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门口挂了牌子，每天营业时间是辰时到酉时, 时辰一到店里就不再让客人进来了, 到了下半晌客人少了, 大家伙还能歇一两个时辰。
今儿没排上的，气呼呼的又拎着板凳走了, 心里也打定主意明儿一早就来排队，不！今儿晚上就来排！
也有那机灵的，二十文钱帮人排队, 生意做的竟然还不错, 因这队伍排的多，这些帮人排队的闲汉自然也希望每日都大排长龙, 这一来他们也有生意, 都无需阿桃花钱请人当托儿四处宣传, 这些替人排队的闲汉自己就将桃家自助酒楼四处宣传出去了。
好奇的人越来越多, 第二日门口排队的人比起第一日更是只多不少。
原想着回本怕还要费很大一番功夫，到晚间禾苗清过账，却是大吃一惊,
“咱们今儿进账五十六两银子呢！”
这还是打过折后的，原想着刚好保本就算不错了，现下去掉本钱再一算, 还赚了十八九两。
等头三天过去了，人还没有少的迹象，现下酒楼里头都是自助，要单做精致小巧的菜式并不多，不过那些点心要多费些心思，阿桃正一点点交给小甲，后厨的活儿后面主要还是留给他。
酒楼尚不知道后面经营的怎么样，故而阿桃只在城里赁了间大宅，现下一家人住着也十分舒心。
宋妈妈跟芳娘日常是在家中带孩子的，钱婆子只管烧每日家中饭食，再有些打扫的活儿。
常平安在观南县的活儿暂且叫人代管着，等铺子开业这段时候忙过去他还得回去。
铺子生意一直红火，原先预想的新鲜劲儿过了效益怕是要差些的情况也并未发生。等夏天结束，又是一趟秋去冬来。
芽儿已经磕磕巴巴蹦出几个字儿来了，只是第一个字儿不是喊爹也不是喊娘，而是喊要吃，入冬以后彻底断了奶，店里冬天定了牛乳，每日送家去，除了吃些适口的吃食，早晚便开始喝牛乳了。
宁阳府这自助酒楼的生意不可谓不红火，这才大半年的功夫，原先投下去的成本已经回的差不多了，照这样下去，年底说不定还能分些银钱。
阿桃看过账，这个月进年关了，照理说该比前两个月生意好些才是。
禾苗皱眉，“正因如此，才觉得奇怪。”
“店里出了问题？”
禾苗凑近阿桃跟前儿，翻了翻账册，“前些天我想着怕是人家不赶新鲜了，故而这生意就差了些，这些天还是觉得不对，四下查看了一遍，又跟小甲阿毛对过，旁的地方没什么问题，只是从上个月娘子你将灶间活计都丢给小甲过后，送来的菜看着正常，吃起却不似从前那样新嫩好吃。”
“吴二人呢？”阿桃四下看了一眼，确没瞧见人。
“一早去同人谈生意去了，这会还没回来。”
店里采购事宜是要要经过禾苗批银子的，但酒楼实在忙，且先前也没出过岔子，故而禾苗多是拿了各家开来的单子对着酒楼收货的单子，没差错便结账。
阿桃每日都来盯着，后厨的菜看着倒也正常，但她没细看过。禾苗跟在阿桃后头一道进了灶间。
厨房除了小甲跟两个配菜的师傅，还新招了个厨子，阿桃试过菜，味道不错便将人留下了。见阿桃来了，小甲也放下手里活计。
几人围着灶间摆着的菜，阿桃一眼看过当即皱眉，“猪肉不是先前荣记家的？”
小甲到底没有从买菜认菜开始学起，细微差别他自然不好发现，听阿桃问只得摇头，“味道吃着比先前差了两分。”
话音刚落，就见吴二从外头进来，身上尚有几分酒气，许是外头伙计说了阿桃正找他，径直到灶间来了。
“原先采买菜蔬的铺子你都换掉了？”阿桃还算平静，灶间剩余的菜多数都与先前相距甚远。
“掌柜的——”吴二挂着笑，“大冬天日里头，卖菜蔬的本就没几家，咱们开酒楼的，也不能光做好人不是，现下找的卖家都是实惠价儿，虽说菜比不上先前——”
“先前聚云楼的胡掌柜也是这样做生意的？”阿桃蹙眉。
吴二闭口不言。
阿桃也知道这采买一来二去也有些油水，并未严苛以对，不成想现下越来越过分了。
“采买的事儿由禾苗同你一起负责，柜台上的事儿我自己来看着。”阿桃不欲多说，采买的事儿禾苗熟悉，酒楼根基便在采买，一旦不知道什么时候这根基被蛀了，想来这生意离倒也不远了。
到年底又发了一波折抵券，菜蔬也换回了原先的样子，没到年底日日都是满座。
今年过年还是回观南过年，阿桃要提前走，观南那边的食肆也得回去看看，宁阳府这头便先交给禾苗看着，年底伙计们的工钱，还有节钱都定了份例。
“你跟小甲还有阿毛今年的钱暂且先不支，先前说好的，店里利润的一成给你们发做奖金，今年的利润你先盘出来，趁年前要将利润分红算清，除了发给你们的，还有周娘子的。”
十月份那会子就已经将本钱收回来了，这两个月营收也不少，禾苗算过以后又给了阿桃，净利润有四百二十两。
伙计们占一成，周如嫣占四成，阿桃这边占五成。
算过以后兑了整银，阿桃包好立时便去了周如嫣现下住的宅子。
江家今年喜事成双，先是周如嫣生子，再是江家三郎中举，连那位江大人都格外重视他这一房来。
满月酒是阿桃去吃酒了，同周如嫣说了不少小话，她那婆母现下再不敢为难他们了，只是原先想分家另过，这一来却不好分出去了。
江家三郎要准备春闱，江大人怎么说也在官场浸淫多年，背靠大树也好乘凉，虽说不分家，但江家三郎还是同江大人说了，如今学业繁重，家中人多杂乱，在江府旁边置了小宅，夫妻俩搬去读书也清净些。
江大人自知这些年亏欠，竟也答应下来了，故而分家一事谁也没再提，阿桃也替周如嫣高兴，横竖不用掺和进那一大家子里头。
阿桃在宁阳府开酒楼毕竟这人生地不熟，开始倒还好，后来总有眼红生事的，同周如嫣说过，江家这一辈读书的除了江三郎其余的都不是这块料。
故而江三郎现下在家中地位颇高，他又是举子，酒楼正是又借了他的名头那等事端才彻底消失了。
思绪拉回。
有了孩子后周如嫣性子愈发稳重，“年下准备回周家。”
“那可巧，常平安这几日便要来了，到时咱们能一道回观南去，你阿娘知道你回去过年，只怕要高兴呢!”
阿桃没问，周如嫣自己便笑，“三郎说我快两年没回去了，横竖今年搬出府了，我们一家三口便去周家过年，也好叫哥儿回去看看阿公阿婆。”
话说的简单，想来江大人知道的时候肯定气的要跳脚。江三郎没说，周如嫣便也不问。
常平腊月二十四晚上到的宁阳府，睡到阿桃身边的时候已经大半夜了，知道是熟悉的人阿桃也没吓到，昏昏沉沉推了一把又被男人拉进怀里。
一早一大家子吃过早食，拎上行李同周如嫣江三郎汇合，怕天晚赶紧去行市雇了马车赶去码头。
山高水远，阿桃有经验，这回特地带了铜锅，备足了食材，省的在船上吃的又不省心。
周如嫣从来没像这样自在的乘船出过远门，在船上方才恢复几分未出嫁时的活泼姿态，拉着阿桃看山看水，
“我出嫁时是乘马车，盖着盖头，妙儿一路同我说外头风光，只是我一路只有嫁为人妇的紧张，除了住店竟也没顾上瞧瞧景色，这一趟才知道天大地大，咱们观南和宁阳府之间就隔着无限风光。”
说着周如嫣拢了拢身上衣裳，江家三郎同常平安在另一头钓鱼，回头瞥见了，喊了丫头去给她拿件披风。
晚上几人围在一起，这季节正寒冷，片好的羊肉猪肉已经冻实了，带着赶路也不会变味儿。炉子里头点了银丝炭，锅底是酒楼的，加水煮沸便能闻到浓烈的鲜香滋味。
汤底一沸腾，片好的肉片立即进去滚几滚，不肖人推让，几人便围在炉子边吃起来。
“酒楼开了我还没去尝过，等会宁阳府可一定要去瞧瞧。”周如嫣尝过以后直点头。
阿桃笑，“你搬到宅子里头去了，往后想去再方便不过的。”
……
许久不曾回来，清河镇如今已经大变样了，码头边上多出许多摊贩，常平安看她疑惑这才解释道，“今年许多行商都开始走水路了，观南县食肆的生意也没有往年好，但是清河镇这边就热闹起来了。”
说着他指了指不远处周大人先前买下的地，“周大人准备将那块地盖个客栈，如今这一片地价儿翻了几番。咱们买下的那块荒地，也有不少富户来打听，只是都被我推回去了。”
“那一片我心里有数了——”
常平安信服地看向阿桃，似乎觉得她什么计划都能成功。
“等过两年有钱了，起一个三层的大商铺，里头隔成店铺，或是自己请人看着或是租出去都行，从铺子出来沿着外头接到码头，外沿打统一的棚子，租给摊贩摆摊。”阿桃比比划划，“到时候里头什么东西都卖，无论是吃的喝的穿的玩的用的，西域还是番邦的，各式货物都齐全，名字我都想好了，就叫桃家商场——”
“当然，这计划得花很多钱，到时芽儿说不定都大了，那时我便带着芽儿一起干！”
阿桃亲亲芽儿的小手，指给她看那一片荒地，“瞧见没有，这些都是阿娘为你打下的江山。”
芽儿笑哈哈的喊阿娘，吐字还不甚清晰，也不知是不是听懂了，使劲拍手掌，小米牙咬的嘎嘣嘎嘣响。
码头边就有马车，雇了三辆两家人一起回观南。
今年观南县来往行商不多，但头脑灵活的立即有主意，赶去码头寻新生计去了。顺子看阿桃回来，激动的喊了几声掌柜的，二妹也从灶屋里钻出来，看见阿桃险些蹦起来。
“今儿年三十，下馆子的人不多，一会儿将节钱发了！”
顺子二妹两人对视一眼，应声以后又各自转头，阿桃看出两人气氛不对，掩嘴笑笑只装不知道。
食肆里头去年也说好的，利润分成二成当年底奖金发给大家伙儿，今年账目顺子每月给阿桃报一回，故而阿桃心里也有数，虽说信任，但该差的账还是得查的，花了半日功夫对过，见没什么问题立即给大家伙儿发了银钱。
晚上还有几桌预订的席面，二妹还得留下备好给人送去，顺子也说要留下陪她。
阿桃叫歇到初六，一群人听了更是欢欢喜喜的各自散了。
才进院门，阿桃就听见里头说话声，果不其然，宝妞笑意盈盈出来迎，孟都尉先在院里担水，见状放下桶，也跟在后头厚着脸皮将常平安喊作大哥。
阿桃一脑门黑线，幸而已经有了心里准备，常平安已经同她说过了，这厮没少来家中死缠烂打，他还狠心将人揍过一回，没成想倒惹的宝妞可怜他，还帮这厮上药。
再看常平安习以为常的模样，想来她不在的这段时日，宝妞已经听从内心了。
今年阿桃家里没人下厨，宝妞是灶房杀手，二妹食肆里头都忙不过来来别说炸些圆子在家里备着，故而今年自然也没有圆子之类的年食，就连菜都是从食肆里头带回来的。
巷子邻里知道阿桃将酒楼开去了宁阳府，许久不见知道她回来估计家里空空，这家送一点那家送一些，没一会儿桌上就摆的满满当当。
阿桃也带了不少宁阳府的特产，叫常平安挨家挨户送了这才罢。
芳娘跟钱婆子许久没回来，阿桃给两人也放了三日假，实在不是不愿意给他们假，可是不敢多放，只因家里现下是离不得人。
赶着年三十回来，许多铺子这会子都关了门，家里对联二妹倒是帮着买了，只是没有浆糊了。
反正要寻开门的店铺，许久没回来阿桃也想四处逛逛，看看这观南县有没有什么变化。故而叫宋妈妈帮着看会儿芽儿，她则拉着常平安一道，从南街走到西街，家家铺子上都贴了对联挂了灯笼，观南县四处喜气洋洋。
原先都不指望能买到了，走到城西终于看了一家粮铺还开着门。
买齐了浆糊，又去隔壁刚准备打烊的铺子买了些烟花爆竹。
出门一抬头，却原来旁边这条街正靠着曾经永安伯府的后巷。伯府已经换了主人，依稀能听到里头热闹的动静。
阿桃拉着常平安一阵飞奔，从巷子跑出去到一条街上，
“你记不记得？”
“当日就在这儿你救了我……”
常平安低头看眼前喋喋不休的人，怎么不记得，那时候她红着眼，穿着单薄，衣衫沁着血，面上却一副坚硬神色。
明明害怕，却还是一瘸一拐跟在他身后。
在那以后的日日夜夜里，常平安都会感到庆幸，庆幸那一眼恻隐让他救下了阿桃。
一朵烟花在墨蓝的空中炸响，阿桃揉了揉发酸的鼻子，
“走啦!我们也回家放烟花——”
—正文完—
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