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壁内的舆论对调查兵团向来不是很友好，您们的探索欲对于稳居高位者来说是一种麻烦，如果放任不管迟早会影响王权的稳固，上头那群老家伙也知道这点，他们之所以持续暗中打压自由之翼，为的就是将风险压缩到可控范围内。
布劳斯先生为人朴实，但这与他洞悉壁内局势并不矛盾。在这种时期接到需要层层保密的委托，会起疑心也很正常。毕竟，如果调查兵团真的是在为谋反做准备，那他就是共犯了。
“抱歉……虽然不是育马的目的，但我们之后确实会反。”你在心里忏悔了一句，随后依照准备，抛出了另一个话题——
“布劳斯先生，您对845年玛利亚之墙被攻破这件事，有什么看法？”
“这……”他对你的答非所问感到疑惑，思索片刻后才斟酌着开口，“我没有途径了解到具体情况，只知道是两头奇行种撞破了城墙，之后大批巨人涌进壁内，造成了希干希纳区的严重伤亡。”
很官方的回答，基本是照搬自当时的报纸，没有立场，只有叙述，可谓是一个不会出错的标准答案。这也很符合你对布劳斯的印象，为人朴实，却也谨慎、善于洞察。
“在843年第一次见到您时，我就知道您是个值得信赖的人。啊……这不是恭维，而是我的真实想法。”你不紧不慢地接过话题，“玛利亚之墙被攻破后，中央在罗赛之墙和希娜之墙内都没有发布过详细的报告，但从那次灾难中活下来的人，都亲眼目睹过当时的惨状。”
“我们由此也收集了许多相关信息，其中不乏关于那两头奇行种的细节描述，根据目前的情报可以初步推断，当年破墙而入的那两头巨人，和我们在壁外遇到的所有巨人都不一样。”
“壁内所有的现有研究都说明，巨人是受本能趋势的生物，但它们的行动却像带着某种目的。显然，它们比奇行种要更加棘手。”
你重复着845年之后各类线索的汇总信息，布劳斯的表情逐渐凝重起来，他顺着你的讲解，重新梳理对那场变故的认知。
“屹立了一百多年的墙壁就这么被攻破了，调查兵团也因此提高了壁外调查的频率，这五年我们组织了三十多场壁外调查，但一次也没有发现过那两头巨人的踪影。”
“有幸存者称，当时其中一头巨人的身高甚至超过了墙壁，那怎么说它都得有五十多米，这么大的体积，应该很容易看到才对。”
“可现在，整整五年过去了，夺走我们三分之一领土的罪魁祸首依旧下落不明。如今，人们已经淡忘了当年的耻辱，有些人只想着端坐高墙，他们宁可把手无寸铁的难民送往失守的领土，也不愿意多花点心思在研究巨人上。”
借着这几句话，你向他解释了调查兵团近五年“不安分”的原因，也隐晦地将矛头指向了那些对灾祸置若罔闻的上位者。布劳斯安分守己，但也是个明事理的人，你相信这样的阐述能让对方重新建立某些已有的判断。
“五年，我想这足够我们的敌人筹备一场新的阴谋了。”你略作停顿，随即直视布劳斯的双眼，以一种略带质询的口吻对他说，“如果有一天，罗赛之墙也沦陷了，等大批难民争相涌进希娜之墙时，难道还要重复历史，打着夺回领土的旗号，再送另一批无辜的平民去送死吗？”
他听出了你的意思，表情有所动摇，现在只需摆出一个关键理由，就能将他拉到你们这边。
时间并不充裕，必须以最深刻的方式，让他意识到事态紧迫。
“当然，身居高位，自有高位的取舍，但作为在壁外战斗的士兵，目睹过那么多的牺牲，我们无法对这份风险视而不见。”
“可现在，中央不仅不重视调查兵团，反而有打压之意。”
“我们必须在各方面做好充分的准备，战马是壁外作战中保证人员存活的关键物资，我不过是想把生存权掌握在自己手中，这有什么不对么？”
“几个月后又会有一批新兵加入，如果可以，我也希望那群孩子能活到我们走出墙壁的那一天。”这句话既出自肺腑，也是一句卑鄙的暗示，因你已经提前知道，那批新兵里会有面前这位猎手的女儿。
“玛利亚之墙能被攻破，谁又能保证另外两面墙就是安全的？如果最坏的可能真的发生了，到时候，无论是训练兵、调查兵、驻屯兵还是宪兵，不管他们愿不愿意，都得冲到最前线去战斗。”你刻意强调了后半句，布劳斯是聪明人，不可能听不出你的意思。
“我这么做，不止是为了保全自己，也是为了保全他们。”
听到这儿，猎户先生的眼中似有云层在翻滚。你双手虚握着垂在两侧，手心已经出了一层汗。至此，你已经分不清自己是在威胁，还是仅仅坦明了最坏的假设。你只知道自己在赌，赌对方能够领会危机四伏的现状，赌一个爱女心切的父亲不会抱有一丝侥幸。
五分钟后，布劳斯先生终于点了头，以极度低沉的嗓音回复道——
“我知道了。”
你长舒一口气，一直悬在半空的心脏终于落地。但回想自己方才的那副言辞，一股不协调感油然而生。
到底是从什么时候开始，你也变成了像埃尔文那样？
——手握人性的弱点，一脸诚恳地借此做文章，背离曾经的率真与诚恳，甚至以赌的方式险中求胜。
“对于驯马，您是否有明确的要求？”布劳斯先生的询问将你的思绪拉回。
“唔……有的，我希望着重提升马匹的敏捷度，这里有一份初步拟定的训练设计方案，您可以先过目一下，具体细节我们还可以商议。”
你边说边从兜里掏出了那份带了一路的方案，布莱斯接过那十几页被折了两折的文件仔细阅读，脸上的表情逐渐从凝重变成了哭笑不得：
“这种训练方式……我可是第一次见到。”
“嗯，不瞒您说，我也是~”
“用迎面而来的悬挂物来提升马的反应能力，这个灵感来源于古代的‘投石器’，毕竟奇行种也有几率从高空发动攻击，只针对地面作战进行训练的话，难免会有所疏漏。”你语气轻快地解释着设计思路，随便找了个理由把“悬挂物训练”的真正来源搪塞过去。
“投石器……看来您对历史很感兴趣啊……”他收起那几页文件，随口打趣儿道。
“不，老实说我并不感兴趣……”你暗自吐槽了一句，“只是对于那只兽毛巨人的攻击方式，除了“大范围扔屎”之外，能想到的比喻……只有这个了。”
会谈结束，此行最重要的一件事算是告一段落。夜幕降临，今夜，你和蕾伯蒂、伊莎贝拉都将借宿在布劳斯先生家中。
在折返的路上，你向身边的那位父亲许下了一个承诺——
“若令爱加入调查兵团，等我们把敌人驱逐殆尽，世界和森林融为一体时……”
“我保证，她会以自己选择的身份，重新回到您身边。”
第44章 42 追溯 谁家好人在梦里玩角色扮演啊……
次日，在敲定了育马方案的细节，以及预付了一部分训练资金后，你们拜别了布劳斯一家，按照来时的方向原路返回。三人中，伊莎贝拉和蕾伯蒂需在今日回兵团报道，而你则因为情况特殊，给自己安排了另一个去处。
——位于罗赛之墙东南侧，临近希娜之墙的霍普弗里，你儿时的居所与故乡。
酒会那一晚，琼斯在争吵中无意暴露了你的身世。结合埃尔文当时的反应以及他后续的态度，你隐隐有了一种感觉——他就是当年将你送去福利院的那个神秘人。
顺着这一方向，你想起了自己儿时与弗洛伦斯院长的一次对话——
“弗洛伦斯嬷嬷，当时把我送到这来的，到底是一个怎样的人呀？”
“抱歉，尤娜。我答应过他，不能告诉你的。”
院长轻轻捏了捏你肉肉的脸蛋，但她的回答却让年幼的你忿忿不平。
“为什么呀？！他长得很丑吗？很老吗？还是说他是个坏人，不想被人知道呢？”
“不，与此相反。”弗洛伦斯摇摇头道，“他很俊朗、很年轻，说是个半大的孩子也不为过。他当时抱你的手法很不熟练，显然是很少接触小孩儿，但他还是带你找到了这里，那副风尘仆仆的样子，一定是走了很远的路，从行迹来看，应该是一位很正直的人。”
“我相信，他的保留并非出于恶意，而是有不得不这么做的理由。而我既然当时答应了他，就应该信守承诺。”
“所以，抱歉，尤娜。我不能、实际上也无法回答你的问题。”
她语气温和，态度却十分坚决，看着你微微失落的表情，又开口补充道：
“不过，若是有一天你找到了那个人，可以来向我确认。到时候，我一定知无不言。”
由于没有从她那里得到答案，年幼的你便有了自己的猜测。在你的想象中，那个所谓的“半大孩子”或许是你的哥哥或表兄，他大抵是得到家中长辈的授意，特意挑了个偏远的地方来甩掉你这个拖油瓶，而之所以三缄其口，为的就是抛弃你之后再无后顾之忧。
刚懂事的那几年，你一直对自己素未谋面的血亲抱着朦胧的恨意，其中也包括那个神秘人。后来，在福利院做小工占据了你大部分的时间，那些模糊的恨意也由此被慢慢遗忘。再后来，你的生活环境改变，童年缺失的亲情被重新填补，那些未经证实的过往便被你遗落在记忆的角落。
你从未想过，那多年过去，这些陈芝麻烂谷子的事居然会被重新翻出来，更未想过它们居然会穿越久远的时光和轮回，与现在的你重新纠缠在一起。
你是两岁左右被送进霍普弗里的，算算时间，当时的埃尔文应该在十五岁左右，可不就是半大的孩子么？
当然，以上一切皆为推测。安洁莉娜只向你透露了父辈之间的恩怨，对于你和埃尔文的过往，她一无所知。
回程途中，你将这番推测，连同酒会当晚的情形一并告诉了同行的两人。听完你的叙述后，蕾伯蒂的表情变得有些微妙，她的嘴唇挣扎般的张合了几次，却一句话都没有说出来。相比之下，伊莎贝拉的反应则直白的多，随着你透露的信息越来越丰富，她的脸慢慢皱成一团，显然被这蜿蜒曲折的故事冲击的不浅。
“怎么说呢……这么大的事能瞒这么久，这些上流精英还真是沉得住气啊……”半晌，她才半讽刺半感叹地说了一句。
伊莎贝拉用了“这些上流人士”而不是“你们上流人士”，显然是把你和另外几位当事人给区分开来。你听得出她话中的深意，在这一系列的纠葛中，完全被蒙在鼓里的只有你一人，无论是作为当事人的琼斯、埃尔文，还是作为知情者的安洁莉娜，都以各自的立场瞒了你许多年。
有点感动，她在为你感到不平。
“他们有自己的理由，再说，即便想说也无从开口啊……”你苦笑道，“安洁莉娜毕竟只是局外人，没必要多嘴给自己找麻烦；父亲不愿提起，是因为那段时期他的确过得很艰难，好不容易熬过去，又何必自揭伤疤……”
至于埃尔文，他怎么可能说呢？一个坦诚待人的好名声和调查兵团的未来相比，孰重孰轻，这不言而喻。
最后一句你没有说出口，因为觉得没有必要。
或者说，这么评价他，你还是有些于心不忍。
“算了，不纠结，毕竟到目前为止这还都是我的臆想！”你以洒脱的口吻劝解着自己。
“至于这臆想和现实是否相符……我马上就能确定了。”
从陶帕到霍普弗里的距离不短，即使马不停蹄也要走上大半天。中途，伊莎贝拉和蕾伯蒂折返托洛斯特，而你由于暂时成了编外人员，便趁着难得的“清闲”，悠哉的继续着这趟旅途。
上一次来霍普弗里的经历已淹没于重置的世界线，这处儿时的居所似乎已经与“历史”一词绑定，你之前回来是为了调查蕾伯蒂和伊柳塞拉的过往，这次则是为了弄清自己的过去。
抵达目的地时天色已晚，想到自己这段时间遭受的冷遇，你不禁在心里暗骂了几句。
“啧……该死，都怪那混蛋金毛……”
“等这件事告一段落，有你好看的！”
弗洛伦斯依旧热情地接待了你，此时福利院内已没有敌对势力的眼线，这次会面十分愉快，弗洛伦斯也遵守了曾经的承诺，向你袒露了她知道的所有事。
在你描述了埃尔文的模样后，弗洛伦斯给予了你肯定的答复。从她欣慰的笑容，你推测院长一定为你们脑补了一场感人肺腑的相认，然而事实却恰恰与此相反。
接下来该怎么办？
父辈的恩怨、你和埃尔文的关系、尚未敲定的分队安排、即将展开的850年……千丝万缕，像一团理不清的乱麻，将你的大脑搅得混沌不堪，这导致你对后续的交谈有些心不在焉，甚至连对琼斯这些年对福利院的资助，都是院长说了两遍后你才听清的。
是夜，你躺在客房的床上辗转反侧，想破脑袋也想不出该如何面眼下复杂的现实。
那些盘根错节的命运锁链，究竟是冥冥中早有安排，还是“神明”一时兴起开的玩笑？
掰着指头算算，这已经是你第四次重生，而之前的那么多次，你都与埃尔文擦肩而过。那些相互缠绕、难舍难分的因果，被你们轻飘飘地抛在身后，化作时光洪流中一粒毫不起眼的尘埃。
那现在呢？当一切水落石出，在决心肩负起沉重的未来之后，你还能装作一无所知，与他回归不咸不淡的上下级关系吗？
为了未来，你不能；平心而论，你也不想。
经历了一次又一次的失败，如今的你已经无法和他成为陌路人。改写未来需要他的力量，即使太阳再高不可攀，即便你与他之间隔着重重阻碍，你也再不想以被动的姿态走过余下的岁月。
你必须和他比肩，再不济，至少也要完成自己的心愿。
你想和大家一起走出高墙，一起面对大海彼端的世界。神的“宠儿”必须承担起相应的责任，这才是在跌倒无数次后，你依旧屹立于此的理由。
“算了，反正也睡不着了，不如干点正事！”
“如果当面无法说出口，那就用写的！蕾伯蒂说得对，一定要表达自己的想法！”
于是，你翻身下床，划了根火柴点亮桌上的油灯，拿出纸笔，唰唰写下了一封书信——
致亲爱的父亲：
在信的开头，我为自己擅自离家，以及之前对您的顶撞致以诚恳的歉意。但这封信的主要目的，是向您表达我的决心——
我不会、也不能退出调查兵团，对于这一点，从踏进那里的第一步起，我就已经有所觉悟。如今，壁内壁外局势复杂，若此时退缩，我定会为自己的逃避悔恨终生。
参军多年，作为一名调查兵活下去，这已经成了我的本心。我知道，您反对的向来不是调查兵的身份，您只是不愿看到我和家族受人利用。关于家族兴衰，我无权、亦无力决定，但就个人而言，一切行为和选择，我皆会承担起相应的责任。
当然，我理解您的立场，毕竟您才是真正承担家族兴衰之人。可不久前我已决心担任分队长之责，面对往后斗争、纠葛恐怕再难脱身。因此尽管万般不舍，如有必要，我会自愿与家中断绝关系，以保证家族日后不受牵连。
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