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她低头等待答复，不确定陛下会惜才留下她，还是顺水人情将她送给黎昭。
平坦的胸膛起伏不定。
这时候还要聊表寸心啊，当真用心良苦，黎昭笑道：“你本就是我引荐到御前的，不是该更亲近我？”
大殿地龙燃得旺，曹柒有些燥，将身子躬得更低，心口酸涩难耐。
仅凭这些权贵子弟的一句话，就可决定她的人生轨迹吗？
她不甘。
“噗通”一声，她跪在地上，紧挨着龙袍一角，“全凭陛下定夺。”
孰亲孰疏，一目了然。
黎昭漠着眼，不觉得自己咄咄逼人，恩将仇报的人，与蛇蝎何异？
对蛇蝎心软，如饮砒霜。
黎昭也等待着萧承的答复，但心里有了答案。
果不其然，男 人睇过不咸不淡的一眼，“凭什么？”
大抵是久居高位，无需风驰云卷的情绪波动，平淡中透出不容置喙的威严。
黎昭并不惊讶，也不恼怒，知晓曹柒已得天子赏识，而天子很少赏识谁。
余光捕捉到曹柒舒展开紧绷的面庞，黎昭撇撇嘴，顺势讨价还价，“陛下不把曹小公公还给臣女，总要给些补偿吧。”
多无礼冒失的要求啊，换作旁人，是要掉脑袋的，可黎昭自小长在燕寝，宫人们见惯了她娇蛮任性的一面，都已习以为常。
重要的是，天子习以为常了，不会动怒，宫人们只当热闹旁观，没什么负担，还闹一乐呵。
萧承没搭理讨价还价的少女，打帘走进内寝，本以为少女会像往常一样如影随形，却在珠帘内转眸时微微怔愣。
黎昭还坐在原来的位置，学会了按兵不动。
冰晶绚丽的珠帘来回拂动，隔绝了彼此的视线，萧承忽然揣测不清黎昭在想什么，怎会忽然性情大变。
“你要什么补偿？”
男人罕见地回应了少女的“无理要求”。
数以百次中，头一遭。
黎昭这才不紧不慢走到珠帘外，站定在三尺开外，保持着若即若离的距离，“臣女想要陛下珍藏在紫檀架格中的那棵老古木。”
一开口就索要千金难求的古药材，这是哪门子要补偿，分明是狮子大开口。
萧承不由单手挑帘，直视她的双眸，又重复一遍：“凭什么？”
黎昭故意抬高音量，“若曹小公公不值得陛下用古木交换，那慧安长公主的秘密值不值得？”
见萧承皱眉，黎昭学他平时的样子，双手背后，气定神闲地走进珠帘，带了几分拿班。
慧安长公主，俞太后的长女，天子唯一的亲姐姐，被先帝赐婚镇守一方的总兵，成婚十余载，每两年回宫一次，但最近三年因身子羸弱不宜长途跋涉为由，再没离开过丈夫镇守之地——平锦城，但会隔三差五寄信回宫报平安。
可纸包不住火，前世在黎昭入宫为后的第二年，长公主想要和离却被丈夫软禁的消息传入皇族耳中，掀起一波不小的风浪。
慧安长公主因忍受不了丈夫花心，提出和离，可公主主动和离，皇室势必会调查驸马的言行，男方心虚作祟，囚禁长公主，伪造家书，彻底显露本性。
看黎昭好整以暇地坐在软榻上，萧承慢慢走过去，刚落座在炕几的对面，那只三个月大的玳瑁猫就凑了过来，翻过肚皮，用脑袋狂蹭萧承的腿。
貌似很喜欢龙涎香的味道。
总之是不喜欢黎昭身上的香气。
黎昭没去在意一只在她心里失宠的白眼猫，继续抛饵，“陛下是在想，大可自己派人去调查，不承臣女的情吧。那臣女可要提醒陛下，山高路远，信使一来一回外加深入调查，没有一个月是完不成的。”
听她的语气，笃定从容，与以往大相径庭，这样的黎昭，让萧承觉得陌生，莫名有些不舒服。
前不久的她，绝不会以对待外人的态度与他谈条件。
他没有理会腿上撒娇的玳瑁猫，猛地伸手，扣住黎昭的下巴，迫使她倾身靠向自己。
两人都是倾身的体态，一个主动，一个被动，中间隔着小小的炕几。
“黎昭，你在威胁朕。”
下巴被一只大手钳制，黎昭下意识张开嘴，去咬那人虎口。
才一咬到，立即反应过来，抿了抿唇，不再反抗，“用身外物换取至亲的秘密，很划算的，怎是威胁？”
哪怕情绪都集中在钳制女子下巴的两指间，施以的力道却并不大，最后连那点陌生的情绪也烟消云散，萧承松开她，看向不远处紧闭的檀木架格，留下一句“你最好不是故弄玄虚”，起身亲自取出那棵被打磨成工艺品的古木，压在了黎昭的头顶。
黎昭赶忙双手捧住，小心翼翼揣进怀里，硕大的树桩被打磨成砚台大小的工艺品，气得她磨了磨后牙槽。
暴殄天物。
不过好在到手了，能供给祖父一、两年的用药量。
“陛下放心，臣女若有半句不实，以后再不会主动出现在御前，自此断绝往来如何？”
少女笑吟吟的样子有些碍眼，萧承偏转视线，不再看她。
第08章
对于黎昭抛出的饵，萧承没有情绪外露，看了一眼漏刻，该去上朝了，示意她简明阐述隐情，并提供佐证。
黎昭抱着古木，一五一十揭露起平锦城总兵软禁、折磨长公主的事实，听得萧承下颌紧绷。
“那厮在皇城一家青楼安插了眼线，专门拦截长公主暗地里派人送回皇城的书信，是那厮的一个相好，名叫婉溪，陛下可派人去盘问她。”
萧承缓缓起身，站定在黎昭面前，伸出一只手。
黎昭不解其意，向后倾身，想要避开他莫名其妙的触碰，却觉怀中一空，那棵原本到手了的古木被男人长指一勾，勾了回去。
“还我。”黎昭伸手去夺，脸色生愠，“天子金口玉言，怎可食言？”
岂料，那人抬高手臂，任她踮脚蹦跳，触之不及。
萧承垂目，淡淡道：“今晚黄昏，你负责带路，查经属实，双倍奉还。”
黎昭愣了下，双倍？古木被打磨成了一对工艺品？
“陛下要亲自去验证？”
萧承以缄默回答，单指勾着古木离开内殿。
昂藏风姿，融入晨风细雪中。
黎昭推开窗，被雪丝拍脸，打个激灵，她望着那道远去的背影，潺潺心潭不再有涟漪。
慧安长公主是皇族为数不多真心待她之人，幼时在御前受了委屈，还受过慧安长公主的安慰。后来入宫被冷落，更有长公主寄信给天子说情。
有些人情，跨越光阴，在能偿还时，也要竭力偿还才是。
且一举两得。
寝殿温暖如春，即便坐在竹簟上也不会觉得冰凉，黎昭从紫檀架格上取出一本话本子，坐在软榻的竹簟上翻看起来。
要说燕寝怎会有小女儿家喜欢的情爱话本，还要归功于黎昭。
萧承起初会觉得碍眼，久而久之，习惯成自然，懒得再让宫人清理掉。
那时的黎昭，死皮赖脸，在燕寝留了不少花花绿绿的物件，与威严的寝殿极为违和。
现下想想都觉得臊得慌。
作何强求？
翻开折角的纸张，黎昭向后仰去，双手抬高盯着话本，素面朝天的模样让前来端送点心的宫女大为惊讶，心想黎大小姐每次来这边，从来都是淡妆俏丽、浓妆秾秀，今儿怎么不花心思打扮了？
不过有些人天生丽质，再素都是明艳的，吸引人的视线。
黎昭没注意宫女脸上的艳羡，半躺在榻上一页页翻动，不知何时，小腿上多了一只玳瑁猫。
“别来烦我，一边去。”
黎昭与之计较，语气不算好。
哪知那只玳瑁猫再次施展撒娇的功力，翻过肚皮开始示好。
黎昭没去摸那软鼓鼓的猫肚皮，一点儿也不买账。
她才不是它退而求其次的选择。
一人一猫同榻异“梦”，不知不觉到了薄云兜不住晚霞，夕阳四溢的傍晚。
一滴朱砂缀天边，晕染开漫天红光，广袤壮阔，引人入胜。
一辆马车驶出宫门，大批侍卫严阵以待。
一袭青衫闭目端坐车厢内，没去欣赏沿途的风光，清俊面容聚拢阴郁。
黎昭坐在对面，没去趁机欣赏对面的“景致”，转身趴在车窗上，看光影成线，从眼前快速掠过。
少女换了妆容，以最深色的胭脂遮面，摇身一变，成了蜡黄“少年郎”，比驾车的曹柒黑了几个度。
可耳朵背面忘记涂抹，皙白透亮。
去青楼，还是不起眼的装束稳妥些，哪像其余两人，一个青衫飘逸，一个空灵清丽。
黎昭挑帘打量一眼背对她的曹柒，光看背影，都令观赏者感官舒悦，可惜了这样的妙人，心肠是黑的，陷于偏执。
“曹小公公，何为喜欢？”
驾车的曹柒稍稍偏头，语气淡如水，“回姑娘，小奴不知。”
黎昭单手倚在窗边，另一只手摇晃着粗布腰带，“大抵是流水迢迢千万里、春风野火万尺高，也要化作彩蝶，冒着成灰烬的风险，奔赴到心上人的身边。”
目视前方的曹柒眉眼微凝，耳尖莫名滚烫，心不在焉道：“姑娘话本看多了。”
“现学现卖，见笑了。”
对面的青衫男子睁开眼，于挂壁的风灯下，看向闲事悠悠的“少年郎”，恍惚有种错觉，随着马车的晃动，一道影影绰绰的暗影与她的躯体分离，重合，再分离，再重合。
“黎昭。”
“做什么？”
“把手收回来。”
黎昭还倚在窗边，像是故意作对，片刻才不得不顾及天子之威，坐直身子。
风灯在晃动中投下烛火的光圈，照在她的眼帘上，拉长了睫羽的阴影，也遮住了她眼底的排斥。
排斥他的关心。
他怎会关心她呢？无非是嫌她碍眼。
马车停靠在一处街市，商贩们吹糖人、打铁花、舞醒狮，好不热闹。这是皇城最热闹的街市之一，七拐八拐的巷弄里，面店、酒馆、饭庄应有尽有，当然，青楼、勾栏、瓦肆也是随处可见。
人群比肩接踵，香车宝马难以通行，黎昭领着一行人来到一家门面气派的青楼前，指了指人流进进出出的大堂，“婉溪是这里的头牌，千金难见一面，咱们先碰碰运气。”
曹柒有些不悦，“陛......公子忙里抽身，仅是来碰运气的话，姑娘不该大包大揽。”
黎昭挪挪下巴，“青楼的规矩也是规矩，多少权臣贵胄挤破脑袋、挥金如土，才能得见头牌一面，公子以青衫示人，失了优待，自然要守规矩。再说，是公子提出今晚来此的。”
“你......”曹柒脸色愈沉，示意一名乔装的侍卫进去沟通，片晌，侍卫走出来，尴尬地挠了挠头。
青楼里全是达官贵人，有银子也行不通。
曹柒凑近在人群中静静伫立的男子，轻声道：“请公子先行，这里交给小奴吧。”
无非是个眼线，曹柒并没放在眼里，不知天子为何非要亲自前来沾惹世俗气。
有风起，撩动青衫一角，萧承迈开步子，径自步入纸醉金迷的青楼大堂。
很快，一名戴绿头帻的龟公迎了上来，一见萧承，两眼冒光，“这位公子是初来吧。”
再看他身侧，一左一后跟着两名个头矮了一截的......书童，龟公笑得更热情了，左边的书童妍姿耸秀，像极了富贵人家豢养的小白脸，只是不知这位高个儿的公子哥有无特殊的癖好。
不过有无癖好，都不耽误花天酒地。
眼前男子，仪表堂堂，青衫儒士，多半是书读累了，出来放松快活的。
“来啊，小黄鹂，请公子上二楼，至于公子是要吃花酒还是打干铺，看你本事。”
一名妙龄女子款款走来，见到萧承的第一眼，立即伸手去扶他的手臂，“公子请随奴家......”
“不必了。”那袭青衫避开女子伸来的手，一把搂住右侧蜡黄的“少年郎”，淡笑解释道：“我等是来与人叙旧的。”
腰肢一紧，黎昭身体紧绷，不可置信地偏过脸，入目的是男子被灯火映出光线的优越轮廓。
龟公见萧承搂住一个蜡黄的“小伙子”，大为吃惊，不是，即便有龙阳之癖，也是搂左边那个啊。
读书读傻了？
“来寻故旧？可公子不是我们这儿的常客啊。”龟公没急着喊堂，上下打量萧承，还是没有印象。
照理儿说，向来眼力见极好的他，怎会记不住一个能让人一眼误终身的男子。
说着，龟公一夹指腹，来回搓了搓。
曹柒会意，面无表情递过一枚金锭子，心思全在陛下揽着黎昭的手上。
为何，为何......
一看对方出手阔绰，龟公眉开眼笑，“公子要找舞姬还是歌姬、清倌人还是红倌人？男优女伶，尽管吩咐。”
萧承松开暗暗挣扎的黎昭，掸了掸衣衫相贴处的褶皱，“不知婉溪姑娘今夜接待的恩客是哪位？”
“不好意思，一行有一行的规矩，婉溪姑娘今夜有客在房了，不便见公子。”
萧承好脾气道：“所以，我问的是房中客是哪位？”
“这......”
“曹柒。”
曹柒又递过一枚金锭子，龟公乐开了花，“回公子，婉溪姑娘今夜招待的贵客是户部员外郎陈大人。听小人一句劝，非同一般的关系，还是莫要打搅贵人的好事了，咱们得罪不起。再说，公子也不稀罕小娘啊，小人给您安排几个俊俏的小生？”
萧承淡笑着，喃喃一句：“陈仲熙......的确是故旧。”
那是个在御前夹着尾巴的“老实人”，素有爱妻之名。
当龟公拿着一枚玉牌忐忑叩响二楼尽头的门扇时，刚喝上花酒的中年男子一脸愠色，却在看到玉牌时，酒气尽散，几乎是倒履相迎，将萧承三人迎入雅室。
合上门时，中年男子作势曲膝，被萧承轻飘飘一句“你试试”的笑语打断，曲着膝盖杵在原地，汗流浃背。
身穿销金衫儿、头戴大红花的美艳女子心思百转，正是萧承和黎昭要寻的头牌婉溪。
青楼的人，若没个察言观色的本事，难以夹缝中生存。婉溪妙目流眄，与陈仲熙交换过视线，大有安抚之意，“大人暂且回避，这里交给奴家，放心。”
听语气，可真是一朵解语花。
等陈仲熙灰溜溜离开，婉溪抬起涂有蔻丹的手，缓缓伸到萧承面前，将落不落，吐气如兰，“能让陈大人如此惧怕，想必公子来头不小。容奴家猜猜，公子可是王侯子弟？”
户部员外郎官居从六品，在皇城算不上多大的官，但毕竟是朝臣，人脉甚广，寻常人是得罪不起的，但对于见惯了达官贵人的婉溪而言，不足为奇。
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