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他岂能让这等好机会白白流走。
寿宴过后的镇国公府比往夜更安静。
参与寿宴筹备的仆役早早陷入了沉睡，轮到旬休的同样躲入了暖洋洋的被窝，冬月里太冷了。除了当事几人，尚无人得知这场管辖权利的让渡。
后罩房那头，有间属于仆妇的房间还燃着灯。
陈大娘将灯芯拨亮了些，手中捻起针线，给馥梨缝那崩开的扣子。馥梨披着她的旧棉被，坐在床边，露出小巧精致的脸庞来，“今日大娘来得真及时。”
“你还笑得出来。”
“为何笑不出？”
“姓韩的回过味儿来，就该找你麻烦了。”
“我还有大娘呀。”
“去去，谁管你，我那是看在银钱份上。”
洗衣房是个没油水的地儿，差事干得好不见得有赏，干得不好必定被罚。馥梨今日被门房拦下，回头来劝说她掐着点儿去管事账房捞人，就是承诺往后的月钱都腾一部分给她。她掂量一番得失，点了头。
馥梨仍旧是笑，杏眸映着暖灯的光。
陈大娘咬断了线头，抻了抻衣领，“试试。”
她从被子里钻出来，套上袄子低头扣好：“大娘别替我担心，船到桥头自然直。”
“我不操心。”陈大娘撵她，看她到门槛处，没忍住点了句，“实在不行，你就去求求三公子。”
三公子陆仲堪是个活泼开朗的，对美人儿怜惜多情，就同二公子毫不留情把人送去田庄耕田一般，是小丫鬟们夜里躲在被窝老生常谈的话题。
馥梨听出这话里的含义，摇头一笑，走了出去。
夜空如墨，明月高悬。
她仰头定定看了好一会儿，这一日事情多而纷杂，此时静下来，才觉出几分疲倦。要是阿兄在，一拳头就能把韩长栋打趴下，哪里需她这样大费周章。
少女纤薄身影在月色下被拉得斜长。
那身影转动，出了后罩房，往畅和堂的方向去，全然没注意尾随在自己身后的一道黑影。黑影不远不近跟着她，看她提灯进了畅和堂后院的小树林，当下蹑足一点，轻功三两下往另一处院落去。
馥梨再从树林里出来时，心绪已平静许多。
畅和堂的月洞门下，有男子高大身影伫立。
馥梨握灯的手不由紧了紧，左右看看，出畅和堂只这一条路，决计绕不开去。
她硬着头皮走近：“世子爷。”
风灯摇摇晃晃，照亮了陆执方那张好整以暇的俊脸。青年未束冠，乌发用木簪半挽，系条鹤青色的毛领披风，底下露出一身燕居袍。
陆执方目光掠过她修补好的领口，如清泉舒朗的声音幽幽：“你当真是把我的话当作耳旁风。”
馥梨一噎，不知他说的是哪句话。
“夜里来畅和堂做什么？”
他问得随意放松，抬脚往月洞门外走。
馥梨只得快步跟上，绞尽脑汁地想借口，还未想出来，忽而被陆执方投来警告的一瞥，别糊弄我。
馥梨讲了一半真话：“少时家中也有片林子，同此处十分相似，心中烦闷或想家了就来逛一逛。”
“那今夜是烦闷，还是想家？”
“……都不是。”
陆执方抬了抬眉梢。
馥梨抿了抿唇，老老实实道：“有些后怕。”
陆执方冷笑：“怕了才好。”
怕了才会掂量后果，不敢兵行险着。
见他不再问，馥梨也不再多话。
陆执方同她走到畅和堂院门，手里那盏更明亮的风灯换给她，“明日过后，韩长栋不会再来找你麻烦。至于今夜，别再到处乱跑，回你的后罩房。”
馥梨露出些不解的表情。
陆执方只是轻描淡写补充：“若是叫我的人看见了，一次扣一吊钱。”
她错愕，她一年的工钱拢共都没几吊。
陆执方唤了一句，“荆芥，把她送回去。”
不知藏匿在何处的护卫突然现身，把馥梨吓了一跳。高挑魁梧的男人恭恭敬敬，做了个请的手势。
她再看一眼陆执方，攥着灯同荆芥走了。
陆执方未回静思阁。
他折身返回畅和堂，停在他少时藏钥匙的树洞前。小灯映照，里头如他所料，多出了一枚纸蜻蜓。
纸蜻蜓的主人是谁，已无需再探查了。
之前的几张，记录的全是府里日常零碎，一笔一划勾勒得生趣盎然。这日里，出府门被拦下、工钱被扣下、以身为饵去斗智斗勇，即便不看，也能料到她心里该是委屈的。陆执方罕见地想做些补偿。
他将灯架在树杈上，拆开纸蜻蜓，哑然失笑。
皱巴巴的纸面是一段窄巷，花团锦簇的繁华大街在巷口露出一角，同落墨极简的巷道对比鲜明。
少女的簪花小楷透着眼巴巴的味道。
“想出府玩。”
第7章 轻妆淡抹，就有十二分好颜……
副管事高扬全盘接手府务的消息，翌日一早传遍前院仆役的耳朵里。洗衣房正是最忙碌的时候，寿宴撤下来的各种布幔又得重新洗了入库房。
馥梨正同四喜合力，拧一条吸饱了水后重得吓人的绒面桌布，就见高扬和照壁过来了。照壁手上端了大托盘，甜蜜浓郁的香气融混入洗衣房的皂角味里。
托盘上的白细布揭开。
酥蜜寒具、曼陀样夹饼、金乳酥……托盘上堆得像小山，各色繁多还有好几眼见都没见过的。
四喜眼睛都挪不开了：“呀！好多点心！”
高扬目光在洗衣房转一圈，落回到陈大娘面上：“是昨日摆宴剩下的点心，洗衣房活儿重，府里分多一些给你们，最迟还能放个两三日不坏。”
“全是洗衣房的？”陈大娘惊喜。
宴饮剩余的好东西都是近水楼台，大厨房自己先分配，几时轮得上她们？即便轮到，都是挑剩下的。
可眼前这些卖相完整，花样颜色都精巧着呢。
高扬示意照壁寻个位置放下，“老夫人还给各院发了赏钱，大娘看着自行分配，寿宴的物什洗完了，今日就算放工，天黑前小角门还能再出入一回。”
高扬领着照壁离去。
洗衣房内众人都还有些懵。
陈大娘最先回神，原还想今日怕是不好过，没料到是因祸得福了。她看一眼点心盘子，再看一眼隐隐兴奋的姑娘们，“要点心，要铜板儿，还是要玩？”
四喜最实诚：“我……我都想要！”
陈大娘笑骂她一句：“没听到高管事的话？还不抓紧把活儿做完，做完了就都有了。”
洗衣房里欢呼一声，水声哗哗。
高扬的话不假，晌午过后，洗衣房丫鬟有一个算一个，门房都给放行了。老夫人的赏钱不少，姑娘们欢欢喜喜去了买胭脂面膏的铺子。
馥梨也跟着去凑热闹了。
胭脂铺里出了新花样，但凡是买了物件，就算是最便宜一盒的眉黛，店铺伙计都给客人重新梳妆。
胭脂铺的伙计，尽是些嘴甜手巧的大姐姐。
螺髻、小髻、牡丹髻、百合髻……不算复杂，但胜在精致，配上画眉和口脂，足够叫人眼前一亮。
这花招吸引不了有贴身婢女专门梳妆的高门闺秀，却很吸引有小闲钱又愿意打扮的民间姑娘。
四喜已经走不动道了，赏钱还没捂热就花了去。
桂枝看中一盒面膏，本还犹豫，瞧见四喜打扮过后的俏丽模样后，当即掏出了荷包。伙计要将她带去铜镜前，桂枝摆摆手：“不给我梳，可以吗？”
“可以呀，客人能指定其他姑娘。”
“给她试试，劳烦姐姐了。”
桂枝拉过进店后一直安安静静四处瞧的馥梨，把她按坐到了铜镜前。镜面映出了少女茫然困惑的脸，如一枝带雨桃花，静谧暄妍。
伙计霎时来了精神。
长街正是车水马龙，游人如织的繁忙时刻。
相距胭脂铺甚远的大理寺官署里，陆执方已忙碌大半日，先是向上呈报了庐州之行，接着提笔处理积压的案牍，案头博山炉上，袅袅游丝静转。
负责协理的大理司直程宝川就站在一旁看。
按规定，大理寺正和评事官复审完毕的案子需得交由大理寺少卿批复。这桩幼童拐卖案，已经抓到了犯人，家里查到了赃银，有签字画押的供词，接手的寺正复核了死刑，同审的两位评事官附议。
陆执方提笔落墨，却是照驳重审的意见。
程宝川看得清楚，顿时觉得嘴角又燎起颗水泡，“小陆大人，这、这案子是不是再看看好？”
“程司直不是陪着我看了半时辰？”
“被拐卖幼童是京畿常乐县县令家的，同都察院的陈御史沾亲带故……”案子办得飞快，还有陈大人来打招呼，就等着把人贩子斩了以泄心头之愤。
万万没想到，在陆执方这里被卡了道。
陆执方将他着急上火的模样看在眼里：“程司直觉得要如何判？”说话间，手中狼毫就要递给他。
程宝川哪里敢接，头摇得像拨浪鼓：“下官只是不明白，此案哪里还有疑虑的地方？”
若陈御史问起来，他可得有个交待。
陆执方官阶低陈御史一级，奈何家世过硬，兼得圣上器重，驳了判决眼睛都不带眨的。但他只是一个小小六品官，夹在中间很为难呀。
陆执方将文牍中的好几份抽出来，“看看。”
程宝川一目十行翻阅起来，渐渐地，眉头皱起，“小陆大人，你是觉得这些案子……”大理寺左、右寺分理京畿各县及地方州府的刑名事务，案子是按照归属地分别审核的，再到陆执方的案头汇聚。
这几起幼童拐卖案，都抓到犯人，有赃银或不止一位目睹拐卖的人证，可都不肯交待儿童被贩卖到何处，一口咬定在拐卖路上逃脱走丢了。
“驳回去，交由刑部重新统办。”
“下官明白了。”
程宝川压在心头的大石一松，成堆文牍转给司务递送，再陪着陆执方去狱中复核其他案件的供词。
从大理寺狱出来，已是暮色朦胧，余晖淡薄。
早过了散衙时辰，两人处理完首尾，一同去后衙马厩。马厩里稀稀落落，不止有银鞍宝马，还有更为便宜好养的代步驴子，不分贵贱地拘在了一起。
程宝川骑上他的大黑驴，同陆执方并行，叫衙外凛冽寒风一吹，打了个哆嗦，只恨自己没钱坐轿。
他年轻有为的上峰，小陆大人，人比他高，马比他骏，面不改色一夹马腹，撞入了疾行的冷风里。
镇国公府不缺维护雕车宝马的银钱。
共事三载，他从未见陆执方乘过车轿，怪了。
程宝川是纳闷，镇国公府的仆役却早看惯了。
西门距静思阁最近，世子爷习惯打马走西门。
府人见陆执方翻身下马，迎上去熟练牵走马匹去刷毛喂食。木樨掐着时辰守在门檐下，跟在陆执方右后侧禀告：“世子爷，大太太让你下衙去一趟，似乎是……是关于韩管事的事情。”
陆执方并不意外。
母亲掌家，他插手府务，这事本就越不过她。
他摘了官帽递去，“我换件衣衫再去同母亲问安。”两人顺着抄手游廊往静思阁去。
木樨继续禀告：“还有高管事说，事情办了。”
“她出府了？”
“姑娘在未时出府，我等爷下衙时，还未回。”
木樨嘴里的姑娘，并非府里小姐，而是馥梨。因还未到静思阁的地盘，他说话带了份谨慎。
陆执方唇边不着痕迹勾了勾，小角门供府人出入有禁行时辰，想来是玩得尽兴，才姗姗归迟。
正这么想着，游廊拐角就传来一阵笑闹。
如银铃轻撞，似鸟雀啾啾，一听就尽是些小姑娘的聒噪。陆执方没绕路，颀长身形乍然在拐角一现。
吱吱喳喳的几人齐刷刷噤声，成了一声不吭的鹌鹑，脑袋缩着，往一旁贴，生怕挡着他的道。
丫鬟们慢了半拍才稀稀落落道，“世子爷。”
陆执方稍一顿步，视线朝几人扫去，将馥梨偷偷看他的目光逮了个正着。馥梨眨眼，把脑袋低下去，发饰有颗小珠子乱晃。
发饰。
陆执方总算察觉了她那种不同之处。
总是潦草地分梳两边的乌发，挽成单螺，用荷色缎带勾一颗丹珠，很是俏皮灵动。
但总觉得，缺了点什么。
陆执方想不起缺什么，亦不知她偷偷瞄他的好奇目光是为何。他不好盯着丫鬟看太久，很快走了。
没走出几步，就听见身后丫鬟们如蒙大赦，自以为低声地唏嘘感慨。
“都说了不走这条道，果真撞见世子爷了。”
“连碧说这条道回去快嘛。”
“还说呢，是谁磨磨蹭蹭的。”
……
木樨拧眉，世子爷还没走远呢，这般沉不住气，小丫鬟规矩真没有学好，得同高管事好好说说。
他再觑一眼世子爷，陆执方狭长眼眸里竟闪过点笑意，难得没让他去敲打那些丫鬟府内不得喧哗。
大太太苗斐住在清夏堂。
院门丫鬟来通传时，她正在看一封邀她到恩孝寺礼佛的帖子，闻言放下了帖子，“让执方进来。”
陆执方换了身宽松直袍：“给母亲请安。”
“衙门就这么忙，庐州回来都没歇几日，就赶着去点卯了。”苗斐看儿子脸颊比出公差前瘦了一圈，皱眉不满。别家都是气儿子不成器，她恼他太上进。
“告假都有定数，出公差前定好的。”
陆执方还在以微微躬身的姿态立定在她跟前。
苗斐默了默。
小儿子出生前后，陆执方刚入仕，她忙亲力亲为照料孩儿，陆执方一心扑在仕途，明明同住一家，不知不觉就生出一种距离感。说生分吧，日日请安问候都不落下，说亲近吧，他心头想什么，她全然不知。
若不是今日一早，高扬就等在前院。
她还不知道陆执方逼着韩长栋把府里总管钥匙和账册都交了。府里上上下下那么多口人，关系错综复杂，韩长栋不是无缘无故坐上的管事位置。
“韩长栋的事，是什么章程？你同母亲说说。”
“叫他腾出位置一阵子，给高扬练手。父亲若是问起母亲，您就说是我的主意，有危机才不懈怠，再闹出像昨日寿宴那样的事。”
管事是家主的左膀右臂。
韩长栋是老管事病故后接任的，这两年办事中庸无功无过，凭陆执方对自己父亲的了解，光是一个色字，还触不到父亲的逆鳞。他需要有更大的罪过。
苗斐不太相信：“就这样？他没讨你嫌？”
陆执方面不改色：“那母亲觉得，是何缘由？”
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