纸面，运笔行云流水，用惯常冷清而威严的嗓音道：“窗外那姑娘，看见了？”
“看见了。”
“领进来。”
“马上赶……”木樨脚步生生顿住，“什么？”
陆执方抬眼瞥他。
冬日萧索的草坪一角。
作丫鬟打扮的少女背对着自己蹲下，小小一只，专心致志到他走近了都没发现，木樨重重咳了一声。
少女肩头一颤，转过脸来，白莹莹似冷瓷，怀里衣兜露出来，是一捧暗绿色的野草。
木樨顿时带了几分同情，觉得她倒霉。
世子爷今日心情不佳，赶走都不行，还要把人领进去训斥。他暗暗摇头：“你是哪个院子里的？进府时候规矩没学好吧。跟我过来。”
“我是前院洗衣房的。”
馥梨不认得木樨，见他衣着光鲜体面，同韩长栋比都不差，料想是哪位郎君身边得脸的人。
她跟着木樨，绕过明廊，入了小楼内里。
原来一楼是间宁静清逸，宽敞气派的大书房。
书案后端坐的年轻公子顿笔，朝她看来，目光先扫过她脸上，继而落到她捧着的衣兜上。
“在窗外晃荡半日，就为了摘这些？”
清冷低磁的嗓音，半句开场话都懒得讲。
馥梨犹豫了片刻，承认道：“是。”
陆执方盯着她：“有何用处？”
馥梨敛下了眼皮，恭恭顺顺地落下视线：“婢子自幼喜欢花草。冬日残绿少，摘一些放在屋内插瓶，看着鲜绿舒心。并非有心打扰世子爷清净的。”
可陆执方似乎并不在意他的清净。
“南面锦萃苑有更好看的。”
“好看的不敢摘，怕是府里特地栽种的。
不敢。
陆执方鼻尖里哼出一声轻微的气音，似笑非笑。
馥梨没忍住抬头，撞上他含了几分奚落的目光，心头莫名一跳，攥了攥衣兜边角。视线里，一双簇新的麂皮六合靴，从书案后慢慢移步到她身前。
一尺之遥，陆执方顿步。
馥梨鼻尖闻到了他衣裳上幽冷的熏香，极浅淡。
有什么触碰到她的右手。
她移了移视线，望见陆执方用狼毫笔末端，点了点她松松缠着两圈白纱布的右手，“手抬起来。”
陆执方忽而缓和下去的声线在她头顶漫过。
“受伤了？”
她抿唇，未想好如何回答，那狼毫笔灵活挪动，找到了纱布末端，反方向绕了绕。她手指纤细白皙，除了浣衣生出的两颗冻疮，干干净净地没有伤口。
馥梨难得地感到了几分后悔。
纱布是出门前，为避免摘一会儿草，就要去洗手的麻烦，才随意缠的。陆执方要是怀疑她，她的纱布就像一段形迹可疑、任人拉扯的小尾巴。
可陆执方静了一会儿，没再追问野草或纱布。
“叫什么名字？”
“馥梨。”
“哪两个字？”
“馥郁的馥，梨花的梨。”
“水木相生，是个清雅伶俐的名字。”
陆执方不咸不淡夸了一句，麂皮靴远离了她。
“要赏要罚，府里有府里的规矩，以后没事别到小重楼附近来。那些草，不要再摘了。”
“婢子晓得。”
馥梨一福身，逃也似地大步遁走，余光望见随着她动作意外掉落的一株棘麻草，捡还是不捡？
没等她想好，木樨已先一步捡起来，心道草毛茸茸，不知到底哪里好看，但攥在手里触感还挺好。
馥梨朝他扬扬衣兜，示意他扔下，走时殷殷叮嘱“这草惹虫子，小哥记得一定要快些去洗把手。”
木樨掌心干干净净连点草屑都没有，不当回事，随意拍两下，就要再去替陆执方研磨。
蓦地，世子爷用狼毫架开了他的手腕，用一种他看不懂的微妙眼神看过来：“洗手，马上。”
第5章 他怎么总爱往她跟前凑？……
小重楼前摘来的棘麻草，馥梨都做成了泥膏，分成两半，塞入装过润肤膏的空罐子里。
一罐给桂枝，一罐自己留着。
桂枝知晓小罐子里头装的是何物后，紧张得差点把罐子摔了，“真的能把人弄成那样？”她听见过韩长栋的丫鬟议论，霎时觉得里头的东西仿佛比砒霜还厉害，心头怦怦跳起来。
馥梨温声安慰她：“算不得什么歹毒的药，起效快消得也快，他不缺请医问药的银子，郎中给些清凉镇痛的药膏一抹，休养个两三日就好了……”
好了以后，还是个面目可憎的老色鬼。
桂枝这么一想，就把小罐子贴身收好，要在前院走动时摸一摸，生出几分心安来。没成想，三日后，小僮照壁来后罩房传话，韩长栋把馥梨工钱扣下了。
照壁把属于洗衣房丫鬟们的月钱一放：“姐姐们的月钱都在这儿了。韩管事说，馥梨姐姐入府不足一月，工钱按日单独算，自个儿去管事账房那头取。”
陈大娘一听就知道有猫腻：“能代领吗？”
“管事说得亲自去，代领再转交掰扯不清。”
照壁还小，不懂这些弯弯绕绕，传完话就颠颠儿跑了。今日旬休，恰逢老太太大寿摆宴，想出府的杂役都是一早就出，赶在晌午时分回来。
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